Чэнгу, заметив убийственный блеск в глазах императора Канси, поспешил объясниться:
— Отец, сын вовсе не собирался искать лёгких путей. Просто, обнаружив такое дело, подумал: а вдруг кто-то узнал о нашем с вами соглашении и нарочно расставил ловушку, чтобы я в неё попался? Поэтому и отправился к Суоэтту — решил, что это, скорее всего, ваш замысел: вы поручили министру соблазнить меня и заставить нарушить правила. Только не ожидал, что Суоэтту совершенно ни о чём не знал. Вот тогда-то я и понял, что всё гораздо серьёзнее.
Канси, выслушав его, взглянул на Чэнгу с лёгким одобрением. Парень даже не подумал, что кто-то пытается их разобщить и отравить отцовские отношения. Напротив — решил, будто сам император намеренно ставит ему препятствия!
Получив ночью доклад Суоэтту, Канси сразу же увидел истину: некто искусно пытался разжечь недоверие между ним и сыном.
Изначально он заподозрил именно Суоэтту — ведь тот был главным экзаменатором, а утечка заданий напрямую ложилась на него.
Злоумышленник умышленно дал Чэнгу обнаружить улики, чтобы тот обратился к Суоэтту. Если бы Чэнгу проявил хоть каплю слабости перед мольбами министра, он неминуемо столкнулся бы с гневом императора. Суоэтту ждала бы тюрьма, а самого Чэнгу пришлось бы пересматривать как наследника престола.
Даже если бы Чэнгу и Суоэтту сумели уладить всё между собой, Канси всё равно стал бы сомневаться: не сошёл ли его сын с верного пути, слишком сблизившись с этим министром? Доверие было бы безвозвратно утрачено.
Но Чэнгу, пусть и случайно, выбрал верный ход: убедил Суоэтту лично явиться ко двору и признать вину. Это уже немалое искусство.
Подумав об этом, Канси едва заметно кивнул:
— Твои слова имеют основание.
Затем повернулся к Суоэтту с упрёком:
— Суоэтту! Ты был главным экзаменатором! Независимо от причин, утечка заданий — твоя ответственность.
Суоэтту, услышав это, внешне изобразил крайнюю растерянность, но внутри успокоился: раз император так говорит, значит, наказание будет не слишком суровым. Он торопливо закивал:
— Да, да! Виноват! Ваш слуга плохо следил за порядком! Прошу наказать!
Только теперь до Суоэтту дошёл весь смысл слов Чэнгу. По виду императора стало ясно: он, возможно, и сам знал о происходящем. Что ждало бы его, если бы он сегодня не явился во дворец?
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Канси снова кивнул Чэнгу:
— На этот раз ты поступил правильно. Иди, готовься к экзаменам. Если сдашь — исполню твоё желание.
Чэнгу надул губы, но промолчал.
Император обратился к стоявшему на коленях Суоэтту:
— Дам тебе шанс искупить вину. Найди того, кто слил задания, — и я забуду обо всём.
Он уже знал, что Чэнгу арестовал злоумышленника, но предпочёл промолчать. Пусть Суоэтту покажет, насколько он предан наследнику.
Суоэтту с глубокой благодарностью склонился перед троном:
— Слушаюсь, государь!
Канси вдруг усмехнулся и, обращаясь к Чэнгу, бросил шутливо:
— Когда будешь жениться, может, возьмёшь себе боковую фуцзинь?
Взгляд его скользнул по Суоэтту:
— Министр прекрасно воспитывает детей. Эта Гало мне очень нравится.
Чэнгу опустил голову, размышляя: что имел в виду отец? Говорил ли он всерьёз или просто хотел припугнуть Суоэтту? Ведь Гало сейчас в Шэнцзине.
На лбу Суоэтту выступили капли пота. Раньше он действительно мечтал породниться с наследником, но ещё при жизни императрицы она предостерегла его: «Твой статус и так прочен. У тебя есть Чэнгу — этого достаточно. Не строй воздушных замков».
Чэнгу молча посмотрел на Суоэтту, затем мягко улыбнулся:
— Отец, мы с наследной фуцзинь ещё не сочетались браком. Говорить о боковой фуцзинь пока преждевременно.
Канси понял намёк сына. Он бросил взгляд на Суоэтту:
— Ладно. Вставай. Этот вопрос обсудим после свадьбы наследника.
Суоэтту поблагодарил и с трудом поднялся с колен.
Чэнгу слегка поклонился:
— Отец, сын откланяется.
Канси рассеянно махнул рукой:
— Ступай. Передай человека Суоэтту и спокойно сдавай экзамены. Если провалишься — пеняй на себя.
Чэнгу ещё раз поклонился и вышел, продолжая размышлять о словах отца. Теперь всё зависело от результатов экзаменов.
Канси обратился к Суоэтту:
— И ты уходи. Если снова случится сбой — не жди милости!
Суоэтту, согнувшись в три погибели, медленно вышел. Сегодня он выжил.
Дни летели быстро, погода становилась теплее.
После окончания экзаменов жизнь в столице постепенно вошла в обычное русло. Скандал с утечкой заданий не получил развития — император жёстко подавил его. После тщательного расследования виновным признали одного из экзаменаторов, имевшего старую обиду на Суоэтту. Якобы именно он продал задания, вовсе не рассчитывая втянуть в это наследника.
Чэнгу не верил в эту версию. Все знали, что Суоэтту — человек влиятельный. Это был лишь предлог. Остальное Канси не хотел раскрывать, и Суоэтту не стал копать глубже.
Дело сошло на нет.
Вернувшись в гостиницу, Чэнгу увидел там Ли Дэцюаня.
Тот радостно подошёл:
— Ваше высочество, вы наконец вернулись! Государь срочно вызывает вас во дворец.
Чэнгу лениво спросил:
— Что случилось?
Ли Дэцюань оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и тихо сказал:
— Похоже, на границе с Россией вот-вот начнётся война.
Чэнгу нахмурился. Россия? Та страна, где столько земли, но так мало людей? Почему они вдруг решили напасть?
Он подавил тревогу и кивнул:
— Пойдём.
Сначала Чэнгу зашёл во Восточный дворец, переоделся, а затем направился прямо в Павильон Янсинь.
У входа стоял Лян Цзюньгун, лицо его было мрачно.
Увидев Чэнгу, он тут же оживился и поклонился:
— Ваше высочество! Государь велел вам входить без доклада.
Чэнгу кивнул в ответ. Проходя мимо, услышал шёпот:
— Сегодня настроение государя не из лучших. Будьте осторожны.
Чэнгу чуть замедлил шаг, едва заметно кивнул — принял предупреждение.
Войдя в павильон, он ощутил тяжёлую атмосферу. Несколько министров стояли, опустив головы, не смея взглянуть на императора. Канси сидел за столом, ледяным взглядом окидывая присутствующих. В тишине громко шуршал пергамент в его руках.
Шаги Чэнгу нарушили мёртвую тишину.
Канси поднял глаза, увидел сына — и черты лица его немного смягчились:
— Чэнгу, подойди ко мне.
Суоэтту мысленно выдохнул с облегчением: наследник прибыл.
Минчжу украдкой взглянул на Чэнгу. Так вот он — тот самый наследник, десять лет проведший в Шэнцзине. Теперь он вернулся.
Минчжу тут же опустил глаза. Раз наследник здесь, дела пойдут легче.
Чэнгу прошёл сквозь ряды министров и поклонился отцу:
— Приветствую вас, отец.
Канси не встал, лишь слегка поднял руку:
— Встань. Призвал тебя, потому что пора тебе участвовать в управлении государством.
— Слушаюсь, отец, — ответил Чэнгу.
Канси одобрительно кивнул, затем серьёзно произнёс:
— Сейчас Россия вторгается на наши границы. Перед нами два пути: либо стремиться к миру, либо дать отпор. Что думаешь ты?
Он хотел проверить, насколько зрелы суждения сына и совпадают ли они с его собственными.
Чэнгу не стал давать поспешного ответа, а задал уточняющий вопрос:
— Эти нападения — по приказу самого царя или это самовольные действия пограничных войск?
В глазах Канси мелькнула искра одобрения. Чэнгу сразу ухватил суть.
Суоэтту сделал шаг вперёд и поклонился Чэнгу:
— Ваше высочество, пока неизвестно, действует ли царь. Но факт вторжения неоспорим. Русские солдаты особенно жестоки: где ни появятся — грабят, убивают, не щадя никого. А потом исчезают, и поймать их почти невозможно.
Суоэтту считал, что таких следует уничтожить, а затем направить послание царю с требованием объяснений. Худший исход — полномасштабная война. Но разве можно терпеть, когда враг издевается над границами могущественной империи?
Минчжу тоже поклонился Чэнгу:
— Министр Суоэтту прав в том, что нападения происходят. Однако мы не уверены, что за этим стоит царь. Если мы уничтожим эти отряды без доказательств его причастности, это может вызвать дипломатический конфликт. А если царь действительно приказал — тогда нужно действовать осмотрительнее. Россия огромна, её оружие современно. Лучше сохранять мир.
Минчжу выступал за мир. Эти набеги случаются редко — всего дважды в год, зимой. Не стоит из-за них поднимать тревогу.
Чэнгу молчал, размышляя. Очевидно, русских солдат немного, и они действуют партизанскими методами. Иначе Канси не оставался бы таким спокойным. Его гнев, скорее всего, показной — для министров.
Канси кивнул сыну и бросил на стол доклад:
— Прочти. Потом скажи своё мнение. В следующем году второй агэ тоже начнёт участвовать в делах государства.
Чэнгу взял доклад. Прочитав, нахмурился. Русские солдаты вырезали целые деревни, не оставив ни одного живого. Нападения совершались только зимой, когда деревни изолированы друг от друга. О страшной бойне узнавали лишь весной, когда снег сходил. Ни одного выжившего...
Таких чудовищ нельзя оставлять в живых!
Фраза Канси о втором агэ заставила Минчжу насторожиться. Раньше он предлагал допустить второго агэ к управлению, но император отказывал, ссылаясь на неженатость сына. Теперь же неженатый наследник уже здесь, в Павильоне Янсинь.
Минчжу опустил глаза, скрывая свои мысли.
Чэнгу, прочитав доклад, почувствовал праведный гнев. Он повернулся к Минчжу, и голос его стал ледяным:
— Министр Минчжу, я понимаю вашу осторожность. Но подумайте: если царь действительно приказал нападать — это вызов нашему государству! Почему бы не дать достойный ответ и не показать силу нашей империи? А если это самовольные действия пограничников — тем лучше. Уничтожим их, а затем потребуем от царя объяснений: почему его солдаты безнаказанно убивают наших подданных?
http://bllate.org/book/10166/916300
Готово:
