Староста поспешно принёс обед — горячую рисовую кашу и три пышные булочки.
Лу Вэйго впервые за долгое время по-настоящему почувствовал голод, и желание поесть стало почти непреодолимым.
Едва он открыл миску, как сладкий аромат каши ударил в нос, а белые булочки показались невероятно мягкими и аппетитными…
Он и правда никогда раньше не чувствовал себя таким голодным.
…
Когда послышался лёгкий шорох, Лу Вэйго замер на полудвижении.
— Вэйго, — раздался хриплый, сиплый голос, будто в горле перекатывались песчинки. Звучало это крайне неприятно, даже резало слух.
Лу Вэйго поднял взгляд от миски и встретился глазами с проснувшейся Ли Цзинь.
Во время осмотра ей пришлось собрать волосы, чтобы врач мог лучше рассмотреть раны, и теперь на лбу чётко виднелись многочисленные царапины — по сравнению с другими повреждениями, они были самыми лёгкими.
Увидев мужа, Ли Цзинь немного успокоилась и, медленно оглядевшись, поняла, что находится в больнице — место незнакомое, но знакомое понаслышке.
Мысли текли медленно, словно сквозь густую патоку. Сдерживая боль, она спросила:
— Как я здесь оказалась?
Лу Вэйго на миг замолчал, затем закрыл миску.
— Ты забыла, как сегодня утром свалилась с насыпи в рисовое поле?
При этих словах воспоминания начали возвращаться.
Утром она опоздала к завтраку, и её порция оказалась наполовину меньше обычного. Она сразу поняла, кто это сделал, но решила сначала доделать работу, а потом уже разбираться. Быстро доев, отправилась в поле.
Из-за недоедания последствия не заставили себя ждать: когда она несла коромысло, живот начал сводить от голода, во рту стояла кислота. Она не придала этому значения.
Но в самый последний раз всё внезапно потемнело в глазах, ноги подкосились, и она рухнула с метровой высоты прямо в рисовое поле.
Вспомнив это, Ли Цзинь попыталась откинуть одеяло, чтобы осмотреть свои раны.
Лу Вэйго прочитал тревогу в её взгляде и мягко сказал:
— Твои раны не опасны. Через несколько дней всё заживёт.
На самом деле он умолчал немало: согласно сюжету оригинала, она чуть не хромала до конца жизни, так что сейчас всё было далеко не так безобидно.
Ли Цзинь взглянула на свои ноги и нахмурилась, но всё же поверила мужу.
— Не волнуйся насчёт работы, — добавил Лу Вэйго, зная, о чём она переживает. — Староста уже всё уладил.
Услышав это, Ли Цзинь наконец расслабила брови. Лу Вэйго снова взял миску.
— Голодна? Поешь, пока горячее.
В ответ её живот громко заурчал. Увидев еду, она сглотнула слюну.
— Да.
Новичок в роли мужа на миг замешкался, затем осторожно помог ей сесть, ловко открыл миску и взял ложку.
Но дальше его движения стали неуклюжими.
Ли Цзинь уже открыла рот, ожидая первую ложку, но муж вдруг замер.
Она удивлённо посмотрела на него — лицо её побледнело ещё сильнее от голода.
Лу Вэйго чувствовал себя скованно — и телом, и душой. Он ведь никогда никого не кормил! Возможно, только главная героиня могла рассчитывать на такое внимание.
— Вэйго… — позвала она.
— Сейчас, сейчас, — очнулся он и неуклюже зачерпнул ложку каши. — Попробуй, должно быть не слишком горячо.
Сказав это, он почувствовал себя ещё более неловко: с каких пор он стал так легко адаптироваться? Его слова прозвучали совершенно естественно.
— Мм, — Ли Цзинь приняла ложку, и во рту тут же выделилось много слюны — казалось, это самая вкусная еда на свете.
Заметив неумелые движения мужа, она тайком вытерла уголок глаза — там уже навернулись слёзы благодарности.
Когда свекрови нет рядом, её муж всё-таки проявляет заботу.
Обида в её сердце вновь немного утихла.
Пока она ела, Ли Цзинь спросила:
— Откуда эта каша?
Честно говоря, она не верила, что свекровь Ван Чуньхуа способна сварить такую густую и сытную кашу. Даже когда старшей невестке не хватало молока, та варила для ребёнка рисовый отвар, который был куда жиже.
— Не переживай, — ответил Лу Вэйго, сдерживая собственное желание проглотить слюну, — дядя Лю купил.
— А булочки хочешь?
Каша уже наполовину исчезла, и в животе стало приятно тепло.
Ли Цзинь покачала головой, и её глаза снова наполнились слезами.
Услышав заботливый вопрос мужа, она вдруг по-настоящему почувствовала всю глубину пережитых унижений. Слёзы хлынули сами собой — хотя голод уже отступил, эмоции взяли верх.
С детства, проведённой у дедушки с бабушкой, в ней укоренилась мягкость и спокойный нрав, которые ничто не могло стереть.
Но сейчас она действительно почувствовала себя обиженной. И стоило лишь немного насытиться — как сдерживаемые чувства прорвались наружу.
Лу Вэйго не услышал ответа и, взглянув на неё, увидел, что главная героиня плачет.
— Ты… — не плачь.
Он растерянно поставил миску. Всю жизнь он общался лишь с техникой, а с женщинами — почти не имел дела. Что делать, если женщина плачет?
К счастью, слёзы Ли Цзинь продлились недолго. Вытерев глаза, она сказала:
— Со мной всё в порядке. Просто в глаз попала песчинка.
Лу Вэйго не поверил: такой сильный носовой оттенок в голосе явно указывал, что она плакала задолго до этого. Он был слишком невнимателен.
Ли Цзинь соврала.
Ей было больно — но в то же время она чувствовала и благодарность.
Когда она падала с насыпи, ей показалось, что всё кончено.
А проснувшись, увидела заботу своего мужа.
Если бы он только не слушал все эти бессмысленные требования свекрови… тогда она была бы по-настоящему счастлива.
В трудные времена любой намёк на доброту становится спасительной соломинкой.
Именно так чувствовала себя сейчас Ли Цзинь.
Лу Вэйго сунул руку в карман — прежде там лежали мелкие камешки, но он их вытряхнул, так что теперь карман был пуст. Ни платка, ни чего-либо подобного.
Ли Цзинь подняла руку и вытерла слёзы.
— Со мной всё хорошо. Тебе тоже пора поесть.
Лу Вэйго убедился, что она действительно перестала плакать, и после паузы сказал:
— Хорошо.
Но, собираясь начать есть, он заметил, что ложка всего одна. Значит, им придётся пользоваться одной и той же.
Он решил, что лучше съест булочку.
Не успел он взять булку, как Ли Цзинь с лёгкой хрипотцой удивлённо спросила:
— Вэйго, почему ты не ешь кашу первой?
Перед тем как есть сухое, нужно смочить горло, иначе можно поперхнуться.
Лу Вэйго оказался между двух огней: пить кашу или есть булку. Под давлением её недоумённого взгляда он пробормотал что-то невнятное:
— Ничего, я голоден, каша не насытит.
Ли Цзинь пристально посмотрела на мужа, но, раз он так сказал, значит, всё в порядке.
Булочки выглядели аппетитно, но на вкус оказались совсем иными.
Лу Вэйго откусил большой кусок — сухой, жёсткий, царапал горло. Еле проглотил.
Но голод напоминал о себе, и пришлось есть, даже если не хотелось.
Когда он закончил, его смуглое лицо покраснело от усилий, и он долго приходил в себя.
После обеда ещё оставалось время, но они не знали уездного города, да и с раненой женой далеко не уйдёшь — пришлось остаться в больнице.
Лу Вэйго просмотрел квитанцию и увидел, что дядя Лю оплатил расходы на целую ночь.
Ли Цзинь наелась и отдохнула, теперь ей хотелось вставать.
— Вэйго, можно возвращаться домой.
Лежать здесь даже полчаса — всё равно что деньги на ветер.
Лу Вэйго сложил квитанцию и взглянул в окно: солнце палило нещадно.
— Сегодня мы не уезжаем. Завтра.
Ли Цзинь опешила.
— Почему только завтра? — встревоженно спросила она. — Сколько же рабочих очков мы потеряем? И сколько денег уйдёт?
— Тебе нужно просто лежать, — твёрдо сказал Лу Вэйго. Он не осмеливался везти её домой сейчас.
Решение старосты полностью совпадало с его собственными мыслями. Если отправиться обратно сейчас, в дороге может случиться что угодно — и тогда лечение ноги пойдёт насмарку.
Кто знает, как повернётся сюжет?
Лу Вэйго стоял на своём, упрямо и решительно.
Ли Цзинь хотела возразить, но, будучи раненой, не могла ничего поделать.
Пока ещё не стемнело, Лу Вэйго сказал Ли Цзинь, что пойдёт прогуляться.
Хотелось лично ощутить атмосферу этой эпохи.
Ведь вернувшись в дом Лу, такой возможности, скорее всего, уже не представится.
Выйдя из больницы, он увидел разномастные здания, разделённые глиняными стенами. Через каждые несколько шагов росли деревья, под которыми валялись обломки черепицы.
В это время большинство рабочих были на своих местах, на улице бегали лишь несколько детей.
Запомнив маршрут, Лу Вэйго внимательно осматривал окрестности.
Универмаг находился недалеко от больницы, и по мере приближения к нему людей становилось больше.
Лу Вэйго был одет в потрёпанную чёрную грубую рубаху, заплатанную серой тканью на коленях и локтях. Среди людей в синей рабочей одежде он выглядел чужеродно.
Под пристальными взглядами прохожих он почувствовал лёгкое смущение.
Его одежда и правда была ни на что не годной — рваной и поношенной.
Но раз уж он здесь, то не уйдёт, не осмотревшись.
В уезде особо некуда было идти, кроме как в универмаг.
Он направился прямо туда.
Над входом, под вывеской «Кооператив», на стене крупно были выведены красные буквы: «Развивать экономику, обеспечивать снабжение».
В эту эпоху товаров не хватало, и распределение происходило строго по потребностям. Любая трата считалась расточительством и осуждалась.
Лу Вэйго нащупал в кармане оставшиеся пятнадцать юаней и вошёл внутрь.
Универмаг напоминал небольшой супермаркет будущего: прилавки за стеклом отделяли продавцов от покупателей.
Прямо напротив входа висели отрезы ткани и прочные одеяла.
Подойдя ближе, Лу Вэйго почувствовал странный запах — сладковатый, с лёгкой остротой.
Увидев рядом красный сахар, вино «Луси» и мыло «Губэнь», он сразу всё понял.
Внутри было ещё оживлённее. За деревянными прилавками продавцы равнодушно стучали по счётам, неохотно отвечая на вопросы.
Сахар, ткань, масло — всё это можно было купить только при наличии и денег, и талонов. Лу Вэйго и не собирался ничего покупать, но, смешавшись с толпой, обошёл весь магазин несколько раз.
В итоге он понял: ассортимент был скудным, но из-за общей нехватки товаров даже такие мелочи казались драгоценными.
Потратив ни единого цента, он вышел так же, как и вошёл — с пятнадцатью юанями в кармане.
Шагая по ухабистой дороге, Лу Вэйго внимательно наблюдал за прохожими и глубоко вдохнул. Затем резко свернул в один из переулков.
Ему вспомнилось описание из книги — о неких «подпольных операциях».
То есть некоторые люди тайно продавали товары, чтобы получить деньги или обменять на талоны.
Он задумался об этом, потому что думал, как выжить в будущем. Возможно, стоит заранее присмотреть пути отступления.
На участке земли семьи Лу после сдачи государственной нормы и после того, как остальные члены семьи «снимут свою долю», ему почти ничего не останется.
Чтобы не умереть с голоду и прокормить главную героиню, придётся полагаться только на себя.
Чем глубже он заходил в переулок, тем пустыннее становилось. Лишь изредка мелькали старики или женщины с корзинами, прикрытыми тканью — содержимого не было видно.
Все они сохраняли серьёзное выражение лица, и по внешнему виду ничего нельзя было понять.
Лу Вэйго вытер пот со лба и, наконец, увидел вдалеке у стены, затенённой деревом, мужчину средних лет. Тот сидел на корточках, нервно оглядываясь по сторонам.
Перед ним стояли две корзины, накрытые серой тканью — вероятно, дичь или овощи с собственного огорода.
Женщина, шедшая перед Лу Вэйго, оглянулась, затем ускорила шаг и направилась к нему.
Мужчина тут же вскочил на ноги.
Их разговор был тихим, и Лу Вэйго не мог разобрать слов.
Когда они уже готовы были завершить сделку, Лу Вэйго осторожно подошёл ближе.
— Семь юаней пять мао, дешевле не отдам, сестра…
Торговля внезапно оборвалась.
Лу Вэйго недооценил чуткость ушей тех, кто занимался подобным нелегальным делом.
Услышав шаги, мужчина вздрогнул и выступил холодный пот.
http://bllate.org/book/10172/916720
Готово:
