Он боялся, что Инвэй даже не успеет увидеть Габулу в последний раз:
— Ты хочешь повидать своего отца?
— Можно? — неуверенно спросила Инвэй. Она знала правила Запретного города: родные могли войти во дворец лишь с особого дозволения, чтобы выразить почтение. Но её отец тяжело болен — как он сможет прийти? А если и сможет… разве она захочет подвергать его такому испытанию?
При этой мысли она ещё больше пала духом:
— Ваше Величество, не стоит. То, что вы сегодня говорите со мной об этом, наверняка означает, что вы уже послали к отцу императорских врачей… И если теперь вы решили сказать мне всё это, значит, уже ничего нельзя изменить.
Император взял её руку и тихо произнёс:
— Если ты хочешь вернуться и повидать отца, то Я сам сопровожу тебя.
Инвэй с недоверием посмотрела на него.
Но император лишь мягко улыбнулся:
— Что в этом такого невозможного? Ты ведь не знаешь… Когда твой дедушка умирал, Я тоже тайно отвёз твою старшую сестру домой. В минуты, когда человек покидает этот мир, все правила теряют значение.
Именно благодаря этому поступку покойная Сяочэнжэньская императрица ушла из жизни без сожалений.
Лицо Инвэй слегка дрогнуло.
Император добавил:
— Правда, перед тем как покинуть дворец, нам следует известить об этом старшую матушку.
В прошлый раз, в День рождения императора, он тайно вывез Инвэй из дворца, и это слегка рассердило великую императрицу-вдову. На сей раз он хотел действовать открыто.
Инвэй согласилась:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Позже в тот же день император повёл её во дворец Цининьгун. Когда он изложил своё намерение, сердце Инвэй тревожно забилось.
Но великая императрица-вдова взяла её за руку и сказала:
— Никакое пиршество не длится вечно. Вам с отцом суждено расстаться — такова судьба. Ступай, дитя моё, простись с ним в последний раз…
Инвэй опустилась на колени и глубоко поклонилась в знак благодарности.
На следующий день, после окончания утреннего совета, император переоделся в простую одежду и вместе с Инвэй покинул ворота Запретного города. Прямо к резиденции Хэшэли они отправились в сопровождении наследника престола.
Гу Вэньсин, как и прежде, заранее обо всём позаботился.
Инвэй сидела в карете, сердце её бешено колотилось.
Даже маленький наследник Баочэн, сидевший рядом, напряжённо сжимал губы. Хотя он бесчисленное множество раз мечтал выбраться из дворца, сейчас прекрасно понимал, что этот выезд означает — дни его дяди по матери сочтены.
Хотя Баочэн почти не знал Габулу, видя серьёзные лица императора и Инвэй, он тоже чувствовал гнетущую скорбь.
Когда карета подъехала к боковым воротам резиденции Хэшэли, их уже встречали. Главой рода Хэшэли теперь был другой дядя Инвэй — Фабао. После обычного приветствия он провёл императора и его свиту прямо в покои Габулы.
Едва переступив порог двора, Инвэй почувствовала резкий запах лекарств. Возможно, из-за осенней хмуры весь двор казался серым и запустелым.
Раньше, сколько раз ни приходила сюда Инвэй, двор всегда кишел слугами и был полон жизни. Теперь же зрелище вызывало лишь горечь.
Войдя в спальню, она сразу увидела Габулу, лежащего на постели. Его лицо было измождённым, глаза полузакрыты, в комнате слышалось лишь тяжёлое, хриплое дыхание.
— Ама, — тихо позвала она.
Веки Габулы дрогнули, и через некоторое время он открыл глаза. Голос его был слаб, но в нём зазвучала радость:
— Это… это Инвэй вернулась?
Теперь перед его глазами и в сердце была только любимая дочь — он даже не заметил императора и наследника престола.
Фабао тихо напомнил ему о присутствии высоких гостей.
Габула попытался встать, чтобы поклониться, но император остановил его жестом:
— Поговорите пока наедине. Баочэн впервые здесь — пусть познакомится с двоюродными братьями и сёстрами. Я пока прогуляюсь с ним по дому.
Фабао немедленно вывел всех из комнаты.
Остались только отец и дочь.
Габула закашлялся и прошептал:
— Я… я думал, ты на меня сердишься… Я не хотел тревожить тебя и даже строго запретил им сообщать тебе о моей болезни. Иметь такого отца… тебе, наверное, стыдно.
У Инвэй защипало в глазах.
Она знала: она всегда была самым любимым ребёнком Габулы.
— Если бы я был посильнее, если бы имел больше власти в семье, тебя бы не отправили во дворец… — продолжал он. — Даже если твоя тётя ничего не сказала, я знаю: она до сих пор злится на меня. За всё это время она навестила меня лишь раз… И я не виню её. Сам виноват!
— Если будет следующая жизнь… и если я снова стану твоим отцом, я обязательно буду беречь тебя и не позволю тебе страдать ни капли. Только не знаю… захочешь ли ты тогда снова быть моей дочерью…
Многое он так и не сказал ей.
Когда Суоэтту вышел из тюрьмы, Габула так разозлился, что ударил его кулаком. Именно поэтому Суоэтту потом и отстранился от дел семьи.
Всю жизнь Габула был счастлив и беззаботен, высоко ценил богатство, славу и власть. Но теперь, на смертном одре, он жалел лишь об одном — что согласился отправить свою самую любимую дочь во дворец…
Слёзы катились по щекам Инвэй:
— Ама, я хочу! Я никогда не винила вас. Вы — старший сын рода Хэшэли, и часто были связаны долгом.
— Я всё помню. Покойная Сяочэнжэньская императрица говорила, что с детства вы любили меня больше всех. Помните, как тайком водили меня на фонарный праздник? Как носили на плечах по саду?
— Вы знали, что я люблю играть на пипе, и вопреки воле бабушки привезли для меня учителя из Янчжоу… Всё это я помню. Никогда не забуду!
Но силы Габулы были на исходе. Пока Инвэй говорила, он уже начал терять сознание.
Видимо, он услышал её слова — даже во сне уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Инвэй поспешила позвать лекаря. Узнав, что отец просто уснул, она немного успокоилась.
Умывшись, она спросила у служанки Чуньпин:
— Где император и наследник? Почему их не видно?
— Господин Фабао повёл наследника знакомиться с двоюродными братьями и сёстрами, — тихо ответила Чуньпин. — А его величество пошёл прогуляться по двору, где вы раньше жили.
Инвэй направилась туда же.
Подойдя к воротам двора, она увидела императора, стоявшего посреди и внимательно оглядывавшего всё вокруг.
— Ваше Величество, что вы ищете? — спросила она. — Почему не зайдёте в дом? На улице так холодно — простудитесь ведь.
— Мне не холодно! — император взял её руки в свои. — А вот твои ладони ледяные. Давай согрею.
Он оглядел двор:
— Я просто хотел увидеть место, где ты выросла.
Его взгляд остановился на каменном столике под китайским лавром:
— Здесь нарисована маленькая черепаха. Это твоё творчество? А на стволе лавра — насечки. Каждый год в день рождения ты становилась у дерева, а наложница Юнь отмечала, насколько ты подросла?
Инвэй кивнула:
— Ничего не утаишь от вашего взгляда.
Перед глазами императора возник образ пухленькой малышки Инвэй: она делает первые шаги во дворе, сидит под лавром и играет на пипе, просит слуг поднять её, чтобы сорвать виноград…
Наконец его взгляд упал на качели рядом с виноградной беседкой:
— Эти качели сделал тебе отец собственными руками?
На лице Инвэй отразилось удивление:
— Откуда вы знаете?
Император подвёл её к качелям и указал:
— Посмотри, что здесь написано.
«Моей дочери Инвэй — всю жизнь благополучие и здоровье».
Надпись датирована шестым годом её жизни.
Воспоминания хлынули на Инвэй.
В шесть лет, в день своего рождения, отец подарил ей эти качели. В саду была всего одна пара качелей, и детям приходилось долго ждать своей очереди. Поэтому Габула решил сделать дочери особенный подарок.
Рядом с надписью каракульками было выведено её имя — она сама тогда вырезала его, боясь, что кто-то отнимет её качели.
У Инвэй снова защипало в носу:
— Эти качели стоят уже больше десяти лет… Ама сколько раз их чинил! Когда мне исполнилось четырнадцать, я сказала ему, что уже выросла и не так уж люблю качаться…
Но отец не слушал её.
Теперь качели выглядели иначе — очевидно, он ремонтировал их и после того, как она уехала во дворец.
Император усадил Инвэй на качели и стал толкать их сзади.
Качели взлетали вверх и опускались вниз, осенний ветер подхватывал опавшие листья, а Инвэй парила в воздухе. За спиной звучал голос императора:
— В детстве Я сначала потерял отца, потом мать… Помню, как рыдал, цепляясь за ноги старшей матушки. Она сказала мне: «Все рано или поздно умирают. Но даже уйдя в мир иной, они продолжают заботиться о нас. Поэтому живущие должны быть счастливы — иначе как уважать память ушедших?»
Он продолжил:
— Тебе хоть повезло расти рядом с отцом. А у Меня в детстве отец был занят делами государства и любил наложницу Дунъэ, так что Я видел его раз в несколько дней и не мог с ним поговорить. А мать… Её положение было слишком скромным, чтобы лично воспитывать сына-наследника…
Счастье — понятие относительное.
Как и страдание.
Инвэй повернулась к нему. Император смотрел на неё с тёплой улыбкой:
— Иногда Мне кажется, что Небеса несправедливы ко Мне: сначала отец, потом мать, затем Чэнгу, а потом и твоя сестра…
— Но со временем, оглядываясь назад, Я понимаю: Небеса были ко Мне милостивы. У Меня есть любящая старшая матушка, послушный и разумный Баочэн…
— И ты.
Император редко говорил такие слова. Для него это были не любовные признания, а искренние чувства.
Инвэй стало легче на душе:
— Вы правы. По крайней мере, я успела повидать отца до его ухода, успела сказать ему всё, что хотела… Пусть он уйдёт спокойно.
А боль и горе… с этим поможет справиться время.
Император продолжал толкать качели, пока ветер не стал слишком сильным. Тогда они зашли в дом, выпили горячего чаю, и Инвэй показала ему свой прежний двор.
Когда они вышли за ворота, душа Инвэй уже была спокойнее. Вдруг она вспомнила:
— Ваше Величество, давно не видно наследника. С ним ничего не случилось?
— Нет, — спокойно ответил император. — Сегодня Я привёз Баочэна не только для того, чтобы он простился с твоим отцом… Пришло время выяснить, какие замыслы скрывает Суоэтту.
В этот самый момент наследник шёл рядом с Фабао, на лице его читалось недовольство.
Раньше Фабао представил его двоюродным братьям и сёстрам, но те вели себя слишком почтительно — на каждый его вопрос отвечали односложно. Скучно! Он решил поискать императора и Инвэй.
По пути он вдруг заметил знакомую фигуру.
Кто же это мог быть, как не Суоэтту?
Хотя Суоэтту официально ушёл в отставку и будто бы отстранился от политики, на самом деле он не собирался уходить в тень. Иначе зачем он тогда уговаривал наследника ходатайствовать за него?
Суоэтту подошёл с учтивой улыбкой и глубоко поклонился:
— Ваше высочество.
— Господин Суоэтту, вставайте, не нужно церемониться, — ответил наследник. Он знал Суоэтту, но чувствовал к нему отчуждение. Раньше они редко общались, ограничиваясь лишь формальными приветствиями. — Как ваши дела? Говорят, вы сильно ослабли после тюрьмы. Поправились?
Суоэтту остался вежливым:
— Я больше не служу при дворе, ваше высочество. Не называйте меня так, как раньше.
Наследник наклонил голову:
— Тогда как мне вас называть? Внешним дядей?
Суоэтту лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.
Наследник смотрел на него, явно колеблясь.
Суоэтту, проживший всю жизнь при дворе, сразу прочитал мысли мальчика:
— Здесь нет посторонних. Говорите прямо, ваше высочество.
http://bllate.org/book/10164/916070
Готово:
