Великая императрица-вдова уже мысленно смирилась с худшим. Она смотрела на молчаливое лицо императора Канси, и её сердце всё глубже погружалось в тревогу.
Чэнгу поднял глаза и с надеждой уставился на отца, ожидая услышать хоть какие-то добрые вести.
Наконец, спустя несколько мгновений, Канси произнёс:
— Жизни императрицы пока ничто не угрожает. Её уже доставили обратно во дворец Куньнинь, но она сильно потрясена и, вероятно, родит раньше срока.
Услышав эти слова, Чэнгу едва не расплакался от облегчения. Он радостно схватил руку Ланьчжу и слегка потряс её.
Раз императрица жива — он может быть спокоен.
Великая императрица-вдова с облегчением взяла чётки и тихо проговорила:
— Амитабха! Раз с императрицей всё в порядке, старуха может успокоиться.
С этими словами она бросила взгляд на людей, которых выводили из зала, и в её глазах мелькнуло что-то странное. Затем она посмотрела на Канси — и в её взгляде промелькнула тень недоверия.
Опустив веки, чтобы скрыть это выражение, Великая императрица-вдова спросила:
— Всё уже улажено?
Сердце Канси дрогнуло. Он почтительно сделал шаг вперёд и, поддерживая другую руку Великой императрицы-вдовы, ответил:
— Да, все остатки мятежников полностью уничтожены. Прошу вас, бабушка, не беспокойтесь.
Великая императрица-вдова слегка кивнула, будто бы ничего особенного и не происходило.
Канси не мог понять, о чём она думает. На этот раз он не посоветовался с ней заранее: хотел сам выследить и уничтожить всех заговорщиков в одном порыве. Теперь же, когда всё было кончено, он, кажется, рассердил свою бабушку.
Подумав об этом, Канси сказал:
— Бабушка, сейчас вокруг много людей, и дел невпроворот. Позвольте мне позже подробно объяснить вам всё, что произошло.
Великая императрица-вдова снова кивнула. Она понимала: сейчас не время для разговоров, особенно когда императрица вот-вот родит, и ей нужно быть рядом.
Чэнгу, тревожась за мать, не выдержал молчания. Он поднял на Великую императрицу-вдову заплаканные глаза и с дрожью в голосе попросил:
— Бабушка, я хочу к маме.
В душе у него зрели подозрения, но он глубоко их спрятал, не позволяя себе выдать ни малейшего намёка. Он лишь хотел, чтобы Великая императрица-вдова видела его обеспокоенным исключительно состоянием императрицы.
Глядя на него, Великая императрица-вдова почувствовала горечь в сердце и мягко утешила:
— Не плачь. Императрица рискнула жизнью ради императора и ради меня. Мы с императором навсегда запомним её подвиг перед Великой Цин.
Канси чуть заметно дрогнул, но тут же восстановил спокойствие и подтвердил:
— Да, Я запомню жертву императрицы и рода Хэшэли ради блага Поднебесной.
Получив удовлетворительный ответ, Великая императрица-вдова обратилась к Чэнгу:
— Пойдём во дворец Куньнинь проведать твою маму.
Затем она повернулась к Канси:
— Ты занимайся своими делами. Когда освободишься, обязательно зайди к императрице — ей сейчас особенно нужна твоя поддержка.
Канси почтительно поклонился:
— Слушаюсь.
Великая императрица-вдова и Чэнгу сели в императорскую карету и направились прямо во дворец Куньнинь.
Госпожа Налу и госпожа Мацзя, тревожась за третьего и второго агэ соответственно, быстро отправились в свои покои.
Чэнгу переступил порог и тут же испугался, увидев служанку с огромным тазом, полным крови. Как много крови может потерять один человек? Не повредит ли это здоровью?
Не успел он додумать, как из покоев стремительно вышел доктор Чжоу. Он поклонился Великой императрице-вдове и воскликнул:
— Ваше Величество! Я так надеялся, что вы приедете!
Великая императрица-вдова, заметив, как доктор Чжоу нервничает и говорит напряжённо, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Почему ты в такой панике? Как себя чувствует императрица?
В её сердце уже закралась тревога: доктор Чжоу всегда был образцом спокойствия и никогда прежде не проявлял подобного волнения.
Доктор Чжоу бросил взгляд на Чэнгу и замялся. По выражению лица агэ и Великой императрицы-вдовы он понял: они ещё не знают, что императрица ранена стрелой.
Сердце Чэнгу болезненно сжалось. Он затаил дыхание, ожидая продолжения.
Великая императрица-вдова опустила глаза на Чэнгу, взяла его за руку и спокойно сказала:
— Говори.
Доктор Чжоу с тяжёлым вздохом произнёс:
— Императрица получила ранение — стрела попала ей в грудь, совсем близко к сердцу. Я не осмеливаюсь извлекать её — слишком велик риск повредить сердечные сосуды. Но самое опасное — роды уже начались. Она рожает преждевременно.
Лицо Чэнгу побледнело. Он прекрасно понимал значение слов доктора: роды требуют огромных усилий, почти всей силы тела. А теперь, когда императрица истекает кровью и ослаблена раной, у неё вряд ли хватит сил выносить ребёнка. Даже если роды пройдут успешно, стрела в груди может стоить ей жизни.
Значит, именно поэтому Канси сказал «пока нет угрозы жизни»? Пока не начались роды и стрелу не вытащили — она жива?
В душе Чэнгу вспыхнула ярость, которую он с трудом сдерживал, опустив голову, чтобы скрыть взгляд.
Великая императрица-вдова задумалась на мгновение, затем твёрдо сказала:
— Доктор Чжоу, Я знаю, ты великолепный лекарь. Императрица пострадала ради меня. Прошу тебя — сделай всё возможное, чтобы спасти её. Чэнгу ещё так юн… он не может остаться без матери.
Доктор Чжоу опустился на колени и в отчаянии ответил:
— Ваше Величество… Если бы дело было только в преждевременных родах, я бы нашёл способ помочь. Но со стрелой в груди… Я бессилен!
Он покачал головой, демонстрируя полную растерянность.
Императрица, услышав голос Великой императрицы-вдовы, слабо обратилась к повитухе:
— Мне нужно поговорить с бабушкой.
Повитуха на мгновение замялась, но затем встала и поклонилась:
— Слушаюсь.
Она понимала: состояние императрицы критическое.
Спокойно вымыв руки в чистом тазу, повитуха обошла ширму и вышла в приёмную.
— Ваше Величество, — поклонилась она Великой императрице-вдове, — императрица желает вас видеть.
Чэнгу крепко сжал руку Великой императрицы-вдовы и умоляюще посмотрел на неё.
Та вздохнула и тихо сказала:
— Пойдём вместе.
Они обошли ширму и вошли в спальню. Воздух был пропитан густым запахом крови, от которого у Чэнгу першило в горле и навернулись слёзы.
У кровати лежала императрица — бледная, почти прозрачная. Пряди мокрых волос прилипли ко лбу и щекам. На груди виднелся обломок стрелы — древко уже срезали, остался лишь короткий ровный обрубок. Белая рубашка была в пятнах крови и пота.
Чэнгу тихо позвал:
— Мама?
Глаза императрицы, до этого тусклые, вспыхнули живым светом. Она с трудом протянула руку:
— Чэнгу… подойди ближе. Пусть мама ещё раз тебя увидит.
Чэнгу подбежал к кровати и, всхлипывая, уставился на мать.
Императрица погладила его по голове с бесконечной нежностью и сожалением, затем перевела взгляд за спину сына — на Великую императрицу-вдову.
— Бабушка…
Великая императрица-вдова почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Всё будет хорошо, — сказала она, стараясь говорить уверенно. — Всё обязательно наладится.
Императрица слабо улыбнулась:
— Бабушка… Мне так повезло, что я снова вас вижу — вас и Чэнгу. Я уже думала, что больше никогда не встречусь с вами.
Она старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не выдать слабости.
Отдохнув немного, она продолжила:
— Бабушка… Мне не суждено больше заботиться о вас. Но ребёнок в моём чреве… Я не могу забрать его с собой. Прошу вас — дайте ему шанс на жизнь. Пусть родится… пусть у Чэнгу будет сестрёнка.
Она не знала пола ребёнка, но очень хотела девочку — чтобы у сына был близкий друг и не возникло вражды между наследниками.
Великая императрица-вдова не ожидала, что императрица вызовет её ради этого. Сердце её сжалось от боли.
Всхлипы Чэнгу становились всё громче.
Императрица с трудом подняла вторую руку и вытерла слёзы с лица сына:
— Не плачь. Когда сестрёнка родится, обещай маме — будешь её защищать. Хорошо?
Чэнгу сквозь слёзы энергично кивнул:
— Обещаю, мама! Я буду оберегать сестру и никому не позволю обижать её!
Великая императрица-вдова взяла Чэнгу за руку:
— Пойдём, дадим доктору Чжоу заняться императрицей.
Императрица поняла: бабушка согласна. Она слабо улыбнулась и с нежностью и болью смотрела на сына.
Выйдя из покоев, Великая императрица-вдова кивнула доктору Чжоу.
Тот молча поклонился и сразу же дал рецепт одному из слуг, чтобы тот поскорее сварил лекарство.
В этот момент Канси вошёл в покои с большим отрядом приближённых и поклонился Великой императрице-вдове:
— Бабушка, как себя чувствует императрица?
Великая императрица-вдова покачала головой, и в её глазах мелькнуло упрёк и усталость. Она уже заметила стрелу — это была императорская стрела.
Даже если Цзюйе действовал вынужденно, он всё равно стал убийцей императрицы. Если об этом станет известно, Чэнгу наверняка возненавидит отца.
А этого она хотела меньше всего.
Чэнгу, рыдая, подбежал к Канси и обхватил его ноги:
— Папа… У меня больше не будет мамы? Я хочу, чтобы мама осталась!
Канси посмотрел на сына, прижавшегося к нему, и почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он поднял Чэнгу на руки, но слова утешения застряли в горле. Он лишь крепче прижал сына к себе, словно пытаясь передать ему свою силу.
На мгновение в его душе мелькнуло сожаление — но оно тут же исчезло под грузом твёрдой решимости.
Тем временем лекарство уже принесли. Доктор Чжоу взял чашу и поклонился Канси.
Чэнгу, всё ещё лежа на руках отца, кусал губы, сдерживая рыдания, и смотрел, как доктор Чжоу дрожащей рукой несёт лекарство внутрь.
Прошло менее четверти часа — и из покоев раздался детский плач. Он был не очень громким, но достаточно звонким.
Вскоре повитуха вышла с ребёнком на руках:
— Докладываю Вашему Величеству и Его Величеству: у императрицы родилась принцесса.
Чэнгу спрыгнул с рук Канси и бросился к повитухе:
— А как мама?
Повитуха на мгновение опустила глаза:
— Сейчас с императрицей всё в порядке, юный господин.
Она не смела сказать правду: даже если сейчас всё «в порядке», это не значит, что императрица выживет. Лекарство доктора Чжоу было ядовитым и сильнодействующим — даже здоровый человек после него истекал бы кровью. А уж тем более ослабленная стрелой императрица…
Канси посмотрел на заплаканное лицо сына, помолчал и приказал Суоэтту:
— Зови всех агэ. Мне нужно кое-что объявить.
Когда-то он назначил Иньжэня наследником из-за нестабильности в государстве и мятежа трёх феодальных владений.
Теперь же он собирался назначить Чэнгу наследником — из чувства вины перед императрицей и родом Хэшэли.
Чэнгу терял мать. Суоэтту терял дочь. Оба — ради будущего Великой Цин.
Канси опустил глаза на сына, чьё лицо было бледным и подавленным. Он знал: то лекарство дало императрице силы лишь на то, чтобы родить ребёнка.
Минчжу стоял в стороне, и в его глазах мелькнула тень, но он тут же вернул лицу спокойное выражение.
Суоэтту, рыдая, поклонился Канси и прошёл за ширму. Увидев дочь, бледную и безжизненную, он почувствовал острую боль в сердце.
Вскоре госпожа Налу принесла третьего агэ, а госпожа Мацзя привела второго. Рядом с ней теперь стоял другой слуга.
Канси поклонился Великой императрице-вдове:
— Пойдёмте внутрь, бабушка.
Великая императрица-вдова кивнула. Она уже поняла намерения Канси с того самого момента, как он велел позвать госпожу Налу и госпожу Мацзя.
Канси взял Чэнгу за руку, полностью игнорируя госпожу Налу и госпожу Мацзя.
http://bllate.org/book/10166/916284
Готово:
