Императору стало немного спокойнее на душе.
Инвэй не удержалась и добавила ещё несколько утешительных слов, но, говоря, вдруг заметила, что государь не отвечает.
Она обернулась и увидела, что император уже крепко спит.
Поняв, как сильно он измотался за эти дни, Инвэй осторожно набросила на него лёгкое одеяло, а затем тихо сказала Гу Вэньсину, дежурившему за дверью:
— Государь в последние дни совсем из себя вышел от усталости. Пусть хорошенько отдохнёт. Если в Поднебесной нет срочных дел, не стоит его будить.
Гу Вэньсин поспешно согласился — он и сам так думал.
В последние дни государь буквально жил вместе с министрами и часто не спал ночами подряд. Великая Императрица-вдова не раз строго наказывала ему уговаривать императора отдыхать, но кому послушается государь? Гу Вэньсину порой хотелось просто оглушить его, чтобы тот хоть немного поспал.
Когда император проснулся после глубокого сна, за окном уже смеркалось.
Он повернул голову и увидел, как Инвэй во внешнем покое играет с шестой принцессой. Оттуда доносился звонкий, как серебряный колокольчик, смех ребёнка.
Уголки губ императора невольно приподнялись.
Иногда он мечтал быть простым крестьянином.
Но, вспомнив о горе бумаг в Цяньцингуне, он быстро поднялся и нахмурился, выговаривая Гу Вэньсину:
— Как ты вообще служишь? Почему не разбудил меня так надолго?
Гу Вэньсин немедленно опустился на колени, прося прощения.
Тут вошла Инвэй, держа на руках шестую принцессу, и мягко сказала:
— Не вините Гу-гунгуна, государь. Это я запретила ему будить вас. Ведь говорят: «Заточи топор — и работа пойдёт быстрее». Вы уснули прямо на лавке и проспали так долго — значит, невероятно устали. Если доведёте себя до болезни, вся Поднебесная придёт в смятение!
Императору нельзя было медлить. Он решительно направился к выходу, но перед уходом бросил через плечо:
— С тобой, право, ничего не поделаешь.
Прошло ещё около десяти дней, и дела в Поднебесной наконец-то успокоились.
Жёны и наложницы больше не обязаны были ежедневно ходить в Чэнциганьгун к благородной госпоже Тун переписывать буддийские сутры. Теперь они лишь приходили туда утром, чтобы поклониться и немного побеседовать.
Но даже это многим казалось тяжким бременем. Наложница И первой открыто заговорила:
— Хотя государь повелел всему дворцу экономить, благородная госпожа Тун, разве экономия должна доходить до такого? Сейчас конец лета, но жара по-прежнему нестерпима. В моём дворце лёд дают только на один час в полдень. А я ведь беременна! Как мне такое вынести?
Едва она замолчала, другая наложница подхватила:
— Да уж! Я без мяса ни дня! Но во дворцовой кухне теперь подают лишь одно мясное, одно овощное блюдо и суп. Мясо нарезано кусочками размером с ноготь большого пальца — чтобы найти хотя бы несколько кусков, приходится лезть прямо в тарелку! И всего за несколько дней я сильно похудела!
Все наложницы расхохотались.
Даже благородная госпожа Тун улыбнулась:
— Не преувеличивай. Когда речь идёт о судьбе Поднебесной, каждый должен нести ответственность. А мы — жёны государя! Даже если не можем разделить с ним все заботы, то хотя бы должны делать то, что в наших силах.
Её взгляд упал на недовольную наложницу И:
— Наложница И, потерпи немного. Сейчас во всём дворце лёд получают только те, у кого есть дети или кто беременна. Остальные совсем его не используют. Тебе стоило бы поучиться у наложницы Пин: хоть у неё и шестая принцесса на руках, она сама попросила уменьшить норму льда наполовину.
— Если тебе так не хватает холода, я отдам тебе половину нашего льда из Чэнциганьгуна.
— Благородная госпожа Тун, вы ставите меня в неловкое положение! — поспешила отказаться наложница И. Она была не настолько глупа, чтобы поверить в щедрость Тун. Приняв лёд, она знала, что та немедленно доложит об этом либо императору, либо Великой Императрице-вдове.
Она оглядела присутствующих и быстро перевела взгляд на Инвэй:
— Мне, конечно, далеко до наложницы Пин. Теперь, когда дядя Суоэтту попал в беду, наложнице Пин, верно, и вовсе не до холода?
Дело Суоэтту широко обсуждалось не только при дворе, но и в гареме.
Все знали: гарем и Поднебесная связаны неразрывно. Многие предполагали, что Инвэй тоже пострадает.
Но Инвэй совершенно не волновалась.
Она прекрасно понимала: с тех пор как она забрала шестую принцессу в Чжунцуйгун, наложница И стала посмешищем среди других наложниц и всё больше её недолюбливала. Поэтому Инвэй без обиняков ответила:
— Не пойму, что вы имеете в виду, наложница И. Неужели вы думаете, государь станет наказывать меня за проступки дяди? Тогда и наследник престола должен был бы пострадать!
— Государь — мудрый правитель. Дела Поднебесной — одно, дела гарема — другое. Пока я веду себя скромно и честно, почему государь должен гневаться на меня?
В красноречии трём наложницам И было не сравниться с одной Инвэй. Та сразу же потемнела лицом:
— Посмотрим, как долго ты ещё будешь дерзить!
Инвэй, в отличие от женщин своего времени, не ставила честь семьи выше жизни. Она лишь слегка усмехнулась и не стала отвечать.
Когда император закончил разбирательство по делу землетрясения, он вскоре вынес приговор Суоэтту.
Хотя Суоэтту провёл в тюрьме более десяти дней, государь, конфисковав большую часть имущества клана Хэшэли, освободил его. Кроме того, несколько чиновников ходатайствовали за него, и император понизил Суоэтту до должности левого заместителя министра церемоний.
Эта должность была третьего ранга, но по сравнению с прежней — великого академика Зала Хэхэ — разница была огромной: словно небо и земля.
В столице и без того полно чиновников: брось доску — и из десяти человек семь окажутся чиновниками, половина из которых — чиновники пятого ранга и выше.
Теперь же влияние Минчжу росло, а авторитет Суоэтту падал.
Но Суоэтту был умным человеком. Хотя он не понимал, почему государь так резко пошёл против него, он знал характер императора и решил подать прошение об отставке по болезни.
Он рассчитывал, что это станет хитростью: раз Минчжу набирает силу, государь не допустит его всевластия. Отступление должно было снять подозрения и заставить императора отказать в отставке.
Однако в зале заседаний, едва он произнёс свою просьбу, государь тут же согласился. Он сказал, что, хоть Суоэтту и был здоров раньше, тюремное заключение сильно подорвало его силы, и теперь ему нужно отдохнуть. Государь даже пожаловал ему целебные снадобья и пообещал:
— Любимый чиновник, выздоравливайте скорее. Как только силы вернутся — возвращайтесь служить.
Но Суоэтту понимал: отступив сейчас, он, вероятно, никогда уже не вернётся.
Он не знал, что государь уже задумал его убить.
Когда дело улеглось, наступила осень.
После праздника Середины осени Инвэй с радостью обнаружила, что шестая принцесса начала узнавать людей.
Днём Инвэй играла с принцессой, но ночью ребёнок оставался с кормилицами. Сначала девочка перед сном капризничала, и все кормилицы вместе не могли её утешить.
Но стоило появиться Инвэй, как она, напевая колыбельную и поглаживая спинку, быстро укладывала принцессу спать.
Сначала Инвэй думала, что это случайность.
Однако когда император пришёл и захотел взять принцессу на руки, та сразу заревела.
Тогда Инвэй поняла: трёхмесячный ребёнок уже узнаёт людей. Она пошутила:
— Раньше вы постоянно заняты делами, и принцесса давно вас не видела. Конечно, она вас не помнит и не хочет, чтобы вы её держали.
Император не поверил и снова попытался взять дочь. Но едва он взял её из рук Инвэй, как та снова зарыдала.
Раздосадованный, государь лёгонько шлёпнул принцессу по попке:
— Неблагодарная малышка! Твой отец весь измучился делами, но всё равно думал о вас, а ты уже забыла меня!
Затем он с грустью добавил:
— Видимо, мне придётся чаще навещать вас.
Это рассмешило Чуньпин и других служанок.
Шестая принцесса, ничего не понимая, крепко обняла шею Инвэй и радостно улыбнулась, показав беззубые дёсны.
Инвэй тоже засмеялась:
— Вот и хорошо, что поняли.
В ту ночь император остался в Чжунцуйгуне. После близости обоим не хотелось спать.
Император обнял талию Инвэй и задумался.
Инвэй помолчала, потом спросила:
— Почему не спите? Вам же завтра рано на аудиенцию… Мне кажется, в последнее время вы чем-то озабочены. Каждый раз, когда я спрашиваю, вы говорите, что всё в порядке.
Император всё ещё был расстроен из-за того, что её отравили. Старый врач сказал, что лечение займёт несколько месяцев, но останутся ли последствия — неизвестно.
Конечно, он не стал говорить ей об этом и лишь повторил:
— Со мной всё в порядке. Просто я думаю о Баочэне.
— В прошлый раз он просил помиловать Суоэтту, но я отказал. Я проверил его окружение — ничего подозрительного не нашёл. Когда я спросил, почему он заступался за Суоэтту, он ответил, что тот его двоюродный дедушка…
Он вздохнул:
— Надеюсь, я слишком много думаю.
Инвэй инстинктивно почувствовала, что всё не так просто. Зная историческую судьбу наследника, ей не хотелось связывать этого пухленького мальчика с тем печальным финалом.
Но что она могла сделать?
Оставалось лишь предостерегать его и надеяться, что беды удастся избежать.
Когда наследник снова пришёл в Чжунцуйгун, Инвэй ещё раз напомнила ему:
— Не верь слухам, будь осторожен…
Баочэн, склонившийся над колыбелью, нахмурился:
— Я всё знаю, наложница Пин. Вы уже столько раз это говорили! Ещё и добавляете: «Если сомневаешься — спроси у отца»… Уши уже болят от этих слов!
Он поднял на неё серьёзный взгляд:
— Учителя часто хвалят меня за сообразительность. А вы с отцом постоянно учите меня. Я знаю меру.
Инвэй лишь улыбнулась:
— Конечно, наш наследник самый умный.
Это немного успокоило её.
Когда она рассказала об этом императору, тот тоже улыбнулся.
Но радость длилась недолго. К глубокой осени Инвэй услышала, что её отец, Габула, тяжело заболел.
Она узнала об этом от самого государя и сначала растерялась. По её расчётам, отец заболел почти сразу после выхода из дворца.
Было ли это из-за её слов в тот день? Из-за падения Суоэтту? Или потому, что клан Хэшэли утратил своё влияние?
Инвэй не знала и боялась думать об этом.
Император крепко обнял её. Почувствовав, как она напряглась, он утешал:
— Твоему отцу уже давно нездоровилось. Узнав об этом, я даже послал Лян Цзюйгуна проведать его. Но он просил не говорить тебе, что болен. Говорил, что тебе и так нелегко во дворце, не хотел тебя тревожить и расстраивать…
Инвэй тихо спросила:
— Он заболел сразу после выхода из дворца?
— Да, но не из-за тебя, — император крепче прижал её к себе и поцеловал в макушку. — Сейчас клан Хэшэли не тот, что раньше. Суоэтту, сославшись на болезнь, устранился от дел, и вся тяжесть легла на твоего отца.
— Когда семья процветает, дорога гладкая; когда падает — полна терний. После того как клан Хэшэли пожертвовал большую часть богатств на помощь пострадавшим, жизнь в доме стала трудной. Твой отец никогда не сталкивался с таким и измучился душой и телом — вот и слёг.
На самом деле, он не сказал ей всей правды.
Но какой смысл теперь?
Инвэй тихо произнесла:
— Раз отец просил скрыть это от меня, почему вы всё же сказали? Неужели… ему осталось недолго?
Император, хоть и не хотел причинять боль, всё же кивнул:
— Не мог больше скрывать. Боялся, что потом пожалеешь всю жизнь.
http://bllate.org/book/10164/916069
Готово:
