Император, однако, возразил:
— Мы с тобой можем не придавать этому значения, Дэ-наложница может не придавать значения, Шестой агэ — тоже. Но как насчёт прочих? Сможешь ли ты поручиться, что ни одна из наложниц во всём дворце не усмотрит в этом повода для тревоги? Что прочие агэ останутся равнодушны? А что скажут чиновники империи — все без исключения?
Иногда одного лишь имени достаточно, чтобы пробудить самые смелые домыслы.
Инвэй не желала ввязываться в это дело и вместо этого занялась игрой с шестой принцессой. Лениво откинувшись, она проговорила:
— Если Ваше Величество так колеблетесь, просто дайте Шестому агэ другое имя. Госпожа Дэ всегда была мягкой и покладистой — наверняка не станет упорствовать из-за такой мелочи…
— По словам Астрономического бюро и Министерства ритуалов, Шестой агэ наделён судьбой исключительной благости, встречаемой раз в сто лет. Значит, какое именно имя ему дадут — уже не имеет значения. Если его судьба действительно столь велика, то имя никак не повлияет на неё.
Лицо Императора вдруг прояснилось:
— Ты всегда мыслишь проницательно.
Инвэй и не подозревала, что её несколько слов способны изменить ход истории. Сейчас всё её внимание было поглощено шестой принцессой, и она нахмурилась:
— Ваше Величество, почему Кэцзин всё ещё не говорит? Мать рассказывала, что мне было всего восемь месяцев, когда я начала выговаривать слова по одному.
Император взглянул на пухленькую принцессу:
— Боюсь, ты слишком тревожишься и чересчур балуешь Кэцзин. Некоторые дети начинают говорить лишь к двум-трём годам — это вполне обыденно. Не стоит так волноваться.
Он вспомнил, как в последнее время шестая принцесса стала особенно своенравной: не только отказывалась с ним общаться, но и всякий раз плакала и капризничала, едва он приближался к Инвэй, будто недолюбливала его.
— Ей ещё нет и года, а характер уже такой! — добавил он. — Боюсь, со временем она станет гораздо избалованнее своих старших сестёр.
Но Инвэй тут же встала на защиту дочери:
— Кэцзин — золотая ветвь, жемчужный побег. Что плохого в том, чтобы немного побаловать девочку? Женщине в жизни всего десяток-другой лет, когда она может жить свободно и радостно. Как только выйдет замуж, таких дней не будет. Тогда Вы и пожалеете, что не дали ей побаловаться в детстве!
— Вот и защищай её! — покачал головой Император, явно сдаваясь. — Но ведь мои дочери и после замужества будут жить так же свободно и радостно.
Заговорив о замужестве, Инвэй вспомнила важное:
— Ваше Величество, а отправите ли Вы когда-нибудь шестую принцессу в политический брак?
В истории Цинской династии большинство принцесс в итоге выходили замуж за правителей соседних народов.
Она не знала, за кого исторически вышла замуж шестая принцесса, но уже считала её родной дочерью и не могла смириться с мыслью о разлуке.
Император задумался:
— Я никогда не хочу тебя обманывать. На этот счёт… я не знаю.
Разочарование на лице Инвэй было очевидным, но она ничего не сказала.
Увидев это, Император вдруг рассмеялся:
— Я просто подшутил над тобой! Ты так дорожишь Кэцзин, будто хочешь проводить с ней каждую минуту дня и ночи. Даже если бы я согласился отправить её в политический брак, я не смог бы вынести твоей печали.
— Правда? — лицо Инвэй мгновенно прояснилось. — Вы даёте мне слово?
Император улыбнулся:
— Что, тебе нужно, чтобы я поклялся небесами?
Инвэй взяла принцессу на руки и заставила её поцеловать Императора в щёку:
— Я не осмелюсь просить такого. Но от лица нашей Кэцзин благодарю Вас, Ваше Величество.
Шестой принцессе, хоть она и была мала, казалось, что Император отнимает у неё Инвэй, поэтому она его недолюбливала. Теперь же, когда её внезапно заставили поцеловать того, кого она не любила, малышка разрыдалась от обиды.
Её возмущённая гримаса была до того комичной, что и Император, и Инвэй расхохотались.
В западном крыле дворца Чжунцуйгун царила полная гармония, но в других местах всё было иначе.
Даже наследник престола услышал об этом от Первого агэ. Сначала он не придал значения, но Первый агэ был крайне обеспокоен:
— …Почему ты совсем не тревожишься? Знаешь ли ты, что означает иероглиф «Цзо»?
Наследник растерялся:
— Знаю. Учитель объяснял: это «благословение Небес» или «дар судьбы».
Первый агэ оглянулся по сторонам и понизил голос:
— Есть и другое значение — «трон».
Наследник вздрогнул.
Первый агэ заговорил ещё тише:
— Его Величество всегда особенно благоволил госпоже Дэ, а значит, и её сыну. Если бы любой другой ребёнок получил такое имя от Астрономического бюро и Министерства ритуалов, Его Величество немедленно приказал бы их наказать. Но сейчас он колеблется… Значит, в глубине души он склоняется к этому имени.
— Если Император действительно назовёт Шестого агэ этим именем, разве ты совсем не боишься?
Наследник заколебался:
— Но если Его Величество примет такое решение… я ничего не могу поделать.
Первый агэ стал давать советы:
— Ты — наследник престола, будущий правитель империи. Твоё мнение обязательно учтут. Лучше заговори с Императором, пока он в хорошем расположении духа. Он точно прислушается.
Наследник засомневался.
Первый агэ, думая, что перед ним всё ещё тот самый наивный мальчик, продолжил:
— …На твоём месте я бы заговорил с Его Величеством при госпоже Пин. Возможно, она поможет убедить Императора.
Он забыл, что наследник уже взрослеет и начинает понимать: хотя они и братья, между ними также существует соперничество.
В Запретном городе детей становилось всё больше, но первое место всегда одно. Похвалы Императора достаются лишь тому, кто занимает его.
Увидев задумчивое выражение лица наследника, Первый агэ решил, что тот принял его совет, и удовлетворённо ушёл.
Но наследник, обдумав всё, почувствовал неладное. Вместо того чтобы сразу идти к Императору, как советовал брат, он после завершения уроков отправился в Чжунцуйгун.
Во дворце Чжунцуйгун всегда царила радостная атмосфера.
Шестой принцессе вот-вот исполнится год, но она уже узнавала наследника. Дети в её возрасте обычно тянутся к тем, кто чуть старше, поэтому, увидев наследника издалека, она радостно замахала своими пухлыми, словно из лотоса, ручками.
Хотя у наследника было много братьев и сестёр, самые тёплые чувства рождались у тех, с кем он чаще всего проводил время.
Увидев принцессу, он тоже улыбнулся, подошёл и поцеловал её в щёчку:
— Кэцзин, скучала по старшему брату?
Принцесса радостно лепетала в ответ, явно счастливая.
Но сам наследник выглядел не так весело.
Инвэй сразу заметила, что с ним что-то не так. Отправив служанок вон, она спросила, в чём дело.
Наследник сначала не знал, как начать, но, услышав её вопрос, рассказал всё, что наговорил Первый агэ, и в конце тревожно спросил:
— А вдруг однажды Его Величество перестанет меня любить? Вдруг назначит другого брата наследником?
— Этого не случится, — сказала Инвэй, не желая думать о том, что произойдёт через много лет. Даже если история повторится, она не собиралась раскрывать это ребёнку — такие слова были бы слишком жестоки.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Кем бы ни были другие дети, любимым сыном Его Величества всегда будешь ты.
— Ты не знаешь, мир взрослых устроен просто: Император может раздать множество маленьких апельсиновых фонариков и много подарков другим сыновьям, но трон наследника — лишь один!
— Это место предназначалось тебе с самого рождения. Тогда Его Величество ещё не знал, станешь ли ты высоким или низким, полным или худым, умным или не очень. Но даже тогда он уже любил тебя больше всех. А теперь, когда ты так стараешься и мил, его любовь к тебе только растёт.
Она положила руки ему на плечи:
— Поэтому, наследник, помни всегда: чувства Его Величества к тебе никогда не изменятся. В этом не должно быть сомнений.
Она смутно помнила, что даже после отстранения от должности исторический наследник всё равно оставался рядом с Императором, и даже на смертном одре тот просил будущего правителя заботиться о нём. Такая любовь была уникальной среди всех детей Императора.
Наследник всё ещё сомневался:
— Вы уверены?
— Конечно! Разве я когда-нибудь обманывала тебя? — Инвэй погладила его по голове. — Да и сам ты прекрасно знаешь, как к тебе относится Император. Не позволяй чужим словам сбивать тебя с толку!
— Император, безусловно, любит тебя больше всех. Но помни: вы не только отец и сын, но и государь с подданным. Некоторые слова могут глубоко ранить Его Величество.
Она добавила:
— Что до Первого агэ… Я давно хотела сказать тебе держаться от него подальше, но боялась, что это покажется вмешательством в ваши братские отношения. Если бы ты пошёл прямо к Императору с этими словами, Его Величество не обвинил бы в этом Первого агэ.
Даже если бы наследник попытался оправдаться, Император, зная его характер, только разозлился бы ещё больше: во-первых, сочёл бы это попыткой уйти от ответственности, а во-вторых — признаком слабоволия и доверчивости.
Наследник обдумал её слова и понял их смысл:
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Он даже гордо добавил:
— Госпожа Пин, я помню твои слова: если не знаю, как поступить, всегда приду к тебе за советом.
Инвэй ласково погладила его по голове:
— Молодец, наш наследник — настоящий разумный мальчик.
Едва этот вопрос с именем Шестого агэ был решён, в Юнхэгуне вновь разразился скандал.
Дэ-наложница, лежа в постели после родов, услышав слова Императора, зарыдала.
Час назад Император пришёл в Юнхэгун и сообщил, что имя Шестому агэ уже выбрано.
Это было прекрасное имя, но по сравнению с «Иньцзо» — словно небо и земля.
Дэ-наложница не умела читать, но, выслушав объяснение Императора, сразу поняла, что что-то не так.
В день родов она почти отдала за ребёнка жизнь, выдержав мучительные схватки. Когда представители Астрономического бюро пришли сообщить имя, она была там и услышала его. Сердце её тогда забилось так сильно, что она тут же велела служанкам распространить новость, надеясь, что Император, учитывая её состояние после родов, согласится на это имя для сына.
Но в итоге Император всё же изменил решение.
Слёзы Дэ-наложницы текли всё сильнее:
— …Ваше Величество, помнится, Астрономическое бюро предложило совсем другое имя для Шестого агэ.
— Верно, — спокойно ответил Император. Многое стало ясно, и теперь это казалось ему пустяком. — Иероглиф «Цзо», хоть и означает «благословение», также может означать «трон». Сейчас в империи царит спокойствие, наследник уже назначен. Давать такое имя Шестому агэ было бы неразумно.
Он добавил:
— Судьба Шестого агэ столь благоприятна, что имя вряд ли повлияет на неё.
Дэ-наложница плакала ещё горше и тихо сказала:
— Понимаю… Значит, Шестой агэ недостоин. Я была слишком дерзка в своих мечтах…
Она намеренно недоговаривала, оставляя простор для домыслов Императора.
Но тот нахмурился:
— Говори прямо, если есть что сказать.
Лицо Дэ-наложницы побледнело, и она выглядела невероятно жалкой:
— Раз Ваше Величество уже приняли решение, мне больше нечего сказать…
Император был слегка недоволен, но, помня, что она ещё в послеродовом периоде, не стал делать замечаний.
Обычный мужчина, увидев такую хрупкую, плачущую женщину, непременно смягчился бы. Но Император, привыкший к прямоте и искренности Инвэй, не поддался:
— Если тебе действительно нечего сказать — отлично. Отдыхай. Я зайду позже.
Как только имя Шестого агэ было окончательно утверждено, все наложницы во дворце перевели дух.
Благородная госпожа Тун даже облегчённо выдохнула: к счастью, Император не так уж сильно благоволит Дэ-наложнице, как она опасалась. Теперь она думала лишь о том, как дальше держать эту «маленькую нахалку» в узде…
http://bllate.org/book/10164/916078
Готово:
