Великая императрица-вдова нахмурилась:
— Прежде чем выносить суждение, следует досконально разобраться в деле. Ты ещё не выяснила всех обстоятельств, а уже спешишь к Великой императрице-вдове с жалобой. Разве это уместно? Если после тщательного расследования окажется, что наложница Пин действительно поступила неправильно, ты сама её и накажешь.
Лицо благородной госпожи Тун слегка потемнело. Она рассчитывала, что Великая императрица-вдова лично отчитает Хэшэли, а не собиралась терпеть такой отказ. Вскоре она растерянно удалилась.
Великая императрица-вдова, глядя ей вслед, покачала головой.
Она прекрасно понимала, почему Его Величество так долго не спешил назначать новую императрицу: во-первых, со дня кончины императрицы Сяочжаожэнь прошло слишком мало времени; во-вторых, среди наложниц просто не было достойной кандидатуры. Назначение же благородной госпожи Тун стало вынужденной мерой.
Изначально она полагала, что даже если благородная госпожа Тун окажется беспомощной, как Лю А-доу, то при поддержке со стороны всё равно сможет справиться. Однако теперь старшая императрица начала сомневаться — благородная госпожа Тун оказалась совершенно бездарной, не идущей ни в какое сравнение с прежними императрицами Сяочэнжэнь и Сяочжаожэнь. Старшая императрица решила понаблюдать ещё некоторое время: ведь если такая особа станет императрицей, позор падёт не только на Его Величество, но и на весь императорский дом!
Сяо Чжуоцзы, увидев, как благородная госпожа Тун вошла во дворец Цининьгун, сразу же помчался обратно с докладом. Инвэй даже не просила его шпионить.
Услышав о поведении благородной госпожи Тун, Инвэй ничуть не удивилась — скорее, ожидала именно такого развития событий. Она совершенно не волновалась.
Это сильно тревожило Чуньпин и других служанок, которые наперебой предлагали советы:
— …Может, стоит сообщить об этом Его Величеству? Ведь постоянная наложница Дайцзя упала в обморок сама по себе, но вину могут свалить именно на вас.
Инвэй улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Великая императрица-вдова — человек разумный. Она не станет осуждать меня лишь на основании слов благородной госпожи Тун. Даже если бы у неё были доказательства, она всё равно отправила бы людей проверить. А сейчас доказательств нет вовсе.
Затем она добавила:
— Я лишь удивлена, что постоянная наложница Дайцзя забеременела уже после первого совокупления… И как странно, что именно в нашем дворе она вдруг упала в обморок.
Однако дальше она не стала размышлять об этом.
Инвэй играла с шестой принцессой, когда Сяо Цюаньцзы вошёл с докладом: Его Величество прибыл.
Она не придала этому значения, полагая, что император наверняка сначала заглянет к беременной Дайцзя. Но в следующий миг он решительно вошёл внутрь:
— Сегодня прекрасная погода. Почему ты не вывела шестую принцессу прогуляться?
Инвэй сделала реверанс и ответила:
— В последние дни у принцессы режутся зубки, ночью она часто плачет. Прошлой ночью совсем не спала, сейчас кормилица убаюкивает её.
Император внимательно взглянул на неё:
— Я спрашивал у лекарей: у младенцев при прорезывании зубов часто бывает жар и беспокойство — это нормально. Через несколько дней всё пройдёт. Принцесса, несмотря ни на что, остаётся пухленькой и здоровой, а ты, напротив, сильно похудела. Впредь ночью тебе не нужно вставать — твоё собственное здоровье важнее всего.
Даже когда он ночевал здесь, Инвэй всё равно тихо вставала, услышав плач принцессы. Он уже не раз говорил ей об этом, но безрезультатно.
Инвэй улыбнулась:
— Ваше Величество может быть спокойны. Я знаю меру. Принцесса ещё мала, ей ночью действительно тяжело, а с моим утешением ей легче.
Император с досадой покачал головой.
Инвэй подала ему чашку чая:
— Я слышала, что постоянная наложница Дайцзя беременна. Почему Вы не навестили её?
— Разве я не обещал тебе больше не встречаться с ней? — серьёзно ответил император. — К тому же я не лекарь. Если она здорова — мне не о чем беспокоиться; если больна — моё присутствие всё равно ничего не изменит.
Инвэй не знала, смеяться ей или плакать:
— Я тогда лишь пошутила! Ваше Величество восприняли это всерьёз? Хорошо ещё, что рядом никого нет — иначе опять начнутся сплетни.
Помолчав, она всё же рассказала ему о случившемся:
— Клевета всегда найдёт повод. Даже если бы я была свободна, разве обязана я принимать каждого, кто захочет меня видеть? Тем более я вовсе не из тех, кто любит демонстрировать свою власть. Если Дайцзя чувствовала себя плохо, почему не ушла отдыхать?
Теперь она окончательно убедилась: эта постоянная наложница Дайцзя — настоящая белая лилия.
Увидев, как её лицо слегка потемнело от досады, император усмехнулся:
— Пока я рядом, никто не посмеет болтать за твоей спиной. Если услышишь сплетни — не церемонься.
Несмотря на его слова, Инвэй тихо вздохнула:
— Лучше избегать лишних хлопот. Ваше Величество всё же зайдите к Дайцзя. В конце концов, она носит Ваше дитя. Вы уже в Чжунцуйгуне, но даже не удосужились взглянуть на неё — это может показаться странным.
— Хорошо, — согласился император. — Тогда пойдём вместе.
Он боялся, что Инвэй расстроится или обидится.
Когда лежащая в постели Дайцзя узнала, что император пришёл, её лицо озарилось радостью, и она тут же поправила выбившиеся пряди волос.
Но в следующий миг она увидела не только императора, но и Инвэй — причём они шли, держась за руки. «Кому это предназначено?» — мелькнуло у неё в голове.
Её лицо тут же вытянулось.
Никто никогда не позволял себе показывать императору недовольство. Хотя он понял, что этот взгляд адресован Инвэй, всё же почувствовал раздражение:
— Почему такое унылое лицо? Нездоровится?
Бедная Дайцзя провела полдня в постели, тщательно продумывая, как подать жалобу, чтобы всё выглядело безупречно. Но теперь, увидев Инвэй рядом с императором, не осмелилась заговорить и лишь пробормотала:
— Со мной всё в порядке. Просто сегодня долго стояла — немного устала.
Однако она всё же не могла смириться и намекала на обиду, надеясь, что император сам спросит.
Но стоило ей упомянуть об этом, как император нахмурился:
— Зачем ты вообще так долго стояла в западном крыле? Наложница Пин уже всё мне объяснила: она занята воспитанием шестой принцессы и часто не имеет времени. Даже если бы у неё был свободный момент, разве она обязана принимать тебя? Зачем ты так упорно ждала её выхода? Хотела вынудить?
Дайцзя была поражена.
Раньше ей говорили, что император явно выделяет Инвэй, но она не ожидала такой крайней степени предвзятости. Она растерялась и не смогла вымолвить ни слова.
Инвэй мягко улыбнулась:
— Впрочем, вина есть и на моей стороне. Мне следовало послать Чуньпин повторить тебе несколько раз, чтобы ты уходила.
— Но, слава Небесам, всё обошлось благополучно. Впредь будь осторожнее — иначе мы с Его Величеством будем переживать.
Как говорится, с какой стороны ни подойди — главное подстроиться под собеседника. Она сама не хотела играть роль белой лилии, но чтобы победить такую, нужно стать ещё белее.
У Дайцзя чуть слёзы не потекли, но она вынуждена была улыбнуться и поблагодарить.
Теперь она поняла, почему даже благородная госпожа Тун боится этой наложницы Пин, и горько пожалела о своём поступке. Вышло, как говорится: хотел поймать воробья — да и последнюю кашу потерял.
Как и ожидалось, весть о беременности Дайцзя быстро распространилась по дворцу.
Сплетни множились: одни завидовали удаче Дайцзя, другие шептались, что Инвэй — жестокая и коварная женщина.
Вскоре слухи дошли до того, что Инвэй, узнав о беременности Дайцзя, из ревности заставила её стоять подолгу, желая избавиться от ребёнка. К счастью, Дайцзя оказалась удачливой — даже потеряв сознание, она сохранила дитя невредимым…
Чуньпин и другие служанки пришли в ярость, услышав такие речи, но Инвэй лишь рассмеялась:
— Это даже хорошо. Теперь все будут обходить меня стороной — никто не посмеет обидеть.
Ей было совершенно безразлично, что думают другие. Главное — император и Великая императрица-вдова верили ей.
Когда она недавно ходила кланяться Великой императрице-вдове во дворце Цининьгун, та лишь вскользь спросила о происшествии. Услышав объяснения Инвэй, ничего больше не сказала.
Однако к удивлению Инвэй, в последнее время благородная госпожа Вэньси явно приобрела расположение Великой императрицы-вдовы.
Кроме того случая, когда Инвэй видела её во дворце Цининьгун, несколько раз в Чэнциганьгуне она не замечала благородную госпожу Вэньси. Лишь потом узнала, что Великая императрица-вдова часто вызывает её для бесед.
Придворные стали поговаривать, что скоро состоится распределение рангов среди наложниц, и поскольку Великая императрица-вдова так явно выделяет благородную госпожу Вэньси, вероятно, именно её назначат новой императрицей.
Благородная госпожа Тун, не получив ранее чёткого ответа от Великой императрицы-вдовы, теперь испугалась. Она нашла Дэ-наложницу и попросила выведать у императора правду.
Но Дэ-наложница давно перестала быть той покорной служанкой. Вежливо отказавшись, она с горечью заметила:
— Сейчас я лишь кажусь любимой, но Его Величество проявляет ко мне внимание исключительно ради шестого агэ. Если бы Он действительно нас ценил, не дал бы нашему сыну имя Иньфу.
Голова благородной госпожи Тун заболела от этих слов, но заставить Дэ-наложницу было невозможно. Пришлось отступить. Позже она затаила злобу и возложила вину даже на маленького четвёртого агэ.
Обдумав всё, она никак не могла успокоиться. С одной стороны, она думала, как прижать Дэ-наложницу, с другой — приказала своим людям напасть на наложницу Юнь, чтобы преподать Инвэй урок.
Инвэй узнала об этом лишь через два дня, когда встретилась с Сун Тун.
Сун Тун, будучи внешней супругой, заранее подала прошение на вход во дворец и получила разрешение от благородной госпожи Тун.
Увидев Инвэй, она сразу рассказала:
— Как только я получила твоё письмо, послала нескольких опытных охранников к поместью. Ночью перед позавчера они заметили двух чёрных фигур, направлявшихся прямо к усадьбе. Похоже, они не собирались грабить — один прикрывал, второй облил дом смолой и бросил факел. Мои люди попытались их схватить, но те оказались слишком ловкими и скрылись.
— К счастью, пожар быстро потушили. Наложница Юнь и остальные невредимы. Сгорела лишь большая часть кухни — ущерб невелик.
Затем она спросила:
— Ты знаешь, кто за этим стоит?
Если бы Инвэй ничего не знала, она бы не просила Сун Тун заранее подготовиться.
Лицо Инвэй побледнело от гнева. Хотя наложница Юнь была цела, мысль о том, что могло случиться, приводила её в ужас. Тем не менее, она сдержанно ответила:
— Спасибо тебе. Без твоей помощи последствия были бы непоправимы.
Она глубоко вздохнула:
— За всем этим стоит благородная госпожа Тун.
Больше она ничего не сказала. Хотя Сун Тун теперь считалась приёмной дочерью рода Гуолочло и вышла замуж за представителя рода Мацзя, оба этих рода значительно слабее нынешнего рода Тун.
Сун Тун уже помогла ей достаточно. Инвэй не хотела втягивать подругу в эту грязь.
Сун Тун настойчиво напомнила ей быть осторожной.
На следующее утро Инвэй тщательно оделась и отправилась прямиком в Чэнциганьгун. Увидев благородную госпожу Тун, она с трудом сдержала ярость, чтобы не вспылить на месте.
Благородная госпожа Тун, встретив её взгляд, догадалась, что Инвэй уже узнала о нападении на поместье. Её лицо выражало явное торжество.
Она была уверена: раз Инвэй так дорожит наложницей Юнь, то теперь обязательно подчинится.
Но Инвэй даже не удостоила её взглядом. Лишь перед уходом бросила ей многозначительный взгляд: «Посмотрим, кто кого».
Когда вечером пришёл император, Инвэй сказала:
— Есть кое-что странное, о чём я хочу рассказать Вам.
http://bllate.org/book/10164/916085
Готово:
