Чэнгу встал, потянулся и направился к кровати. Не глядя, он раздвинул занавески и, не раздумывая, улегся на постель.
Внезапно из-под него донёсся сладостный, приглушённый стон!
Сердце Чэнгу сжалось от испуга — он мгновенно вскочил с постели.
Прищурившись, он настороженно уставился на кровать. Ровное одеяло слегка шевельнулось, и вскоре из-под него вынырнула чёрная тень. Когда фигура выбралась наружу, Чэнгу наконец разглядел: перед ним была женщина.
Она скромно опустила голову, коленопреклонённо устроилась на одеяле и была облачена лишь в короткий лифчик. Её пышная грудь сильно натягивала ткань, а тонкая красная ленточка на шее придавала образу особую соблазнительность.
Чэнгу невольно сглотнул, ослеплённый белизной обнажённой кожи. Ледяным тоном он спросил:
— Кто ты такая?! Как ты осмелилась оказаться в комнате наследника престола? Да ещё и на моей постели! Наглость не знает границ!
Хотя его слова звучали жёстко, в душе он уже догадывался: скорее всего, это подстроила Великая императрица-вдова. В последнее время она не раз вызывала Эрси в Цининский дворец и всячески выведывала, нет ли у него каких-либо недугов. Даже сам император Канси недавно вызвал его якобы для обычного осмотра у императорского врача, но на самом деле расспрашивал о состоянии его здоровья.
Увидев выражение лица Чэнгу, девушка явно испугалась. Она робко поправила лифчик и, глядя на него большими влажными глазами, тихо, почти шёпотом объяснила:
— Ваше Высочество… Я послана Великой императрицей-вдовой, чтобы служить вам и обучить вас… взрослым делам.
Дойдя до этих слов, её лицо вспыхнуло, и в глазах застыла робкая нежность.
Чэнгу, услышав это, будто громом поражённый, замер. Значит, она и правда здесь ради того, чтобы показать ему, как следует… заниматься любовью!
Нахмурившись, он указал на дверь и холодно приказал:
— Не нужно! Сейчас же покинь мои покои, иначе не пеняй на меня!
Однако девушка не испугалась. Наоборот, она медленно поднялась на колени и, всхлипывая, произнесла:
— Ваше Высочество… Это мой долг. Прошу вас, не усложняйте мне задачу. Иначе Великая императрица-вдова накажет меня.
С этими словами она осторожно потянула за завязку своего лифчика, медленно распуская красную ленточку. Увидев это, Чэнгу не выдержал — одним прыжком бросился к ней, схватил одеяло и накрыл ею целиком, прижав к постели.
Его глаза сверкали ледяным гневом:
— Я сказал — не нужно!
Затем он быстро перевернул её, плотно завернул в одеяло, связал концы простыни мёртвым узлом и, ловко перекинув через плечо, вынес прямо к двери и выбросил наружу.
— Если хоть кто-нибудь ещё осмелится подпускать женщину в мои покои, — ледяным голосом проговорил он, — всех отправлю в Синчжэку!
Слуги у двери, увидев, что наследник престола выбросил на пол свёрток, подошли ближе и с ужасом узнали в нём ту самую девушку, которую сегодня прислала Великая императрица-вдова в качестве испытательницы. Они торопливо раскрыли одеяло, высвободив голову девушки, как раз в тот момент, когда Чэнгу произнёс свою угрозу. Их руки замерли в нерешительности.
Чэнгу понимал, что девушка — лишь орудие в руках Великой императрицы-вдовы, да и сама, вероятно, надеялась возвыситься. Но всё же она — женщина. Если оставить её здесь в таком виде, к утру она, скорее всего, покончит с собой от стыда.
Сжалившись, он добавил:
— Отведите её обратно. Обращайтесь с уважением. И пусть никто не посмеет говорить об этом инциденте.
Так он сохранил ей лицо.
Окинув взглядом растрёпанную постель, Чэнгу снова подошёл к двери:
— Эрси.
Дежурный евнух за дверью немедленно ответил:
— Ваше Высочество, господин Эрси уже вернулся в свои покои. Приказать разбудить его?
Чэнгу вспомнил: сегодня он действительно отпустил Эрси раньше обычного. Обычно тот, даже не дежуря ночью, самолично дожидался третьего часа ночи у дверей.
— Не надо, — сказал он. — Просто замените всё постельное бельё.
— Слушаюсь.
Чэнгу сел за стол и стал ждать. Вскоре горничные и слуги принесли свежие простыни и одеяла, а затем вынесли старые.
Когда все ушли, он подошёл к кровати, раздвинул занавески и увидел на изголовье маленькую книжку с картинками и рядом — красную деревянную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями и украшенную изысканной резьбой.
Озадаченный, Чэнгу взял шкатулку и открыл её. Внутри лежал набор изящных фарфоровых фигурок.
Любопытствуя, он взял одну в руки — и, разглядев поближе, мгновенно покраснел до корней волос. Фигурка вылетела из его пальцев, будто обжигая, и с глухим стуком упала обратно в шкатулку. Он захлопнул крышку, будто боясь взглянуть ещё раз.
Но образы, запечатлённые в памяти, уже не отпускали его.
В шкатулке вовсе не было детских игрушек — это были искусно выполненные модели, изображающие соитие. Фигурки были настолько реалистичны, что даже двигались вверх-вниз; их руки были соединены единственной точкой крепления.
Чэнгу глубоко вздохнул, смущённо потер лицо и бросил взгляд на книжку рядом.
Поддавшись любопытству, он всё же открыл её — и тут же отшвырнул на изголовье.
Его взгляд то вспыхивал, то гас.
Книга оказалась настоящим руководством по плотским утехам. На каждой странице — откровенные иллюстрации с подробными пояснениями: нужный наклон, подходящие позы, как доставить друг другу наибольшее удовольствие.
Чэнгу не знал, что это — самый сокровенный артефакт Великой императрицы-вдовы, предназначавшийся первоначально для Лань Линъэр. Но, обеспокоенная поведением наследника, она решила передать его Чэнгу заранее. Пусть даже испытательница будет изгнана — главное, чтобы он увидел эти материалы до свадьбы.
Чэнгу спрятал шкатулку на самое дно сундука, где хранились разные безделушки. Эрси туда почти никогда не заглядывал.
Затем, чувствуя себя неловко, он лёг в постель и провалился в тревожный сон.
Ему приснилось, что он уже сочетался браком с Яличи. Он поднял алый свадебный покров — и увидел под ним лицо, прекрасное, как цветущий персик. Они робко прикоснулись друг к другу, потом их губы слились в поцелуе, и они упали на ложе.
Во сне Яличи была нежной и страстной одновременно, и Чэнгу не мог насытиться её ласками.
Когда он уже был на грани, лицо Яличи внезапно изменилось — и превратилось в его собственное.
От ужаса Чэнгу резко проснулся. За окном уже светало.
Он некоторое время лежал ошарашенно, глядя в потолок, затем осторожно дотронулся до себя — и почувствовал влажность. Его лицо исказилось от стыда и отвращения. Неужели он видел такой постыдный и кошмарный сон?
Эрси уже знал о вчерашнем происшествии. Теперь он понял, почему Великая императрица-вдова так настойчиво уговаривала наследника ложиться спать пораньше.
Он встал у двери и громко, но так, чтобы Чэнгу услышал, произнёс:
— Ваше Высочество, пора вставать.
Чэнгу потер глаза, постепенно приходя в себя. Голос его прозвучал хрипло:
— Мм.
Услышав, как Эрси входит, он добавил:
— Подай мне нижнее бельё.
Лицо Эрси озарила радость. Вчера вечером девушка по имени Хунсю вышла из покоев наследника совершенно чистой — и сердце Эрси сжалось от тревоги: неужели его господин не способен к брачным отношениям? Хотя, конечно, с первой наследницей всё прошло нормально, так что, возможно, всё в порядке…
Но теперь, услышав просьбу переодеться, он обрадовался: за все годы службы он ни разу не видел, чтобы наследник просил утром сменить одежду!
С лёгкой улыбкой Эрси поклонился:
— Слушаюсь.
Он подал одежду через занавеску. Чэнгу быстро переоделся.
Запах, витающий в комнате, и воспоминания о том нелепом сне вызывали раздражение. Всю вину он возложил на предметы, подброшенные Великой императрицей-вдовой.
После умывания и завтрака Чэнгу направился прямо в Цининский дворец. Нужно было решительно заявить: он не потерпит, чтобы каждую ночь в его постели оказывалась новая «испытательница».
У входа он встретил Ши Дэ.
Тот учтиво поклонился, улыбаясь:
— Ваше Высочество, вы пришли! Великая императрица-вдова сказала, что вы непременно заглянете сегодня. Она уже ждёт вас.
Чэнгу бросил на него холодный взгляд. Наверняка этот Ши Дэ тоже причастен к вчерашнему инциденту.
Он фыркнул и вошёл внутрь.
В зале он увидел, как Яличи оживлённо беседует с Великой императрицей-вдовой. Лань Линъэр, к его удивлению, молчала, задумчиво опершись подбородком на ладонь.
Чэнгу нахмурился. Почему Лань Линъэр выглядит такой подавленной?
Подойдя ближе, он почтительно поклонился:
— Поклоняюсь вам, бабушка.
Великая императрица-вдова взглянула на него с тёплой улыбкой, будто ничего не произошло накануне.
Чэнгу почувствовал раздражение. По обычаю, до свадьбы он и Яличи не должны встречаться, но раз уж столкнулись здесь, уходить было бы неловко.
Он хотел спросить Лань Линъэр, что с ней случилось, но, увидев Яличи, забыл о своём намерении.
Яличи опустила глаза, не глядя на него. Она знала о вчерашнем происшествии. Поступок Чэнгу вызвал в ней смешанные чувства, но в глубине души она почувствовала облегчение.
Су Моэ подала поднос с чаем. Великая императрица-вдова и Яличи приняли чашки.
Отхлебнув глоток, Великая императрица-вдова весело спросила:
— Зачем ты сегодня пришёл ко мне? У меня ведь нет для тебя завтрака.
Чэнгу, изначально собиравшийся устроить ей выговор, теперь не мог этого сделать при посторонних. Поэтому он просто сел на свободный стул и ответил:
— Бабушка, я уже позавтракал. Просто решил проведать вас.
Великая императрица-вдова промокнула уголки губ платком и с лукавой улыбкой заметила:
— Ты правда пришёл навестить меня? А я-то думала, ты пришёл повидать кого-то другого.
Щёки Чэнгу слегка покраснели. Он молча пригубил чай и не стал отвечать.
Зная, что он стеснителен, Великая императрица-вдова не стала давить дальше и серьёзно сказала:
— Через несколько дней состоится свадьба. Всё должно быть подготовлено как следует. Не смей пренебрегать Яличи только потому, что она из Кэрциня. Понял?
К Чэнгу у неё было особое, почти родственное отношение. Она могла подшучивать над ним, могла напрямую давать советы — ведь между ними существовала подлинная близость. С Цзюйе же она всегда общалась сдержанно, обсуждая в основном дела государства. А после десяти лет в Шэнцзине и вовсе почти не разговаривала с ним.
Чэнгу кивнул:
— Да, бабушка.
Лань Линъэр наконец очнулась от задумчивости и весело заявила:
— Бабушка, я буду следить за братом! Если он посмеет обидеть Яличи, вы берите кнут и бейте его!
Чэнгу сердито сверкнул на неё глазами:
— Мелкая предательница! Уже готова выступать против старшего брата? Вот уж не буду тебя больше баловать!
Лань Линъэр не испугалась, а лишь показала ему язык и скорчила рожицу.
Но, глядя на неё, Чэнгу в душе почувствовал тревогу.
Через несколько дней состоялась настоящая свадьба Чэнгу. Весь город украсили красными фонарями и лентами. После всех церемоний Чэнгу отвёл Яличи в их покои во Восточном дворце.
http://bllate.org/book/10166/916302
Готово:
