Он всегда был осмотрителен и осторожен. Именно поэтому велел Фабао заманить наследника престола сюда — местность была открытой, и никто не мог подслушать их разговор.
Наследник задумался, потом тихо произнёс:
— Я ходатайствовал за тебя перед отцом-императором, но он даже слушать меня не стал… Говорят, ты всегда заботишься обо мне. Перед смертью матушка тоже просила тебя беречь меня, верно?
История эта уходила корнями далеко в прошлое. Сейчас рядом с наследником никого не было, но несколько дней назад, когда он отправился в Шаншофан заниматься классиками, ему захотелось побегать за бабочкой — и он случайно услышал, как двое младших евнухов сплетничают. Один говорил:
— Пускай госпожа Пин сейчас и любит его, но император явно хочет, чтобы она родила собственного сына. А если это случится, разве будет она относиться к наследнику так же, как раньше?
Второй горячо поддакивал:
— Во всём государстве лишь Суоэтту по-настоящему предан наследнику. Он строит планы при дворе, делает всё ради того, чтобы помочь вам взойти на трон…
Наследник понимал, что эти двое болтают без удержу, но в их словах была доля правды. Он даже спросил об этом у няни Ваньянь и узнал, что матушка действительно поручила своему дяде заботиться о нём. Поэтому он и решился просить императора за Суоэтту.
Хотя он ещё ребёнок, он уже смутно понимал, что значит быть наследником престола, и знал: многие жаждут занять его место.
Суоэтту подумал, что няня Ваньянь поступила разумно — с ней дела шли куда эффективнее, чем с другими. Улыбнувшись, он сказал:
— Вы правы. Пусть вас и защищает император, всё равно следует быть осторожным. Сейчас первый принц пользуется милостью императора, третий принц подрастает, четвёртый воспитывается при благородной госпоже Тун, а ещё есть Дэ-наложница и наложница И, ожидающие рождения детей. Все они в будущем станут вашими подданными, но не все захотят быть ими по-настоящему.
Он добавил:
— Впрочем, они не столь опасны. Ведь в сердце императора никто из них не сравнится с вами. Вам нужно опасаться лишь одного человека.
Наследник знал, что Суоэтту говорит правду, и сразу же заинтересовался:
— Кого же?
Суоэтту серьёзно ответил:
— Наложницу Пин.
Наследник инстинктивно возразил:
— Нет, не может быть! Наложница Пин очень добра ко мне…
— Разумеется, сейчас она добра, ведь у неё нет собственных детей и она вынуждена полагаться на вас. Но император пригласил для неё лучших врачей, чтобы укрепить её здоровье. А что будет потом? Разве она останется такой же, если родит собственного сына? — Суоэтту мягко перебил его и, заметив, как тот замялся, продолжил: — Кровь гуще воды. Император заботится о вас, но если наложница Пин родит сына, разве она не станет думать в первую очередь о нём? Разве не захочет сделать его самым благородным человеком Поднебесной?
Самым благородным человеком Поднебесной мог быть только император.
Наследник холодно произнёс:
— Не верю.
— Ты обманываешь себя. Наложница Пин никогда не поступит так…
Суоэтту хотел продолжить внушать ему свои мысли, но наследник вдруг развернулся и побежал прочь. Маленькие ножки несли его со всей возможной скоростью — будто он боялся, что Суоэтту вот-вот догонит его.
Улыбка сошла с лица Суоэтту. Он приказал Фабао:
— Следи за наследником, не дай ему попасть в беду.
Затем похлопал его по плечу:
— Отныне всё будущее рода Хэшэли зависит от тебя. Держись ближе к наследнику — это принесёт нашей семье одну лишь пользу.
Фабао почтительно кивнул.
Суоэтту развернулся и ушёл. Сейчас он находился под следствием и якобы болел, поэтому не мог являться к императору.
Однако он не ожидал, что сам император придёт к нему.
Император вошёл в сопровождении Фабао и сразу же произнёс:
— Суоэтту, знаешь ли ты свою вину?
Суоэтту поклонился, затем спокойно ответил:
— Осмелюсь спросить, государь, в чём моя вина?
Он служил императору много лет и хорошо знал его характер. Раз он ушёл в отставку и скрывается дома, император вряд ли станет карать его ещё строже.
Но император лишь бросил взгляд на стоявшего рядом Фабао.
Сердце Суоэтту резко сжалось — он сразу всё понял.
Фабао тут же упал на колени и не осмеливался взглянуть на него:
— …Прости меня, старший брат. У меня не было выбора. Я должен думать о будущем рода Хэшэли.
Только что он в точности пересказал императору весь разговор между Суоэтту и наследником престола. Он знал: одних этих слов достаточно, чтобы Суоэтту приговорили к смерти несколько раз подряд.
Он и Суоэтту оба были младшими сыновьями в семье, и Фабао всегда считал, что по способностям ничуть не уступает брату. Когда отец на смертном одре выбрал Суоэтту главой семьи, Фабао до сих пор не мог этого простить. Теперь же представился шанс свергнуть Суоэтту — как он мог его упустить?
Суоэтту горько усмехнулся:
— Глупец! Всю жизнь был хитёр, а в решающий момент проявил глупость!
Он и представить не мог, что родной младший брат предаст его. Видимо, всё в этом мире подчиняется закону кармы: как сам поступал с другими, так и с тобой поступят.
Он понимал, что смертный приговор ему не избежать, и не стал умолять о помиловании. Вместо этого он посмотрел на Фабао:
— Я думал, что в трудную минуту вся семья должна сплотиться, а ты… Ты совершил такое! Поистине небеса губят наш род Хэшэли!
Он всегда знал, что спешка ни к чему. Его план заключался в том, чтобы постепенно сблизиться с наследником, дождаться, пока гнев императора утихнет, вернуться ко двору, а когда наследник взойдёт на престол — разве тогда род Хэшэли не возродит прежнее величие?
Но теперь все эти надежды рассеялись, как дым!
Император, видя, как сильно потрясён Суоэтту, холодно произнёс:
— Это не небеса губят твой род, а твои собственные деяния. Есть ли у тебя ещё что сказать?
Надо признать, Суоэтту и вправду был лисой старой закалки. Даже сейчас император не знал, почему наследник просил за него.
Но теперь это уже не имело значения. Наказание Суоэтту не зависело от этого знания.
Суоэтту посмотрел на императора — на того самого юношу, которого он видел ещё мальчишкой, — и понял, что проиграл. Он просто сказал:
— У меня нет слов, государь.
— Даже сейчас я считаю, что сказанное мною наследнику было правдой. Император явно благоволит наложнице Пин. Если она родит сына, разве вы будете любить наследника так же, как прежде?
— В народе говорят: «И ладонь, и тыльная сторона — всё плоть одна», но плоть на ладони куда толще!
Лицо императора оставалось бесстрастным, но властность его взгляда внушала трепет:
— Этим тебе не стоит беспокоиться.
Затем он громко приказал:
— Эй, стража! Суоэтту позволил себе дерзость и оскорбил императора. Заключите его в темницу и держите под пожизненным заточением!
Это было хуже смерти. Суоэтту сразу же стал умолять о казни, но император остался непреклонен.
Когда наследник престола простился с Габулой в последний раз, император и его свита вернулись в Запретный город.
Через три дня
Габула скончался.
Суоэтту был заключён в тюрьму.
Император на этот раз проявил настоящую жёсткость: не только бросил Суоэтту в темницу, но и приказал запечатать замок расплавленным железом, дабы показать всем свою решимость.
Расплавленное железо лили прямо перед глазами Суоэтту, окончательно погасив в нём последнюю искру надежды.
Даже если бы император в будущем смягчился или объявил всеобщее помилование, или наследник престола простил бы его после восшествия на трон — этот замок уже невозможно было открыть.
В одночасье весь двор и гарем наполнились слухами и пересудами.
Инвэй ничего не спрашивала. Она знала лишь, что император решил использовать дело наследника, чтобы избавиться от Суоэтту. В политику она никогда не вмешивалась.
Узнав о смерти Габулы и окончательном падении рода Хэшэли, она вдруг почувствовала, как её пробирает озноб. Было ли это от чрезмерной печали или от наступивших холодов — неясно, но Инвэй начала кашлять.
Сначала она не придала этому значения и просто велела кухне прислать отвар из груш и пасту из листьев ликвидамбары. Однако, несмотря на несколько дней лечения, кашель не проходил, и тогда она велела Сяо Цюаньцзы вызвать лекаря.
Сяо Цюаньцзы собирался пригласить главного лекаря Суня, но, заглянув в медицинское ведомство, узнал, что главный лекарь Сунь был строго отчитан императором за то, что не смог вылечить Габулу. А вчера его ещё и наказали лишением трёхмесячного жалованья за неспособность излечить давнюю простуду императрицы-матери. Сейчас он находился дома, «углубляясь в учёбу», хотя на деле был под домашним арестом по приказу императрицы-матери.
Сяо Цюаньцзы не знал, что делать, и пригласил вместо него лекаря Чжэна.
По медицинским знаниям лекарь Чжэн ничуть не уступал главному лекарю Суню, но был слишком прямолинеен и не умел красиво говорить, как Сунь, не стремился угождать начальству. Иначе бы император не поручил ему вести дело с натуральной оспой.
Лекарь Чжэн всегда с глубоким уважением относился к Инвэй за предоставленный ею рецепт лечения натуральной оспы. После поклона он подошёл, чтобы прощупать пульс.
Инвэй не придала этому значения:
— Не знаю, почему мой кашель никак не проходит. Придётся потрудить вас, лекарь Чжэн, назначить мне несколько лекарств.
Лекарь Чжэн и без того был суров на вид, но, прощупывая пульс, становился всё мрачнее и мрачнее, пока, наконец, не нахмурился и не задумался.
Инвэй обеспокоенно спросила:
— Неужели моё состояние настолько тяжёлое? Я ведь не чувствую, чтобы со мной что-то было не так…
— Прошу немного подождать, позвольте мне ещё раз проверить, — ответил лекарь Чжэн. Через некоторое время он спросил: — В последнее время вы принимали какие-либо лекарства?
Он целиком был погружён в медицину и не знал придворных сплетен, не знал, что император пригласил для Инвэй знаменитого врача, чтобы тот составил ей средство для зачатия.
Чуньпин тут же пояснила:
— Недавно император пригласил известного врача, который дал нашей госпоже рецепт для укрепления здоровья, чтобы она скорее смогла забеременеть.
— Невозможно! — воскликнул лекарь Чжэн. В медицинском ведомстве его прозвали «ослом Чжэном» за упрямство. Другой бы на его месте промолчал, но он заявил прямо: — Я обнаружил в ежедневно принимаемом вами отваре такие компоненты, как туфулин, сякуйцао и даццинъе. Это всё средства для очищения от жара и токсинов, для устранения влажности и мутности! Какое же это средство для укрепления здоровья?
Его брови нахмурились ещё сильнее:
— Более того, я определил, что два-три года назад вы принимали средство, делающее зачатие крайне затруднительным…
Инвэй замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Чуньпин тут же начала возмущённо кричать на него:
— …Лекарь Чжэн! Вы ведь второй по мастерству в медицинском ведомстве после главного лекаря Суня! Как вы можете говорить такие глупости? Главный лекарь Сунь осматривал нашу госпожу и ничего подобного не находил! Почему у вас получается так серьёзно?
В последние дни Инвэй плохо спала из-за ночного кашля, и сейчас голова её была словно в тумане. Она долго не могла сообразить, в чём дело.
Но, подумав, она кое-что поняла.
Каждый раз, когда она чувствовала недомогание, вызывали главного лекаря Суня. Если император заранее дал ему указания, тот, конечно, промолчал бы. Да и с тех пор, как она начала пить отвар, с её здоровьем не было никаких проблем — даже главного лекаря Суня не приходилось вызывать.
Но лекарь Чжэн другой. Он редко бывает во внутренних покоях, осматривая наложниц. Император просто не успел его предупредить…
А два-три года назад… Инвэй внимательно вспомнила и быстро нашла ответ.
Она медленно закрыла глаза и велела Чуньпин, всё ещё спорившей с лекарем Чжэном:
— Мне нужно отдохнуть. Уйдите все, оставьте меня одну.
Теперь она всё поняла.
Она поняла абсолютно всё.
Чуньпин впервые видела госпожу в таком состоянии и сразу же сказала:
— Госпожа, не слушайте лекаря Чжэна! Тот старый врач был послан императором специально для вас. Неужели император мог причинить вам вред…
Инвэй устало произнесла:
— Хватит. Уходите.
В голосе её прозвучали слёзы.
Хотеть ребёнка или нет — одно дело. А иметь возможность забеременеть или нет — совсем другое.
Более того, в последние дни, принимая отвар и слушая, как Чуньпин и другие говорят, что во дворце Чжунцуйгун скоро появится маленькая принцесса или принц, она сама начала испытывать смутное ожидание…
Чуньпин испугалась и хотела что-то сказать, но, увидев, как лицо госпожи побледнело, быстро вышла.
Едва она переступила порог, как тут же велела Сяо Цюаньцзы срочно вызвать императора.
http://bllate.org/book/10164/916071
Готово:
