После прихода доктора Чжоу Су Моле ласково обратилась к Чэнгу:
— Агэ, пойдёмте с Ланьчжу обратно. Как только Великая императрица-вдова проснётся и увидит вас здесь, она расстроится.
Слова её звучали учтиво, но Чэнгу прекрасно понимал: в Цининском дворце сейчас полный сумятицы, и никто не может уделить ему внимания. Его присутствие здесь лишь мешает делу.
Он ещё раз тревожно взглянул на лежащую в постели Великую императрицу-вдову, слегка кивнул и послушно последовал за Ланьчжу.
В последующие несколько дней император Канси лично ухаживал за Великой императрицей-вдовой, и между ними воцарилась тёплая картина материнской заботы и сыновней преданности. Оба молча избегали упоминать об отмене феодальных владений.
Чэнгу же не мог успокоиться из-за состояния Великой императрицы-вдовы и каждый день бегал к её постели. Незаметно отношения между ним и императором Канси заметно улучшились.
Однако болезнь Великой императрицы-вдовы то затихала, то вновь обострялась, но выздоровления не наступало. Доктор Чжоу сказал: «От болезни сердца помогает лишь лекарство для сердца».
Эти слова пробудили в Канси чувство вины, но он знал: некоторые вещи необходимо сделать. Отмена феодальных владений была неизбежна.
Император Канси прекратил заседания Государственного совета и оставался рядом с Великой императрицей-вдовой, чтобы ухаживать за ней. Та, однако, переживая за дела в переднем дворце, просила его возвращаться к своим обязанностям после окончания аудиенций.
Императрица, будучи беременной и управляя делами гарема, приходила лишь однажды, но Великая императрица-вдова сразу же отправила её обратно.
Госпожа Налу и госпожа Мацзя поочерёдно дежурили у постели Великой императрицы-вдовы.
Госпожа Мацзя была женщиной умной и хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы чаще сводить своего второго агэ с императором.
В тот день, когда Чэнгу только вышел из покоев Великой императрицы-вдовы, он встретил госпожу Мацзя, направлявшуюся в главные покои.
На ней было платье бледно-голубого цвета, украшенное серебряной вышивкой в виде водяных волн, что придавало ей особую нежность и сияющую белизну кожи.
Чэнгу почтительно поклонился:
— Приветствую вас, матушка-наложница.
Его движения были чёткими и выверенными. Госпожа Мацзя, взглянув на него, чуть заметно вздохнула:
— Вставай. Такой маленький, а уже такой рассудительный. Не то что твой младший брат — от него одни хлопоты.
Хотя она так говорила, Чэнгу ясно уловил в её голосе гордость.
Но он сделал вид, будто ничего не понял. Всё его внимание привлёк годовалый второй агэ.
Тот выглядел гораздо бодрее прежнего: тёмные глаза, белоснежная кожа, круглое личико с огромными выразительными глазами, будто способными говорить.
Мальчик с любопытством разглядывал Чэнгу, явно интересуясь старшим братом.
Чэнгу никогда раньше не общался с такими маленькими детьми и сразу растаял от его миловидности. Осторожно подняв глаза на госпожу Мацзя, он спросил:
— Могу ли я немного поиграть с братиком?
Сразу после слов он почувствовал смущение: ведь в дворцовом мире все люди коварны и ни одна мать не доверит своего ребёнка другим.
Его просьба прозвучала слишком дерзко.
Но второй агэ был таким белым и пухлым, на голове у него красовалась шапочка с тигриной мордочкой, на ножках — тигриные туфельки, а поверх рубашечки — меховой воротник. Хотя уже апрель и становится теплее, госпожа Мацзя всё ещё одевала сына очень тепло — видимо, здоровье мальчика оставляло желать лучшего.
Госпожа Мацзя, услышав просьбу, мягко улыбнулась:
— Твоему брату нельзя простужаться. Пусть он пойдёт играть к тебе в покои.
Чэнгу не ожидал такого согласия. Он сдержал улыбку, поклонился:
— Благодарю вас, матушка-наложница.
Затем осторожно взял маленькую ручку брата и, как взрослый, ласково предложил:
— Пойдём со мной, братик?
Госпожа Мацзя кивнула и, бросив многозначительный взгляд на кормилицу, направилась в покои.
Кормилица весело улыбнулась и подхватила второго агэ:
— Молодой агэ, ваш брат ещё не очень уверенно ходит. Если вы будете просто держать его за руку, он может упасть, и тогда вам придётся отвечать. Позвольте мне нести его — так быстрее и безопаснее.
Чэнгу медленно разжал пальцы и вежливо кивнул, но улыбка не достигла его глаз.
Эта кормилица явно знала своё дело: её слова были вежливы, но недвусмысленны, и возразить ей было невозможно.
Ланьчжу нахмурилась. Чэнгу вырос у неё на глазах, и эта служанка осмелилась так разговаривать с наследным принцем? Она вежливо улыбнулась, но в глубине глаз блеснул холод:
— Вы правы, кормилица. Но вы, вероятно, забыли, кто такой агэ Чэнгу? По какому праву вы, простая служанка, позволяете себе такие слова?
Кормилица вздрогнула. Она думала лишь о щедрых подарках госпожи Мацзя и в пылу забыла, что Ланьчжу — доверенная служанка императрицы. Одного её слова достаточно, чтобы кормилицу бесследно убрали.
Холодный пот выступил у неё на спине. Она опустила голову, прижимая к себе Сайинчахуня, и замерла в напряжённом ожидании.
Чэнгу бросил на кормилицу короткий взгляд, взял Ланьчжу за руку и, как ни в чём не бывало, улыбнулся:
— Ладно, тётушка. Кормилица ведь переживает за меня.
Он понимал: кормилица осмелилась так говорить лишь потому, что действовала с молчаливого согласия госпожи Мацзя. Иначе простая служанка никогда не посмела бы.
Ланьчжу, услышав это, перевела взгляд с кормилицы на Чэнгу и, лишь когда он взял её за руку, немного пришла в себя.
— Пойдём, тётушка, — сказал Чэнгу и двинулся вперёд.
Кормилица, глядя им вслед, колебалась лишь мгновение, затем взглянула на беззаботно улыбающегося Сайинчахуня, вспомнила наставления госпожи Мацзя и решительно пошла следом.
В боковом павильоне кормилица опустила Сайинчахуня на пол, но не спускала с него глаз, опасаясь, что он упадёт.
Чэнгу, заметив это, приказал Ланьчжу:
— Тётушка, расстелите на полу шерстяной ковёр, тот самый плотный, что прислала матушка-императрица. Тогда, даже если братик упадёт, ему не будет больно.
Если Сайинчахунь упадёт у него в покоях, госпожа Мацзя непременно пожалуется императору, а кормилица может даже обвинить его самого.
Дворцовая жизнь полна коварства — кто знает, какие планы строит госпожа Мацзя?
Глядя, как Сайинчахунь, ничего не подозревая, радостно бегает и то и дело падает, Чэнгу начал жалеть о своей поспешности.
Как бы ни был мил этот ребёнок, его собственная жизнь важнее.
Ланьчжу поняла его мысли и велела слугам принести ковёр, убрать столы и стулья подальше от проходов, чтобы мальчик не ударился.
Она много лет служила при императрице и видела и понимала гораздо больше, чем Чэнгу.
С первых слов кормилицы Ланьчжу сразу поняла: за ней стоит кто-то влиятельный — скорее всего, госпожа Мацзя. Видимо, та посулила кормилице богатое вознаграждение.
Но деньги — не всегда гарантия жизни. Возможно, кормилица случайно узнала какой-то секрет госпожи Мацзя, а та теперь хочет избавиться от неё, используя Чэнгу как инструмент.
Ланьчжу прищурилась, внимательно наблюдая за Сайинчахунем.
Пока Чэнгу размышлял, как уберечь малыша от падений, в покои вошла служанка.
Чэнгу внимательно её осмотрел: девушка была того же возраста, что и Ланьчжу, волосы уложены безупречно, одежда без единой складки, а уголки губ изгибались в улыбке, почти идентичной улыбке госпожи Мацзя.
Увидев Чэнгу, она учтиво поклонилась — движения были безупречны, будто копия самой госпожи Мацзя.
— Служанка Цюйя приветствует агэ Чэнгу. Да пребудет с вами благополучие.
Ланьчжу, увидев Цюйя, мгновенно напряглась и защитно прикрыла Чэнгу собой.
Цюйя казалась слишком совершенной — именно это и вызывало подозрения.
Чэнгу склонил голову, разглядывая её, и равнодушно произнёс:
— Встаньте.
Цюйя снова поклонилась:
— Благодарю вас, агэ Чэнгу.
Выпрямившись, она мягко улыбнулась:
— Госпожа-наложница переживает, что кормилица плохо присматривает за вторым агэ. Она велела мне прийти. Ведь обычно Сайинчахуня всегда веду я.
Она говорила так, будто рассказывала о повседневных делах.
Цюйя понимала: Чэнгу — старший сын императора, возможно, будущий государь. Она не могла позволить второму агэ стать помехой для него.
Хотя… сможет ли этот наследник вообще вырасти — вопрос открытый.
После этого случая интерес Чэнгу к Сайинчахуню полностью исчез. Под надзором Цюйя он немного поиграл с братом, а затем, сославшись на усталость, велел ей увести кормилицу и Сайинчахуня.
Когда все ушли, Чэнгу спросил Ланьчжу, всё ещё смотревшую вслед Цюйя с настороженностью:
— Тётушка, почему вы так настороженно относитесь к Цюйя? Вы словно…
Он задумался, подбирая подходящее слово:
— …словно перед лицом врага.
Ланьчжу улыбнулась, отводя взгляд от уходящей Цюйя:
— Одна из твоих бывших кормилиц была её землячкой.
Чэнгу удивлённо воскликнул:
— Не может быть! Разве она настолько глупа, чтобы оставить за собой такой очевидный след?
Ланьчжу с грустью покачала головой:
— Именно потому, что она не глупа, никто и не поверил, будто она действовала сама. К тому же та кормилица так и не назвала заказчика.
Она задумчиво посмотрела вдаль:
— До сих пор не удаётся найти того, кто стоял за этим. Служанки и сама императрица не могут начать расследование без доказательств. Ведь речь идёт о покушении на вас через человека из ближайшего окружения императрицы. Просто обвинить в этом госпожу Мацзя — непростительно. В итоге дело замяли.
Чэнгу с любопытством спросил:
— А потом?
Ланьчжу горько усмехнулась:
— А потом… вы стали часто болеть. А та кормилица покончила с собой.
Чэнгу, видя её печаль, театрально вздохнул:
— Увы! С самого детства я терплю невзгоды и страдания!
Ланьчжу не сдержала смеха, но, вспомнив февральский выбор императрицы и встретив чистый, прямой взгляд Чэнгу, почувствовала лёгкую дрожь в сердце и проглотила оставшиеся слова.
Чэнгу тоже не хотел продолжать эту тему — она пробуждала в нём отчаяние и беспомощность прежнего владельца этого тела.
Он запрыгнул на стул, уютно устроился и, зевая, жалобно протянул:
— Хочу спать…
Ланьчжу мягко укорила:
— Не спи здесь. Ты только поправился — не заболей снова.
Чэнгу кивнул и послушно отправился в спальню.
На следующее утро он проснулся, потянулся и зевнул.
Повернувшись, он увидел перед собой Сайинчахуня: тот стоял у кровати, широко раскрыв глаза, и с живым интересом разглядывал старшего брата.
— А-а-а! — испуганно вскрикнул Чэнгу и сел, указывая на малыша. — Кто тебя сюда привёл? Как ты здесь оказался?
Сайинчахунь, держа в руке пирожное, глупо улыбался, из уголка рта текла слюна, а лицо было усыпано крошками.
Чэнгу с отвращением посмотрел на него, затем на испачканное постельное бельё и покорно позвал:
— Тётушка! Тётушка!
Сайинчахунь тут же повторил:
— Тётушка!
Ланьчжу как раз спорила с Цюйя. Увидев их вместе, она почувствовала головную боль: Цюйя можно было остановить, но второго агэ — нет. На мгновение отвлекшись, она упустила момент, и малыш проскользнул внутрь.
Цюйя едва заметно усмехнулась:
— Агэ зовёт вас.
Ланьчжу бросила на неё сердитый взгляд и поспешила в комнату.
Увидев Сайинчахуня, весь в крошках, как маленький котёнок, она не смогла рассердиться.
http://bllate.org/book/10166/916274
Готово:
