Великая императрица-вдова думала, что даже если Чэнгу вырастет здоровым, в процессе взросления его будут подстерегать всевозможные опасности, и обучение боевым искусствам неизбежно.
После бессонной ночи размышлений она решила: пусть мальчик занимается боевыми искусствами. Пока он ещё мал — будет укреплять здоровье.
Чэнгу полностью одобрил её слова и закивал так энергично, словно цыплёнок, клюющий зёрнышки:
— Хорошо! Хорошо!
Великая императрица-вдова хлопнула в ладоши и сказала ему:
— Сначала ешь как следует и набирайся сил. Как только окрепнешь, старая бабушка найдёт тебе настоящего мастера.
— Есть! — радостно воскликнул Чэнгу и взял её за руку.
Она с улыбкой посмотрела на его живую натуру и другой рукой ласково потрепала по голове.
Ланьчжу стояла рядом и тревожно думала: агэ Чэнгу ещё так мал — выдержит ли он суровые испытания боевых искусств? Но главное — как она объяснит всё это императрице?
При этой мысли она посмотрела на мальчика с лёгкой тревогой в глазах.
Великая императрица-вдова приподняла веки, бросила на Ланьчжу косой взгляд и больше не обратила на неё внимания. Она сразу поняла, о чём та думает. Но пока служанка предана Чэнгу, Великая императрица-вдова не собиралась с ней церемониться.
От слов бабушки настроение Чэнгу значительно улучшилось — он даже съел на полмиски больше обычного.
Каждый день он приходил во дворец Цининь, надеясь, что Великая императрица-вдова уже нашла ему подходящего наставника по боевым искусствам. Дни летели быстро, и вот уже наступило конец марта.
Но наставник всё ещё не был найден.
В этот день Чэнгу, как обычно, направился в главные покои Цининского дворца. Ещё не успев переступить порог, его остановил у входа главный евнух Ши Дэ.
Тот почтительно поклонился и мягко загородил дорогу, приветливо улыбаясь:
— Агэ, зайдите попозже. У Великой императрицы-вдовы сейчас важные дела с Его Величеством.
Ши Дэ управлял Цининским дворцом — пухленький, с постоянно доброжелательной улыбкой, похожий на Будду Майтрейю и вызывающий доверие одним своим видом.
Сегодня его улыбка была такой же, как всегда, но Чэнгу почувствовал, что взгляд у него необычайно серьёзный, что придавало ему внезапную строгость.
Мальчик широко улыбнулся в ответ и обнажил белоснежные молочные зубки:
— Тогда я зайду чуть позже. Спасибо, главный управляющий.
С этими словами он развернулся и направился прочь вместе с Ланьчжу.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как его окликнула Су Моле:
— Агэ, подождите!
Чэнгу остановился и поднял на неё глаза.
Су Моле опустила взгляд и с трудом выдавила улыбку:
— Чэнгу, пойдёшь с няней внутрь и поможешь уговорить старую бабушку?
Мальчик наивно спросил:
— А что случилось со старой бабушкой?
— Ничего особенного, — ответила Су Моле. — Просто поступай, как обычно.
Подавив возникшие вопросы, Чэнгу взял её за руку и последовал обратно.
У входа Ши Дэ чуть заметно изменил выражение лица и протянул руку, чтобы снова остановить мальчика.
Су Моле тихо произнесла:
— Ты же знаешь, сегодня нельзя допустить, чтобы Его Величество и Великая императрица-вдова поссорились. Если что-то случится, ответственность ляжет на меня, а не на тебя.
Ши Дэ на мгновение задумался, уголки его губ опустились, и после короткого молчания он чуть посторонился, освободив проход.
Чэнгу перешагнул высокий порог, обошёл массивную резную ширму и вошёл внутрь.
Едва переступив порог, он сразу почувствовал напряжённую атмосферу. Не успел он и рта раскрыть, как услышал почти надрывный голос Великой императрицы-вдовы:
— Я уговаривала Его Величество, но он не слушает! Я говорила: не стоит отменять феодальные владения! Сын У Саньгуя находится здесь, в столице, в качестве заложника; Шан Кэси предан императорскому дому; а один лишь Гэн Цзинчжун не представляет серьёзной угрозы. Сейчас ещё живы все старые министры — если ты так поспешно отменишь феодальные владения, то охладишь сердца трёх феодалов! Тогда нашей династии Цин грозит великая беда!
Чэнгу никогда раньше не видел Великую императрицу-вдову в таком состоянии: её глаза были красны от слёз, лицо побагровело — видно, император Цзюйе сильно её рассердил.
Он поднял глаза на Су Моле.
Та тоже не ожидала, что её спокойная госпожа вдруг так разгневается. Сейчас Чэнгу точно не стоило подходить. Даже если и уговаривать, нужно выбрать подходящий момент.
Она чуть заметно покачала головой.
Голос императора Канси тоже звучал раздражённо, но он настаивал на своём:
— Разве я не понимаю того, о чём говорит бабушка?! У Саньгуй давно замышляет измену! Неважно, когда я отменю феодальные владения — они всё равно восстанут! Сейчас казна империи ещё полна. Зачем ждать, пока они подготовятся и нанесут нам внезапный удар? К тому времени может быть уже слишком поздно!
Канси знал будущее и настаивал на отмене феодальных владений. Великая императрица-вдова же, помня старые заслуги, не хотела этого делать.
У Канси были свои соображения. Из трёх феодалов самым преданным был Шан Кэси, но он и самый пожилой.
В прошлой жизни именно Шан Кэси активно помогал империи подавлять восстание У Саньгуя, но затем, ослабев от болезни, был заточён собственным сыном. Тот сын тут же перешёл на сторону У Саньгуя, и династия Цин оказалась на грани гибели.
Канси хотел воспользоваться тем, что Шан Кэси ещё достаточно здоров и точно не присоединится к У Саньгую. Тогда один лишь У Саньгуй не будет представлять серьёзной угрозы.
Гэн Цзинчжун — человек непостоянный: увидев поражение У Саньгуя, он точно не решится поддержать его и предпочтёт сидеть тихо в своих владениях, ожидая, когда его самого лишат власти.
Но Великая императрица-вдова этого не понимала. По её мнению, У Саньгуй не посмеет восстать, пока не отменят феодальные владения.
К тому же его единственный сын, У Инсюн, находился в столице в качестве заложника. У Саньгуй не мог пожертвовать собственным ребёнком.
Слёзы навернулись на глаза Великой императрицы-вдовы, и она с отчаянием воскликнула:
— Я бы предпочла, чтобы все они умерли своей смертью, и тогда мы вернём три феодальных владения без единого выстрела!
Глаза Канси тоже покраснели. Он хрипло прорычал:
— Бабушка, сколько лет проживёт У Саньгуй? Минимум десять или двадцать! И всё это время империя Цин будет тратить две трети всех собранных по стране налогов на содержание трёх феодальных владений! Остаётся лишь треть для казны! На эти две трети мы могли бы содержать собственную армию! А потом, через десять или двадцать лет, когда они всё равно восстанут, у нас не останется ни денег, ни сил, чтобы с ними сражаться!
Су Моле нарочно громко ступила ногой, чтобы предупредить спорящих о появлении посторонних.
В душе Чэнгу бушевала буря: ведь сейчас только одиннадцатый год правления Канси — неужели император уже собирается отменять феодальные владения? Ведь исторически вопрос об отмене был поднят лишь в двенадцатом году!
Услышав шум, Великая императрица-вдова и Канси одновременно обернулись и увидели Су Моле с Чэнгу в углу комнаты.
На мальчика скользнул холодный взгляд Канси, и тот почувствовал, как сердце его заколотилось. Он робко посмотрел на императора и даже слегка попятился назад.
Великая императрица-вдова поняла, что их ссора напугала ребёнка. Она сердито взглянула на Су Моле, немного успокоилась и, мягко улыбнувшись, сказала Чэнгу:
— Иди сюда, милый Чэнгу, к старой бабушке.
Чэнгу бросил осторожный взгляд на Канси и быстро подбежал к Великой императрице-вдове. Он поднял на неё глаза и увидел, что её лицо всё ещё бледное от гнева.
Маленькой ручкой он начал осторожно гладить её по груди, чтобы перевести дух, и прошептал так тихо, что, как ему казалось, слышать могла только она:
— Старая бабушка, не злись. Императорский отец ещё маленький — не стоит с ним спорить.
Грудь Великой императрицы-вдовы всё ещё тяжело вздымалась, но, услышав эти слова и увидев серьёзное выражение лица Чэнгу, она не выдержала и рассмеялась. Глубоко вдохнув, она спросила:
— Кто тебя этому научил? Твой императорский отец вовсе не маленький — он куда рассудительнее твоей старой бабушки.
Чэнгу поднял глаза и тайком взглянул на Канси, затем тихо пояснил:
— Никто меня не учил, бабушка. Я сам так думаю. Вот, например, я хочу скорее вырасти — стать таким же высоким и сильным, как императорский отец. Но ведь каждый день расту не только я, но и он. Я никак не могу его догнать.
Он немного приуныл, затем склонил голову и посмотрел на Канси, чьё настроение заметно смягчилось. В глазах Чэнгу читалось восхищение:
— То же самое и с императорским отцом: сколько бы он ни вырос, для старой бабушки он всегда останется маленьким ребёнком.
Слова Чэнгу тронули Канси. Он прекрасно понимал, что бабушка действует из любви к нему и не хочет ввергать народ в беду. Но трое феодалов — это язва в теле империи. Даже если сейчас они не восстанут, обязательно сделают это в будущем. Лучше удалить эту гниль заранее, чем кормить её деньгами казны.
Сегодня, к счастью, здесь оказался Чэнгу. Иначе всё повторилось бы, как в прошлой жизни, и бабушку снова хватил бы удар.
Канси посмотрел на детское личико Чэнгу и его взгляд стал гораздо мягче. Он повернулся к Великой императрице-вдове и нарочито капризно сказал:
— Да, бабушка, я ведь ещё совсем маленький. Не сердись на меня.
В древности дети переодевались в яркие одежды, чтобы развеселить родителей. Он тоже был готов на это ради своей бабушки.
Лишь тот, кто пережил одиночество в конце жизни, мог по-настоящему оценить эту бескорыстную любовь.
В те последние дни все вокруг ждали лишь одного — его скорейшей смерти. Так думали и его наложницы, и его собственные дети.
И единственное, о чём он тогда мечтал, — это о любви и безусловной поддержке своей бабушки.
Великая императрица-вдова приподняла глаза на Канси и, увидев его неловкое выражение лица, не смогла сдержать улыбки.
Она рассмеялась, затем вытерла слезы в уголках глаз и серьёзно сказала:
— Сюанье, дело не в том, что бабушка против отмены феодальных владений. Я прекрасно знаю, что они — язва в теле империи. Но у трёх феодалов огромные армии — почти такие же, как вся элитная армия Цин! У нас нет ни достаточных войск, ни денег, чтобы вступить с ними в войну!
Она тяжело вздохнула и продолжила:
— Особенно У Саньгуй — его войска сильны и многочисленны. Мы не можем идти на прямое столкновение. Отмену феодальных владений нужно проводить постепенно, с умом.
У Великой императрицы-вдовы был свой план. После того как У Саньгуй перешёл на службу династии Цин, он внёс огромный вклад в её укрепление и всегда проявлял ей личную преданность. Она не могла гарантировать, что он не восстанет, но была уверена: пока она жива и император не начнёт отменять феодальные владения, У Саньгуй не посмеет поднять мятеж.
Это даст Цзюйе время укрепить армию и подготовиться.
Канси, вспомнив, как в прошлой жизни он довёл бабушку до болезни, не стал спорить. Он улыбнулся и мягко сказал:
— Да, бабушка. Я последую вашему совету и буду действовать постепенно.
Великая императрица-вдова слегка кивнула. По лицу внука она поняла: он всё ещё упрям и не отступит, пока не ударится лбом. Только пережив серьёзное поражение, он по-настоящему повзрослеет.
Он ведь думает, что, победив Аобайя, уже стал великим.
При этой мысли она почувствовала облегчение, но вдруг перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
К счастью, Канси стоял рядом и успел подхватить её.
Чэнгу стоял в оцепенении, полный невысказанных вопросов, но его детское тело не позволяло выразить их вслух.
По истории отмена феодальных владений началась в двенадцатом году правления Канси, а восстание У Саньгуя вспыхнуло в феврале тринадцатого года.
Если следовать историческим срокам, до этого ещё больше года. Почему же всё началось раньше?
Канси в панике закричал:
— Бабушка! Бабушка! Быстро позовите доктора! Скорее!
Перед его глазами всё сливалось с прошлой жизнью: тогда он тоже довёл бабушку до обморока и даже самонадеянно заявил, что если не сможет отменить феодальные владения, пусть она выберет другого императора.
Чем больше он думал, тем сильнее паниковал. В прошлой жизни бабушка яростно сопротивлялась, но он настоял на своём — и У Саньгуй восстал!
А что будет в этот раз? Судьба словно вернулась в исходную точку. Единственное отличие — испуганный и растерянный Чэнгу, стоящий перед ним.
Взгляд Канси незаметно скользнул по мальчику, и в его глазах на мгновение вспыхнула неопределённая мысль.
Последовала суматоха, и вскоре запыхавшийся доктор Чжоу вбежал в покои.
Обморок Великой императрицы-вдовы — событие государственной важности.
Все в комнате обеспокоились её состоянием и на время забыли о Чэнгу.
Тот стоял в стороне, оцепенев, глядя на безмолвную бабушку и не зная, что делать.
http://bllate.org/book/10166/916273
Готово:
