Иногда даже добрый обман — добродетель. А уж тем более, ведь она и вовсе не солгала!
Так рассуждала Инвэй, но в душе всё равно ощущала лёгкое беспокойство, из-за которого не могла спокойно уснуть и ночью.
Кто бы мог подумать, что под одеялом так тепло! Её ноги, промоченные днём в снегу, теперь зудели. Инвэй поняла: наверняка обморожение.
В обычное время она бы сразу достала мазь от зуда, но сейчас… Она взглянула на спящего императора и решила отказаться от этой мысли.
Чем больше она старалась не думать об этом, тем сильнее чесались ступни, и вскоре ей стало невыносимо.
В следующий миг император притянул её к себе и сонным голосом спросил:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
— Ваше Величество проснулись? — неуверенно произнесла Инвэй. — Неужели я вас разбудила?
Император взял её за руку, всё ещё полусонный:
— Да. Ты вертелась, будто колючки на спине выросли. Неужели тебе плохо?
Инвэй смутилась, но после недолгих колебаний честно ответила:
— Сегодня я гуляла с шестой принцессой и случайно промочила обувь и носки. Днём казалось, ничего страшного, а сейчас ноги сильно чешутся. Наверное, обморожение.
С этими словами она собралась встать за мазью.
Инвэй никогда не любила, чтобы кто-то дежурил при ней во время сна — даже если рядом был император. Поэтому, когда она вернулась на лежанку с баночкой мази и уже собиралась намазать ноги, император вдруг перехватил у неё сосуд:
— Дай-ка я сам.
Инвэй инстинктивно попыталась спрятать ноги:
— Ваше Величество, это неподобающе… Лучше ложитесь спать, я сама справлюсь…
Но император не дал ей договорить. Открыв фарфоровую баночку, он взял немного мази пальцем и, удерживая её стопу другой рукой, сказал:
— Не двигайся. Я сам тебе намажу.
Прохладная мазь принесла облегчение, и зуд тут же стал слабее. Император добавил:
— Уже поздно. Если будешь мазаться сама, можешь простудиться, да и до всех мест не дотянешься. Я помогу — будет быстрее.
Пламя свечи мерцало, особенно подчёркивая белизну её ступней. Красавицы заслужили своё имя потому, что прекрасны от макушки до пяток, и Инвэй была тому подтверждением: её ноги были изящными и белыми, даже ногти отливали розовым, словно жемчуг.
Разве мог император испытывать к этому отвращение?
Он аккуратно натёр ей ноги мазью. Инвэй почувствовала облегчение и, надев тонкие носки, тут же протёрла ему руки платком:
— Ваше Величество, завтра же вам на утреннюю аудиенцию. Ложитесь скорее.
Про себя она подумала: если об этом узнают другие женщины во дворце, они, пожалуй, захотят разорвать её на куски.
Император же ничуть не смутился. Вернувшись в постель, он даже положил её ноги себе на колени, не открывая глаз, будто чувствуя, что она хочет что-то сказать. Лёгким хлопком по спине он произнёс:
— Моё тело тёплое. Погрею тебе ноги — может, к утру обморожение пройдёт.
Инвэй позволила ему сделать это.
На следующее утро, когда она проснулась, императора уже не было.
К её удивлению, ноги почти не чесались. Внешне она приписывала это рецепту лекаря Чжэна, но в душе считала, что немалую роль сыграл император.
Действительно, разве можно было иначе? Во-первых, прошлой ночью он сам держал её ноги. Во-вторых, Инвэй думала, что после вчерашнего обязательно будет мучиться кошмарами, но, напротив, спала как младенец в его объятиях и даже не заметила, когда он ушёл…
Быстро умывшись и позавтракав, Инвэй, хоть и без особого желания, отправилась в Юншоугун на утреннее приветствие.
Увидев улыбающееся лицо благородной госпожи Вэньси, Инвэй невольно подумала, что Запретный город — настоящий красильный чан. Ведь раньше, когда благородная госпожа Вэньси только вошла во дворец, она была наивной и растерянной и во всём нуждалась в советах покойной императрицы Сяочжаожэнь. А теперь эта женщина не только стала самостоятельной, но и сумела сегодня выглядеть совершенно спокойной, несмотря на то, что вчера участвовала в убийстве и сокрытии улик.
Благородная госпожа Вэньси выглядела печальной, будто искренне скорбела о кончине постоянной наложницы Дайцзя.
Её приспешница, ответственная наложница Хуэй, сочувственно утешала:
— …Не стоит винить себя, благородная госпожа. Жизнь и смерть предопределены судьбой. Постоянная наложница Дайцзя сама не вынесла горя. Вы — благородная госпожа, и если каждому ребёнку любой наложенной придворной вы будете соглашаться стать матерью, что тогда станет с Юншоугуном? Всё дело в том, что судьба Дайцзя оказалась нелёгкой. Если бы седьмой агэ родился здоровым, разве дошло бы до такого?
Благородная госпожа Вэньси махнула рукой:
— Ладно, хватит об этом.
Затем она глубоко вздохнула:
— Перед смертью Дайцзя, должно быть, очень переживала за седьмого агэ. Раз так, я исполню её последнюю волю и попрошу Его Величество и Великую Императрицу-вдову передать мне седьмого агэ на воспитание.
Тут же раздались восторженные одобрения.
Присутствующие наложенные не были глупы: все понимали, что благородная госпожа Тунцзя при смерти, а благородная госпожа Вэньси не только пользуется расположением Великой Императрицы-вдовы, но и управляет всем гаремом. Престол императрицы рано или поздно станет её. Естественно, все спешили угодить ей.
Инвэй же молчала, внимательно наблюдая за тем, как благородная госпожа Вэньси разыгрывает свою пьесу.
Для благородной госпожи Вэньси ребёнок рядом — не обуза. Раньше она хотела ребёнка для опоры, но после совета госпожи Цайюнь решила, что воспитание седьмого агэ продемонстрирует её великодушие. Она даже планировала не просто относиться к нему теплее, чем благородная госпожа Тунцзя к четвёртому агэ, а проявлять к нему особую заботу.
Увы, её замыслы оказались напрасны.
И император, и Великая Императрица-вдова отказали ей в этом.
Для них в Запретном городе уже был пример с четвёртым агэ, и они не собирались портить ещё одного сына, пусть даже седьмой агэ хромает — он всё равно носит кровь императорского рода.
Благородная госпожа Вэньси потерпела неудачу.
Но её беды на этом не закончились.
С наступлением весны погода становилась всё теплее, и состояние благородной госпожи Тунцзя постепенно улучшалось.
Надо признать, род Тунцзя действительно обладал влиянием. Даже врачи Императорской лечебницы заявляли, что благородная госпожа Тунцзя при смерти, но благодаря знаменитым врачам, приглашённым семьёй Тунцзя, её здоровье стало восстанавливаться. Хотя она и не вернулась к прежнему состоянию, но явно окрепла.
Только няня Пэн, служившая рядом с ней, знала правду: болезнь была от сердца, а лекарство — тоже от сердца. Благородная госпожа Тунцзя тяжело заболела из-за того, что император всё дальше отдалялся от неё. Но после того как он стал чаще навещать её, «сердечное лекарство» подействовало, и болезнь пошла на убыль.
Сначала она могла лишь гулять по Чэнциганьгуну, но к апрелю уже выходила в Императорский сад и иногда заглядывала в Цининьгун.
Великая Императрица-вдова заметила, что после болезни благородная госпожа Тунцзя словно переменилась, и была довольна. Даже императору она сказала с одобрением:
— …Мне кажется, после болезни благородная госпожа Тунцзя стала совсем другой. Если бы она всегда была такой осмотрительной, престол императрицы давно бы принадлежал ей.
Император серьёзно ответил:
— Бабушка, что вы имеете в виду? Неужели вы снова хотите возвести её на престол императрицы?
Он опасался этого, ведь власть рода Тунцзя росла с каждым днём. Раньше Суоэтту и Мин Чжу уравновешивали друг друга, но теперь Суоэтту оказался в тюрьме, и Мин Чжу усилил своё влияние, а род Тунцзя начал стремительно возвышаться.
С древних времён и при дворе, и в гареме царило равновесие сил. Сейчас же в государстве не было никого, кто мог бы противостоять роду Тунцзя.
Даже Тун Гоган однажды осмелился прийти в Цяньцингун и спросить императора, в чём провинилась благородная госпожа Тунцзя, что её три месяца держат под домашним арестом… Он называл это вопросом, но в голосе звучало скорее требование.
Тогда император впервые осознал, что слишком много власти отдал роду Тунцзя, но было уже поздно.
Несколько дней назад братья Тун Гоган и Тун Говэй снова пришли в Цяньцингун и заявили, что благородная госпожа Тунцзя давно не может забеременеть и чувствует себя виноватой перед императорским домом. Они просили разрешить пригласить знаменитых врачей для лечения.
Некоторые вещи можно скрыть от одного-двух человек, но не навсегда. К тому же императору нужно было использовать своих двух дядей для сдерживания Мин Чжу, поэтому он не мог с ними ссориться.
Великая Императрица-вдова бросила на императора пристальный взгляд:
— Как ты думаешь, я, старая глупая женщина, настолько потеряла разум? Если ты не хочешь возводить её на престол, я не стану настаивать. Но вчера твои два замечательных дяди пришли ко мне «поклониться», а на деле чуть ли не заставляли меня. Они рыдали, говоря, что не смогут предстать перед духом твоей покойной матери и предками рода Айсиньгёро, если благородная госпожа Тунцзя так и не родит наследника…
Благородная госпожа Тунцзя выросла в семье и всю жизнь провела в четырёх стенах. Пусть даже сейчас она и жестока, но в расчётах ей далеко до Тун Гогана и Тун Говэя. Раз они так говорят, значит, уже заподозрили, что за отсутствие беременности кто-то специально вмешался.
А кто во всём Запретном городе, кроме императора и Великой Императрицы-вдовы, обладает такой властью?
Великая Императрица-вдова вздохнула:
— Вспоминаю, твоя мать при жизни особенно любила благородную госпожу Тунцзя. Из престола императрицы и ребёнка нужно было дать ей хотя бы одно. Теперь наследник престола взрослеет, и даже если благородная госпожа Тунцзя родит сына, это не страшно. Если род Тунцзя осмелится воспользоваться этим для укрепления своего положения, это будет отличным поводом избавиться от них.
Старушка погладила императора по руке:
— Вспомни, как мы с тобой пережили времена, когда Аобай держал власть в своих руках. По сравнению с теми днями, нынешние трудности — ничто. Путь правителя — в уравновешивании сил. Я уверена, ты понимаешь это лучше меня.
Император почтительно согласился.
Порой очевидец слеп, а сторонний наблюдатель видит яснее. Он должен был признать: во многих вопросах Великая Императрица-вдова разбиралась лучше него. Обдумав её слова, он убедился в их мудрости.
В последующие дни император всё чаще посещал Чэнциганьгун, и здоровье благородной госпожи Тунцзя продолжало улучшаться.
В мае сначала ответственная наложница Вэй объявила о своей беременности, а вскоре распространилась весть и о том, что благородная госпожа Тунцзя тоже ждёт ребёнка.
Это известие ударило, как гром среди ясного неба, и многие во дворце не могли прийти в себя. Никто не ожидал, что больная, как цветок, благородная госпожа Тунцзя вдруг забеременеет.
Даже Чуньпин тайком сказала Инвэй:
— …Вы часто говорили мне, что беда и удача идут рядом. Я не понимала этого, но теперь, глядя на благородную госпожу Тунцзя, вижу: это правда. Все эти годы она не могла забеременеть, а теперь вот радостная весть.
Инвэй не особенно интересовалась животом благородной госпожи Тунцзя, но нахмурилась:
— Теперь, когда она беременна, четвёртому агэ станет ещё труднее.
Она всегда считала, что гора не сдвинется, а человек не переменится. Благородная госпожа Тунцзя — не из тех, кто легко прощает. Теперь, когда она уверена, что родит сына, как сможет примириться с тем, что четвёртый агэ занимает место её первенца?
Инвэй оказалась права. Раньше благородная госпожа Тунцзя смотрела на четвёртого агэ с нескрываемым раздражением, а теперь, узнав о своей беременности, сначала обрадовалась, но потом впала в тревогу.
Четвёртый агэ от рождения носил в себе величие, был её первым сыном, и даже если она родит ещё одного, тот всё равно не сравнится с четвёртым агэ в глазах императора.
Поэтому в последнее время она постоянно придиралась к четвёртому агэ. Няня Пэн не раз уговаривала её:
— …Пусть он будет для вас кошкой или собакой. Просто не обращайте внимания. Сейчас главное — спокойно выносить ребёнка и благополучно родить маленького агэ.
Но благородная госпожа Тунцзя не слушала.
Однажды четвёртый агэ, как обычно, пришёл к ней на утреннее приветствие, но она начала придираться:
— Ты ещё так молод, а всё время хмуришься. Неужели недоволен мной? Я слышала от твоей кормилицы, что в Чэнциганьгуне тебя ни разу не видели улыбающимся, зато в Чусяогуне ты сияешь, как цветок…
Четвёртый агэ просто не мог улыбнуться ей и тихо ответил:
— Сын не недоволен.
http://bllate.org/book/10164/916099
Готово:
