Личико Чэнгу, до этого напряжённое, постепенно размягчилось, и он глубоко выдохнул.
Тайный врач Хэ смотрел на детскую улыбку мальчика, поднялся и тихо вздохнул. Первый агэ и впрямь чудом выжил — вернулся с того света. Видимо, судьба его велика, но впереди, скорее всего, ещё немало испытаний ждёт.
При этой мысли лицо врача потемнело, и взгляд его, обращённый на Чэнгу, наполнился сочувствием.
Чэнгу встал, переполненный благодарностью, и, точно так же, как помнил из прошлого, почтительно поклонился тайному врачу в пояс:
— Благодарю вас, тайный врач Хэ, за спасение моей жизни.
Врач Хэ в ужасе поспешно отступил в сторону и замахал руками:
— Нельзя, нельзя! Это всего лишь мой долг!
Чэнгу поднял голову и серьёзно сказал:
— Почему нельзя? Без вас меня бы уже не было в живых. Моя благодарность искренна.
Глядя в ясные, прозрачные глаза мальчика, врач Хэ почувствовал лёгкую дрожь в сердце. Убедившись, что тот говорит от всей души, он наконец успокоился и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Агэ…
Императрица, стоявшая у двери и слышавшая слова Юй Цин, ощутила горечь и пустоту в груди. После того как её сын чудом вернулся с того света, он сильно повзрослел.
Она шагнула через порог, приподняла занавеску и вошла внутрь, чтобы выручить врача Хэ.
Увидев императрицу, тот будто увидел спасение: он повернулся и низко поклонился:
— Приветствую ваше величество, государыня императрица.
Чэнгу выпрямился и чётко, по всем правилам этикета, поклонился императрице:
— Приветствую вас, матушка-императрица.
Лицо императрицы озарила тёплая улыбка. Она быстро подошла к Чэнгу и взяла его за руку:
— Вставайте. Бабушка простудилась, и мне нужно было ухаживать за ней. Сейчас нашлось немного времени, поэтому я заглянула проведать тебя. Как самочувствие?
Императрица изначально не собиралась ничего объяснять, но, встретив чистый и чуть чужой взгляд сына, невольно захотела хоть что-то пояснить. Однако, вспомнив своё прежнее решение, она снова ощутила мучительное раскаяние. Вина не давала ей покоя, и каждый раз, видя Чэнгу, она чувствовала, как это чувство становится всё сильнее.
Поэтому, хотя они оба жили во дворце Куньнинь — она в главном павильоне, а он в боковом, — за целый месяц они почти не встречались.
Чэнгу понимал: императрица испытывает перед ним невыносимую вину. Какой матери хватит решимости отказаться от собственного ребёнка? Он, будь на её месте, точно не смог бы.
Теперь, хоть он и был наследным принцем, многие, вероятно, желали ему зла.
Если Чэнгу хотел жить, ему следовало забыть о том, что императрица сделала с его прежним «я».
Юй Цин подняла голову и посмотрела на императрицу с лёгкой нежностью во взгляде. Уголки её губ слегка приподнялись, и после короткого раздумья она произнесла с изысканной вежливостью:
— Матушка-императрица, будучи матерью государства, занята множеством дел. Ваш сын уже почти поправился, не стоит беспокоиться.
Услышав это, императрица почувствовала боль в сердце. Раньше Чэнгу был таким ласковым и игривым ребёнком, а теперь стал совсем другим. Но каким бы он ни стал, он всё равно её Чэнгу.
Глядя на то, как её сын ведёт себя, словно взрослый, императрица с трудом удерживала улыбку. Она нежно прижала голову Чэнгу к себе, запрокинула лицо и прогнала слёзы, уже готовые упасть. Затем она повернулась к тайному врачу Хэ:
— Тайный врач Хэ.
— Слушаю, ваше величество, — ответил он, склонившись с почтением.
— После выздоровления Чэнгу какие потребуются особые меры предосторожности? Объясните всё служанке Ланьчжу, пусть запишет. За то, что вы исцелили Чэнгу, я запомню вам услугу. Обязательно доложу об этом Его Величеству, чтобы он наградил вас должным образом.
Врач Хэ обрадовался и низко поклонился:
— Благодарю вас, государыня императрица!
Императрица махнула рукой:
— Ступайте.
Врач Хэ взял свою аптечку и, следуя за Ланьюй, тихо вышел.
Когда врач ушёл, императрица ласково погладила лоб Юй Цин и перешла к делу:
— Через несколько дней будет полный месяц третьему агэ. Его Величество хочет, чтобы ты тоже пришёл. Если почувствуешь себя плохо — можно и не идти.
Императрица знала: именно из-за фальшивой смерти Чэнгу она вынудила Великую императрицу-вдову наказать госпожу Налу, из-за чего та преждевременно родила. Поэтому нынешний праздник устраивается с особым размахом и даже объявлен при дворе.
Император просил её взять с собой Чэнгу, чтобы тем самым выказать уважение госпоже Налу, дать ей возможность сохранить лицо и не позволить ей цепляться за эту историю.
Его Величество не хотел, чтобы на Чэнгу легло пятно позора. Раз так — почему бы не сделать одолжение госпоже Налу?
Что до самого Чэнгу — его здоровье только восстановилось, и императрица не хотела подвергать его сплетням и пересудам.
С тех пор как Чэнгу очутился в этом мире, он ни разу не выходил из дворца. Услышав эту новость, он почувствовал интерес и захотел пойти.
Он поднял голову, и в его глазах, словно в озере, блеснула надежда. Не говоря ни слова, он с надеждой посмотрел на императрицу.
Та не выдержала такого взгляда и вздохнула:
— Ладно, если очень хочешь — можно пойти. Но там будет много людей, и язык у них острый. Ты должен всё время держаться рядом со мной.
Чэнгу радостно закивал, и его глаза засияли ещё ярче.
Ланьчжу, стоявшая рядом, заволновалась. Агэ Чэнгу только что поправился — как можно вести его в дворец Яньси? Да ещё сейчас, когда по дворцу ходят такие слухи! Они могут ранить его уши. Она посмотрела на императрицу, колеблясь, не зная, стоит ли возражать.
Императрица бросила на Ланьчжу короткий взгляд, но, увидев, как Чэнгу с понимающей радостью смотрит на неё, почувствовала удовлетворение. Ему уже не так мал, пора учиться сталкиваться с жизненными трудностями.
Она решила объяснить сыну ситуацию:
— Его Величество устраивает такой пышный праздник по случаю полного месяца третьего агэ потому, что по дворцу ходят слухи: будто рождение третьего агэ принесло благословение и вернуло к жизни наследного принца, который уже перестал дышать. А также из-за того, что твоя фальшивая смерть заставила меня принять решение — вынудить Великую императрицу-вдову наказать госпожу Налу. Эти два события, строго говоря, не имеют к тебе прямого отношения. Первое — просто болтовня, не стоит на неё реагировать. Что до второго — обо всём позаботлюсь я.
Увидев, что Чэнгу выглядит немного растерянным, она улыбнулась и сказала главное:
— Я пойду, чтобы выказать уважение госпоже Налу. Его Величество — чтобы снять с тебя клеймо позора и развеять сомнения Великой императрицы-вдовы. Понял?
Чэнгу наконец всё понял. Из-за его фальшивой смерти госпожа Налу пострадала и даже была на грани смерти — «лишение матери при сохранении ребёнка». К счастью, императрица вовремя вмешалась. Но главное — императрица использовала всю мощь рода Хэшэли, чтобы вынудить Великую императрицу-вдову принять решение. Этот узел лучше развязать как можно скорее.
Хотя нельзя сказать, что императрица поступила неправильно — ведь она мстила за своего сына. И когда Чэнгу очнулся, он первым делом лично сообщил об этом Великой императрице-вдове, благодаря чему госпожа Налу избежала кровотечения и смерти.
Однако теперь сердце Великой императрицы-вдовы, вероятно, склонится к госпоже Налу, и она будет питать недоверие к Чэнгу и всему роду Хэшэли.
Император, видя, как две женщины играют в эту игру, вынужден вмешаться, чтобы защитить отношения между наследным принцем и Великой императрицей-вдовой. Поэтому императрица должна лично отвести Чэнгу на праздник по случаю полного месяца третьего агэ, а Император в это время заговорит за Чэнгу перед Великой императрицей-вдовой. Так всё и закончится.
Единственное, что тревожило императрицу, — что Чэнгу слишком юн и может поддаться провокациям недоброжелателей, услышав их слова.
Ведь его фальшивая смерть произошла именно с её молчаливого согласия.
Поняв все эти тонкости, Чэнгу решил, что раз императрица не упоминает прошлое, он тоже сделает вид, что ничего не знает.
Видя, что императрица боится ранить его детское сердце, он опустил взгляд на носки своих туфель, немного подумал, а затем поднял голову и с достоинством сказал:
— Сын ещё не до конца поправился. Если не пойти — тоже будет неплохо.
Императрица с удовлетворением погладила волосы на затылке Чэнгу и улыбнулась:
— Раз уж я обещала, что ты пойдёшь, — значит, пойдёшь. Я просто хочу, чтобы ты понимал своё положение. Больше нельзя быть таким наивным, как раньше. Раньше я хотела защитить тебя, чтобы ты жил в радости и беззаботности. Но дети при дворе взрослеют рано. Если ты будешь знать меньше других и поймёшь позже — ты отстанешь. А иногда это может стоить жизни.
Она тихо вздохнула, и в её глазах мелькнула тревога.
Чэнгу посмотрел на величественное лицо императрицы и торжественно пообещал:
— Матушка-императрица, не волнуйтесь. Сын всё понимает.
В его сердце теплилась тёплая волна. Эта женщина, хоть и совершила ошибку по отношению к его прежнему «я», теперь относилась к нему по-настоящему хорошо. Её слова и поступки согревали его душу.
Чэнгу подумал, что, вероятно, за этот месяц, пока он выздоравливал, императрица многое переосмыслила.
В день полного месяца третьего агэ дворец украсили красными лентами и фонарями. С раннего утра Ланьчжу помогала Чэнгу одеться: поверх лазурного халата он надел алый жилет с белым кроличьим мехом на воротнике, а на голову — маленькую шапочку, прикрывавшую лоб.
Ланьюй обошла Чэнгу вокруг и с довольной улыбкой сказала:
— Наш первый агэ прямо как картинка с новогоднего календаря! Будь чуть пополнее — вообще идеально!
Императрица, попивая чай, с любовью смотрела на Чэнгу, и радость переполняла её глаза.
— Готово? — мягко спросила она.
Ланьюй сделала реверанс:
— Всё готово, ваше величество.
Она опустила глаза, размышляя про себя, но тщательно скрывала свои мысли.
Последние дни императрица была задумчивой и даже с ней, своей доверенной служанкой, почти не разговаривала.
К тому же она слышала, что императрица хочет отправить агэ Чэнгу в павильон для агэ. При прежнем императоре там никто не жил — туда селили только тех принцев, чьи матери были низкого происхождения или уже умерли.
Сейчас у Его Величества мало детей, и павильон для агэ практически пустует. Но как императрица, так сильно любящая своего сына, может отправить такого маленького ребёнка туда?
Чем больше Ланьюй думала об этом, тем печальнее становилось в её глазах.
Чэнгу с восторгом несколько раз подряд посмотрелся в зеркало, потом, довольный, подпрыгивая, подбежал к императрице.
Та улыбнулась, поймала его и нежно взяла за руку:
— Пойдём.
Праздник проходил во дворце Яньси. Император лично приказал устроить его с размахом, чтобы выказать уважение госпоже Налу. Знатные чиновники с радостью поддержали волю императора, но больше всего прибыли представители рода Налу.
Императрица, держа Чэнгу за руку, направилась прямо в главный павильон дворца Яньси. После окончания послеродового периода госпожа Налу должна была переехать обратно в главный павильон, и третий агэ уже находился там.
По пути им встречались многочисленные дамы и их мужья, которые с энтузиазмом кланялись императрице и приветствовали её.
Ланьюй приподняла занавеску, и императрица с Чэнгу вошли внутрь. Как и во дворце Куньнинь, здесь топили «драконий пол», поэтому, несмотря на то что на дворе уже был третий месяц весны и было не холодно, внутри было жарко. А из-за множества гостей стало ещё душнее.
Для Чэнгу это был первый выход из дворца с тех пор, как он здесь очутился, и он впервые увидел супруг знатных чиновников. Ему было любопытно, и он невольно начал рассматривать этих женщин, наряженных в праздничные одежды.
По правде говоря, устраивать такой пышный праздник по случаю рождения сына у простой наложницы, пока императрица жива, — это всё равно что бросить ей вызов.
Но сейчас императрица ради Чэнгу добровольно пришла, чтобы выказать уважение госпоже Налу. Поэтому, как бы горда ни была госпожа Налу, она не могла позволить себе проявить неуважение к императрице.
Увидев императрицу, госпожа Налу тут же сошла с главного места и вместе со всеми поклонилась:
— Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья, государыня императрица!
Императрица отпустила руку Чэнгу и, подойдя к госпоже Налу, собственноручно подняла её и сказала собравшимся:
— Вставайте, все свободны.
Затем она ласково взяла госпожу Налу за руку и улыбнулась:
— Ты ведь знаешь, Чэнгу долго болел, и у меня не было возможности навестить тебя после родов. Раз ты благополучно родила наследника — это большая заслуга. К тому же во дворце давно не было радостных событий, поэтому мы с Его Величеством решили устроить пышный праздник по случаю полного месяца третьего агэ.
Такими словами императрица мягко дала понять госпоже Налу: праздник устраивается не потому, что она пользуется особым расположением императора, а просто потому, что во дворце давно не было поводов для радости.
И решение об этом было принято совместно с императором и одобрено ею лично.
http://bllate.org/book/10166/916268
Готово:
