Пробежав уже полдороги, она вдруг пожалела: да что же она вообще задумала?!
Но было поздно. Обе они были слишком неопытны, а обратный путь сулил немало трудностей. Лучше всего было честно признаться Чэнгу.
Тот тоже смутился. Он слегка кашлянул и перевёл разговор:
— Эрси, устрой их в комнаты для отдыха.
Эрси обрадовался:
— Хорошо, господин!
Из-за присутствия Лань Линъэр и Яличи дальнейший путь заметно замедлился. Лишь на десятый день они наконец добрались до столицы.
Едва ступив в город, Лань Линъэр ошеломлённо раскрыла глаза от великолепия Пекина — она выглядела настоящей деревенщиной, вертя головой во все стороны.
Яличи, хоть и старалась сохранять спокойствие, всё же то и дело незаметно поворачивала голову, разглядывая окрестности.
Чэнгу тоже впервые видел этот мир — древний Пекин. Его поразило оживление улиц, и он невольно восхитился.
Он нашёл гостиницу и велел Лань Линъэр с Яличи остаться там отдыхать, а сам вместе с Эрси отправился взглянуть на трактир Гэдуна.
Чэнгу неторопливо шёл по улице. Видимо, из-за предстоящих весенних императорских экзаменов здесь было особенно много студентов.
Едва он подошёл к входу в трактир, как увидел Яньчэня, уже поджидающего его там.
В глазах Чэнгу мгновенно вспыхнула улыбка:
— Ты, оказывается, быстро узнал о моём прибытии.
Яньчэнь почтительно склонил голову:
— Как только получил ваше сообщение, сразу стал следить за воротами города. Сегодня утром мне доложили, что из северных земель прибыл благородный господин по фамилии Цзинь, и я понял — это вы.
Чэнгу одобрительно кивнул:
— Молодец.
Лицо Яньчэня ещё больше озарилось радостью. Он сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, господин Цзинь.
Чэнгу всегда знал, что Яньчэнь — человек предусмотрительный, но теперь в полной мере оценил его способности.
Спокойно заложив руки за спину, он вместе с Эрси вошёл внутрь. Трактир сразу бросился в глаза своей особенностью: в отличие от других заведений, здесь царила утончённая атмосфера. По залу были расставлены зелёные растения и неизвестные цветы, как раз распустившиеся в полную силу. В обычных трактирах всегда стоял шум и гам, а здесь царила тихая, едва слышная беседа, располагающая к спокойствию. Посетители инстинктивно говорили шёпотом.
К Яньчэню подошёл один из слуг и, не теряя достоинства, поклонился:
— Господин Янь, хозяин оставил для вас отдельный зал на третьем этаже. Прошу следовать за мной.
Он учтиво указал дорогу и двинулся вперёд.
Яньчэнь слегка кивнул и обратился к Чэнгу:
— Прошу вас, господин Цзинь.
Увидев такое уважение со стороны Яньчэня, слуга ещё больше усилил свою почтительность. Людей, к которым Яньчэнь относился с таким почтением, было крайне мало. А те, кого он так уважал, наверняка были важными особами — и не просто важными.
Чэнгу кивнул и последовал за ним наверх. Уже у лестницы на третьем этаже их встречал Дэцзюэ с лёгкой улыбкой.
Чэнгу слегка поклонился ему, и все трое направились в зал.
Слуга теперь окончательно убедился: этот господин, скорее всего, из императорского дворца — иначе Дэцзюэ не стал бы лично встречать его у лестницы.
Усевшись, Чэнгу осмотрел обстановку и с улыбкой сказал Дэцзюэ:
— Я думал, Гэдунь — простой обжора без вкуса, но трактир у него получился действительно изящным. Очень благородно.
Яньчэнь не удержался и рассмеялся:
— Господин, хотя трактир и находится под управлением Гэдуна, оформлением и бухгалтерией занимаемся мы с братом. Гэдунь отвечает лишь за еду: если ему нравится блюдо, значит, оно точно будет пользоваться спросом.
Дэцзюэ тоже тихо улыбнулся.
Чэнгу вспомнил прежнего Гэдуна — тот и правда был избирателен в еде. Обычные яства его не интересовали, а изысканные угощения он чувствовал буквально на расстоянии.
Подумав об этом, он встал и открыл окно, глядя на оживлённую улицу:
— С детства Гэдунь любил есть — и, похоже, эта страсть всё же приносит пользу.
Но тут же нахмурился: у входа в трактир собралась толпа людей, толкающихся и спорящих. Судя по всему, они пришли не обедать.
Не успел Чэнгу спросить, как в зал вбежал тот самый слуга. Лицо его побледнело от тревоги. Он бросил взгляд на Чэнгу, затем подошёл к Яньчэню и тихо заговорил.
Яньчэнь кивнул:
— Говори, здесь все свои.
Слуга, которого звали Дунъи, почтительно ответил:
— Тот самый человек снова явился — на этот раз с толпой студентов и даже ударил хозяина!
Яньчэнь посмотрел на Чэнгу и приказал:
— Хорошо, я уже иду. Иди пока, защити хозяина.
Дунъи поклонился и быстро вышел.
Яньчэнь на мгновение задумался, затем пояснил Чэнгу:
— Здесь все знают правила: первое — нельзя шуметь, чтобы не потревожить важных гостей. Но этот студент, впервые сюда пришедший, нарушил порядок: выпил немного вина и начал вести себя как сумасшедший — писал стихи прямо на стенах и громко декламировал. Нам пришлось выставить его за дверь.
Он помедлил, затем добавил с сомнением:
— Обычно никто не осмеливался так буйствовать, но в этом году из-за экзаменов в городе особенно много студентов. Этот юноша решил, что мы презираем учёных, и теперь, подстрекаемый кем-то, утверждает, будто между маньчжурами и ханьцами назревает конфликт, и призывает всех студентов бойкотировать весенние экзамены.
Чэнгу кивнул:
— Понял. Иди разберись.
Яньчэнь поклонился и быстро спустился вниз.
Чэнгу продолжал наблюдать из окна. Если Яньчэнь не справится даже с такой мелочью, возможно, стоит пересмотреть своё мнение о его способностях.
Он повернулся к Дэцзюэ:
— Как насчёт этого года? Уверен в своих силах на весенних экзаменах?
Дэцзюэ улыбнулся:
— В этом году особенно много участников. Благодаря политике Его Величества даже крупнейшие академии Цзяннани прислали своих лучших учеников. Конкуренция будет жёсткой — сложно сказать, получится ли у меня.
Чэнгу внимательно взглянул на него. По лицу Дэцзюэ было ясно: он знает, на что способен, просто не хочет хвастаться.
Чэнгу тихо усмехнулся:
— В этом году я тоже буду сдавать экзамены. Так что старайся — не хотелось бы, чтобы твой результат оказался ниже моего.
Дэцзюэ удивился, но тут же вспомнил слухи, ходившие в Шэнцзине: наследный принц ради женщины собирается участвовать в императорских экзаменах.
Увидев недоумение на лице Дэцзюэ, Чэнгу серьёзно произнёс:
— Это правда. И Его Величество пообещал: если я пройду в финальный этап, Яличи станет моей наследной принцессой.
Дэцзюэ открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Ему хотелось спросить: «Ради одной женщины стоит так рисковать?»
Чэнгу понял его мысли и покачал головой. Для людей, считающих нормальным иметь нескольких жён, его поступок казался ересью.
В этот момент в голове Чэнгу всплыл многозначительный взгляд императора Канси. Похоже, в этих экзаменах действительно кроется какая-то интрига.
Он встал и сказал Дэцзюэ:
— Пойдём, посмотрим, что там происходит.
Когда они спустились вниз, увидели, как толпа студентов окружает Гэдуна, толкая и даже нанося скрытые удары. Лицо молодого хозяина уже покрылось синяками.
Студенты упрямо твердили одно: трактир отказывает в обслуживании ханьцам.
Яньчэнь уже потерял терпение и приказал позвать патруль. Неужели они думают, что у трактира нет покровителей?!
Чэнгу спокойно спустился по лестнице, выслушал несколько фраз, затем схватил кувшин вина и с грохотом швырнул его на землю.
Толпа на миг замерла. Но, увидев юношу в одежде студента, снова загалдели:
— Кто ты такой, чтобы так себя вести?
Чэнгу вежливо поклонился:
— Простите, господа, но что вы делаете? Загораживать вход — разве это достойно учёного?
Один из мужчин средних лет подошёл ближе, окинул его взглядом и, убедившись, что перед ним тоже студент, сказал с важным видом:
— Ты, видимо, не в курсе. Хозяин этого трактира оскорбил всех учёных: вышвырнул нас на улицу и заявил, что сюда допускаются только маньчжурские знать и чиновники, а остальным вход заказан!
Он гордо поднял подбородок:
— Сам Его Величество провозгласил единство маньчжуров и ханьцев! А этот торговец открыто игнорирует волю императора. Такого следует бросить в тюрьму!
Он свирепо уставился на Гэдуна.
Чэнгу удивлённо спросил:
— Неужели? Я только что обедал здесь — и видел множество студентов. Все вели себя тихо, вели спокойные беседы. Никаких запретов я не заметил.
Выражение лица собеседника изменилось.
Прежде чем он успел ответить, рядом с Чэнгу появился полноватый мужчина, получивший знак от Яньчэня, и громко заявил:
— Да я сам ханец! Хозяин этого заведения — прекрасный человек. Никогда не слышал, чтобы он говорил подобное! Здесь есть правило: запрещено шуметь. Я бывал здесь не раз. Даже если бы сам император пришёл, он бы говорил тихо! Откуда вы выдумали эту клевету? Хотите погубить человека из-за пустяков?!
Он решительно протолкнулся вперёд и оттолкнул тех, кто бил Гэдуна:
— Вы, учёные, легко верите слухам! Кто именно сказал, что ханьцам нельзя здесь есть?
Его грозный взгляд заставил нескольких особо рьяных замолчать. Один тощий, с острыми чертами лица, всё же упрямо выпятил подбородок:
— Мы сами слышали! И нас вышвырнули!
Остальные подхватили его слова.
Яньчэнь шагнул вперёд:
— Хозяин ведёт бизнес — разве он станет отказываться от денег? Скорее всего, вы сами нарушили правила.
С этими словами он незаметно отступил в толпу.
Тут вперёд вышел другой студент:
— Я помню этих парней! На стене чётко написано: «Запрещено шуметь». А они, напившись, решили, что стали Ли Бо, начали громко читать стихи и пачкать стены кистями! Разумеется, их выгнали!
Некоторые благоразумные студенты уже с недоверием смотрели на зачинщиков.
Чэнгу поклонился собравшимся:
— Господа, мы все приехали сдавать экзамены. Зачем устраивать беспорядки? Его Величество лично заявил о единстве маньчжуров и ханьцев. Даже наставник наследного принца — ханец, и среди друзей императора много ханьцев. Мы, маньчжуры, учимся у вас, ханьцев. Кто же осмелится идти против воли государя?
Его слова заставили студентов задуматься. Действительно, разве простой торговец посмеет бросить вызов императору? Возможно, эти парни что-то затевают.
Изначально они пришли сюда, движимые праведным гневом, но теперь, остыв, начали сомневаться.
Чэнгу продолжил:
— Посмотрите на хозяина: ему всего пятнадцать–шестнадцать лет. Разве он хоть раз ударил вас в ответ? Мы учимся, чтобы быть мудрыми. Если сегодня вы поддались чужому внушению и устроили драку, разве сможете в будущем принимать справедливые решения, став чиновниками?
Эти слова ударили, как гром. Все вдруг осознали: происходящее может дойти до ушей императора, и тогда карьера на экзаменах будет окончена.
Они опустили глаза и увидели избитое лицо Гэдуна — синяки и кровоподтёки. Многим стало стыдно: как они могли забыть о достоинстве учёного?
Тот самый студент, который заступился за трактир, подошёл к Гэдуню, помог ему встать и глубоко поклонился:
— Прости меня, юный господин. После стольких лет чтения конфуцианских текстов я вёл себя хуже невежды!
http://bllate.org/book/10166/916296
Готово:
