Услышав эти слова, Чэнгу вздрогнул и на мгновение замер. Он тайком поднял глаза, чтобы разглядеть выражение лица Великой императрицы-вдовы — и лишь увидев лёгкую улыбку в её взгляде, незаметно выдохнул с облегчением. С ласковым упрёком он произнёс:
— Да ведь старшая бабушка любит меня так же, как и матушка!
С этими словами он весело прижался к ней и ласково потерся щекой о её одежду.
Великая императрица-вдова не удержалась и рассмеялась. Ткнув пальцем Чэнгу в лоб, она радостно обратилась к Су Моле:
— Посмотри-ка, Су Моле! Этот маленький хитрец — точная копия своего отца в детстве: полон всяких проделок и умеет угождать!
Су Моле, прикрыв рот улыбкой, подхватила шутливо:
— Госпожа в детстве тоже такая была — целыми днями скакала верхом и охотилась, даже умнее самого Его Величества! По-моему, агэ Чэнгу весь в вас.
Эти слова доставили Великой императрице-вдове истинное удовольствие. Она взглянула на Су Моле и, довольная до смешинки, прищурилась от радости.
— Су Моле, ты всегда знаешь, как сказать приятное! Обходными путями льстишь старухе, но именно это и радует!
Затем, понизив голос, она добавила с лёгкой грустью:
— Давно ты не называла меня «госпожой».
Её взгляд, устремлённый на Чэнгу, стал ещё теплее, но в глазах промелькнула задумчивость, будто она смотрела сквозь мальчика в собственное прошлое, полное ностальгии и сожаления.
Су Моле сразу поняла, что Великая императрица-вдова вспомнила степи родной земли. Ей стало тяжело на душе, и она мысленно упрекнула себя за неосторожные слова.
Чэнгу тоже почувствовал перемену настроения у Великой императрицы-вдовы. Он потянул за рукав её одежды, желая уточнить, правда ли то, что она сказала насчёт переезда в Цининский дворец.
— Старшая бабушка, правда ли? Я теперь буду жить с вами?
Великая императрица-вдова, словно очнувшись, посмотрела на него. Увидев его серьёзно нахмуренные брови, она отбросила все мрачные мысли и ласково ответила:
— Конечно! У твоей матушки скоро родится сестрёнка, и ей будет трудно заботиться о тебе так, как раньше. Поэтому ты пока поживёшь со мной. Согласен?
В глубине души Великая императрица-вдова надеялась, что у императрицы родится принцесса. Это поможет избежать борьбы за трон между сыновьями. Что до сыновей наложниц — они вообще не входили в её расчёты. Разве что если бы законного наследника не оказалось.
При этой мысли её взгляд на Чэнгу изменился. Она невольно вздохнула: этот ребёнок, раз уж выжил, обречён на немалые испытания.
Чэнгу опустил голову и задумался, затем робко спросил:
— А я смогу навещать матушку?
Он знал, что, согласно истории, этот ребёнок, скорее всего, станет тем самым наследником Баочэн, хотя и сомневался: ведь Баочэн должен был родиться лишь в тринадцатом году правления Канси. Мысль о «сестрёнке», упомянутой Великой императрицей-вдовой, он просто проигнорировал.
Великая императрица-вдова с сочувствием обняла его хрупкое тельце и заверила:
— Конечно! Когда захочешь — Су Моле тебя проводит.
Личико Чэнгу снова озарила улыбка.
Великая императрица-вдова, заметив это, повернулась к Су Моле и с лукавым блеском в глазах пошутила:
— Смотри, Су Моле, теперь я злодейка, которая разлучает мать с сыном!
Чэнгу, уловив эту насмешливую искорку, смутился и, пряча лицо в её одежде, капризно протянул:
— Старшая бабушка!
В тот же день Чэнгу переехал в Цининский дворец и поселился в боковом павильоне.
На следующее утро его ещё во сне осторожно разбудила Ланьчжу.
— Агэ Чэнгу, просыпайтесь! Сегодня первый день в Цининском дворце — нужно идти кланяться Великой императрице-вдове.
Ланьчжу терпеливо уговаривала его, одновременно быстро умывая и давая полоскать рот.
Раньше Ланьчжу служила при императрице, но после смерти кормилицы Чэнгу она перешла к нему. Великая императрица-вдова лично распорядилась, чтобы Ланьчжу продолжала заботиться о нём и в Цининском дворце — это должно было успокоить императрицу.
Чэнгу был совсем разбит сном. Даже тёплое полотенце не помогло ему окончательно проснуться. Он с трудом приподнял веки и взглянул в окно — за ним ещё царила предрассветная мгла.
Он откинулся на подушки и пробормотал:
— Тётушка, мне так хочется спать… Дай ещё немного поспать.
Ланьчжу сжалилась над ним, но не знала, каковы привычки Великой императрицы-вдовы. В Цининском дворце всё могло быть иначе, чем в дворце Куньнинь. Нельзя же позволять маленькому господину спать допоздна!
— Агэ, сегодня первый день! Мы не можем опаздывать. Через несколько дней я сама попрошу Великую императрицу-вдову разрешить вам вставать позже — скажу, что вы слабы здоровьем.
Увидев тревогу на лице Ланьчжу, Чэнгу не захотел доставлять ей хлопот. Он резко сел, но тут же снова начал клевать носом, еле держа глаза открытыми. Тем не менее, он покорно позволил Ланьчжу одеть себя.
Когда всё было готово, Ланьчжу, взглянув на небо, набросила на него тёплый плащ и поспешила к главным покоям.
Двери ещё не открыли, но слуги уже сновали туда-сюда с тазами и плевательницами. Чэнгу лишь мельком глянул на происходящее и, уткнувшись в плечо Ланьчжу, снова задремал.
Его разум приказывал: «Надо проснуться и кланяться старшей бабушке!», но тело не слушалось — он чувствовал себя ужасно разбитым.
С тех пор как он переродился в этом теле, ему постоянно требовалось много сна — возраст брал своё.
Великая императрица-вдова, напротив, мало спала в свои годы. Она уже сидела перед зеркалом, и Су Моле расчёсывала ей волосы.
Управляющая дворцом, получив известие о прибытии Чэнгу, быстро направилась к покою Великой императрицы-вдовы. Она опасалась: агэ Чэнгу слаб здоровьем, утро ещё прохладное — вдруг простудится? Тогда всему дворцу не поздоровится.
Су Моле, увидев управляющую, осторожно передала расчёску служанке и вышла.
Управляющая доложила ей обо всём.
Су Моле слегка нахмурилась, но вспомнила: вчера Великая императрица-вдова ничего не сказала о том, чтобы Чэнгу не приходил на утреннее приветствие. Вздохнув, она подумала: «Ланьчжу, конечно, опытная — всё делает безупречно».
Вернувшись в покои, Су Моле взяла расчёску и тихо сказала:
— Госпожа, Ланьчжу привела агэ Чэнгу кланяться вам.
Великая императрица-вдова нахмурилась и посмотрела на Су Моле.
— Похоже, он очень устал, — продолжала Су Моле. — Весь путь его несли на руках, и сейчас он крепко спит.
Взгляд Великой императрицы-вдовы смягчился — она одобрила решение взять с собой Ланьчжу.
Махнув рукой, она встала, не дожидаясь окончания причёски. Волосы её ещё были распущены.
— Чэнгу слаб здоровьем. Если он простудится, стоя здесь на сквозняке, императрица обидится, — подумала она.
Су Моле поспешила накинуть на неё плащ и обеспокоенно проговорила:
— Госпожа, берегите себя — не простудитесь!
Великая императрица-вдова улыбнулась ей и оперлась на её руку, выходя наружу.
Но едва переступив порог, она сурово обратилась к Ланьчжу:
— Ланьчжу, я знаю, ты добрая и заботливая, но разве можно приводить Чэнгу в такую рань? Хочешь поссорить меня с императрицей?!
Лицо Ланьчжу побледнело, но она не выпустила Чэнгу из рук — если бы она встала на колени, ребёнок мог упасть. Она не могла рисковать.
Великая императрица-вдова поняла её опасения и кивнула Су Моле.
Та подозвала евнуха, и тот аккуратно взял Чэнгу на руки.
Только тогда Ланьчжу опустилась на колени и поклонилась до земли.
Она не жалела о своём поступке: теперь Великая императрица-вдова точно не станет требовать ежедневных утренних приветствий от Чэнгу. Возможно, это был всего лишь тест на верность.
Евнух осторожно уложил Чэнгу на постель Великой императрицы-вдовы. Су Моле нащупала пульс у ребёнка и через мгновение с облегчением сказала:
— Госпожа, всё в порядке — просто крепко спит.
Великая императрица-вдова перевела дух и холодно произнесла:
— Иди и стой на коленях во дворе. Не подумала о здоровье господина, нарушила доверие — размышляй хорошенько, прежде чем вернуться.
Ланьчжу внутренне обрадовалась: наказание оказалось мягким. Она поклонилась:
— Да, госпожа.
Когда Ланьчжу ушла, Великая императрица-вдова посмотрела на Су Моле и едва заметно улыбнулась.
Чэнгу проснулся, когда солнце уже стояло высоко. Потёр глаза, медленно приходя в себя, и вдруг насторожился: над ним колыхался светло-голубой занавес из грубой ткани, а вокруг стояла совсем иная обстановка — старинная, но чужая.
Он снова потер глаза, но ничего не изменилось. Сердце его ёкнуло: неужели он снова переродился?
Быстро подняв руки, он увидел белые пухлые пальчики — и облегчённо выдохнул:
— Тётушка!
Ланьчжу тут же вошла, отдернула занавес, и две служанки закрепили его по бокам.
— Агэ проснулись! Великая императрица-вдова ждёт вас к трапезе, — сказала Ланьчжу. После утреннего инцидента она чётко поняла, насколько важен Чэнгу для Великой императрицы-вдовы, и теперь могла спокойно отчитаться перед императрицей.
Чэнгу глубоко вздохнул.
Оделся он под присмотром Ланьчжу и пошёл вслед за ней. Увидев Великую императрицу-вдову, он пустился бегом и с разбегу бросился ей в объятия:
— Старшая бабушка, я так по вам соскучился!
Великая императрица-вдова ласково постучала пальцем по его лбу:
— И я по тебе, мой Чэнгу!
Не дав ему ответить, она добавила:
— Ты такой хрупкий, и это меня тревожит. Прошлой ночью я долго думала: не найти ли тебе наставника по боевым искусствам? Пусть укрепляет твоё тело.
Глаза Чэнгу загорелись. Он вспомнил, как по телевизору видел мастеров, владеющих внутренней энергией и способных летать по крышам. Это казалось невероятно заманчивым.
— Правда? — воскликнул он, задрав голову. — Я тоже стану таким сильным, как мой отец?
Великая императрица-вдова погладила его по голове:
— Ты обязательно станешь ещё сильнее него!
Чэнгу радостно захлопал в ладоши, и его глаза засияли, как серпы молодого месяца.
С тех пор как Чэнгу поселился в Цининском дворце, Великая императрица-вдова почти не спала — всю ночь размышляла о нём. Ребёнок не был болен с рождения, не страдал врождённой слабостью, за ним ухаживали лучшие слуги… Почему же он так плохо растёт?
Единственное объяснение — кто-то в гареме тайно вредит ему, не желая, чтобы он выжил.
Но этот злодей действовал слишком осторожно — ни единой зацепки, чтобы начать расследование.
http://bllate.org/book/10166/916272
Готово:
