Чэнгу надул губы и с упрёком смотрел на неё — явно злился, что она впустила Сайинчахуня.
Ланьчжу почувствовала вину и тихо сказала:
— Цюйя оставила его здесь, передав, что госпожа Мацзя велела братьям чаще общаться и крепче дружить.
Она осторожно отнесла Сайинчахуня в сторону и добавила, обращаясь к Чэнгу:
— Второй а-гэ ещё ходит неуверенно. Я побоялась, что он поранится, и не осмелилась его задерживать. Зато Цюйю оставила за дверью.
Чэнгу понял, что Ланьчжу говорит правду. Опустив глаза на маленького Сайинчахуня, который выглядел растерянным, он спросил:
— Ну ладно… А где его няня? Разве она не боится, что он упадёт или ударится? Или теперь ей всё равно, если он повредит меня?
Ланьчжу задумалась на мгновение и ответила:
— Сегодня я её вообще не видела. Только Цюйя сказала, что как только госпожа Мацзя покинет Цининский дворец, сразу придёт за вторым а-гэ.
Услышав это, Чэнгу запрокинул голову и вздохнул:
— Неужели мачеха хочет, чтобы я за ним присматривал? Да ещё и не боится, что её драгоценный сынок пострадает?
Сайинчахунь ничего не понял, но, как попугай, захлопал в ладоши и радостно закричал:
— За ним присматривать! За ним присматривать!
Чэнгу рассмеялся. Этот малыш и правда не знает, какие козни плетутся во дворце.
Госпожа Мацзя, вероятно, была уверена в своей безопасности. Иначе зачем отправлять столь маленького ребёнка сюда? Она наверняка рассчитывала, что Чэнгу ничего плохого ему не сделает.
Даже дети во дворце умеют читать лица взрослых. Даже такой кроха, как Сайинчахунь, уже научился этому.
Он поднял глаза и увидел знакомую улыбку на лице Чэнгу. Тогда он бросил раздавленное печенье, которое держал в руках, и, уперевшись короткими ножками, стал карабкаться на кровать.
Но на полпути соскользнул и упал. Сайинчахунь расстроенно посмотрел на Чэнгу, и его глазки наполнились слезами — он явно собирался громко зареветь.
Чэнгу не дал ему расплакаться: быстрым движением подхватил малыша и усадил на постель.
Но едва посадил — тут же пожалел об этом: Сайинчахунь тут же приложил свои жирные ладошки, испачканные крошками печенья, прямо к рубашке Чэнгу.
Тот с безнадёжным видом повернулся к Ланьчжу:
— Тётушка, можно мне сейчас же его куда-нибудь отправить?
Ланьчжу давно не видела, чтобы Чэнгу вёл себя так по-детски. С тех пор как в феврале императрица заболела, он всегда был серьёзен. Она с трудом сдержала улыбку:
— Боюсь, нельзя. Госпожа Мацзя сейчас ухаживает за Великой императрицей-вдовой в Цининском дворце. Более того, она сама предложила заменить императрицу при больной.
Прошло около десяти дней, и болезнь Великой императрицы-вдовы наконец почти прошла.
Чувствуя себя значительно лучше, она велела госпоже Мацзя больше не приходить на дежурство.
Раз госпожа Мацзя не могла приходить, Сайинчахунь перестал каждый день навещать Чэнгу.
Это наконец принесло Чэнгу облегчение — он избавился от «когтистых лапок» малыша.
Великая императрица-вдова всё это время внимательно наблюдала за происходящим. Она прекрасно понимала намерения госпожи Мацзя: та хотела чаще встречаться с императором. Даже если это происходило во дворце, лишь бы он ежедневно видел её лицо — тогда не забудет, и в будущем у неё будет шанс снова обрести милость.
Подобные уловки были обычным делом для женщин гарема.
Но госпожа Мацзя зашла слишком далеко: использовала не только саму Великую императрицу-вдову, но и пыталась посеять между ней и Чэнгу недоверие. Кроме того, она заставляла своего сына изображать перед всеми «братскую любовь» с Чэнгу, надеясь, что Сайинчахунь сможет опереться на старшего брата, чтобы подняться выше.
Бедный Чэнгу — наивный мальчик! Он и правда от всего сердца заботился о Сайинчахуне, даже перестал часто навещать свою прабабушку.
Великая императрица-вдова подняла чашку, которую подала ей Су Моле, и, придерживая крышечкой пену, сделала глоток чая. Сквозь пальцы она незаметно бросила взгляд на Чэнгу, который крался к ней на цыпочках.
Он вошёл в покои, стараясь не шуметь, и, добравшись до трона, почтительно поклонился:
— Желаю вам здоровья, прабабушка.
Великая императрица-вдова нахмурилась и нарочито строго спросила:
— А сегодня почему удосужился заглянуть?
Чэнгу сразу понял, что она не сердится по-настоящему. Он быстро подбежал, обнял её за руку и потерся щекой:
— Прабабушка, я так по вам скучал!
Она сдержала улыбку и продолжила делать вид, что злится:
— Скучаешь? Я тебя и в глаза не видела! Уж не забыл ли ты обо мне совсем?
Чэнгу поднял на неё глаза и ослепительно улыбнулся. Он начал качать её руку, капризничая:
— Как можно! Просто в эти дни Сайинчахунь не отходил от меня ни на шаг. Его мать даже не присматривала за ним — он целыми днями торчал у меня в покоях и отказывался уходить. А вдруг он у меня травмировался бы? Мне бы потом никто не поверил!
Вспомнив о своём давнем недоумении, он перевёл взгляд на прабабушку и жалобно спросил:
— Прабабушка, вы ведь помните своё обещание?
Великая императрица-вдова сразу поняла, о чём речь — о наставнике по боевым искусствам.
Она сделала ещё глоток чая и нарочито удивилась:
— Обещаний я давала много. Какое именно ты имеешь в виду?
Чэнгу погас. Его яркие глаза потускнели. Он принялся трясти её за руку:
— Прабабушкааа!
Не выдержав, Великая императрица-вдова рассмеялась:
— Перестань трясти, голова закружится! Конечно, помню. Всё, что я обещала тебе, остаётся в силе.
Лицо Чэнгу сразу просияло:
— Я знал, что прабабушка меня больше всех любит!
В этот момент вошла Су Моле. Увидев эту трогательную сцену, она не смогла скрыть улыбки. Поклонившись Великой императрице-вдове, она доложила:
— Ваше величество, за вами прибыл первый командир императорской гвардии Тун Сюань.
Великая императрица-вдова ласково ткнула Чэнгу в носик:
— Вот видишь? Говорили про него — и он тут как тут.
Чэнгу широко распахнул глаза:
— Кто пришёл?
Она подмигнула ему:
— Твой наставник по боевым искусствам.
На лице Чэнгу расцвела радостная улыбка. Он обнял прабабушку за руку и прижался к ней:
— Прабабушка — самая лучшая! Я вас больше всех на свете люблю!
Великая императрица-вдова растроганно прижала его к себе, глаза её превратились в две узкие щёлочки от счастья. Немного успокоившись, она махнула Су Моле:
— Пусть войдёт.
Су Моле поклонилась:
— Слушаюсь.
И с улыбкой вышла.
Вскоре она вернулась, за ней следовал высокий мужчина в доспехах. Его черты лица были суровыми, губы плотно сжаты — казалось, он редко улыбался. Но внешность его вполне соответствовала представлениям Чэнгу о настоящем мастере, каких он видел в рассказах.
Тун Сюань вошёл в зал, хлопнул ладонями друг о друга и опустился на колени:
— Раб Тун Сюань, первый командир императорской гвардии, кланяется Великой императрице-вдове. Да здравствует ваше величество!
Он припал лбом к полу в глубоком поклоне.
Чэнгу с интересом разглядывал его. Этот человек сильно отличался от всех стражников, которых он раньше встречал.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Вставай. Давно хотела тебя увидеть, да не было случая.
Тун Сюань поднялся, опустив глаза в пол:
— Благодаря милости вашей светлости я достиг нынешнего положения. Никогда этого не забуду.
Великая императрица-вдова мягко улыбнулась:
— Не приписывай мне заслуги. Ты сам заслужил звание первого командира своим упорством и мастерством. Я лишь видела, насколько ты силён.
Она погладила Чэнгу по голове и добавила с лёгкой грустью:
— Мой маленький правнук очень хочет заниматься боевыми искусствами. Я долго искала подходящего наставника и решила, что лучше тебя никого нет.
Тун Сюань наконец поднял глаза и взглянул на ребёнка рядом с троном. Мальчик был белокожим, пухленьким и миловидным. По возрасту и положению он мог быть только старшим сыном императора.
При этой мысли Тун Сюаню стало не по себе. Он никогда не имел дела с детьми и боялся, что не справится с ролью учителя наследника.
Он поклонился и осторожно возразил:
— Ваше величество, вы ведь знаете: я ещё не женат, детей у меня нет, и я никогда не общался с детьми такого возраста. Боюсь, не сумею выполнить эту важную задачу. Прошу вас, подумайте ещё раз.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Я понимаю твои опасения. Но я доверяю только тебе. Ты должен помочь мне позаботиться о моём малыше. Я старею, и моей защиты ему будет всё меньше и меньше. Единственное, что может защитить его в будущем, — это его собственные силы. Пусть он станет орлом, способным парить в небесах.
Слова прабабушки тронули Тун Сюаня до слёз. Он понял: это не приказ, а мольба любящей бабушки.
Но он также знал, насколько грязен этот дворец. Будучи первым командиром гвардии, он отлично понимал, во что ввязывается. Если он примет это поручение, то при любой беде, случившейся с наследником, вину возложат и на него.
Горькая улыбка мелькнула в его глазах. Он снова опустил взгляд в пол, помолчал и сказал:
— Ваше величество оказали мне великую милость. Поэтому осмелюсь говорить прямо — надеюсь, вы не прогневаетесь.
Великая императрица-вдова кивнула, давая ему продолжать.
— Занятия боевыми искусствами требуют упорства и регулярности, — сказал Тун Сюань. — Я готов попробовать, но не могу обещать успеха сразу.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Это не страшно. Пока Чэнгу мал, тебе нужно лишь научить его основам.
Тун Сюань поклонился:
— Слушаюсь.
Великая императрица-вдова махнула рукой, отпуская его.
Тун Сюань ещё раз поклонился и вышел.
Когда он ушёл, Чэнгу повернулся к прабабушке и с недоумением спросил:
— Прабабушка, мне показалось, или он не очень хотел становиться моим учителем?
Великая императрица-вдова погладила его по голове и с лёгкой грустью объяснила:
— Тун Сюань — дальний родственник твоей бабушки по материнской линии. Из-за конфликта с главной ветвью рода он жил в бедности, но всегда оставался верен династии Цин.
Она посмотрела на Чэнгу с особой теплотой:
— Несмотря на трудности, он сам, своими силами, дослужился до первого командира гвардии. Этого не смогли достичь даже многие богатые наследники из столицы.
Чэнгу не сразу понял, зачем прабабушка проводит такие сравнения. Но через мгновение до него дошло: она хочет, чтобы он учился у Тун Сюаня не только боевым искусствам, но и характеру. Как некогда мать Мэнцзы трижды меняла дом, чтобы найти лучшее окружение для сына, так и Великая императрица-вдова подбирала для него пример для подражания.
Тронутый, Чэнгу встал, подошёл к трону и, опустившись на колени, произнёс с полной серьёзностью:
— Прабабушка, не беспокойтесь. Когда я вырасту, обязательно стану человеком, полезным для нашей империи!
Великая императрица-вдова расплакалась от радости. Она подняла его и ласково повторяла:
— Мой Чэнгу — самый умный мальчик на свете! Умнее даже твоего отца!
Су Моле стояла рядом и улыбалась, но не решалась подхватить слова своей госпожи.
В этот момент император Канси, услышав голоса, переступил порог. Он увидел, как Великая императрица-вдова обнимает Чэнгу, и настроение его сразу улучшилось.
Чэнгу, заметив отца, быстро встал и поклонился:
— Сын приветствует отца.
Император Канси, заложив руки за спину, подошёл ближе:
— Вставай. О чём так весело беседовали?
Чэнгу взглянул на прабабушку, чья улыбка ещё не сошла с лица, и с хитринкой ответил:
— Это наш с прабабушкой секрет.
Его глаза, словно прозрачное стекло, блестели и мигали, глядя на Великую императрицу-вдову.
Это окончательно растопило её сердце. Она снова прижала внука к себе:
— Вот мой послушный Чэнгу!..
Затем сердито посмотрела на императора:
— А ты чего пожаловал?
http://bllate.org/book/10166/916275
Готово:
