Император Канси слегка поклонился Великой императрице-вдове и сказал:
— Услышав, что вы собираетесь подыскать наставника по боевым искусствам для Чэнгу, я подобрал несколько достойных кандидатур и хотел бы порекомендовать их вам.
Канси надеялся смягчить отношения с бабушкой и потому согласился заглянуть в Цининский дворец. Раньше, когда та была больна, она не желала его видеть; теперь же, выздоровев, несколько раз подряд отказалась принять его. Очевидно, она узнала о его поступках и затаила обиду.
Канси понимал: любовь бабушки к нему искренняя, но и гнев её — тоже настоящий.
Великая императрица-вдова лишь мельком взглянула на него:
— Наставника по боевым искусствам для Чэнгу я уже выбрала. Твои рекомендации мне не нужны. Весь дом дружно притесняет одного человека — прямо гордость берёт!
Канси неловко почесал нос.
Между матерью Тун Сюаня и покойной императрицей Тун действительно существовала старая обида. Но в нынешнем поколении эта вражда переросла в откровенное притеснение Тун Сюаня. Сам император ещё ни слова не сказал, а племянник его матери уже начал мстить за прошлые обиды, утверждая, что «сын должен расплачиваться за грехи отца», и всячески унижал Тун Сюаня.
Тот терпел и уступал, пока Великая императрица-вдова не вмешалась лично и не устроила его служить в корпус Юйлиньцзюнь.
Тун Сюань оказался способным человеком и сумел дослужиться до первого класса среди императорских телохранителей с правом ношения меча — должности, о которой многие могли только мечтать.
Слухи о том, что Великая императрица-вдова ищет наставника по боевым искусствам для Чэнгу, быстро распространились. Несколько подходящих кандидатов из рода Тун обратились к самому императору. Канси сочёл их достойными и решил порекомендовать бабушке. Он и не ожидал, что встретит Тун Сюаня прямо по дороге во дворец.
Услышав намёк Великой императрицы-вдовы, Канси не обиделся, а ловко сменил тему:
— А как насчёт наставника по литературе? Есть ли у вас кандидатура, бабушка?
Великая императрица-вдова сердито сверкнула на него глазами:
— Чэнгу всего четыре года! До начала обучения ещё два года. Ищи себе спокойно, зачем спрашиваешь меня? Если я всё сделаю сама, зачем тогда тебе быть его отцом?
С этими словами она приняла из рук Су Моле чашку чая и осторожно сдвинула крышечкой пенку — после долгого разговора ей стало жаждно.
— Я выбрала именно Тун Сюаня не потому, что он такой уж выдающийся мастер, — продолжила она. — Просто здоровье Чэнгу слабое, ему нужно укреплять тело через занятия боевыми искусствами. Пусть растёт крепким, чтобы в будущем мог сопровождать тебя в походах и командовать войсками.
Чэнгу энергично закивал:
— Да, да! Я послушаюсь бабушки! Стану великим полководцем! Я буду великим полководцем!
Он сделал пару шагов и обернулся к Великой императрице-вдове, гордо выпятив грудь.
Канси подошёл ближе, нежно потрепал его по голове и спросил:
— А если ты станешь великим полководцем, то кто тогда будет наследным принцем?
Чэнгу опустил голову, будто размышляя, что важнее — быть полководцем или наследным принцем.
На самом деле внутри у него всё похолодело. Положение наследного принца — тема, которую императоры обычно считают запретной. Неужели Канси заподозрил его?
Но ведь это невозможно! Чэнгу был уверен, что его не могут разоблачить. Он не осмеливался показать и тени своего страха.
Собравшись с духом, он поднял глаза на императора и, изобразив детскую наивность, спросил:
— А что такое наследный принц? Он такой же сильный, как великий полководец?
Чэнгу точно знал: в его возрасте ребёнок, которому никто специально не объяснял значение этого титула, не может знать, что такое «наследный принц».
Великая императрица-вдова многозначительно взглянула на Канси, но не стала прерывать их беседу. Однако брови её слегка нахмурились при словах императора.
Канси мягко улыбнулся:
— Нет, великий полководец силён, но наследный принц ещё могущественнее — он может командовать даже великим полководцем. Так чего же ты хочешь — стать наследным принцем или великим полководцем?
Чэнгу увидел доброжелательность в глазах императора и понял: ставка сделана верно.
Но вопрос ставил его перед выбором без выхода. Как любой ребёнок, он обязан был выбрать то, что «сильнее». А значит — наследного принца.
Осознавая, что попал в ловушку, Чэнгу всё же вынужден был в неё прыгнуть. Он широко улыбнулся и с детской непосредственностью ответил:
— Тогда я хочу быть наследным принцем! Чтобы потом стать сильнее великого полководца и даже сильнее отца!
Глаза Канси блеснули. Он громко рассмеялся, явно довольный:
— Верно! Мой Чэнгу и должен быть наследным принцем! Ты станешь сильнее великого полководца и даже сильнее своего отца!
Канси не упустил из виду перемену выражения лица Чэнгу — от первоначального колебания до последующего возбуждения. Ребёнок совершенно не умел скрывать эмоции. Такой человек никак не мог быть таким же, как он сам.
Теперь Канси окончательно убедился: он переродился, история изменилась, и многое уже не предопределено.
Раньше он не раз собирался избавиться от этого ребёнка, считая его источником будущих тревог. Но теперь понял: опасения были напрасны.
Великая императрица-вдова, услышав детские речи Чэнгу, косо посмотрела на Канси и махнула рукой Ланьчжу:
— Отведи-ка внука перекусить. А то мой малыш проголодается.
Она решила, что необходимо поговорить с внуком начистоту.
Ланьчжу, которая всё это время слушала с замиранием сердца, радостно схватила Чэнгу за руку и почти побежала с ним прочь.
Как только они вышли, Чэнгу почувствовал, как подкашиваются ноги, а спина покрылась холодным потом. Что именно заметил Канси? Почему так испытывал его?
Когда Чэнгу скрылся из виду, Канси наконец отвёл взгляд.
Великая императрица-вдова указала ему на место рядом:
— Садись. Ты действительно хочешь сделать Чэнгу наследным принцем?
Канси помолчал, затем легко улыбнулся и уселся рядом:
— Я ещё не решил окончательно. Но Чэнгу — старший сын от законной императрицы, поэтому сейчас он наиболее подходящий кандидат на этот титул. Как вы думаете, бабушка?
Он повернулся к ней, явно ожидая одобрения.
Великая императрица-вдова, наблюдавшая за всем поведением внука, теперь поняла его замысел. Раз Канси всерьёз рассматривает такой вариант, то соблазнить Чэнгу высказать подобные слова было вполне оправданно.
— Сюанье, ты повзрослел, — сказала она. — Теперь в тебе чувствуется подлинная ответственность государя. Если уж задумал это, подожди ещё несколько лет.
Она с теплотой посмотрела на него, словно вновь увидела маленького мальчика, и глубоко вздохнула:
— Чэнгу ещё слишком юн. Если ты объявишь его наследным принцем сейчас, ты просто поставишь его на остриё ножа. Этот ребёнок с трудом выжил… Ты лучше меня знаешь, какие козни плетутся во дворце.
Канси, глядя на бабушку, целиком посвятившую себя заботе о Чэнгу, вдруг вспомнил своё детство. Тогда она так же ставила его интересы выше всего, пока он не достиг совершеннолетия и не вступил в самостоятельное правление. Без неё не было бы ни нынешнего императора, ни будущего процветания империи.
Его лицо омрачилось. Вспомнилось, как его отец, император Шунчжи, хотел назначить наследником сына любимой наложницы Дун Э.
Но тому ребёнку не суждено было выжить.
Канси опустил голову, скрывая сложные чувства, и тихо произнёс:
— Бабушка, вы не задумывались, что даже если я не назначу Чэнгу наследным принцем, ему всё равно не будет покоя?
Великая императрица-вдова внимательно посмотрела на него и после паузы ответила:
— Именно поэтому я и выбрала Тун Сюаня его наставником.
Канси поднял голову, поражённый. Значит, бабушка уже думает о будущем Чэнгу!
Тун Сюань — отличный воин, преданный, да к тому же совсем одинок. Под его началом находится целый отряд корпуса Юйлиньцзюнь. Если он возьмёт Чэнгу под своё крыло, тот получит не только защиту, но и преданную группу сторонников.
Поняв замысел бабушки, Канси встал и глубоко поклонился:
— Бабушка, вы всегда продумываете всё до мелочей.
Великая императрица-вдова мягко улыбнулась и взяла его за руку:
— Всю жизнь я изводила себя заботами об Айсиньгиоро и о благе нашей империи. Когда я просила тебя не торопиться с отменой феодальных владений, у меня была ещё одна причина: я боялась, что, воспользовавшись нашим внутренним конфликтом, Россия нападёт с севера. Тогда мы окажемся между двух огней, и судьба империи может оказаться решена.
Она тяжело вздохнула, и в её голосе прозвучала печаль.
Канси никогда не знал, насколько далеко простирается прозорливость бабушки.
Он с восхищением смотрел на неё, склонившуюся над чашкой чая, и в душе радовался, что она — его бабушка.
Он-то знал из прошлой жизни: во время восстания трёх феодальных владений Россия действительно вторглась на северные границы. Если бы не Великая императрица-вдова, которая ради спасения страны унизилась перед старыми чиновниками и упросила их выставить своих домашних воинов, а также не разработанные в те годы мощные красные пушки, империя, возможно, пала бы. А он стал бы последним императором.
Бабушка обладала истинным государственным умом, превосходящим всех.
Очнувшись от воспоминаний, Канси бережно поддержал её руку:
— Бабушка, не волнуйтесь. Я сделаю так, чтобы наша империя процветала, а вы спокойно наслаждались старостью.
Великая императрица-вдова с благодарностью похлопала его по руке, но больше ничего не сказала. Она слишком хорошо знала упрямство внука и понимала, о чём он думает.
А тем временем Чэнгу, чей пот ещё не высох, вышел во двор и увидел Тун Сюаня, прислонившегося к косяку с мечом в руках.
Чэнгу подошёл ближе, вежливо поклонился и произнёс:
— Учитель Тун Сюань.
Тун Сюань взглянул на хрупкого мальчика, едва достававшего ему до бедра, и подумал, выдержит ли тот суровые тренировки.
— Хотел учиться боевым искусствам? Начнём прямо сейчас.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, даже не оглядываясь, сможет ли ребёнок угнаться за ним.
Чэнгу, вспомнив недавний разговор с Великой императрице-вдовой, стиснул зубы и побежал следом.
Но через пару шагов понял: ноги учителя слишком длинные, и он никак не поспеет.
Ланьчжу возмутилась:
— Ваше высочество! Это всего лишь телохранитель! Как он смеет так с вами обращаться? Я доложу императрице, и она обязательно накажет его!
Чэнгу весело улыбнулся:
— Пойдём, тётушка. Догоним его скорее! Интересно, куда он нас ведёт? А то убежит — ищи потом!
http://bllate.org/book/10166/916276
Готово:
