Гордость Лу Вэйго сидела в нём глубоко — как кость в плоти. С тех пор как он повзрослел, никто ещё не осмеливался так на него кричать, даже если речь шла о родной матери того тела, которым он теперь владел.
Но он оставался рассудительным. Многолетнее общение с техникой научило его терпению и умению держать себя в руках.
Дорога до дома была такой же изнурительной — вся в ямах и буграх. Лу Вэйго шёл, опустив голову, молча, с напряжённо сжатыми худыми, загорелыми руками.
Точно так же вёл себя и прежний хозяин этого тела, стоя перед матерью Лу.
— Второй! Ты что, оглох?! Ах, горе мне! Зачем только родила такого сына — жена важнее родной матери!
Обвинение было серьёзным: ведь прежний хозяин всегда становился на сторону матери.
Ван Чуньхуа швырнула коромысло и вдруг завопила во всё горло.
Сцена мгновенно вышла из-под контроля, повергнув всех в изумление.
Это был пролог к обычной истерике Ван Чуньхуа.
Раньше, когда второй сын или невестка не слушались её, она начинала выть, как базарная торговка, — без единой слезы на глазах, а потом падала прямо на землю.
Лу Вэйго, хоть и знал заранее, как всё развивается, впервые видел подобное зрелище: она просто плюхнулась на землю, без всяких церемоний.
Первая мысль, мелькнувшая у него в голове: «Разве земля не грязная? Даже трёхлетний ребёнок знает, что на землю садиться нельзя».
Ван Чуньхуа, прищурившись, вопила без умолку, но никто не подыгрывал ей. Она уже почти не могла продолжать этот спектакль.
И тут перед ней остановилась пара потрёпанных старых туфель.
Вопли резко оборвались.
— Земля грязная, — спокойно произнёс Лу Вэйго.
У Ван Чуньхуа от возбуждения даже сопли потекли. Услышав эти слова, она раскрыла рот, не зная, плакать дальше или нет.
Ли Цзинь, сидевшая у него за спиной, тоже была ошеломлена, но ей очень хотелось рассмеяться.
«Надоело… Правда надоело. Такой шум, такой галдеж», — думал Лу Вэйго. «Её голос хуже вороньего карканья. Не то чтобы я её презирал… Просто реально противно».
— Ты!.. — грудь Ван Чуньхуа судорожно вздымалась.
Ещё хуже, чем когда невестка нашептывает мужу, было осознание, что сын больше не поддаётся на её уловки.
Горло Ван Чуньхуа хрипло заходило. Лицо её сына было мрачным и суровым, словно у самого Яньлу-вана.
Лу Вэйго, не обращая внимания на мать, прошёл мимо неё, неся жену, и направился прямо в дом.
Дом семьи Лу был построен из глины и сухой соломы, а крыша покрыта заплатанными черепицами.
Комната, где жили супруги, находилась рядом с пристроенной кухней. Она выходила тыльной стороной от солнца и была постоянно сырой. Если не ошибаться, судя по описанию в сюжете, именно там и жила героиня.
Лу Вэйго шагнул внутрь. Женщина молчала — значит, он угадал.
Входя, ему пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой.
Открыв дверь, он сразу почувствовал затхлый, плесневелый запах.
Лу Вэйго поморщился — явно недовольный. Ли Цзинь же не проронила ни слова: для неё было счастьем иметь хотя бы крышу над головой. Она давно привыкла ко всему.
Оставшаяся снаружи Ван Чуньхуа остолбенела. Через мгновение она вскочила с земли: «Неужели сын совсем перестал считаться со мной?»
«Наверняка эта лиса Ли Цзинь что-то ему нашептала!» — решила Ван Чуньхуа, отряхивая пыль с зада и поворачиваясь вслед за ними.
Лу Вэйго ещё не успел опустить жену, как мать протиснулась в комнату. И без того тесное помещение стало ещё теснее.
Ван Чуньхуа быстро окинула взглядом руки сына и невестки, затем с презрением скривила рот, увидев, что в комнате вообще ничего нет. Она думала, что невестка тайком заставит мужа купить что-нибудь поесть.
— Второй! — Ван Чуньхуа, конечно, не плакала — в уголках глаз не было и следа слёз.
Она решила больше не притворяться и прямо заявила:
— Ты два дня прогуливал работу. Как раз сейчас твоему младшему брату плохо, а у старосты Лю ещё десять трудодней не выполнены. Нельзя терять эти очки! Иди немедленно заменяй третьего. Ещё ты, вторая невестка, теперь, как вернулась, сразу принимайся за дело. Вижу, с ногой-то у тебя всё в порядке.
Она уставилась на раненую ногу Ли Цзинь, оценивающе прищурившись, будто хотела тут же выгнать их работать.
Ли Цзинь, опираясь на мужа, чтобы сесть, вдруг сильнее сжала его руку — лицо её побледнело.
Рука её мужа была тоньше, чем сухие дрова в углу кухни. От тяжёлой работы!
— А что делает третий? — Лу Вэйго не согласился сразу.
Глупо было бы соглашаться, даже не спросив.
Ли Цзинь удивлённо посмотрела на мужа — и в то же время обрадовалась, что он не дал мгновенного согласия.
На самом деле, Лу Вэйго уже хотел разрезать череп Ван Чуньхуа, чтобы заглянуть внутрь и понять, что у неё в голове.
По отношению к прежнему хозяину тела она вела себя так, будто он был не родным сыном.
Лу Вэйго не знал, но он уже почти подобрался к истине.
— Второй! Зачем тебе знать, чем занят третий?! — Ван Чуньхуа снова вспылила. — Ноги у него свои, откуда мне знать, куда он делся!
Лу Вэйго и так всё понимал. Третий брат всегда любил шляться с сомнительными друзьями — карты, выпивка, веселье до упаду.
Ван Чуньхуа почувствовала, что её раскусили. Она махнула рукой и перешла в атаку:
— Да что ты всё расспрашиваешь?! Мама спрашивает: десять трудодней — идёшь ли ты их выполнять или нет?!
Поведение Лу Вэйго действительно вывело её из себя. Обычно она всегда добивалась своего.
«Конечно, это всё из-за этой невестки!» — подумала она, бросив на Ли Цзинь взгляд, полный ненависти.
Лу Вэйго незаметно встал между ними и отказался:
— У меня рука тоже травмирована. Не смогу выполнять эту работу.
Ли Цзинь испугалась, схватила его за руку, но тут же отпустила — боялась усугубить рану.
— Второй! — Ван Чуньхуа не могла поверить своим ушам. — Ты что, стал таким? Теперь даже маме врёшь?!
Лу Вэйго подумал: «Если бы сейчас травмировался первый или третий сын, ты бы уже причитала: „Ах, мой бедный мальчик!“»
— Я устал. Выходи. За третьего я работать не пойду, — сказал он, даже не называя её «мамой». Ему было тяжело.
— Второй!
Что бы ни говорила Ван Чуньхуа, Лу Вэйго игнорировал её, лишь потирая руку.
Ван Чуньхуа выругалась и с грохотом хлопнула дверью, отправившись к своим любимым внукам и внучкам.
...
Ли Цзинь серьёзно восприняла слова мужа. Она тревожно подползла ближе:
— Вэйго, как ты поранился?
Лу Вэйго встретил её чистый, искренний взгляд и не знал, как объяснить.
Пришлось соврать:
— Просто в последние дни слишком усердно работал. Рука совсем не слушается.
Ли Цзинь сразу поверила. Ведь в июле–августе он действительно выполнял работу и за себя, и за третьего брата. Однажды даже упал в обморок от жары — его домой заносили соседи.
Ли Цзинь вытерла уголок глаза. Она не впервые чувствовала, как сильно свекровь предвзята. Оба сына — почему же сердце у неё такое кривое?
Если бы Лу Вэйго знал её мысли, он бы сказал: «В мире мерзавцев нет „почему“. Иначе они не заслужили бы звания „мерзавцы“».
Когда во дворе стихло, он решил, что Ван Чуньхуа ушла.
Только тогда он достал из кармана два яйца и оставшиеся тринадцать юаней.
Внезапно он осознал: кроме этих тринадцати юаней и двух яиц, у него вообще нет никакого имущества — только долги.
Просить Ван Чуньхуа вернуть деньги? Бесполезно. Она ведь даже не упомянула об этом, как только вернулась.
Лу Вэйго впервые почувствовал тоску.
Раньше у него всегда была карта, на которую регулярно переводили деньги в качестве поощрения. Он даже не знал, что такое бедность.
А теперь даже простая задача — наесться досыта — вызывала тревогу.
И эта халупа с затхлым запахом плесени... Как здесь вообще можно жить?
Брови Лу Вэйго то разглаживались, то снова хмурились. Ли Цзинь тоже было не по себе.
Раньше она ещё надеялась, что свекровь выделит немного денег из общего семейного бюджета, чтобы облегчить бремя мужа. Но после сегодняшнего скандала все надежды окончательно рухнули.
Ей было больно и обидно: её муж так усердно трудится ради всей семьи — и за что?
Лу Вэйго вдруг встал, прервав её размышления.
— Вэйго?
— Пойду поговорю со старостой, — ответил он.
Ли Цзинь с грустью проводила его взглядом:
— Тогда скорее возвращайся.
Лу Вэйго на мгновение замер, быстро отвёл глаза. Ему всё ещё было непривычно, когда героиня проявляла заботу.
Староста обычно занимался лёгкой работой: записывал трудодни и ходил по полям, проверяя, не ленятся ли работники.
У большого столетнего дерева на востоке деревни один из мужчин крикнул:
— Староста! Опять Лу Вэйсинь не вышел на работу!
Лю Шуйлай, держа в руках учётную книжку, раздражённо постучал по ней ручкой:
— Куда он опять делся? А где Ван Чуньхуа? Спросите у неё, почему её сын не работает! Хочет ли он трудодни? Хочет ли есть в конце года?!
— Староста, Ван Чуньхуа тоже не пришла, — сообщила одна из женщин, работавших с навозом, поправляя соломенную шляпу.
Лю Шуйлай захлопнул книжку, нахмурившись ещё сильнее.
— Староста! Мы уже полдня ждём коровий навоз от Ван Чуньхуа! Не знаем, куда она его запрятала!
— Ладно, сам пойду проверю, — сказал Лю Шуйлай.
Он был в ярости. Эти двое из семьи Лу каждый день бездельничают! На что они будут жить зимой?
Как раз в этот момент Лу Вэйго свернул на тропинку и увидел идущего ему навстречу старосту с явно плохим настроением.
— Дядя Лю, — поздоровался он.
— А? — Лю Шуйлай, увидев его, немного смягчился. — Поправился?
— Уже лучше. Дядя Лю, мне нужно с вами поговорить.
Лю Шуйлай всё понял: речь пойдёт о деньгах. Но он всё равно выслушал.
— Дядя, это насчёт долга перед вами.
Лу Вэйго сразу перешёл к делу:
— Вчера я был в смятении и не уточнил, как верну деньги. Честно говоря, у меня сейчас ни копейки.
Впервые в жизни он был должен кому-то, и при этом так откровенно признавался в бедности — Лу Вэйго даже лицо покраснело от смущения.
Лю Шуйлай, видя, как этот взрослый мужчина готов провалиться сквозь землю, хотел сказать, что не стоит волноваться.
Но Лу Вэйго перебил его:
— Дядя, я обязательно верну вам деньги до Нового года.
Зимой расходы самые большие. Семье не хватало около ста юаней, чтобы хоть как-то встретить праздник.
Лю Шуйлай не знал, верить ли ему, но то, что Лу Вэйго вообще собрался отдавать долг, уже грело душу.
Лу Вэйго тут же написал расписку и чётко поставил свою подпись.
Лю Шуйлай, глядя на помятую бумажку, вспомнил ленивую мать с сыном и сравнил их с этим парнем. «Одна семья — а разница огромная», — подумал он про себя.
Спрятав расписку, он мягко спросил:
— А куда подевались твоя мать и третий брат? Почему не работают?
Лу Вэйго нахмурился — он и сам не знал.
Лю Шуйлай не собирался возлагать вину на честного второго сына. После короткой беседы он похлопал Лу Вэйго по плечу и ушёл, заложив руки за спину.
...
Большое дерево, символ деревни, стояло недалеко от общежития городских интеллигентов. Лу Вэйго, держа расписку, неспешно направлялся домой.
Вспомнив прощальный, полный заботы взгляд жены, он невольно ускорил шаг.
Издалека он увидел двух-трёх девушек из общежития, идущих группой.
Они были одеты одинаково: белые майки, синие брюки, две косички на груди. Все худые и бледные — похожи на его жену.
Лу Вэйго лишь мельком взглянул и ускорил шаг.
— Лу Вэйго!
Его окликнули.
Это была Сунь Чжихун — жила раньше в том же общежитии, что и его жена. У неё было квадратное лицо, а на лице... что-то странное.
Перед выходом Сунь Чжихун специально намазала на лицо немного муки из каменной мельницы, щёчки подкрасила соком диких цветов, а брови подвела углём от спички.
Теперь, по её мнению, она стала значительно красивее.
http://bllate.org/book/10172/916722
Готово:
