Едва он замолчал, как благородная госпожа Тунцзя швырнула в него чайную чашку и резко вскричала:
— Нет? А кому же ты показываешь эту кислую рожу? Разве я перед тобой в долгу? Ты весь в свою подлую мать — обжираешься за чужой счёт и предаёшь тех, кто тебя кормит!
Четвёртый агэ стоял, опустив голову, и молчал. Даже когда горячий чайный брызг обжёг ему руку, вызвав жгучую боль, он не дрогнул.
Раньше благородная госпожа Тунцзя хоть и недолюбливала его, чаще всего просто игнорировала или в крайнем случае позволяла себе колкость. Но никогда прежде она не переходила грань приличий так откровенно.
Она злилась: на то, что так и не заняла императорского трона императрицы; на благородную госпожу Вэньси, которая затмевала её; на Дэфэй, которую считала двурушницей. Сейчас, следуя наставлениям дяди и отца, она играла роль нежной и хрупкой девушки, занимаясь исключительно спокойным вынашиванием ребёнка и ни во что другое не вмешиваясь. Однако гнев, если его не выплеснуть, становился невыносимым.
Но чем больше она кричала, тем упорнее молчал Четвёртый агэ.
Именно это молчание ещё больше раздражало благородную госпожу Тунцзя, заставляя её говорить всё более грубо и безудержно.
Внезапно прогремел раскат грома, и вслед за ним хлынул дождь.
Весенний дождь обычно дорог, словно масло, но сейчас он лил как из ведра, не переставая, а гром продолжал греметь один за другим.
Благородная госпожа Тунцзя смотрела на Четвёртого агэ, будто на камень из выгребной ямы — никакие слова не вызывали у него даже тени реакции. Она устала и махнула рукой с явным отвращением:
— Ладно, ступай.
Только теперь Четвёртый агэ послушно ответил:
— Тогда сын откланяется, матушка. Прошу вас беречь себя.
С этими словами он развернулся и вышел.
Хотя фраза была совершенно корректной, благородная госпожа Тунцзя вновь вспыхнула гневом и, указывая на его удаляющуюся спину, сердито бросила няне Пэн:
— Посмотри-ка! Посмотри только! Действительно, какова мать — таков и сын. Совершенно такой же, как та Уя! Даже собака, которую я держала бы всё это время, уже научилась бы лаять мне в ответ!
Четвёртый агэ, ещё не успевший далеко уйти, услышал эти слова. Его шаг на мгновение замедлился, но затем он быстро исчез в дожде.
Как только благородная госпожа Тунцзя вспылила, кормилицы, стоявшие рядом с Четвёртым агэ, тут же упали на колени, признавая вину и сетуя, что плохо воспитали юного господина.
Когда они вышли из покоев, то обнаружили, что Четвёртого агэ уже нет и следа.
Раньше они немедленно доложили бы об этом благородной госпоже Тунцзя, но теперь, зная, что та в ярости, все испугались подступиться. После недолгого совещания они решили тайком поискать его сами.
Однако поиски затянулись на полдня. Весенний дождь не утихал, а даже усиливался. Все кормилицы промокли до нитки, но так и не нашли Четвёртого агэ.
Только тогда они запаниковали и поспешили сообщить об этом благородной госпоже Тунцзя.
Гнев благородной госпожи Тунцзя уже утих, и она осознала, что сегодня перегнула палку. Беременность делала её раздражительной и неуправляемой. Хотя она понимала, что поступила неправильно, извиняться перед Четвёртым агэ не собиралась.
Узнав о пропаже, она сразу же встревожилась и велела няне Пэн тайно отправить людей на поиски:
— …Проверьте все места, где он обычно бывает. Ни одно не должно быть упущено. Обязательно найдите его до наступления темноты.
Она наконец наладила отношения с Императором и не могла позволить этому ребёнку всё испортить.
Но беда в том, что Четвёртый агэ всегда был молчалив и замкнут во дворце Чэнциганьгун. Ни кормилицы, ни кто-либо ещё во дворце не знал его привычек. Люди метались, словно ошпаренные, обыскивая всё подряд, но к вечеру так и не обнаружили его.
Благородная госпожа Тунцзя окончательно потеряла самообладание и приказала немедленно доложить об этом Императору.
Даже в этот момент она сумела переложить всю вину на ребёнка, заявив, будто тот просто разыгрался и убежал куда-то.
Император тут же приказал прочесать весь дворец:
— Ищите, хоть землю перекопайте — найдите Четвёртого агэ!
Когда Лян Цзюйгун со свитой мелких евнухов прибыл в Чусяогун, Инвэй сразу почувствовала, что происходит что-то неладное. Увидев, как он нервничает и запинается, она не выдержала:
— …Когда я возвращалась сюда с шестой принцессой, заметила, что люди из Чэнциганьгун повсюду что-то ищут. Что случилось? Неужели дело настолько серьёзно, что даже вас, приближённых к Его Величеству, потревожили?
Лян Цзюйгун никогда особо не жаловал Гу Вэньсина — тот слыл человеком с семью дырами в сердце и постоянно опасался, что Лян Цзюйгун займёт его место. Вот и сейчас он переложил это поручение на него самого. Император строго наказал: ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнала Инвэй. Но теперь скрывать было невозможно, и Лян Цзюйгун вынужден был ответить:
— Доложу вам, госпожа: Четвёртый агэ разыгрался и куда-то запропастился. Его Величество послал нас поискать. Я подумал, что юный господин вас очень любит, и решил заглянуть сюда…
Он торопливо добавил:
— Прошу вас, госпожа, не волнуйтесь. Его Величество уже приказал искать повсюду — наверняка скоро найдут.
Если бы речь шла о любом другом ребёнке, Инвэй, возможно, поверила бы в его «разыгравшееся» поведение. Но Четвёртый агэ… Она даже не задумываясь возразила:
— Нет, этого не может быть. Он всегда такой послушный. Даже когда ел у меня в Чусяогуне, маленький, а уже заботился о шестой принцессе. Такой рассудительный и покладистый ребёнок не стал бы просто так бегать без дела!
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Если даже Император уже в курсе, значит, пропажа затянулась надолго.
Инвэй тут же забыла про дождь и велела Сяо Цюаньцзы и Сяо Чжуоцзы отправить людей на поиски. Она сама попыталась немного посидеть, но не выдержала и тоже взяла зонт, чтобы выйти на улицу.
Раньше она действительно относилась к Четвёртому агэ с расчётом — хотела заручиться расположением будущего правителя. Но за это время их общения она искренне привязалась к нему и теперь видела в нём лишь несчастного и беззащитного ребёнка.
Инвэй вспомнила, что Четвёртый агэ часто ходил к пруду смотреть на рыбок. Они тщательно обыскали Императорский сад, но его там не оказалось.
Темнело. Даже Император не выдержал и, уговаривая Инвэй вернуться отдыхать, при этом строго отчитывал кормилиц Четвёртого агэ:
— …Вы вообще для чего нужны? Не можете углядеть за ребёнком — ещё и не знаете, где он обычно бывает?
Затем он повернулся к Гу Вэньсину:
— А во дворце Юнхэгун проверяли?
Гу Вэньсин почтительно ответил:
— Его Величество, мы сразу же послали людей во дворец Юнхэгун. Дэфэй сказала, что не видела Четвёртого агэ и он туда не заходил.
Император был крайне недоволен. Инвэй так переживает за ребёнка, а Дэфэй, которая постоянно твердит, как скучает по сыну и хочет забрать его обратно, даже не шевельнула пальцем.
— А какие действия предприняла Дэфэй?
Гу Вэньсин осторожно подбирал слова:
— Дэфэй, конечно, очень обеспокоена. Но два дня назад Шестой агэ простудился и сильно капризничает. Как только Дэфэй собралась выйти на поиски, Шестой агэ начал плакать и кричать. Ей ничего не оставалось, кроме как послать своих слуг помочь в поисках.
Император немного успокоился:
— Хорошо, я понял. Продолжайте искать во всех местах, где он обычно бывает.
Гу Вэньсин покорно склонил голову, хотя внутри уже отчаянно стонал. Они уже почти перерыли землю в тех местах, где Четвёртый агэ мог быть, но так и не нашли его следа.
Он даже подумал, не стоит ли проверить пруд — ведь такой живой ребёнок не мог просто испариться.
В небе снова раздался оглушительный раскат грома. Инвэй вздрогнула от страха, и в следующее мгновение оказалась в объятиях Императора.
Она стояла под навесом и с тревогой смотрела на нескончаемый дождь:
— От этого грома мне самой страшно становится. А Четвёртый агэ такой маленький… Кто знает, где он сейчас и как пугается!
Императору стало ещё тяжелее на душе:
— С ним всё будет в порядке. Мастера говорили, что он рождён под счастливой звездой. Наверняка завтра он снова весело пойдёт с шестой принцессой смотреть на крольчат.
Инвэй тихо вздохнула, но вдруг вспомнила кое-что:
— Да! Чуньпин, скорее пошли людей проверить клетки с кроликами во дворе!
Слова Императора навели её на мысль:
— Помните, Ваше Величество, я когда-то подарила наследнику престола палатку? Прошло уже несколько лет, но он до сих пор бережёт её как сокровище. Однажды Четвёртый агэ с завистью говорил, что тоже хотел бы иметь своё собственное укромное местечко.
— Гу Вэньсин уже посылал людей в Юйцингун, и они обыскали ту палатку, но Четвёртого агэ там не было… В последнее время он часто водил шестую принцессу смотреть на кроликов. Может быть, он спрятался прямо в одной из клеток?
Клетки для кроликов были большими и искусно сделанными — ведь это сокровище шестой принцессы. В них легко мог спрятаться не только ребёнок, но даже взрослый.
Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в своей догадке. Ведь последние дни стояла пасмурная погода, и если ребёнок съёжился в углу клетки, его легко можно было не заметить.
Чуньпин скоро вернулась. За ней следовал евнух, на руках у которого был Четвёртый агэ.
Чуньпин была совершенно ошеломлена и тут же стала оправдываться:
— Ваше Величество, госпожа! Мы уже несколько раз расспрашивали — никто не видел, чтобы Четвёртый агэ входил туда…
Император уже взял ребёнка на руки. Обычно он был крайне щепетилен в вопросах чистоты, но сейчас даже не обращал внимания на то, что Четвёртый агэ весь в грязи. Он тревожно звал:
— Иньчжэнь? Иньчжэнь?
Инвэй вошла вместе с ним в покои и, пока укладывали мальчика на кровать, шепнула Чуньпин:
— Сегодня дождь, видимость плохая. Четвёртый агэ умён — если захотел пробраться незаметно, вы и не узнали бы. Ладно, вы все промокли до нитки — идите переодевайтесь. Теперь, когда нашли Четвёртого агэ, вы заслужили награду, а не наказание. Его Величество вас не осудит.
Только тогда Чуньпин и другие немного успокоились.
Инвэй вошла вслед за Императором и увидела, как бедный мальчик весь горел от жара. Он крепко сжимал рукав Императора и не отпускал, бормоча во сне:
— Госпожа Ин… госпожа Ин…
И Император, и Инвэй на мгновение замерли.
Во сне или в бреду человек зовёт того, кто ему ближе всех. Но Четвёртый агэ не позвал ни благородную госпожу Тунцзя, ни Дэфэй — он звал именно Инвэй.
Она и сама считала, что относится к нему не слишком тепло, но теперь её сердце сжалось от жалости. Нежно погладив его по лбу, она мягко сказала:
— Хорошо, Четвёртый агэ, я здесь!
Казалось, он услышал её голос — ребёнок сразу успокоился, рука разжалась, и он глубоко погрузился в сон.
К счастью, вскоре прибыл лекарь Чжэн.
Этот спокойный и прямолинейный врач, известный своим высоким мастерством, нахмурился, осматривая пациента, но через некоторое время лицо его прояснилось:
— Ваше Величество, госпожа Инвэй, у Четвёртого агэ сильная лихорадка. Хорошо, что нашли его вовремя. Ещё полчаса — и последствия были бы непоправимы.
Лекарь Чжэн всегда говорил прямо, без обиняков, и, возможно, именно поэтому, несмотря на свой талант, оставался всего лишь главным лекарем императорской аптеки.
Инвэй поспешно спросила:
— А сейчас с ним всё в порядке?
Лекарь Чжэн, уже составлявший рецепт, поднял голову:
— Жизни ничто не угрожает. Я напишу лекарство. Пусть принимает три дня, а потом перейдём на более мягкие средства. Дней через десять он полностью поправится.
Только теперь Инвэй немного перевела дух.
Четвёртый агэ и впрямь был послушным: даже в бессознательном состоянии он спокойно выпил всю чашу лекарства, не сопротивляясь.
Когда Инвэй убедилась, что жар немного спал, она сказала Императору:
— …Ваше Величество, Лян Цзюйгун сказал, будто Четвёртый агэ просто разыгрался и пропал. Но я уже давно с ним общаюсь — он слишком рассудителен, чтобы без причины убегать. Наверняка здесь есть какая-то причина.
Император думал точно так же.
Он мог терпеть, что род Тунцзя набирает силу; мог из чувства благодарности подарить благородной госпоже Тунцзя ребёнка… Но он ни за что не потерпит, чтобы она снова и снова совершала такие жестокие поступки.
Он тут же приказал:
— Гу Вэньсин, разузнай у людей из Чэнциганьгун — что произошло сегодня.
http://bllate.org/book/10164/916100
Готово:
