Сердце госпожи Налу было слегка омрачено, но, вспомнив прежние поступки императрицы, она переглянулась с госпожой Мацзя, и обе глубоко вздохнули, после чего двинулись вслед за остальными.
Великая императрица-вдова уселась на стул за ширмой и, глядя на императрицу, почувствовала усталость: никакая высокая честь не могла вернуть жизнь. Как сказал Чэнгу: «Если жизни нет — что тогда остаётся?»
Увидев императора Канси, Суоэтту тут же вытер глаза и вскочил на ноги.
Императрица слабым голосом произнесла:
— Ты пришёл?
Канси взял её руку:
— Да, я пришёл навестить тебя.
Императрица попыталась приподняться.
Канси быстро шагнул вперёд и придержал её за плечо:
— Оставайся лежать, императрица.
Он хотел сказать ей что-нибудь утешительное, но знал: какие бы слова ни прозвучали, они будут напрасны.
Чэнгу стоял у изголовья кровати, глаза его покраснели и опухли. Он уже выплакал все слёзы сегодня.
Канси притянул сына к себе и, повернувшись к стоявшему за дверью Лян Цзюньгу, громко скомандовал:
— Лян Цзюньгу! Готовь указ!
Лян Цзюньгу немедленно подбежал, расстелил бумагу, приготовил чернила и кисть и молча стал ждать повеления императора.
Канси, глядя на бледную, как бумага, императрицу, медленно произнёс:
— С древних времён императоры правят Поднебесной по воле Неба… Старший законнорождённый сын Чэнгу одарён необычайным умом и проницательностью. По милостивому повелению Великой императрицы-вдовы и в согласии с желанием народа восьмого дня восьмой луны одиннадцатого года правления Канси ему вручается императорская печать и он провозглашается наследником престола. Пусть он возглавит Восточный дворец, чтобы укрепить основы тысячелетнего правления и объединить сердца всего Поднебесного.
Лян Цзюньгу, закончив писать, слегка подул на бумагу и поднёс указ императору.
Канси пробежал глазами текст, едва заметно кивнул, достал личную печать и торжественно поставил оттиск. Затем Лян Цзюньгу вынес императорскую печать, и на документе запечатлелась вторая печать.
Так родился указ о назначении наследника престола.
Суоэтту, убедившись, что решение окончательно, преклонил колени перед Канси и, растроганно рыдая, воскликнул:
— Благодарю Ваше Величество за великую милость!
Императрица наконец посмотрела на Чэнгу, не в силах скрыть свою привязанность. Она больше не могла держаться — казалось, вся кровь вытекала из её тела, и её охватывал леденящий холод.
За это короткое время всё вокруг стало расплывчатым и неясным. Мир погрузился во тьму.
Последним, что она прошептала, было имя Чэнгу.
В тот самый миг, когда императрица испустила дух, сердце Чэнгу окаменело. Он понял: дворец — это жестокая арена, где выживает лишь один — либо ты, либо твой враг.
Если он не хочет, чтобы его разорвали на части те, кто уже точит на него зуб, он должен, как Канси, взойти на самую вершину мира и смотреть свысока на всех остальных.
Смерть императрицы вызвала траур по всей стране. Во дворце повсюду повесили белые флаги.
Канси воспользовался этим предлогом, чтобы вызвать трёх феодальных владетелей в столицу.
Поскольку до этого он никому не обмолвился о намерении отменить феодальные владения, всё шло строго по его плану.
В день прибытия трёх владетелей в голове Чэнгу зародилось мучительное сомнение: раз Канси использовал смерть императрицы и государственный траур как повод для вызова феодалов в столицу, не было ли само убийство императрицы частью его замысла?
Если бы не императрица, возможно, погибла бы Великая императрица-вдова. Эта мысль заставила его содрогнуться.
Канси ещё так молод — как он может обладать таким холодным и расчётливым сердцем? Он использует государственный траур, чтобы лишить феодалов бдительности…
Такое мастерство в политике, такая зрелость и гибкость не свойственны двадцатилетнему юноше.
Значит, есть только одно объяснение: Канси переродился!
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 24 февраля 2020 года, 09:33:37, по 25 февраля 2020 года, 18:36:50, поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за «громушку»: Y — 1 шт.;
за питательные растворы: Линту Баобао — 2 бутылочки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Все три феодальных владетеля находились теперь в столице. Они не ожидали, что после похорон императрицы Канси не позволит им покинуть город, а вместо этого начнёт методично и настойчиво вынуждать их добровольно отказаться от своих владений.
План Канси развивался гладко, и настроение его заметно улучшилось. Заложив руки за спину, он направился в Цининский дворец — ему нужно было кое-что объяснить Великой императрице-вдове о заговорщиках из числа приверженцев прежней династии.
Подойдя ближе, он увидел маленькую фигурку, безучастно сидевшую на пороге, подпёршую подбородок рукой и уставившуюся вдаль.
Канси невольно рассмеялся, подошёл и сел рядом с Чэнгу, ласково потрепав его по голове:
— О чём задумался, Чэнгу?
Мальчик бросил на отца мимолётный взгляд, но не двинулся с места и снова уставился вдаль, буркнув хрипловатым голосом:
— Я скучаю по матушке.
Канси чуть помедлил, затем мягко сказал:
— У тебя ведь есть отец.
И притянул сына к себе.
Чэнгу будто долго размышлял, потом решительно повернулся и, глядя прямо в глаза Канси, спросил:
— Отец, могу ли я тебе доверять?
В последние дни он много думал: кроме того, что он всего лишь четырёхлетний ребёнок, он обязан проявлять к отцу детскую привязанность, наивность и немного хитрости — ни в коем случае нельзя, чтобы Канси заподозрил неладное.
Канси опустил глаза на обеспокоенные глаза сына:
— Почему ты спрашиваешь?
Чэнгу помедлил, затем встал, отступил на два шага и опустился на колени перед отцом:
— Отец, в последнее время меня мучает один вопрос: ту стрелу, что попала в матушку… это ты её выпустил?!
С этими словами он упрямо поднял голову и не отводил взгляда, отчаянно пытаясь прочесть ответ в глазах императора.
Канси посмотрел на него сверху вниз, поднял сына и слегка улыбнулся:
— Я уже думал, ты никогда не спросишь.
Глаза Чэнгу заблестели.
Он снова угадал. Канси ждал именно этого вопроса. Что случилось бы, если бы он так и не осмелился спросить? От этой мысли по спине Чэнгу пробежал холодный пот.
Но Канси тут же стал серьёзным и кивнул:
— Пусть тебе всё расскажет Тун Сюань. Он всё это время был рядом со мной. А мне пора идти к бабушке.
С этими словами он едва заметно кивнул Лян Цзюньгу.
Он был вполне доволен реакцией Чэнгу. Не зря он так долго ждал. Если бы сын не задал этот вопрос, он бы просто лишил его титула наследника — ему не нужен наследник престола, который постоянно смотрит на него с ненавистью.
Лян Цзюньгу понял намёк и тут же послал одного из младших евнухов за Тун Сюанем.
Канси встал, отряхнул одежду и, заложив руки за спину, переступил порог и вошёл внутрь.
Чэнгу смотрел ему вслед, чувствуя огромное облегчение.
Великая императрица-вдова лениво возлежала на ложе, размышляя о событиях страшной ночи восьмого дня восьмой луны. Её сомнения, зародившиеся в момент смерти императрицы, с каждым днём только росли.
Особенно её тревожило то, что Канси использовал государственный траур как повод для вызова трёх феодальных владетелей в столицу, чтобы затем удержать их и не позволить вернуться в свои владения.
Прожившая три императорских двора, Великая императрица-вдова была куда хитрее Канси и прекрасно понимала: всё это было задумано им заранее.
Даже смерть императрицы, скорее всего, была частью его плана. При этой мысли она тяжело вздохнула. Что, если из-за этого между отцом и сыном навсегда ляжет пропасть?
Но она предпочитала верить, что всё произошло случайно.
Канси откинул занавеску и увидел Великую императрицу-вдову, полусонно лежащую на ложе под лёгким покрывалом, с полуприкрытыми глазами, устремлёнными в потолок. Он подошёл ближе и, склонившись, почтительно произнёс:
— Приветствую бабушку.
Великая императрица-вдова приподняла веки, бросила на него взгляд и махнула рукой. Су Моле помогла ей сесть, и она едва заметно кивнула:
— Вставай. Закончил дела во дворце?
— Да, — ответил Канси. — Вопрос об отмене феодальных владений уже в работе.
Су Моле приняла поднос из рук служанки и подала его Великой императрице-вдове.
Та взяла чашку, слегка дунула на пенку и сделала глоток.
Канси опустился на колени, приложил лоб к полу и сказал:
— Бабушка, внук недавно совершил ошибку.
Великая императрица-вдова приподняла брови, взглянула на него и глубоко вздохнула:
— Я знаю. Ты больше похож на настоящего императора, чем твой отец.
Поставив чашку на столик, она встала и собственноручно подняла Канси:
— Меня огорчает, что ты не посоветовался со мной заранее. Я своими глазами видела, как ты позволяешь императрице подвергать себя опасности. Ты лучше других знаешь пословицу: «Мудрец не стоит под обрушивающейся стеной». Теперь императрица заплатила жизнью за твою поспешность. Как ты собираешься смотреть в глаза Чэнгу?
Канси, принимая помощь бабушки, встал и начал рассказывать:
— Внук действительно не рассчитал. Праздник середины осени был затеян, чтобы заманить в ловушку приверженцев Чжу Саньтайцзы и уничтожить их разом. Но я не ожидал, что у них так много тайных агентов даже на незначительных постах. Когда они поняли, что не могут добраться до меня, часть из них направилась в Цининский дворец, чтобы захватить вас, бабушка, и заставить меня капитулировать.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Ты действовал слишком поспешно. Эти приверженцы старой династии хоть и хитры, но разобщены и постоянно ссорятся между собой. Жизнь императрицы была заплачена слишком дорогой ценой.
Она покачала головой, явно сожалея об утрате.
Канси же знал: императрица должна была умереть. Иначе Чэнгу не стал бы наследником. Даже если бы он сам не поднял руку, Суоэтту вряд ли смог бы удержаться.
Но он не мог объяснить этого бабушке и лишь скромно ответил:
— Смерть императрицы стала полной неожиданностью. Когда я прибыл в Цининский дворец, заговорщики уже держали её. Она умоляла меня убить её, чтобы я мог уничтожить врагов. Я колебался… и тогда Суоэтту вырвал лук из моих рук и сам пустил стрелу в дочь.
Глаза Великой императрицы-вдовы наполнились слезами:
— Помни всегда, как семья Хэшэли служит тебе. Сони помог тебе свергнуть Аобая, а Суоэтту, чтобы избавить тебя от мучительного выбора, убил собственную дочь. Это ли не высшая степень преданности?
Канси кивнул:
— Перед смертью императрица сказала мне несколько слов. Она сказала, что больше всего на свете виновата перед Чэнгу, и умоляла меня… если вдруг он совершит непростительную ошибку, пощадить ему жизнь.
Он знал, что императрица опасалась за сына. Но пока Чэнгу не совершит преступления, достойного смертной казни, он сохранит ему жизнь.
Великая императрица-вдова посмотрела на него:
— Цзюйе, я видела, как ты рос. Я немного понимаю твои мысли. Чэнгу не нужна жалость. Ему нужно мудрое наставничество. Хотя здесь, во дворце, у него есть всё лучшее, я всё равно тревожусь за его будущее.
Она нахмурилась:
— Он пережил слишком много испытаний в столь юном возрасте. Я стара, и скоро не смогу его защищать. Ты — его отец и единственная опора.
Канси ответил:
— Да, бабушка, я понимаю. Мне кажется, Чэнгу уже пора назначить наставника. Но сейчас столько дел… Пока я хочу подобрать ему несколько товарищей по играм. Как вам такое решение?
Великая императрица-вдова кивнула:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным. Впредь не обязательно советоваться со мной — я стара, силы на исходе.
Канси поднял глаза на её поседевшие волосы и неожиданно спросил:
— Бабушка, вы когда-нибудь думали вернуться в Шэнцзин?
Великая императрица-вдова удивлённо посмотрела на него:
— Почему ты вдруг об этом?
Канси мягко улыбнулся:
— Шэнцзин близок к Корчину. Мне кажется, оттуда вы сможете часто навещать родные степи.
В его памяти всплыли последние годы болезни бабушки, когда она так мечтала вернуться в Корчин, но так и не смогла осуществить эту мечту.
Он добавил:
— Главное… я хочу отправить Чэнгу в Шэнцзин.
http://bllate.org/book/10166/916285
Готово:
