Когда он увидел перед собой деревенского мужика, одетого почти так же бедно, как и он сам, с него градом хлынул холодный пот.
— Ладно, ладно, семь пятьдесят — так семь пятьдесят, — сдалась женщина, торговавшаяся из-за цены.
Она тоже заметила Лу Вэйго и, испугавшись, как бы её не уличили в чём-то неприличном, быстро сунула деньги продавцу, схватила покупки и поспешила прочь.
Проходя мимо, Лу Вэйго специально заглянул ей в корзину: полкорзины яиц, несколько пучков зелени, связка чеснока…
Семь пятьдесят. Если не ошибался, этого хватило бы на семь сегодняшних обедов.
Мужчину средних лет звали Цянь Чжиюн; он приехал из Далуцуня — деревни, ближе всего расположенной к уездному городку.
Тем, кто занимался подобным делом, обычно приходилось либо отчаянно нуждаться, либо быть очень смелыми.
Цянь Чжиюн как раз относился ко второму типу. Он оглянулся по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости посторонних, и поманил рукой:
— Эй, братан, подойди-ка!
Лу Вэйго обернулся и, убедившись, что за спиной никого нет, понял, что зовут именно его, и направился туда.
Товар Цянь Чжиюна был уже почти весь распродан. Просто ему показалось, что этот высокий, смуглый парень в такой же «скромной» одежде вызывает у него странное чувство родства, и он решил поделиться с ним парой слов.
— Ты тоже этим занимаешься? — спросил он, заметив, что руки Лу Вэйго пусты.
Тот молча посмотрел на него, опустил глаза на свою потрёпанную одежду и, под пристальным взглядом собеседника, кивнул.
Цянь Чжиюн удовлетворённо хмыкнул и потер ладони:
— Я так и думал! Сразу почувствовал — свой человек. Только ты вот так внезапно подкрался — чуть инфаркт не хватил!
Он довольно ухмыльнулся и продолжил без умолку:
— Сегодня мне повезло — всё распродал! Хватит денег, чтобы купить мяса для моего пацана.
Упомянув сына, он искренне расплылся в улыбке.
Лу Вэйго невольно смягчился под влиянием его радости.
Иногда судьба сводит людей так, будто они были братьями в прошлой жизни. Цянь Чжиюн заговорил — и уже не мог остановиться.
— Кстати, забыл представиться! Меня зовут Цянь Чжиюн, из Далуцуня. Мне двадцать семь.
Лу Вэйго слегка сжал яйца в руке:
— Лу Вэйго. Из деревни Хуашу.
Назвав возраст, он слегка запнулся:
— Двадцать два.
— А?! — вырвалось у Цянь Чжиюна.
Выходит, он так лихо называл его «братаном», а сам младше?
Лу Вэйго не обижался. Его прежнее тело годами трудилось на износ под палящим солнцем и проливным дождём — конечно, выглядел он старше своих лет.
— Значит, теперь ты должен звать меня старшим братом, — сообразил Цянь Чжиюн и тут же воспользовался случаем.
Лу Вэйго промолчал.
— Ладно, ладно, не заставляю, — махнул рукой Цянь Чжиюн, видя его молчание. Ему было всё равно.
Перед тем как уйти, он ещё долго напутствовал Лу Вэйго, называя его «братом». В его глазах любой, кто осмеливался заниматься таким делом, автоматически становился товарищем по несчастью.
Лу Вэйго стоял, сжимая два яйца в ладони, и молча смотрел, как тот, словно воришка, убегает прочь.
Автор примечает:
Я, возможно, не стану особо акцентировать внимание на общей политической обстановке того времени…
Наш декан бизнес-школы лично пережил эти сорок с лишним лет и говорит, что невозможно даже вообразить, насколько тяжёлыми были те времена. Например, если кто-то стирал обувь и выставлял её сушиться, то сушили только одну туфлю — если выставить обе, к утру их обязательно украли бы, потому что люди были настолько бедны, что не имели даже обуви… И постоянно недоедали.
Лу Вэйго не собирался пользоваться чужой добротой — жизнь каждого была трудной. Одно яйцо стоило пять центов, так что два — всего десять центов.
Но ради раны героини покупка яиц того стоила.
Ближе к вечеру Лу Вэйго, спрятав яйца за пазуху, завернул в столовую и заказал две порции еды.
Ли Цзинь во сне переживала, сколько всего потратили, и от беспокойства не могла улечься поудобнее. Когда дверь открылась, она уже давно не спала.
— Зачем ты столько купил? — встревоженно спросила она, увидев его с сумками.
Лу Вэйго закрыл дверь, подошёл, сел на стул и сказал:
— Врач сказал, тебе нужно есть получше, чтобы рана скорее зажила.
Он ведь не врал.
Упомянув рану, Ли Цзинь тяжело вздохнула — ей хотелось, чтобы всё уже прошло.
Теперь она поняла: решение привезти её в больницу, скорее всего, исходило от её мужа.
Но, вспомнив свекровь, она задумалась, как та устроит скандал по возвращении домой. Ли Цзинь не раз бросала крадущиеся взгляды на Лу Вэйго, но так и не смогла ничего прочесть на его лице.
И тогда она прямо спросила, осторожно выведывая:
— А мама… как она отреагировала на мою травму?
Лу Вэйго, занятый своими мыслями, не поднял головы. Его рука замерла над миской с едой:
— Ничего страшного.
Ли Цзинь усомнилась и горько усмехнулась про себя. Как это «ничего»? Наверняка свекровь уже наговорила ему кучу гадостей, и кто знает, как он отреагирует… Вспомнив прошлые случаи, она почувствовала горечь во рту.
Приняв ужин, она ела без аппетита, будто жуя солому.
Лу Вэйго почувствовал её недоверие и нахмурился.
…
В тот вечер в доме Лу царила суматоха.
Причина была проста: мужчины вернулись с работы голодные до полусмерти, а дома даже огня не было — дети плакали от голода.
Чэнь Мэйли свалила вину на Сунь Цюйюэ, та — на Чэнь Мэйли.
Без второй невестки их союз рухнул в самый ответственный момент.
Лу Лаонян устроила скандал, ругаясь почем зря и включив в свои проклятия всю семью второго сына.
Она, конечно, не задумывалась, что горячие обеды, которые они ели каждый день, готовила именно эта «вторая невестка».
Наругавшись до хрипоты, Лу Лаонян приказала обеим невесткам хоть что-нибудь сварить.
В итоге все уплели огромную миску жидкой каши из сушеных сладких картофелин и суп из диких трав.
Вся семья ела, как голодные духи, и, как только всё закончилось, старуха нашла новый повод для истерики и снова начала орать.
Лю Шуйлай, проходивший мимо двора Лу с трубкой в зубах, нахмурился и, вместо того чтобы зайти сообщить о благополучном возвращении, развернулся и пошёл прочь: «Зачем туда идти — у них и так всё вверх дном».
…
Дома у Лу дела не улучшились. На следующее утро как раз должна была готовить Ли Цзинь, но её не было дома.
Никто не хотел идти первой — все боялись оказаться в проигрыше. Так никто и не пошёл готовить.
Лу Лаонян ругалась на всех подряд. Утром во дворе царил хаос, и дети из соседних домов тайком заглядывали через забор, чтобы поглазеть на зрелище.
Заметив их, старуха зарычала и принялась гневно ругать:
— Чтоб вас всех черти унесли! Чего уставились?!
Дети, не дожидаясь, пока она схватит метлу, сами пустились бежать, гоняясь за вспугнутыми воробьями, которые вылетели из рисовых колосьев.
А в это время Лу Вэйго спокойно собирал свои вещи. У него оставалось ещё несколько юаней — на несколько дней можно было не голодать и даже немного разнообразить рацион.
От проблем, доставшихся ему от прежнего владельца этого тела, он решил держаться подальше, пока это возможно.
По дороге домой Ли Цзинь явно была не в духе. Чем ближе они подходили к деревне Хуашу, тем мрачнее становилось её лицо.
Лу Вэйго тем временем внимательно осматривал окрестности. Повсюду стояли низкие дома из глины и самана. Даже те полуразвалившиеся кирпичные строения в уездном городке казались здесь роскошью.
На тропинке мимо них пробежали детишки, едва прикрытые лохмотьями.
Лу Вэйго глубоко вдохнул. Пожалуй, единственное, что здесь стоило похвалы, — это чистый воздух.
Волынка подпрыгивала на ухабах. Возил их всё тот же Ван Айцзюнь.
У деревенского входа их догнала рабочая бригада — люди шли в поля с инструментами.
Ван Айцзюнь остановил волынку:
— Вэйго, приехали.
Дальше дорога была слишком узкой для повозки.
Лу Вэйго, наблюдавший за происходящим всё это время, чувствовал внутреннюю тяжесть. Он первым спрыгнул с повозки и искренне поблагодарил возчика.
— Да ладно тебе, — отмахнулся тот. — Бери-ка лучше жену и идите отдыхать — дорога была долгой.
Ли Цзинь хотела сама идти пешком, но Лу Вэйго не позволил. Поддерживая её, он сказал:
— Спасибо, Ван Айцзюнь. За эти дни ты мне очень помог — иди, занимайся своими делами.
Эти слова пришлись Ван Айцзюню по душе. Он улыбнулся и быстро уехал.
Лу Вэйго осторожно подставил руку под жену, держа её на расстоянии — слишком близкий контакт казался ему неловким. Но в её состоянии ходить пешком было невозможно, поэтому он решительно присел на корточки:
— Залезай.
Нести на спине казалось менее интимным, чем на руках, и после недолгих колебаний он выбрал именно это.
Его тело, как и у большинства сверстников, было худым и костлявым, как палка. Годы изнурительного труда согнули ему спину, и выглядел он старше своих лет.
Ли Цзинь, глядя на тощие плечи мужа, вдруг почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Ведь именно за его честность она и вышла за него замуж, а после свадьбы он всегда был добр к ней.
Кроме…
Она прогнала эту горькую мысль и с готовностью легла ему на спину.
Хотя он уже нёс её однажды, сейчас Лу Вэйго на миг растерялся: она была невесома, будто ребёнок.
Ли Цзинь, лежа на его спине, думала: «Пусть это продлится подольше… Стоит нам вернуться, как мама начнёт своё, и мой муж снова станет покорным».
Она крепче обхватила его шею, и Лу Вэйго, сосредоточенный на дороге, чуть не задохнулся.
Дом Лу находился далеко от деревенского входа, да и тот участок принадлежал другому коллективу.
По пути почти не встречалось знакомых — прежний хозяин тела годами трудился в поте лица, не поднимая глаз от земли, и мало кто знал его в лицо.
Рисовые колосья уже налились, но зёрна ещё не созрели — зелёные метёлки качались на ветру.
Штанины Лу Вэйго, и без того рваные, промокли от росы.
Жена, видимо, осознав, что держится слишком крепко, чуть ослабила хватку.
Ещё не дойдя до дома, Ли Цзинь тихонько похлопала его по плечу:
— Вэйго, давай я пойду сама.
Она переживала: вдруг свекровь выйдет навстречу и начнёт ругаться.
Ей не хотелось ставить мужа в неловкое положение.
Но Лу Вэйго шагал дальше, плотно сжав губы и вытирая пот со лба. Услышав её просьбу, он даже не подумал её опускать.
Их отношения строились просто: один всегда уступал, другой — требовал. Неудивительно, что всё шло к разладу.
Но и прежний хозяин тела был не без греха.
Похоже, чтобы избежать будущей мести и собственных угрызений совести, ему предстоит немало потрудиться, чтобы обеспечить жене лучшую жизнь.
В этот момент в голове Лу Вэйго мелькнуло воспоминание о словах того шарлатана насчёт «судьбы и брачных уз». Он встряхнул головой и поскорее отогнал эту мысль.
Дом становился всё ближе, а муж так и не реагировал на её слова. Ли Цзинь занервничала:
— Вэйго!
В тот же миг издалека раздался гневный окрик:
— Лу Вэйго! Ты ещё смеешь возвращаться?!
Лу Лаонян стояла с корзинами навоза на плечах. Её крик привлёк внимание нескольких невесток, только что вышедших из дома.
Автор примечает:
Я немного подправил текст, убрал кое-что, и теперь глава стала короче. Улыбаюсь :-D
Обнимаю вас! Целую!
Пояснение: героиня не особенно боится свекровь — просто не хочет, чтобы её мужу было трудно. Она выросла у дедушки с бабушкой и не успела научиться искусству взаимоотношений с мужем и свекровью, когда всё это произошло.
Ого! Второй сын несёт свою жену на спине! Видишь, ноги-то у неё целы!
Две невестки тут же посмотрели на выражение лица свекрови.
Как и следовало ожидать, лицо Лу Лаонян почернело от злости, а её узкое, злобное лицо вытянулось ещё больше.
Казалось, она вот-вот схватит палку и ударит им обоим.
Сунь Цюйюэ была единственной, кто обрадовался. Она широко улыбнулась и участливо спросила:
— Вторая сноха, с твоей раной всё в порядке?
Она даже не знала, где та поранилась.
Ли Цзинь, вспомнив, как сегодня утром половина завтрака исчезла, почувствовала, будто проглотила муху, и отвернулась, не желая даже смотреть на эту фальшивую улыбку.
— Третья сноха, замолчи и иди работать! — рявкнула Ван Чуньхуа, пресекая попытки Сунь Цюйюэ переложить работу на других.
Сунь Цюйюэ обиженно отошла и, под презрительным взглядом Чэнь Мэйли, нехотя потащилась вслед за ней с мотыгой в руках.
Ли Цзинь уже успокоилась. Она лежала на спине мужа и не могла разглядеть его лица.
http://bllate.org/book/10172/916721
Готово:
