— Наверное, так было суждено свыше, — поднял он голову. — К тому же ты прекрасна.
— Прекрасна до того, что сердце моё дрогнуло с первого взгляда.
Когда Чи Янь ушёл, Ди Ни всё ещё не могла прийти в себя.
Щёки её пылали, будто румяна, нанесённые сплошным пятном, и выглядела она трогательно и мило.
Пальцы слегка сжались, потом разжались.
Вскоре она закрыла лицо ладонями и тихонько застонала.
Растрёпав волосы, сделала несколько глубоких вдохов и жадно пригубила чай из пиалы.
Когда вошла Цзыюань, Ди Ни по-прежнему выглядела совершенно обессиленной, отчего служанку бросило в дрожь.
— Госпожа, что с вами?
Ди Ни вяло ответила:
— Мне всё ещё кажется, будто это сон… Как так вышло, что мне только что сделали признание?
Цзыюань не поняла и широко раскрыла глаза, удивлённо глядя на неё.
Но раз Чи Янь ушёл совсем недавно, служанка догадалась, что нынешнее состояние госпожи наверняка связано именно с ним.
Она поставила вещи на стол и осторожно спросила:
— Госпожа, неужели Его Величество вас чем-то обидел?
Ди Ни покачала головой, взгляд её стал рассеянным:
— Нет, он просто меня соблазнил.
Цзыюань замерла в недоумении.
Ди Ни не обратила на неё внимания, почесала волосы и сказала:
— Ладно, хватит об этом. Пора обедать — я проголодалась.
Цзыюань нехотя протянула:
— Ой...
Уже у самой двери она обернулась:
— Госпожа, а Его Величество сегодня ещё зайдёт?
Ди Ни поджала губы:
— Не знаю. — Она махнула рукой: — Иди скорее.
Как только дверь закрылась, Ди Ни снова рухнула на стол.
Одна рука плотно прижималась к поверхности, голова лежала на ней, и весь мир вокруг перевернулся.
Ди Ни тяжело вздохнула, затем второй рукой зажала себе нос:
— Ах… А если… попробовать быть с ним?
— Хотя бы просто попробовать.
Эта мысль мелькнула и исчезла. Ди Ни потерла виски:
— О чём я вообще думаю?
Она потрогала живот:
— Наверное, просто голодна. Как только поем, вся эта ерунда из головы уйдёт.
Ди Ни выпрямилась и шлёпнула себя по щекам:
— Хватит думать об этом. Слишком сложно. — Она глубоко выдохнула: — Лучше готовиться к обеду!
— В мире нет ничего важнее еды!
Настроившись таким образом, Ди Ни сразу же выбросила из головы слова Чи Яня.
Словно, забыв их, можно было избежать этого искреннего чувства.
Только вот те девицы-невесты, как заноза, надолго застряли в её сердце.
/
Отбор невест был в самом разгаре, когда среди них распространилась неизвестно откуда появившаяся новость, вызвавшая всеобщую панику.
Говорили, что Его Величество больше не собирается брать наложниц.
Даже Фан Линъюэ, чья судьба казалась решённой, начала нервничать.
Она проигнорировала запреты наставниц Храма Невест и помчалась прямиком в павильон Танли к Минь-бинь.
Минь-бинь никогда особо не любила эту младшую сестру из главного дома, которая собиралась затмить её. Увидев, как та без церемоний врывается, она стала ещё более раздражённой.
Но внешне она ничего не показала и даже с хорошим настроением велела служанке подать чай:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Фан Би взяла чашку и сжала её в руках:
— Фан Линъюэ, ты слышала, что говорят?
Минь-бинь нахмурилась от того, что её назвали полным именем, но быстро сгладила выражение лица.
— Би-эр, что такое?
Фан Би фыркнула:
— Говорят, этот отбор — лишь для видимости, и никто из нас в дворец не попадёт.
Она подняла глаза на Минь-бинь:
— Скажи мне честно, правда ли это?
Минь-бинь слегка нахмурилась:
— Я не знаю.
Фан Би замолчала на мгновение; в её глазах мелькнули зависть и презрение:
— О, теперь, когда ты стала наложницей, твоё поведение действительно стало менее мелочным.
Она не заметила скрываемого раздражения Минь-бинь и подошла ближе:
— Но побочная ветвь остаётся побочной ветвью. Даже если курица взлетит на дерево, фениксом ей не стать.
Сделав шаг назад, Фан Би добавила самодовольно:
— Хотя, если я стану императрицей, тебе тоже достанется немало благ.
Фан Би считала, что отлично применила «искусство управления подчинёнными», которому её научила мать — сначала удар, потом похвала.
Но она не заметила мелькнувшего отвращения на лице Минь-бинь.
Минь-бинь отвела взгляд и маленькими глотками отпила зелёного чая Маоцзянь:
— На тот трон, пока кто-то жив, даже мечтать не стоит. Да и в сам дворец войти будет трудно.
Пальцы Фан Би сжались, она наклонилась вперёд:
— Кто?
Минь-бинь подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Её красивые миндалевидные глаза слегка прищурились:
— Благородная наложница Ди.
Фан Би задумалась, опустив глаза:
— Та самая принцесса из Северных племён, присланная на брачный союз?
Она не понимала:
— Пусть даже красива, но ведь она чужеземка. Неужели Его Величество настолько безрассуден?
Фан Би была смелой, но глупой, и даже Минь-бинь начала сомневаться, не втянет ли та её в беду.
— Тс-с! Это дворец. Если Его Величество услышит такие слова, даже великий генерал не спасёт тебя.
Фан Би закатила глаза:
— Ну и что? Я говорю правду.
— Тогда скажи, что мне делать?
Минь-бинь улыбнулась:
— Потерпи пока. Когда войдёшь во дворец, будешь думать об этом.
Она немного повернулась:
— Расскажи-ка лучше, откуда ты узнала эту новость.
Фан Би замялась, её взгляд стал уклончивым:
— Ах, да ладно тебе расспрашивать. — Она поставила чашку на стол: — Эта благородная наложница Ди, да?
— Не волнуйся, я, Фан Би, не из тех, кто отступает перед трудностями.
Фан Би пришла с грохотом и ушла с тем же шумом.
Минь-бинь, проводив её взглядом, с облегчением выдохнула, будто сбросила тяжёлое бремя.
Служанка обеспокоенно подошла:
— Госпожа, а вдруг она вас подставит?
Минь-бинь покрутила запястьем и покачала головой:
— Я и сама не знаю, правильно ли сделала этот ход.
Она решила больше не думать об этом:
— Пусть будет, как будет. В конце концов, за ней стоит дом великого генерала, так что худшего, чем с Цзинь-гуйжэнь, точно не случится.
К тому же она хотела проверить, где проходит черта терпения Ди Ни в глазах Чи Яня.
Минь-бинь опустила глаза, вспоминая ту сцену, которую тайно наблюдала.
Молодой император, склонив свою высокую осанку, разорвал дорогую ткань, лишь бы его возлюбленная не споткнулась.
Какая прекрасная картина.
Жаль, что её первоначальное намерение отправить Ди Ни туда было совсем иным.
/
Неизвестно откуда появившийся слух быстро распространился по всему дворцу.
Даже в Дворце Медной Цапли о нём услышали.
Когда Чи Янь пришёл «подкрепиться», Ди Ни наконец не выдержала.
Она уставилась на него, держа палочки во рту, и её миндалевидные глаза то и дело моргали, полные искреннего любопытства.
Чи Янь съел несколько кусочков, но этот пристальный взгляд не давал ему есть дальше.
Он положил палочки:
— Хочешь что-то спросить?
Глаза Ди Ни радостно блеснули:
— Просто хочу узнать — правда ли то, что сейчас ходит по дворцу: будто ты не нашёл среди девиц никого по душе?
Чи Янь даже не поднял глаз:
— Нет.
Лицо Ди Ни сразу вытянулось, и она уже собралась что-то сказать.
Но Чи Янь добавил:
— Однако другое — правда.
— А что именно?
Чи Янь поднял глаза:
— То, что я не возьму ни одной из этих девиц во дворец. Это правда.
Ди Ни склонила голову, глядя на него. Она ничего не сказала, но её глаза ясно выражали вопрос.
Чи Янь вздохнул и решил положить конец её допросу:
— Не волнуйся, у меня есть решение.
Ди Ни сморщила носик. Она ему не верила.
Все эти девицы были из знатных семей, и их приход во дворец был делом политическим.
Если Чи Янь действительно не возьмёт ни одной наложницы, ему будет трудно оправдаться перед кланами.
Чи Янь взглянул на неё и увидел, как она мучительно размышляет.
Он опустил голову, улыбнулся, и в его глазах заиграли весёлые искорки.
На самом деле он давно всё спланировал.
Раньше он не интересовался женщинами и не хотел брать наложниц.
Теперь, когда рядом была Ди Ни, желание взять других и вовсе исчезло.
Но кланы, стоящие за девицами, не так-то просто отстанут.
Именно поэтому он и пустил этот слух через своих людей.
А лучшим помощником в этом деле стала Фан Би, дочь великого генерала.
Она была глупа, самоуверенна и гордилась своим происхождением.
Тайком она часто собирала других девиц, чтобы злословить о Ди Ни.
Ха! Думали, что прячутся хорошо? Никто не знает лучше него, что происходит во дворце.
С тех пор, как произошёл инцидент с лекарством от бесплодия, весь дворец находился под его контролем.
Он больше никогда не позволит причинить ей вред.
Ди Ни, увидев, как выражение лица Чи Яня меняется, помахала перед ним рукой:
— Ты чего? Будем есть или нет?
Чи Янь смягчил черты лица и улыбнулся:
— Будем.
Он протянул руку и положил ей в тарелку кусочек мяса:
— Ешь побольше.
Ди Ни опустила голову:
— Хорошо.
Обед уже длился почти час, и она начала подозревать, что у Чи Яня совсем мало государственных дел.
Иначе откуда у него столько времени, чтобы каждый день целый час сидеть с ней за столом?
Но этот вопрос она оставила при себе.
После еды Ди Ни погладила свой животик и снова вздохнула — очередной день без острого.
Чи Янь заметил и подошёл ближе:
— Неужели сегодняшние блюда тебе не понравились?
Ди Ни удивилась и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, всё нормально.
Блюда были изысканными, просто порции маловаты и слишком пресные.
Ди Ни чувствовала, будто ела впустую.
Хотя, конечно, это было полезно — кожа её становилась всё лучше.
Чи Янь подумал, что она просто устала от поваров императорской кухни.
Он ведь тоже начал их надоедать.
Чи Янь прищурился:
— А что, если в следующий раз я сам приготовлю тебе блюдо?
Ди Ни округлила глаза:
— А?
Она усомнилась:
— Ты умеешь готовить?
Чи Янь, как всегда импульсивный, хлопнул в ладоши:
— Ничего, научусь! Так и быть, в следующий раз я приготовлю тебе что-нибудь особенное.
Ди Ни не хотела портить ему настроение и кивнула:
— Хорошо, буду ждать.
Услышав это, Чи Янь сразу же ушёл, весь погружённый в размышления о том, какое блюдо ему приготовить, чтобы произвести впечатление.
Несколько дней подряд он не появлялся в Дворце Медной Цапли, и Ди Ни наконец-то смогла отдохнуть от его постоянного присутствия.
Она даже велела кухне приготовить несколько острых блюд, от которых текли слёзы — но это было блаженство.
Видимо, благодаря своему здоровью, Ди Ни могла есть острую пищу почти полмесяца, но на лице ни единого прыщика не появилось.
А вот девицы-невесты, неизвестно откуда узнав, что Чи Янь каждый день навещает её, начали одна за другой заявляться в Дворец Медной Цапли.
Говорили, что если удастся застать Его Величество здесь и попасться ему на глаза, то путь во дворец и титул наложницы обеспечен.
Так они избегут позора быть отправленными домой после отбора.
Когда Ди Ни услышала об этом, у неё заболела голова.
Логика, конечно, верная: если попадёшься на глаза Чи Яню — точно станешь наложницей.
Но причём здесь она, Ди Ни? Зачем им являться к ней, разодевшись, как цветущие ветви?
Она не испытывала особой симпатии к этим девушкам, чьи духи были настолько резкими, что резали нос.
Она лишь молила их оставить в покое Дворец Медной Цапли, где никогда не пользовались благовониями.
Ведь во многих дворцовых драмах именно в ароматах скрывались всякие гадости.
Когда Ди Ни, уже с профессиональной фальшивой улыбкой, проводила очередную девицу, она почувствовала, что силы покидают её.
Цзыюань подошла, чтобы помассировать ей плечи:
— Госпожа, Его Величество сказал, что скоро придёт.
Ди Ни удивилась:
— Зачем?
Цзыюань смутилась:
— Его Величество сказал, что сегодня приготовит вам баранину с лепёшками.
Ди Ни замерла:
— Баранину… с лепёшками?
Она нахмурилась, не понимая, зачем Чи Янь решил приготовить именно это.
Цзыюань опустила голову и запнулась:
— Возможно, Его Величество подумал, что вы давно не ели блюд из Северных племён, и захотел вас порадовать.
http://bllate.org/book/10171/916678
Готово:
