Гу Вэньсин, хоть и говорил вежливо, уже отдавал приказ: двое нянек подошли к постоянной наложнице Дайцзя, взяли её за руки и подняли на ноги.
Дайцзя уходила из дворца Чжунцуйгун, оглядываясь на каждом шагу, даже не успев собрать свои вещи.
Император не удостоил её ни единым взглядом. Всё его внимание было приковано к шестой принцессе, которая только что заговорила. Он прижал девочку к себе и ласково сказал:
— Ну-ка, скажи ещё разок для отца.
Шестая принцесса, ничуть не уставая, звонким детским голоском повторила:
— Хуан Ама!
Инвэй, следовавшая за императором, лишь вошла во внешние покои, как улыбнулась и сказала:
— Ваше величество, дайте же шестой принцессе немного передохнуть. Она уже больше десяти раз подряд звала вас «Хуан Ама». Сама она, может, и не устала, но мне уже кажется, что пора бы ей отдохнуть!
Император щипнул пухленькие щёчки принцессы и спросил:
— Устала ли наша Кэцзин?
Принцесса энергично покачала головой и снова выдала два слова:
— Не устала!
Инвэй только руками развела — смешно и трогательно одновременно.
Она смотрела на императора и думала: будто он впервые стал отцом.
Правда, если честно, император всегда гораздо лучше относился к принцессам, чем к принцам. Не считая самой шестой принцессы, даже по отношению к третьей принцессе и третьему принцу, рождённым от наложницы Жун, он проявлял явное предпочтение дочери. Из-за этого третий принц не раз плакал у матери, жалуясь, что отец любит только сестру и совсем его не замечает.
Раньше Инвэй думала, что это потому, что сыновьям суждено править страной, и потому к ним строже. Но однажды император сказал ей:
— Женская судьба и без того тяжела, а уж принцессам императорского дома — вдвойне. Потому я и стараюсь их побольше баловать.
Инвэй задумалась и поняла: он прав. Даже добрая наложница Жун, имея и сына, и дочь, всё равно явно отдавала предпочтение мальчику. А ведь большинство имперских принцесс в итоге выдавали замуж далеко от столицы, часто в союзнические племена или государства. Даже три дочери самой Великой императрицы-вдовы в своё время подверглись такой участи. Только старшей из них, Великой принцессе Шучжэ, после смерти мужа Сюаньди позволил выйти замуж повторно — так она и обрела покой и счастье.
Император не знал, о чём думает Инвэй. Он крепко держал шестую принцессу на руках и не хотел выпускать:
— Раньше ты каждый день волновалась, боялась, что наша принцесса так и не заговорит. А сегодня, если бы не она, твой любимый котёнок Юаньбао точно попал бы в беду.
Инвэй погладила головку принцессы и улыбнулась:
— Да, нам повезло с нашей шестой принцессой.
Принцесса, хоть и не до конца понимала, что её хвалят, но чувствовала радость и сияла от счастья.
Как только ребёнок начинает говорить, остановить его почти невозможно.
Когда благородная госпожа Гуоло наконец услышала новость и пришла навестить дочь, прошло уже несколько дней с тех пор, как принцесса произнесла первое слово. За это время, благодаря заботе Инвэй и других, девочка научилась многим новым словам: увидев спящего Юаньбао, говорила «ленивый котик», глядя на сладости — «хочу печеньки», а завидев мать, под руководством Инвэй звонко пропела:
— Эньнянь!
Благородная госпожа Гуоло тут же расплакалась — слёзы текли рекой, и она рыдала безутешно.
Служанки, включая Чуньпин, были в недоумении: почему она плачет, ведь это же радостное событие?
Инвэй, однако, поняла её чувства — это были слёзы счастья. Она протянула платок и мягко сказала:
— Что ты плачешь? Не пугай принцессу!
Благородная госпожа Гуоло отвернулась, чтобы вытереть слёзы, и, глядя на Инвэй, сказала:
— Наложница Пин, благодарю тебя… Искренне благодарю.
С самого начала беременности я постоянно тревожилась: вдруг ребёнок родится нездоровым, вдруг не выживет, вдруг кто-то причинит ей зло, плохо с ней обращаться будет, вдруг она не будет счастлива… Но с тех пор как ты взяла её к себе во дворец Чжунцуйгун, я перестала волноваться. Я даже во сне не мечтала, что она вырастет такой прекрасной…
Инвэй тоже с теплотой смотрела на пухленькую, белокожую принцессу и тихо ответила:
— Принцесса будет расти всё красивее и счастливее. Тебе остаётся только ждать, пока она выйдет замуж и родит своих детей.
Благородная госпожа Гуоло кивнула, слёзы снова блеснули в уголках глаз.
Ароматная, мягкая, белоснежная и пухленькая шестая принцесса и раньше была всеобщей любимицей, но теперь, когда заговорила, стала просто неотразимой. Даже Великая императрица-вдова велела Инвэй привести внучку во дворец Цининьгун.
Принцессе очень нравилась добрая прабабушка: там всегда были красивые цветы и вкусные сладости. Поэтому, едва Инвэй вошла во дворец и ещё не успела поклониться, принцесса уже протянула ручонки и звонко закричала:
— На ручки! Хочу на ручки!
Кормилица, державшая принцессу, побледнела от страха: мало ли, подумают, что они специально учили ребёнка льстить Великой императрице-вдове. Она крепко прижала девочку к себе и затаила дыхание.
Но принцесса нетерпеливо замахала ручками и забила ножками — такая картина была до невозможности трогательной.
Великая императрица-вдова не удержалась от смеха:
— Дайте-ка мне внучку на руки.
Только тогда кормилица неохотно передала принцессу.
Инвэй улыбнулась:
— Осторожнее, Ваше Величество, она совсем тяжёлая стала!
Великая императрица-вдова редко брала на руки потомков — разве что наследника престола. Но сейчас, держа пухленькую принцессу, она сказала:
— Какая же она тяжёлая! Вот это правильно — значит, растёт здоровой!
Едва принцесса оказалась у неё на руках, как сразу завозилась, а потом и вовсе принялась целовать лицо прабабушки.
Инвэй мягко сделала ей замечание, и принцесса послушно остановилась. Затем Инвэй с лёгким смущением сказала:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Принцесса в последнее время стала очень шаловливой: кого полюбит — обязательно поцелует. Вчера даже плечо Его Величества вся мокрое отцеловала! Император тогда пошутил, что если она прогрызёт ему одежду, то уж точно не сможет возместить ущерб. Вы бы видели, как побледнели кормилицы!
Великая императрица-вдова тоже рассмеялась:
— Недавно я как раз говорила с Сума Ла о Его Величестве: мол, он взошёл на трон в детстве, а теперь, не достигнув и тридцати лет, стал таким серьёзным и угрюмым, даже старше меня кажется. А оказывается, у вас он всё ещё умеет веселиться! Это прекрасно, прекрасно!
Затем она добавила:
— Эта девочка и правда очаровательна. Если бы наследник престола не упомянул, я бы и не знала, что она уже заговорила.
Упоминание наследника вызвало у Инвэй лёгкую улыбку.
Несмотря на тяжёлую учёбу, наследник престола часто навещал дворец Чжунцуйгун, и между братом и сестрой установилась тёплая привязанность. Стоило принцессе произнести новое слово, как он, подобно императору, тут же начинал восторгаться и хвалить её.
Принцесса провела во дворце Цининьгун почти полдня и уехала, только когда на лице Великой императрицы-вдовы появилась усталость.
Не только она полюбила шестую принцессу — весь двор был от неё в восторге.
Вскоре принцесса стала всеобщей любимицей Запретного города.
По мере того как принцесса осваивала всё больше слов, наступила жара, и вот уже приближался её первый день рождения.
Император решил устроить пышные празднования: в последние годы в семье появилось немало принцев, но принцесса была всего одна.
Инвэй сначала возражала: ведь церемонии третьего и четвёртого принцев проходили скромно. Но император сказал:
— Я знаю, чего ты боишься. Ты переживаешь, что слишком большое внимание навредит её судьбе и вызовет пересуды во дворце. Но это моя дочь — и я не боюсь таких глупостей.
Инвэй лишь покачала головой: император был настоящим отцом-любителем дочек. Пришлось согласиться.
В день первого дня рождения принцессы император сразу после утренней аудиенции прибыл во дворец Чжунцуйгун. Великая императрица-вдова и императрица прислали подарки. Благородная госпожа Вэньси и другие наложницы, видя такое внимание со стороны высших особ, пришли ещё до рассвета и окружили принцессу, сыпля комплиментами:
— Наша принцесса — истинная счастливица!
— Посмотрите, какая красавица! Вырастет — всех затмит!
Инвэй многое из этого просто не запоминала. Ей казалось, что главный её успех в воспитании принцессы — это то, что девочка выросла открытой и любознательной.
Другими словами, принцесса одинаково спокойно относилась и к императору, и к Великой императрице-вдове, и ни капли не боялась их, в отличие от третьего принца и других мальчиков, которые при виде отца прятались, словно мыши от кота.
Главным событием праздника была церемония «чжуачжоу» — выбор судьбы.
Принцессу посадили на алый шёлк, вокруг разложили предметы: косметику, чернильницу, кисти, бумагу и прочее.
В этот день принцесса была одета в ярко-алое. У неё были густые волосы, и даже в годик ей уже можно было сделать два маленьких пучка. На шее поблёскивал длинный амулет «Чанминъ суо». Белоснежная, румяная, с ямочками на щёчках — она была воплощением миловидности и живости.
Окружённая толпой, принцесса нисколько не растерялась. Напротив, она искала глазами Инвэй, и, найдя её, широко улыбнулась, показав две ямочки, и звонко позвала:
— Пин Нианьнянь! На ручки!
Инвэй растаяла от этой улыбки и сказала:
— Идём, принцесса, выбирать судьбу.
Иногда перед церемонией детей специально учат, что брать. Для принцесс неважно, возьмут ли они косметику, но если принц схватит помаду, это станет поводом для насмешек.
Инвэй не давала принцессе никаких указаний. Ведь «чжуачжоу» — всего лишь игра, ради удачи и веселья. Если и здесь начать обманывать, в этом не будет никакого смысла.
Принцесса оглядела все предметы, потрогала то один, то другой, а потом вдруг схватила кисть и, быстро ползя, направилась к императору. Лицо её сияло, и она протянула кисть со словами:
— Хуан Ама, держи!
Император на мгновение опешил.
Он вспомнил: несколько дней назад срочный доклад доставили прямо во дворец Чжунцуйгун, и он тогда показал на кисть, велев принцессе принести её.
Оказывается, она запомнила!
Малышка, конечно, не понимала, для чего нужна кисть и почему отец попросил именно это. Но смутно чувствовала: раз папа просил — значит, это ему важно…
Император подхватил принцессу на руки и, не стесняясь присутствующих, громко чмокнул её в щёчку:
— Вот уж истинная дочь своего отца!
Наложницы остолбенели.
Император всегда был сдержан и редко позволял эмоциям выходить наружу. Почему он так обрадовался из-за простой кисти?
В их сердцах завертелись сотни мыслей.
Наложница И никогда не скрывала своих чувств. Она знала, что император благоволит Инвэй, но не ожидала, что он так сильно привяжется к шестой принцессе.
Раньше ни один из принцев — ни на церемонии третьего дня, ни на годовщине — не удостаивался такого внимания. Только наследник престола мог похвастаться подобным.
При этой мысли лицо наложницы И стало мрачнее тучи. Если бы она знала, как всё обернётся, никогда бы не решилась на покушение против принцессы.
Даже покинув дворец Чжунцуйгун, она не смогла скрыть уныния. Возвращаться в пустынный Икуньгун ей не хотелось — ведь с ребёнком в доме всегда веселее!
Пятый принц, воспитываемый императрицей, рос в достатке: не имея собственных детей, императрица буквально носила его на руках. Возможно, из-за этого, а может, потому что он был рождён именно наложницей И, мальчик уже в раннем возрасте начал проявлять своенравие. Однажды, увидев на голове матери красивую золотую шпильку, он без предупреждения вырвал её и попытался засунуть в рот — все переполошились.
Наложница И хоть и могла часто навещать сына, но это не сравнить с тем, чтобы растить его рядом с собой…
Даже благородная госпожа Гуоло, идущая рядом, заметила её подавленность и спросила:
— Сестра, что с тобой? Ты выглядишь такой невесёлой.
http://bllate.org/book/10164/916088
Готово:
