Когда император поспешно прибыл, лекарь Чжэн, движимый врачебной совестью, ещё не покинул покои. Достаточно было нескольких слов, чтобы государь понял, что произошло, и сердце его тяжко сжалось. Он думал, что Инвэй уже почти здорова — старый врач заверил: пропей она ещё семь-восемь дней лекарства, и выздоровеет окончательно.
Ранее он даже специально послал Гу Вэньсина «напомнить» главному лекарю Суню, опасаясь, что тот раскроет подмену снадобий, назначенных Инвэй. Никогда бы он не подумал, что вместо Суня явится именно лекарь Чжэн…
Император невольно вздохнул и лишь после этого переступил порог.
Во дворе лежал тонкий слой снега, за окном нависли тяжёлые тучи, а внутри покоев не горел ни один светильник — царила полная темнота.
Император не мог разглядеть лица Инвэй. В полумраке он лишь различил её силуэт: она сидела на кане, свернувшись калачиком. Он тихо окликнул:
— Инвэй?
Она не ответила.
Император быстро подошёл и крепко обнял её, тихо спросив:
— Ты всё узнала, верно?
— Да, — прошептала Инвэй мягко и тихо. Она сама не могла определить, какие чувства владели ею — разочарование, облегчение, сожаление… Возможно, всё сразу. Подняв глаза на императора, она в темноте всё же увидела его заботливый взгляд:
— Ваше Величество давно всё знал, не так ли? Я догадалась: тот старый врач заметил, что мой пульс ненормален. Всё это время вы говорили, будто лекарства просто укрепляют моё здоровье… На самом деле они лечат меня, верно?
Император тихо подтвердил. Сейчас, даже если бы он хотел скрыть правду, было уже поздно. Он лишь крепче прижал её к себе:
— Я ведь обещал тебе раньше, что больше не стану лгать. Врач сказал: настроение во время лечения играет огромную роль. Я не хочу видеть тебя расстроенной, не хочу, чтобы ты грустила.
Он помолчал, затем добавил:
— Что до ребёнка… У нас уже есть шестая принцесса. Даже если больше детей не будет, мне совершенно всё равно.
— Конечно, я мечтал иметь с тобой общего ребёнка… Но для меня важнее, чтобы ты жила долго, была здорова и счастлива.
Инвэй обвила руками его талию. Хотя император был государем, с детства он обучался верховой езде и стрельбе под руководством наставников, и его стан был крепким и надёжным — это давало ей чувство защищённости.
— Я не такая хрупкая, как вы думаете, Ваше Величество. Раз уж положение безнадёжно, я не стану из-за этого мучиться и вредить своему здоровью. Просто обидно, что мне пришлось вынести все эти сплетни. Все во дворце считали, что я скоро забеременею… Но теперь им придётся разочароваться.
Услышав, что она даже в такой момент способна иронизировать, император немного успокоился. Он поцеловал её волосы:
— Если тебе нравятся дети, одной шестой принцессы мало. Я отдам тебе на воспитание ещё несколько. А если тебе покажется, что дворец Чжунцуйгун слишком тих, я велю конюшне прислать тебе пару кошек или собачек.
— Ты хочешь чего-то — я достану это для тебя. Всё, что в моих силах, лишь бы ты была рада.
Инвэй не удержалась и рассмеялась, слегка запрокинув голову:
— Правда, я не так уж сильно расстроена. Просто задумалась о прошлом…
Она была не бессердечной. Родившись в роду Хэшэли, она не могла не привязаться к своим братьям и сёстрам. Вспоминая день, когда ей подсыпали яд, она лишь сейчас осознала всю подноготную.
Та вечеринка, устроенная двоюродной сестрой, крепкое фруктовое вино, горечь во рту после пробуждения… Всё указывало на то, что заговор затевал не один Суоэтту. Он был главным зачинщиком, но остальные — соучастники, подстрекатели!
Горько усмехнувшись, она продолжила:
— Неудивительно, что после смерти отца, когда я написала тётушке, не желает ли она вернуться в дом, ведь дядя покорился, и новый глава семьи не посмеет её обидеть… Она ответила, что не хочет. Раньше у неё во дворце были близкие подруги… Теперь я понимаю: тётушка старше меня и опытнее. Наверное, она давно знала, что в роду Хэшэли есть такие, как дядя — жестокие и коварные, и другие, кто под маской добродушия скрывает злобу.
— Пусть лучше не возвращается. Тогда у меня и вовсе не останется привязанностей к роду Хэшэли.
Императору стало больно за неё.
Раньше Инвэй всё понимала с полуслова благодаря своей проницательности. А теперь, лишившись родительской защиты, она постепенно открывала для себя жестокую правду жизни… Это заставляло императора чувствовать, что он недостаточно хорошо её оберегал.
Сама Инвэй таких мыслей не питала. Она лишь спросила, каково её состояние. Узнав от императора, что почти здорова, она успокоилась.
Наличие собственного ребёнка её не особенно волновало.
Гораздо больше она любила саму себя.
Однако вскоре её кашель стал усиливаться день ото дня, и лишь к лунному декабрю начал постепенно стихать. Едва она пошла на поправку, как из Икуньгуна пришла радостная весть: наложница И благополучно родила сына.
Инвэй выслушала эту новость без особой радости или печали. Услышав, что в Икуньгуне теперь не протолкнуться от гостей, она велела Чуньпин завернуть несколько целебных подарков:
— Пойдём, заглянем туда. Посмотрим, как там веселятся.
Наложница И всегда пользовалась милостью императора, а теперь, родив сына, да ещё того, кого после месяца должны передать на воспитание императрице-вдове, Икуньгун стал настоящим центром внимания.
Все прекрасно понимали: скоро наложнице И предстоит возвыситься ещё выше.
Пятый принц будет расти при императрице-вдове, которая близка с великой императрицей-вдовой. Если мальчик понравится последней, наложница И сможет опереться на сына и занять высокое положение.
Когда Инвэй вошла в Икуньгун, её сразу встретил гул голосов и смех. Очевидно, здесь царило настоящее ликование.
Едва она появилась, как лежавшая в постели наложница И слегка побледнела:
— О, каким ветром нас занесло? Неужто сама наложница Пин пожаловала! Я думала, твоя болезнь затянется ещё на несколько месяцев. Кто знает, правда ли ты больна или притворяешься? Ведь император каждый день наведывается в Чжунцуйгун.
Она всегда помнила обиды, а тут ещё вспомнилось, как в день её родов император оставался с Инвэй. Как тут не затаить злобу?
Инвэй невозмутимо улыбнулась:
— Если у вас, наложница И, есть сомнения, неужели вы не осмелитесь спросить об этом самого императора или лекаря Чжэна?
Благородная госпожа Вэньси и другие наложницы присутствовали здесь, но Инвэй ничуть не испугалась.
Наложница И всегда была дерзкой, а теперь, имея сына и поддержку императрицы-вдовы, стала ещё наглей:
— Я занимаю ранг на две ступени выше твоего. Разве я не могу задать тебе пару вопросов? Я и раньше знала, что у тебя язык острый, но за время болезни ты, кажется, совсем обнаглела!
Все наложницы замерли, боясь, что пламя ссоры перекинется на них.
Лишь благородная госпожа Вэньси, сидевшая на кане, с интересом наблюдала за происходящим, мечтая, чтобы конфликт разгорелся как можно сильнее и уничтожил обеих фавориток.
Инвэй чуть посерьёзнела:
— Если говорить об остром языке, я далеко вам не ровня, наложница И.
Затем добавила:
— Сегодня такой радостный день — вы родили принца. Зачем же портить праздник и оставлять всех в плохом настроении?
— Что, если вдруг явятся император или великая императрица-вдова? Вам тогда будет неловко. Из-за вашей вспыльчивости хорошее событие обернётся неприятностями для всех — разве стоит того?
Наложница И уже открыла рот, чтобы возразить, но вмешалась благородная госпожа Вэньси:
— Хватит, наложница И. Кого любит император — его личное дело. Зачем вы так пристаёте к наложнице Пин? Если об этом прослышает государь, он снова рассердится.
На первый взгляд, она пыталась уладить конфликт, но на деле подлила масла в огонь.
Когда-то её собственная необдуманность привела к тому, что покойная императрица Сяочжаожэнь приняла на себя чужую вину и умерла в обиде. Благородная госпожа Вэньси, младшая сестра покойной императрицы, возложила вину за это на Инвэй.
Не раз она едва сдерживалась, чтобы не ударить ту, но её служанка Цайюнь каждый раз удерживала.
С тех пор характер благородной госпожи Вэньси стал менее вспыльчивым. Поболтав ещё немного, она ушла.
Едва выйдя из Икуньгуна, она задумчиво спросила:
— Скажи, Цайюнь, думаешь, наложница И действительно посмеет напасть на наложницу Пин?
Цайюнь помогла ей сесть в тёплые носилки и мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, государыня. При таком характере наложница И и без подстрекательств не простит обиды. А уж после того, как наложница Пин из-за шестой принцессы заставила её потерять лицо, она точно не успокоится.
— Но даже если она не двинется с места — ничего страшного. Во дворце немало тех, кто не может терпеть её. Например, первая в этом списке — обитательница Чэнциганьгуна.
— Помните слова покойной императрицы Сяочжаожэнь: нельзя терять голову, нельзя паниковать. От волнения легко ошибиться. Пусть соперницы дерутся между собой — победителю достанется всё. Ваша цель — не уничтожить кого-то одну, а стать самой высокопоставленной женщиной во всём дворце.
Благородная госпожа Вэньси, ещё недавно раздражённая высокомерием Инвэй, теперь почувствовала облегчение. Холодно усмехнувшись, она сказала:
— Верно. Пусть Хэшэли хоть угодит императору — она всё равно бесплодна. Даже если бы император пригласил лучших врачей мира, даже если бы Гуа То и Бянь Цюэ воскресли, она всё равно не родит сына.
Да, ещё при жизни императрицы Сяочжаожэнь главный лекарь Сунь был её человеком. Благородная госпожа Вэньси знала о бесплодии Инвэй с самого начала, поэтому никогда не считала нужным напрямую вредить ей.
Зачем тратить силы на женщину, не способную родить наследника?
При этой мысли на лице благородной госпожи Вэньси появилась довольная улыбка, и она добавила:
— Недавно главный лекарь Сунь просил аудиенции. Он всё время вспоминал сестру… Ты тогда сказала, что он хочет перейти на нашу сторону, и посоветовала пока держать его на расстоянии. Думаю, пора?
После смерти императрицы Сяочжаожэнь она пыталась переманить Суня, но тот оказался неприступным.
Она понимала: все врачи Тайского медицинского учреждения — хитрецы, не желающие привязываться к одному покровителю. Теперь же, получив выговор от императора и потеряв расположение великой императрицы-вдовы, Сунь вспомнил о ней.
Но Цайюнь всегда советовала ей быть терпеливой и не зацикливаться на мелочах. Поэтому она последовала наставлениям служанки.
Цайюнь ответила:
— Время почти пришло. Будьте уверены, через несколько дней главный лекарь Сунь снова явится к вам с визитом.
Для них Сунь был крайне полезен.
А для Инвэй посещение Икуньгуна было лишь формальностью. Раз все идут — она не могла остаться в стороне.
Но император отнёсся к этому как к бедствию. Едва она вернулась, он тут же навестил её и осторожно начал:
— Пятый принц, конечно, милый мальчик… Но мне кажется, он не так очарователен, как наша шестая принцесса. У неё уже режутся зубки! На днях я брал её на руки, так она принялась кусать мне плечо — вся рубашка в слюнях. Неужели кормилица плохо её кормит или она просто хочет быть ближе ко мне?
Инвэй не могла сдержать улыбки. Несмотря на то что она не раз говорила императору: она не расстроена из-за бесплодия, он, очевидно, не верил ей. Теперь же он добавил:
— Ваше Величество, не говорите так. Когда пятый принц вырастет и узнает, ему будет неприятно. Я сама видела — он очень мил. Носик у него в наложницу И, прямой и аккуратный. Вырастет — будет красавцем.
Затем, вспомнив, как император на днях велел Чуньпин и другим служанкам особенно следить за её состоянием и немедленно докладывать ему при малейших признаках недомогания, она рассмеялась:
— Ваше Величество, не стоит так волноваться. Я не фарфоровая кукла, которая разобьётся от малейшего удара. Теперь наложница И родила пятого принца, а в начале следующего года Дэ-наложница родит ребёнка. Неужели вы будете бояться за моё настроение при каждом рождении наследника?
http://bllate.org/book/10164/916072
Готово:
