Великая императрица-вдова, заметив внезапную грусть в глазах императора Канси, слегка удивилась. Но едва он произнёс свои слова, как её сердце сжалось.
— Чэнгу — наследный принц, — сказала она, глядя на него. — Как может наследник самовольно покидать столицу? Да и Шэнцзиню разве сравниться с Пекином?
Она замолчала на мгновение и добавила:
— Ты отправляешь Чэнгу прочь из центра власти… Сможет ли он после этого удержать своё положение наследника?
В мыслях Канси промелькнуло детское лицо Иньжэня, слившееся с чертами Чэнгу.
Разве Иньжэнь не жил в самом сердце власти? И всё равно был низложен.
А если Чэнгу уедет отсюда, быть может, его судьба изменится?
Канси горько усмехнулся и покачал головой:
— Я тоже мечтал воспитать Чэнгу достойным государем. Но пока я на троне, он, хоть и наследник, остаётся моим подданным. Он ещё ребёнок, и я прощаю ему многое. А что будет, когда он повзрослеет?
Он сделал паузу и тихо добавил:
— Кроме того… я чувствую глубокую вину перед императрицей. Боюсь, чрезмерная любовь к сыну ослепит меня.
Великая императрица-вдова внимательно посмотрела на него:
— В твоих словах есть разум. Пусть так и будет. Сначала подберём Чэнгу товарищей для игр, а когда придёт время — выберем наставника. Учителя наследника следует назначать с величайшей осторожностью. Ни в коем случае нельзя допустить к нему человека с корыстными замыслами. Я сама поеду с Чэнгу в Шэнцзинь.
— Да, — ответил Канси. — Как только у меня появятся подходящие кандидаты, я немедленно доложу вам, бабушка.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула.
Что именно обсуждали Канси и Великая императрица-вдова в Цининском дворце, Чэнгу узнать было не суждено. Он недолго ждал во дворе, как вдруг появился Тун Сюань в полном боевом облачении.
С тех пор, как они расстались в тот день, Чэнгу больше не видел Тун Сюаня. Несколько раз он посылал Ланьчжу за ним, но тот так и не пришёл.
Теперь, стоя лицом к лицу с Тун Сюанем и держа спиной Лян Цзюньгуна, Чэнгу на миг позволил глазам потемнеть от опасной глубины, но тут же вернул себе детскую невинность и обвиняюще воскликнул:
— Куда ты пропал после того дня? Почему не приходил учить меня боевым искусствам? Неужели отец запретил тебе? Больше не будешь ходить?
Тун Сюаня бросило в холодный пот от того взгляда. Он не ожидал, что ребёнок способен на такой пронзительный, почти зловещий взгляд. Но уже в следующее мгновение Чэнгу снова стал обычным малышом.
Лян Цзюньгун, заметив замешательство Тун Сюаня, недовольно кашлянул.
Тот тут же опомнился и, сделав почтительный поклон, произнёс:
— Приветствую вас, наследный принц.
Чэнгу надулся, изображая обиду.
Лян Цзюньгун обратился к Тун Сюаню:
— Его величество повелел тебе рассказать наследному принцу всё, что произошло в день, когда императрица получила стрелу. От начала до конца.
— Слушаюсь, — ответил Тун Сюань, кланяясь. Однако он всё ещё не мог прийти в себя после того странного взгляда Чэнгу.
С некоторым смущением он опустился на колени перед ребёнком:
— Накануне Праздника середины осени, вечером, мне пришёл приказ занять позицию в одном из укромных уголков дворца и следить за тайно проникшими в него остатками приверженцев прежней династии. Я беспокоился за вашу безопасность, наследный принц, и ненадолго заглянул в Цининский дворец. Увидев, что там усиленная охрана, я понял: его величество лично позаботился о вашей защите. Тогда я поспешил обратно.
Он сделал паузу и, опустив голову, продолжил:
— Но не ожидал, что среди дворцовых евнухов окажется столько предателей. Когда стало ясно, что нападение на императора провалилось, заговорщики направились в Цининский дворец, чтобы захватить в плен Великую императрицу-вдову. Заметив их замысел, я немедленно доложил его величеству. Беспокоясь за безопасность Великой императрицы и прочих наложниц, государь отказался ждать поимки самого Чжу Саньтайцзы и приказал немедленно начать зачистку. Сам он, не считаясь с опасностью, бросился в Цининский дворец… но, увы, опоздал.
— Ворота Цининского дворца уже были выломаны. Заговорщики схватили императрицу, а девушку Ланьюй… осквернили. Она в отчаянии бросилась головой о стену и погибла. Те мерзавцы стали угрожать императору, держа императрицу в качестве заложницы. Но она сама велела государю пустить стрелу — убить её и отомстить потом. Однако его величество… не смог… Многолетние узы супружества… как можно поднять на неё руку?.. Это… это…
Голос Тун Сюаня дрогнул. Он колебался, глядя на Чэнгу.
Тот шагнул вперёд:
— Кто?! Кто выпустил стрелу?
Тун Сюань с трудом выдавил:
— Суоэтту… Господин Суоэтту вырвал лук у императора и сам пустил стрелу. Выстрел был точным — прямо в грудь императрицы. Когда заговорщики увидели, что она теряет сознание, они в панике бросили её и попытались бежать. Но мы всех перехватили.
Он обеспокоенно посмотрел на Чэнгу. Суоэтту — отец императрицы, а значит, дедушка наследного принца. И в то же время — убийца матери Чэнгу. Как теперь мальчик будет относиться к своему роду Хэшэли? Ведь теперь у него нет надёжной опоры со стороны материнского дома, и путь к трону станет ещё труднее.
Пальцы Чэнгу задрожали. Он всегда думал, что отец поступил по принципу «великой справедливости» — сам приказал казнить жену ради блага государства. Но оказывается, стрелу пустил Суоэтту!.. Какой глубокий расчёт! Какая изощрённая стратегия!
Тун Сюань добавил, будто желая смягчить удар:
— Стрела Суоэтту на самом деле прошла мимо сердца. Если бы императрица не родила преждевременно, она, возможно, выжила бы.
Но в тот день она пережила столько ужасов, что давно страдала от кровотечения. Ребёнка не родить — значит потерять обоих. Родить — потерять одного. Поэтому она умоляла Великую императрицу-вдову дать ей сильнодействующее средство, лишь бы спасти малыша.
И Канси, вероятно, заранее всё просчитал: жизнь императрицы была ценой, которую он готов заплатить ради того, чтобы три феодальных владения прибыли в столицу в нужный момент. Даже Великую императрицу-вдову он использовал как приманку — ведь знал: пока жива императрица, с бабушкой ничего не случится. Возможно, даже те, кто кричал под стенами дворца, были его людьми.
От этой мысли Чэнгу задрожал всем телом, лицо его побледнело до синевы.
Лян Цзюньгун, стоявший рядом, решил, что мальчик просто в ярости от слов Тун Сюаня, и поспешил оправдаться:
— Наследный принц, поймите и положение господина Суоэтту. Только он мог совершить этот поступок, не вызвав подозрений. Наоборот — все восхвалят его за великую преданность и бескорыстие.
Чэнгу устало провёл ладонью по лицу и сказал Тун Сюаню:
— Иди пока. Мне нужно побыть одному. Завтра начинай приходить и учить меня боевым искусствам. Я должен исполнить последнюю волю матери — защитить сестрёнку и бабушку.
Тун Сюань с тревогой смотрел на него, но увидел, что цвет лица Чэнгу немного вернулся, и, поклонившись, ответил:
— Слушаюсь! Обязательно передам вам всё, что знаю!
Чэнгу кивнул.
Тун Сюань поднялся и, слегка поклонившись, отступил.
Лян Цзюньгун, услышав последние слова Чэнгу, улыбнулся уголками губ:
— Наследный принц ошибаетесь. Его величеству тоже нужна ваша защита.
Чэнгу лениво покосился на него:
— Отец — государь Поднебесной. Ему покровительствуют Небеса. Зачем ему моя защита?
Лян Цзюньгун посмотрел на него, потом рассмеялся и покачал головой. Он последовал за Чэнгу, медленно шагая вслед.
По дороге Чэнгу твёрдо напоминал себе: он всего лишь ребёнок, ничего не понимающий ребёнок. Именно таким его хочет видеть Канси — ненавидящим Суоэтту. Он шёл, напряжённо работая над выражением лица.
Войдя в покои, он увидел, как Лян Цзюньгун уже пересказывает Великой императрице-вдове его слова. Та прикрыла рот платком и засмеялась:
— Ох, Чэнгу! Ты уже наследный принц, а всё ещё такой непоседа!
Чэнгу обиженно надул губы и уставился на Лян Цзюньгуна:
— Я знал, что ты не умеешь держать язык за зубами! Всё, что я скажу, через четверть часа доложишь отцу!
Лян Цзюньгун весело поддразнил:
— Я слуга его величества. Моё дело — докладывать обо всём без утайки.
Чэнгу подбежал к Великой императрице-вдове и, обнимая её за руку, принялся капризничать:
— Бабушка, посмотри на Лян Цзюньгуна! Велите кому-нибудь зашить ему рот ниткой, чтобы не носил сплетни отцу!
Канси, наблюдавший за сценой, громко рассмеялся:
— Лян Цзюньгун прав. Мне тоже нужна твоя защита, Чэнгу.
Мальчик скривился, сравнивая мощные руки отца со своими тоненькими ручонками:
— А смогу ли я вообще защитить отца?
Великая императрица-вдова ласково погладила его по голове, смеясь до слёз:
— Ты — мой маленький источник радости. Давно я так не смеялась!
Затем она спросила:
— Есть ли у тебя любимые товарищи для игр? Бабушка сама подберёт тебе спутника.
Чэнгу на секунду задумался. Ему сразу пришёл на ум Дэцзюэ. Но он не был уверен, согласится ли тот.
— Бабушка, — спросил он, подняв на неё глаза, — а если ему не захочется?
Канси, услышав это, опустился на корточки и посмотрел прямо в глаза сыну. Его лицо стало серьёзным и сосредоточенным:
— Чэнгу, ты — наследный принц. Не стоит слишком заботиться о чужих желаниях. Ты можешь принимать советы, если они тебе выгодны, но не обязан им следовать.
Сердце Чэнгу заколотилось. Он затаил дыхание, проглотил комок в горле и едва заметно кивнул.
Удовлетворённый, Канси встал и пояснил:
— Для любого рода — величайшая честь дать сына в спутники наследному принцу. Кто откажется?
Затем он нахмурился и наставительно добавил:
— Ты — наследный принц. Должен называть себя «наследник» или «я, наследник». Вечно «я, я» — непристойно!
В глазах Чэнгу вспыхнула решимость. Он понял намёк отца и, широко улыбнувшись, сказал:
— Перед вами, отец и бабушка, я и буду говорить «я». Вы же — мои самые близкие люди!
А потом, прильнув к Канси, лукаво добавил:
— Отец, а нельзя ли привести сюда всех детей, которых вы с бабушкой рассматриваете? Пусть я сам выберу того, кто мне по душе.
Хотя Чэнгу и предпочитал Дэцзюэ, по логике он должен был выбрать ребёнка из рода Хэшэли — так его материнский дом навсегда привязался бы к нему. Но из поведения Канси было ясно: отец не хочет, чтобы он сблизился с Суоэтту.
Но разве Чэнгу так легко подчинится чужой воле?
Едва он договорил, как Великая императрица-вдова засмеялась:
— Вот видишь! Даже Чэнгу понимает, что спутника надо выбирать по сердцу!
Канси посмотрел в чистые глаза сына и кивнул:
— Хорошо. Пусть наш Чэнгу сам выберет себе друга.
На следующий день в Цининский дворец привели всех подходящих детей из знатных семей. Все были примерно одного возраста.
Лян Цзюньгун представил их Чэнгу. Старше всех были Дэцзюэ и сын рода Хэшэли — обоим по восемь лет. Младше всех — младший сын рода Гуолочжо, ровесник Чэнгу, но выглядел ещё более юным. А из рода Уланара пришёл пухленький мальчик шести лет.
Чэнгу важно прошёлся между ними, бросил на ребёнка из рода Хэшэли сердитый взгляд, а Дэцзюэ — ободряюще улыбнулся. Затем он подошёл к Канси.
Дэцзюэ уже знал о дворцовой трагедии. Он понимал, что, будучи сыном рода Ниухuru, вряд ли будет выбран — претендентов слишком много. Но в тот миг, когда Чэнгу улыбнулся ему, он понял: выбор сделан.
Чэнгу почтительно поклонился отцу и указал на Дэцзюэ:
— Отец, я хочу его в спутники.
Канси оценивающе посмотрел на Дэцзюэ. Мальчик, хоть и юн, уже обладал благородной осанкой и спокойной манерой держаться. В паре с Чэнгу они будут смотреться уместно.
— Ты из какого рода? — спросил Канси, подозвав мальчика ближе.
— Ваше величество, — ответил тот, делая шаг вперёд, — я Дэцзюэ, старший сын рода Ниухuru.
Канси одобрительно кивнул — мальчик держался с достоинством. Он повернулся к Чэнгу:
— Хорошо. Будет так.
Затем, обращаясь к Дэцзюэ, он произнёс:
— С сегодняшнего дня ты — спутник наследного принца, его товарищ в играх и учёбе. В будущем — его ближайший соратник. Как я и Цао Янь — выросли вместе, дружба наша крепка, как братская.
Дэцзюэ опустился на колени и поклонился до земли:
— Слушаюсь! Обязуюсь служить наследному принцу как своему господину и как брату!
Канси удовлетворённо кивнул:
— Именно так. Он — твой брат, твой друг и твой государь.
Дэцзюэ припал лбом к полу:
— Слушаюсь!
http://bllate.org/book/10166/916286
Готово:
