С этими словами он с грустью посмотрел на солдат, занятых устройством лагеря.
— Мы сами — воины и, естественно, должны нести ответственность за защиту родины и домов. За нашими спинами — наши семьи. Как бы ни было тяжело, мы не можем отступать.
Слова Фэйянгу тронули Чэнгу. Тот склонился перед ним в глубоком поклоне, сжав кулаки у груди, но горло будто сдавило комком, и он не мог вымолвить ни слова.
Фэйянгу, увидев это, быстро шагнул в сторону, уклоняясь от почестей принца.
В душе он всё же почувствовал облегчение: наследник престола, будущий государь, способен понять их трудности.
Фэйянгу, в свою очередь, поклонился Чэнгу и с лёгкой улыбкой сказал:
— Тогда позвольте его высочеству сначала отдохнуть. Я сейчас пришлю военного лекаря.
Чэнгу слегка кивнул и задумчиво проводил взглядом удаляющуюся фигуру Фэйянгу.
Когда палатку наконец установили, Чэнгу вошёл внутрь. Эрси, вспомнив слова Фэйянгу, последовал за ним и, только оказавшись под тентом, спросил:
— Ваше высочество, что имел в виду великий генерал? Слуга совсем запутался.
Чэнгу усмехнулся и покачал головой:
— И правильно, что запутался. Иногда лучше не быть слишком сообразительным. Фэйянгу — грубиян, но умный грубиян.
Эрси остановился, пытаясь осмыслить сказанное, но так и не понял. Увидев, что Чэнгу уже направляется дальше, он поспешил за ним.
У входа в палатку наследника раздался голос:
— Военный лекарь Цинь Юнь просит аудиенции у его высочества!
Чэнгу, сидевший на постели, слегка замер, брови его нахмурились, но через мгновение лицо снова стало спокойным. Он повернулся к Эрси:
— Разве Цинь Юнь — не тот самый лекарь, что был здесь вчера? Почему он снова явился сегодня?
Эрси спросил:
— Приказать ему, что его высочество отдыхает?
Чэнгу на миг задумался, затем сказал:
— Пусть войдёт. Кстати, пусть осмотрит и твою рану.
Эрси хотел отказаться, но, вспомнив о состоянии своего господина, поспешил наружу. Независимо от того, с какой целью явился Цинь Юнь, теперь нужно было принять его как следует.
Цинь Юнь вошёл и, слегка поклонившись, произнёс:
— Ваше высочество, великий генерал велел мне ещё раз осмотреть ваши раны.
После вчерашнего случая лекарь чувствовал некоторую неловкость. Он своими глазами видел, как его высочество, не издав ни звука, терпел боль, когда тот перевязывал кровоточащие ноги.
Раны, хоть и не угрожали жизни, были обширными, расположены на внутренней стороне бедра — месте, где заживление идёт медленно и болезненно. Да и лекарства в армии такие: действуют быстро, но жгут невыносимо.
А его высочество даже не пискнул! Настоящий мужчина, гораздо лучше тех флаговых повес.
Чэнгу кивнул, прекрасно понимая, что это приказ Фэйянгу, и без возражений снял одежду, обнажив израненные ноги.
Лекарь опустился на колени, внимательно осмотрел раны, затем, нахмурившись, взял ножницы и аккуратно разрезал испачканное бельё.
— Ваше высочество, ваши раны сейчас в крайне тяжёлом состоянии. Советую вам сесть в повозку. Если продолжите идти пешком, раны могут усугубиться — в будущем это грозит хромотой.
Чэнгу слегка блеснул глазами и бросил на лекаря пристальный взгляд. Вчера тот уверял, что раны поверхностные, страшны лишь на вид, и заживут дней за три-пять. А сегодня вдруг заговорил о возможной хромоте… Неужели не заподозрить?
Он кивнул Цинь Юню и, словно речь шла не о его собственных ранах, спокойно сказал:
— Хорошо, я понял. Благодарю вас за труд сегодня, господин лекарь. Завтра я последую совету великого генерала и поеду в повозке, чтобы не задерживать движение войск и не мешать военным операциям.
Сердце Цинь Юня сжалось. Именно так и говорил великий генерал: «Сделай вид, что раны серьёзны. Постарайся напугать его высочество, чтобы он сам согласился остаться в приграничном городке на лечение».
Лекарь незаметно бросил взгляд на лицо его высочества. Глаза у того были ясные, в них не было и тени подозрения.
Цинь Юнь опустил голову, делая вид, что ничего не понимает, и сосредоточенно занялся очисткой ран и перевязкой.
Когда всё было закончено, Чэнгу, весь в холодном поту, указал на Эрси и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказал:
— Пожалуйста, осмотрите и его.
Затем, не церемонясь, он рухнул на импровизированную постель и закрыл глаза. «Цинь Юнь, несомненно, прислан старым лисом Фэйянгу, — подумал он. — Но если сейчас отделиться от армии и отправиться на поиски Тун Сюаня…»
— Мне не нужно! Через несколько дней всё пройдёт, — поспешно отказался Эрси.
Чэнгу, не открывая глаз, лениво бросил:
— Если начнётся воспаление — брошу тебя здесь.
Эрси замер, потом покорно последовал за лекарем наружу.
На улице Цинь Юнь быстро перевязал ему рану и, будто спасаясь бегством, поспешил прочь. Ему казалось, что его высочество знает всё — даже то, о чём сегодня утром говорил генерал. Этот юноша вовсе не похож на пятнадцатилетнего мальчишку.
Проснувшись на следующее утро, Чэнгу почувствовал себя значительно лучше. Он спросил Эрси:
— Почему мы так долго не получаем писем от Тун Сюаня?
Эрси тоже нахмурился. Обычно господин Тун присылал известия каждые три дня, максимум — раз в неделю. А сейчас прошло почти полмесяца — ни единого послания. Наверняка случилось что-то неладное.
— Прикажете послать ещё кого-нибудь на разведку? — спросил он.
Чэнгу покачал головой:
— Нет. Если даже с Тун Сюанем что-то стряслось, то сколько людей ни посыла́й — толку не будет. Подождём ещё два дня. Если писем так и не будет — отправимся искать его сами.
Эрси хотел что-то возразить, но умолк: он знал, что Фэйянгу никогда не разрешит его высочеству уехать вперёд.
После завтрака Чэнгу вышел из палатки и сразу увидел у входа простенькую повозку. Его уголки губ непроизвольно дёрнулись.
Старый лис Фэйянгу и правда не терял времени — боится, что я передумаю.
Эта «повозка» была просто деревянной двухколёсной телегой с одной лошадью. Даже навеса нормального не было. Наверное, сняли с обоза.
Эрси, увидев её, вспыхнул от возмущения:
— Как они смеют! Это же оскорбление для его высочества!
Чэнгу, всё ещё усмехаясь, забрался в телегу и крикнул стоявшему внизу Эрси:
— Забирайся! Это же внимание великого генерала — нельзя его тратить впустую.
Фэйянгу, стоявший рядом, почувствовал неловкость. Он велел адъютанту найти приличную повозку, а тот утром притащил вот это… Теперь генералу было неловко смотреть его высочеству в глаза. Однако тот, судя по всему, не сердился.
Эрси, видя, что его высочество уже сидит, поспешил забраться и осторожно уселся на копну соломы. К счастью, на дне телеги лежал толстый слой сена — сидеть было относительно удобно.
Фэйянгу, глядя на такого Чэнгу, с трудом сдержал улыбку:
— Прошу прощения, ваше высочество. Адъютант обыскал окрестности, но не нашёл ничего получше. Боюсь задержать выступление, поэтому пришлось взять первую попавшуюся телегу из обоза. Как только доберёмся до городка, я лично найду вам комфортную карету.
Хотя он так говорил, в мыслях уже прикидывал, как уговорить его высочество остаться в следующем городке на лечение.
Чэнгу, прекрасно понимая его замыслы, откинулся на доски и лениво произнёс:
— Не надо со мной этой показной вежливости. Хочешь смеяться — смейся. Я ведь не стану злиться на тебя всерьёз.
Он бросил на Фэйянгу короткий взгляд:
— В армии ты главный. Даже я должен подчиняться тебе.
Фэйянгу привык видеть Чэнгу суровым и собранным. Сейчас же его высочество вдруг стал почти озорным — совсем как его собственный пятнадцатилетний сын.
Мысль эта смягчила взгляд генерала. Он искренне улыбнулся и покачал головой:
— Тогда отдыхайте в повозке. Сейчас поднимем лагерь и двинемся дальше.
На самом деле Фэйянгу получил донесения с передовой. По идее, в конце сентября ещё не должно быть самых лютых холодов, и русские пограничные войска не начинают набеги на деревни. Но в этом году всё иначе.
С сентября они уже нападают на сёла. Это вызывало у генерала тревогу: возможно, в России случилось что-то серьёзное — либо стихийное бедствие, либо внутренние беспорядки.
Он бросил взгляд на Чэнгу, расслабленно лежащего на телеге, и в глазах его мелькнула озабоченность. Вести его высочество туда сейчас — крайне неразумно. Наследник престола ни в коем случае не должен пострадать под его командованием.
Чэнгу знал, что Фэйянгу хочет оставить его позади. А сам он думал, как бы поскорее отделиться от армии.
Тун Сюань пропал уже много дней, и это тревожило. Не исключено, что их обоих заманивают в ловушку. Возможно, весть о том, что его высочество выступил в поход вместе с Фэйянгу, уже дошла до русских.
* * *
К вечеру, проведённому в трясучей повозке, Чэнгу начало знобить. Щёки его порозовели, будто он накрасился румянами.
— Эрси…
Эрси поспешил к нему. Увидев состояние его высочества, сердце его сжалось: не простудился ли господин?
— Ваше высочество, что с вами? — обеспокоенно спросил он.
Чэнгу потер виски и, с трудом разлепив губы, прохрипел:
— Голова кружится.
Голос был хриплый, полный заложенности носа. Он без сил рухнул на постель.
Эрси оглянулся, убедился, что никого рядом нет, и тихо спросил:
— Ваше высочество, вы что, правда простудились?
Чэнгу понизил голос:
— Другого выхода нет. Если не заболеть по-настоящему, старый лис Фэйянгу не поверит.
— Тогда позвольте вызвать Цинь Юня! — воскликнул Эрси.
Чэнгу слабо махнул рукой, давая понять, чтобы тот спешил. Давно он не болел простудой — теперь всё тело ломило.
Цинь Юнь, услышав слова Эрси, всё понял: болезнь его высочества — как раз то, чего ждал великий генерал. Но на лице он не показал этого, а с тревогой последовал за слугой к палатке его высочества.
Слухи быстро разнеслись по лагерю: его высочество заболел, скрывал недуг из-за заботы о скорости продвижения войск, но теперь тайна раскрылась — он уже не в первый раз вызывает лекаря.
Чэнгу лежал, не открывая глаз, и наблюдал, как Цинь Юнь внимательно щупает его пульс.
— Господин лекарь, что со мной? — спросил он хрипло.
Цинь Юнь, убедившись, что его высочество действительно простудился, ответил:
— Ваше высочество, у вас раны, а теперь ещё и простуда. Вам необходимо полноценное лечение. Продолжать путь сейчас опасно.
Чэнгу опустил глаза, и в голосе его прозвучала грусть:
— Я — наследник престола, а не могу подать пример другим. Ещё и задерживаю армию… Мне стыдно.
Сердце Цинь Юня сжалось от жалости, но, вспомнив о жестокости войны, он подавил это чувство и сказал:
— Сейчас принесу лекарство. Примите его, а завтра посмотрим, как вы себя чувствуете.
— Хорошо… — еле слышно прошептал Чэнгу.
Как только лекарь вышел, Чэнгу повернулся к Эрси:
— Найди способ связаться с людьми. Пусть ждут нас в следующем городке.
Эрси кивнул и бесшумно вышел.
Цинь Юнь тем временем отправился прямо в шатёр великого генерала. Войдя, он поклонился:
— Великий генерал.
Фэйянгу поднял глаза:
— Ну?
— Его высочество простудился после целого дня в повозке. Ему нельзя продолжать путь.
Фэйянгу отложил книгу, уголки губ тронула довольная улыбка. Он подошёл и похлопал лекаря по плечу:
— Молодец.
Затем, приподняв полог, вышел наружу. Раз его высочество заболел, генерал обязан навестить его.
Подойдя к палатке, Фэйянгу сменил выражение лица: вместо удовлетворения — тревога. Он даже не стал дожидаться разрешения и решительно откинул полог.
Внутри было тепло от угольного жаровни.
— Ваше высочество, вам лучше? Я только что встретил Цинь Юня и узнал, что вы простудились! Всё это моя вина — из-за меня вы заболели!
http://bllate.org/book/10166/916305
Готово:
