Сверкающие глаза Гэдуна устремились на Чэнгу:
— Ваше высочество, вы же знаете: у меня всего лишь ресторан. Туда завозят диковинные яства со всей Поднебесной, так что чаще всего к нам заглядывают чиновники и знатные господа. Недавно мне доложили: гэгэ Гало из рода Хэшэли последние дни часто там бывает. Более того, однажды ей даже посчастливилось случайно встретить самого императора во время его тайного обхода.
Гэдунь замолчал, чувствуя, что сказал слишком мало, и опустил взгляд на носки своих сапог. Когда писал письма, ему не казалось, будто наследный принц такой страшный — тогда он просто изливал всё, что приходило в голову. Но теперь, после столь долгой разлуки, он ощутил перемену: Чэнгу стал другим, таким, что на него и взглянуть-то страшно.
Чэнгу погрузился в размышления. Он расслабленно откинулся на спинку кресла и начал неторопливо постукивать пальцами по столу. Этот мерный стук отдавался в сердцах троих присутствующих, заставляя их нервничать.
Чэнгу не мог понять: была ли эта встреча Гало с императором Канси её собственной затеей или идеей Суоэтту? Неужели Суоэтту дал ей такое указание?
Но ведь заключить союз через брак с третьим агэ — это совсем не в духе Солту. Тот всегда умел лавировать между выгодами и опасностями. Как он мог отказаться от родного племянника — наследного принца — и вложить все силы в третьего агэ, с которым его ничего не связывает?
К тому же встреча императора с Гало вовсе не выглядела случайной. Возможно, она заранее узнала о появлении государя и специально поджидала его.
Гэдунь вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Я совсем забыл об этом!
Он ещё пару раз стукнул себя по голове и продолжил:
— Есть ещё кое-что! Раньше государь спросил Гало, какой из принцев ей больше всех по душе. И она ответила, что ещё при жизни императрицы та хотела выдать её замуж за наследного принца. Все тогда присутствовали. Я тогда подумал, что это просто шутка.
Чэнгу помолчал немного и тихо произнёс:
— Матушка действительно говорила об этом.
— Гэгэ Гало, подождите немного, я доложу Его высочеству, — раздался снаружи голос Эрси.
Уголки губ Чэнгу слегка приподнялись. «Говоришь — и вот она уже здесь», — подумал он.
Он лениво махнул рукой троим, давая понять, чтобы удалились внутрь.
Те молча встали, поклонились и направились вглубь покоев.
Эрси приподнял занавеску и вошёл:
— Ваше высочество, гэгэ Гало просит аудиенции. Я проводил её во двор.
Брови Чэнгу чуть приподнялись:
— Она сказала, зачем пришла?
Эрси покачал головой.
— Тогда пошли за Лань Линъэр. А Гало передай, что из уважения к её репутации мы не можем встречаться наедине — ведь мужчина и женщина не должны быть вместе без причины.
Эрси ещё не успел обернуться, как со двора донёсся голос Лань Линъэр.
Чэнгу с досадой потер лоб и с покорностью поднялся:
— Ладно, искать не надо. Она явилась как раз вовремя.
Он вышел наружу, заложив руки за спину:
— Пусть идут домой сами. Прятаться не нужно.
Ведь они мои люди — зачем скрываться, будто чего-то стыдимся?
— Да, ваше высочество, — поклонился Эрси.
Едва Чэнгу переступил порог, как увидел Гало в алых одеждах — яркое пятно на фоне белоснежного двора.
Гало, заметив его, радостно засияла и сделала шаг навстречу, но тут же Лань Линъэр загородила ей путь:
— Ты же сама не хотела со мной разговаривать! Это мой брат, и я тоже не позволю ему с тобой общаться!
Она обхватила руку Чэнгу и сердито уставилась на Гало.
Чэнгу нахмурился:
— Линъэр, веди себя прилично!
Затем, избегая прямого взгляда Гало — в её глазах читалась почти хищная настойчивость, от которой у него внутри всё сжалось, — он вежливо добавил:
— Гэгэ Гало, простите мою сестру. Она ещё ребёнок и не знает, как себя вести.
Гало мягко улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного. Я просто не сразу узнала гэгэ Лань Линъэр и невольно обидела её. Прошу прощения.
Яличи почувствовала скрытую враждебность Гало. Хотя та мастерски это маскировала, Яличи, прожившая тысячи лет, сразу всё распознала. «Неужели из-за наследного принца? — подумала она. — Но ведь между нами ничего нет! Я — монголка, и даже император Канси никогда не допустит нашего брака. Так за что же она меня ненавидит?»
Мысль эта показалась ей настолько абсурдной, что Яличи едва не рассмеялась. Даже без неё Гало никогда бы не стала женой Чэнгу — Канси ни за что не позволил бы роду Хэшэли вновь дать императрицу.
Гало скромно улыбнулась и, подняв глаза, спросила:
— Ваше высочество, найдётся ли место в вашей команде на охоте? Могу ли я присоединиться к вам?
Лань Линъэр тут же перебила её:
— Мы с Яличи уже давно договорились быть в одной команде с братом! Места для тебя нет!
С первой же встречи Лань Линъэр невзлюбила эту женщину. Её вызывающий взгляд, полный превосходства, ясно давал понять: они никогда не смогут ладить. И уж точно нельзя допустить, чтобы её брат женился на этой особе — иначе жизнь Линъэр станет кошмаром.
Чэнгу строго взглянул на сестру:
— Лань Линъэр!
Затем, повернувшись к Гало, он вежливо извинился:
— Прошу прощения, гэгэ Гало. Вы сами видите — моя сестра и Яличи уже всё решили. Охота — дело опасное, боюсь, мне будет не до вас.
Гало прекрасно поняла: это вежливый отказ.
Она учтиво улыбнулась:
— Ничего страшного. Посмотрю, может, найдутся другие спутники.
Поклонившись, она добавила:
— Гало удаляется.
Чэнгу едва заметно кивнул.
Лань Линъэр, глядя вслед уходящей Гало, презрительно фыркнула:
— Таких женщин вообще не стоит пускать во двор — а то ещё всё запачкают.
Чэнгу не знал, через что прошла его сестра, поэтому считал её внезапную враждебность неуместной. Он молча, хмуро смотрел на Линъэр.
Та поняла, что перегнула палку, но, видя гнев брата, обиделась ещё больше: «Разве я не имею права сказать пару слов, если она сама первая меня унижала?»
Слёзы навернулись на глаза. Она сердито фыркнула:
— Ладно! В следующий раз не буду так говорить!
И выбежала из двора.
Яличи покачала головой и поспешила за ней.
Гало всё это прекрасно видела. Только Чэнгу этого не знал.
Линъэр попалась в ловушку: Гало специально спровоцировала конфликт, чтобы поссорить девочек.
Пройдя немного, Гало увидела, как Лань Линъэр выбежала из двора, а за ней — Яличи. На лице Гало мелькнула зловещая улыбка, полная ненависти:
«Наследный принц — только мой! Кто осмелится встать у меня на пути — умрёт!»
Но уже через мгновение она вновь приняла благородный и спокойный вид и продолжила свой путь с достоинством.
Её служанка Хунцинь опустила голову ещё ниже и стала ступать ещё осторожнее.
На самом деле Гало — это Вэй Сун, бывший возлюбленный Чэнгу из прошлой жизни. Когда-то Вэй Сун и Юй Цин были очень близки, но Юй Цин, будучи чрезвычайно целомудренной, отказывалась от любых интимных отношений до свадьбы.
Сначала Вэй Сун была счастлива, встретив Чэнгу вновь, но со временем, получая отказ за отказом, начала раздражаться. В итоге она поддалась соблазну подруги Юй Цин и совершила измену — прямо на глазах у неё.
Поняв, что наделала, Вэй Сун бросилась вслед за убегающей Юй Цин, но опоздала: та упала в прорубь. Вэй Сун тоже поскользнулась и провалилась вслед за ней.
Юй Цин переродилась наследным принцем и долгие годы жила в Шэнцзине. Она ошибочно полагала, что император Канси не любит Чэнгу, и потому решила соблазнить третьего агэ — того, кто, по её мнению, имел наибольшие шансы на трон.
Она планировала использовать свои знания будущего, чтобы помочь ему стать императором и самой стать императрицей. Но не учла одного: Канси вовсе не ненавидел Чэнгу — напротив, он отправил сына в Шэнцзинь из-за глубокой вины. Иначе разве позволил бы наследному принцу жениться на монголке и запретил бы ему брать наложниц?
В итоге Вэй Сун проиграла всё и была вынуждена выпить чашу с ядом.
Она думала, что это конец, но неожданным образом очнулась в детстве Гало. Сердце её переполнилось восторгом: теперь у неё есть шанс всё исправить! Она обязательно станет фуцзинь Чэнгу и проживёт с ним до старости.
Поэтому Чэнгу — только её. Кто посмеет встать на её пути — станет её врагом до гробовой доски.
В день охоты стояла прекрасная погода. Над полями развевались разноцветные знамёна. Чэнгу скакал рядом с императором Канси в изящном охотничьем наряде — элегантный, благородный, полный сил. Все невольно восхищались: «Какой прекрасный юноша!»
Чэнгу не замечал, как его движения притягивают взгляды девушек.
Третий агэ заметил эти взгляды и подмигнул второму агэ, состроив гримасу.
Второй агэ мягко улыбнулся, но в глубине глаз мелькнул холодный, пронзительный свет.
По сигналу императора Чэнгу повёл свою свиту в лес.
Лес с виду был небольшим, но вглубь переходил в горы. Только ближняя часть была огорожена для охоты.
Как только вошли в чащу, все разъехались в разные стороны, стремясь добыть как можно больше трофеев.
Второй агэ слегка поклонился Чэнгу:
— Старший брат, позволь мне первым отправиться вперёд. Встретимся у выхода.
Чэнгу кивнул.
Третий агэ, глядя вслед уезжающему брату, весело улыбнулся:
— Старший брат, и я тоже пойду вперёд!
Чэнгу снова кивнул.
Когда третий агэ уехал, Чэнгу выбрал направление и двинулся вглубь леса вместе с Лань Линъэр и Яличи. Эрси следовал за ним вплотную.
— Вы с Яличи держитесь поближе к краю, — сказал он сестре. — Не уходите далеко. Я сам поохочусь в чаще.
Лань Линъэр кивнула и радостно воскликнула:
— Братец, добудь побольше дичи! Пусть Ланьци увидит, что мой брат — самый лучший!
Последние дни она часто встречала Ланьци у Великой императрицы-вдовы. Та Ланьци младше её на несколько месяцев и вовсе не красавица, но почему-то все её обожают. За пару дней ей удалось полностью расположить к себе Великую императрицу-вдову.
Но Лань Линъэр твёрдо верила: её брат — самый великий! Даже второй агэ не сравнится!
Чэнгу углубился в лес. За годы жизни в Шэнцзине он много раз бывал в этих горах, но никогда не заходил слишком далеко — ведь это императорский охотничий угодье, и здесь водилось немало хищников и дичи.
Мимо него промчался олень.
Эрси взволнованно воскликнул:
— Ваше высочество, стреляйте же! Олень убегает!
Чэнгу, увидев редкое волнение Эрси, лишь улыбнулся:
— Чего торопиться? Всего лишь олень. А вот если поймать белую лисицу — сделаю Линъэр шикарный воротник.
Он взял у Эрси лук и уже прицелился, но в этот момент раздалось ржание коня — и белая тень исчезла в чаще. Чэнгу с сожалением опустил лук.
Яличи подскакала к нему и резко натянула поводья:
— Ваше высочество! Мы встретили Чжоу Пэйгуна, наставника Чжоу!
Рука Чэнгу замерла. Он встревоженно посмотрел на Яличи:
— Где он?
http://bllate.org/book/10166/916291
Готово:
