Голос Чэнгу слегка потемнел:
— В последние годы наша империя Цин под предводительством отца-императора живёт в мире и благоденствии, армия сильна, запасы велики. Почему же мы должны позволять чужакам топтать нас в прах? Всего лишь отряд русских солдат — да и то неизвестно, скольких их там — осмеливается открыто резать наших простых людей!
С этими словами Чэнгу сделал шаг назад и решительно произнёс:
— Сын готов возглавить войска и выступить в поход, чтобы явить миру мощь нашей империи Цин!
Теперь он понимал гнев императора Канси. Пока враг не дошёл до самых ворот столицы, его просто не замечали. Военачальники жаждали войны ради воинской славы, а гражданские чиновники всеми силами старались не дать им возможности подняться, взаимно подавляя друг друга. Что до жизни и смерти простого люда — это всего лишь несколько небольших деревень, недостойных серьёзного внимания.
Канси смотрел на Чэнгу и слегка приподнял уголки губ. Он был весьма доволен словами сына: правитель должен именно так мыслить. Правда, юноша ещё слишком молод.
Подумав об этом, император одобрительно кивнул:
— Император одобряет слова наследника. Хотя ты ещё юн, но уже понимаешь: нельзя возвышать чужую гордыню и унижать собственную.
Произнеся это, он многозначительно окинул взглядом стоявших перед ним министров. Эти люди были важнейшими сановниками государства; многие из них обладали как литературными, так и военными талантами. Однако прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как Цин вошли в Поднебесную, и эти чиновники забыли, как именно их народ завоевал империю. Ведь маньчжуры — истинный народ конницы.
Ещё утром Канси получил доклад об инциденте на границе и немедленно приказал Лян Цзюньгуну созвать этих сановников. Он полагал, что никто не осмелится возразить. Но, кроме Суоэтту, почти все выступили против.
Канси прекрасно помнил прежние поступки Суоэтту, но не ожидал, что тот разделяет его нынешние намерения.
Минчжу и остальные на мгновение замолкли, понимая, что император говорил именно для них. Поход — дело затратное и изнурительное для народа. Империя только-только оправилась после внутренних потрясений; новая война может нанести ей новый урон.
Канси прикрыл глаза, выпрямился и громко произнёс:
— Фэйянгу!
Фэйянгу вышел вперёд и поклонился:
— Слушаю, ваше величество.
— Назначаю тебя главнокомандующим экспедиционной армией. Как только наступит осень, выступай в поход.
Ведь те враги нападают лишь зимой, когда голодают, и грабят наши земли. Если двинуться осенью, времени хватит.
Фэйянгу глубоко поклонился:
— Да, повинуюсь приказу!
— Чэнгу!
Чэнгу немедленно отступил на шаг и склонился перед отцом:
— Слушаю, ваше величество.
— Приказываю тебе отправиться в поход вместе с Фэйянгу.
Услышав это, Фэйянгу насторожился и на миг замер, собираясь возразить.
Суоэтту шагнул вперёд:
— Ваше величество! Наследный принц — основа государства. Передовая линия чрезвычайно опасна, а обстоятельства могут измениться в любой момент. Прошу вас трижды подумать!
Даже Минчжу, который искренне желал свергнуть Чэнгу с престола наследника, не хотел, чтобы тот отправился на фронт именно сейчас. Он тоже вышел вперёд:
— Поддерживаю Суоэтту. Прошу вашего величества троекратно обдумать это решение.
Несколько сановников единогласно стали уговаривать императора.
Канси перевёл взгляд на Чэнгу:
— А ты, наследник, что скажешь?
Чэнгу ответил без колебаний:
— Ваш сын считает, что, будучи наследным принцем, обязан служить стране и народу, разделять заботы отца-императора. Я хочу стать глазами вашего величества и лично увидеть, как войска нашей империи Цин сокрушат границы Руси!
Канси громко рассмеялся:
— Изначально я сам собирался возглавить поход. Но если за меня выступит наследник, это будет равносильно тому, будто сам император совершает поход! Ты понесёшь с собой власть Сына Небес, и где бы ты ни появился, все будут кланяться тебе, как кланяются мне!
После этих слов никто больше не осмеливался возражать. Наследник, заменяющий отца в походе, — это естественно. Более того, лучше, чтобы пошёл принц, чем сам император.
Убедившись, что решение принято окончательно, Канси весело сказал собравшимся:
— На этом всё. Можете расходиться. Чэнгу, останься.
Когда все ушли, император поманил сына:
— Садись. Скоро я объявлю о твоей помолвке. Готовься как следует. Хорошо бы, чтобы перед отъездом ты преподнёс мне радостную весть.
Канси уже не возражал против брака Чэнгу с Яличи. Во-первых, нынешняя империя Цин кардинально отличалась от той, что была в его прошлой жизни. Раньше страна находилась на грани краха: приходилось подавлять три феодальных владения, воевать за Тайвань, бороться с остатками прежней династии. Сейчас же все эти угрозы были устранены заранее, и наступила эпоха мира и процветания.
Нападения русских на границу он всегда знал, но Россия — не внутренний мятеж, а могущественная империя. Даже зная, какие трудности могут возникнуть в будущем, он не спешил действовать.
К тому же на этот раз врагов немного — всего несколько тысяч человек, да и подкрепления у них нет. Пусть Чэнгу получит опыт. Это пойдёт ему на пользу, закалит характер. Лишь пережив подобное, он избавится от наивных иллюзий — например, о том, что можно прожить всю жизнь с одной-единственной женщиной. Такие мечты — просто глупость.
Канси слегка улыбнулся, глядя на сына с надеждой. Возможно, Чэнгу справится лучше, чем тот другой… Теперь он уже начинает понимать мои мысли.
Чэнгу, увидев эту улыбку, почувствовал лёгкий укол в сердце. В этот миг ему показалось, что отец-император вовсе не так ужасен. Но тут же вспомнилась судьба императрицы, и его сердце вновь окаменело.
Он широко улыбнулся Канси:
— Раз уж я женюсь, пора и делом прославиться — служить отечеству и облегчать заботы отца-императора.
Чэнгу встал и поклонился:
— Благодарю отца за милость.
Он думал, что всё будет сложнее, что возникнут новые препятствия — например, как в прошлый раз, когда Канси упомянул Гало. Но император сразу согласился и больше не касался этого вопроса. Чэнгу был доволен.
Канси поднялся, взял сына за руку и с теплотой сказал:
— Это твой собственный труд принёс плоды.
Чэнгу опустил глаза и снова поклонился.
Император вздохнул, ласково похлопал его по плечу:
— Иди домой. Впереди у тебя много хлопот.
— Да, — ответил Чэнгу и медленно вышел.
В последующие дни он работал до поздней ночи. Трое свах, шесть обрядов помолвки, указ императора, первые церемонии — всё это было невероятно сложно и утомительно.
А главное испытание — сама свадьба — ещё не началось.
Яличи уже находилась в столице, но ни один обычай не должен быть пропущен. Великая императрица-вдова, выступающая в роли родственницы со стороны невесты, строго следила за каждым этапом церемонии.
Родители Яличи, получив указ о помолвке, немедленно отправились из Кэрцинь в столицу. Они и мечтать не смели, что их дочь станет наследной принцессой.
До свадьбы оставалось совсем немного, и Чэнгу чувствовал себя совершенно измотанным. Неужели брак — это всегда так сложно?!
Хотя большую часть дел взяло на себя Министерство ритуалов, ему всё равно приходилось лично присутствовать на ключевых церемониях.
После ванны Эрси помог Чэнгу переодеться в домашнюю одежду, и тот сразу направился в кабинет.
С момента помолвки Чэнгу начал участвовать в управлении государством и решать текущие дела. До осеннего похода оставался чуть больше месяца, и он хотел использовать это время, чтобы изучить карты русских границ, обычаи и особенности местности, чтобы не оказаться беспомощным на чужой земле.
Он устало перелистывал страницы. Многое из написанного — лишь записи предшественников; реальная обстановка, вероятно, давно изменилась. Эти книги можно использовать лишь как ориентир, но не как истину.
От этой мысли Чэнгу стало ещё тревожнее.
Эрси, видя, что луна уже высоко, начал волноваться. Сегодня императрица-мать специально велела следить, чтобы наследный принц ложился спать пораньше.
А сейчас уже второй страж ночи, а Чэнгу и не думал отдыхать.
Наконец тот отложил книгу, потянулся и потер виски:
— Который час?
Эрси подошёл ближе:
— Ваше высочество, уже второй страж ночи.
— Уже так поздно? — Чэнгу встал и бросил на слугу пристальный взгляд. — Ты что-то скрываешь? Сегодня ты весь какой-то рассеянный.
На лице Эрси явственно читалась тревога.
— Ваше высочество, — вздохнул он, — даже если бы вы дали мне тысячу жизней, я не осмелился бы что-то скрывать! Просто Великая императрица-вдова строго наказала мне следить, чтобы вы берегли здоровье и соблюдали распорядок дня.
Чэнгу посмотрел на него несколько секунд, потом холодно произнёс:
— Ладно. Верю. Иначе господин Тун Сюань с радостью напомнит тебе свои методы.
Эрси поёжился. Господин Тун Сюань умел так избить человека, что боль проникала до костей, но на следующий день пострадавший мог спокойно работать. В прошлый раз, когда Эрси скрыл от принца некоторые поступки Яличи — точнее, будущей наследной принцессы, — он хорошо поплатился за это. Одной мысли о том, как Тун Сюань «приветствовал» его, было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.
Чэнгу направился в спальню и, войдя внутрь, сказал:
— Ладно, тебе не нужно дежурить у двери. Иди спать. Завтра снова придётся бегать со мной.
С самого переезда в Шэнцзинь он не позволял никому оставаться на ночь в его покоях. Во-первых, ему не нравилось, когда за ним наблюдают во сне. Во-вторых, наконец обретя личное пространство, он не хотел делить его даже со слугой.
Тогда он прямо сказал Ланьчжу, что не нуждается в ночном дежурстве, и просил докладывать обо всём только в случае крайней необходимости. Когда Эрси сменил Ланьчжу, он продолжил ту же практику. И сейчас, вернувшись во дворец, Чэнгу сохранил этот порядок.
Эрси всё же колебался:
— Вы точно не хотите, чтобы я остался?
Чэнгу вошёл в комнату и закрыл за собой дверь:
— Притворяешься, будто впервые слышишь. Разве я хоть раз заставлял тебя дежурить?
Эрси едва заметно улыбнулся, но тут же лицо его стало серьёзным. Его высочество был хорош во всём, кроме одного — он совершенно не интересовался женщинами.
Об этом знали не только Эрси, но и сам император, и Великая императрица-вдова. Но Эрси был верен своему господину и никогда не посмел бы докладывать о таких вещах даже императору. Тем не менее, он сильно переживал: если правда всплывёт, положение наследного принца окажется под угрозой. Ведь что такого — найти себе женщину? Почему это так трудно?!
Однако он тщательно скрывал свою тревогу. Если Чэнгу заподозрит что-то, он точно сдерёт с него кожу.
Чэнгу не знал о внутренних терзаниях слуги. Он вошёл в комнату при свете свечей, размял плечи и глубоко вздохнул. Последнее время он был совершенно измотан: одни только помолвка и первые церемонии отняли все силы.
Подойдя к столу, он налил себе чашку тёплого чая и сделал глоток. Аромат успокаивающего благовония наполнял комнату, и, оставшись один, Чэнгу наконец смог расслабиться. Он откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и глубоко вдохнул.
Через некоторое время он допил чай до дна и поставил чашку на стол.
http://bllate.org/book/10166/916301
Готово:
