Габула помялся, слова застряли у него на языке — он не знал, как их вымолвить.
Вчера, услышав речь Суоэтту, он инстинктивно тоже не согласился и задал тому тот же самый вопрос. Но Суоэтту ответил, что государь особенно милует Инвэй, и даже если в гневе обвинит её, то лишь на время отвернётся, а через несколько дней всё пройдёт. Сейчас Инвэй — единственная соломинка, за которую держится род Хэшэли. Если она останется безучастной, весь род Хэшэли погибнет, и надежды на возрождение не будет.
В конце концов его младший сводный брат, всегда высокомерный и никогда его не уважавший, опустился на колени и стал умолять: ради всего святого, ради рода Хэшэли, пусть он хоть раз сходит во дворец и уговорит Инвэй просить государя пощадить род Хэшэли…
Эти слова он десятки раз прокручивал в голове по дороге во дворец, но теперь, взглянув в лицо Инвэй и встретив её полные ожидания глаза, почувствовал, как жестоко прозвучат его слова. Ведь перед ним стояла та самая девочка, которую он лелеял с детства, берёг как зеницу ока!
Инвэй сохраняла спокойствие.
Габула помедлил, но всё же опустил глаза и больше не мог смотреть на неё:
— Я твой отец. Разве я не понимаю, как тебе тяжело? Но, Инвэй, неужели ты готова бездействовать, пока наш дом не объявят подлежащим конфискации?
— Я знаю, ты ни словом не обмолвилась, но до сих пор сердишься на дядю из-за того, что тебя тогда включили в список кандидаток для императорского отбора. Прошу тебя, умоляю тебя, отец умоляет: ради рода Хэшэли, ради твоих братьев и сестёр — не можешь ли ты попросить государя…
Говоря это, он резко отвернулся и торопливо вытер слёзы, тихо добавив:
— Ты родилась в роду Хэшэли, выросла в нём. Неужели ты допустишь, чтобы из-за этого сотни людей рода Хэшэли пострадали?
— После того как твой дядя провинился, твой старший брат метался повсюду в поисках помощи. Он ведь наследник дома, с детства окружённый всеобщим вниманием, а теперь ходит, как потерянный, только и слышно, что вздохи да сетования.
— А твоя любимая племянница… Мы ещё скрываем от неё всё, что происходит в доме. Она ничего не знает. Узнав, что я еду во дворец, умоляла взять её с собой. Когда я отказал, она заплакала и спрашивала, когда же ты вернёшься домой… Только она не знает, что самого дома скоро может не стать! Где уж там дом!
Инвэй глубоко вздохнула и медленно заговорила:
— Отец, помните ли вы, как перед смертью дедушка завещал передать управление родом Хэшэли дяде? Вы тогда горевали, что дедушка ушёл, и сокрушались, что сами не можете возглавить род. Помните, как однажды, выпив в пьяном угаре у госпожи Ли, вы говорили: «Почему дедушка так несправедлив ко мне, ведь я его старший сын от главной жены?»
Габула почти забыл тот эпизод и не понимал, зачем Инвэй вдруг вспомнила о нём.
Конечно, тогда он чувствовал себя униженным, но за столько лет эта обида полностью рассеялась среди прогулок с птицами, игр в карты и прочих развлечений:
— Зачем ты всё это ворошишь?
Инвэй знала, что её слова могут ранить отца, но сказать их было необходимо. Иначе он навсегда останется марионеткой в руках Суоэтту:
— Думаю, дедушка тогда уже видел, что дядя действительно превосходит вас. По учёности, по расчётливости, по глубине замыслов… вы уступаете ему, причём не на йоту.
— Сейчас, после стихийного бедствия, стране особенно нужны способные люди. Вы ведь сами знаете: проступок дяди — не преступление, достойное казни. Даже если государь и накажет род Хэшэли, разве станет он уничтожать весь род целиком? Разве не охладит это сердца всех чиновников?
— Да и вы сами служили при дворе. Вам должно быть известно, что государь — не человек из камня. Даже если бы не было других причин, ради памяти о покойной императрице и наследнике престола он не станет губить род Хэшэли до конца.
Она горько усмехнулась:
— Просто сейчас дядя — опора дома, а среди нашего поколения нет достойных преемников. Если дядю осудят, род Хэшэли действительно утратит прежнее величие.
Габула задумался и вдруг покраснел от стыда:
— Я… я слишком разволновался и не подумал обо всём этом. Просто твой дядя так сказал…
Инвэй решила объяснить ещё яснее, иначе отец так и не поймёт:
— Если бы дядя не сказал вам этого, стали бы вы приходить ко мне?
— Дядя — человек чрезвычайно проницательный. Если я сумела додуматься до этого, как вы думаете, неужели он не смог?
— Боюсь, с самого начала он и рассчитывал, что вы придёте ко мне, чтобы я, когда государь будет в хорошем расположении духа, попросила за него. Возможно, государь смягчится, и дело замнут, а дядя продолжит вести свою блестящую карьеру великого академика Зала Баохэ!
Лицо Габулы стало пепельно-серым. Он и представить не мог, что его сводный брат способен на такое унизительное лицемерие. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
К счастью, его дочь оказалась благоразумной. Если бы она, как и он, действовала бездумно, и государь вознегодовал, чем бы всё это кончилось?
Увидев выражение лица отца, Инвэй поняла, что он ещё не безнадёжен, и мягко сказала:
— Кроме того, вы ведь знаете меня лучше всех. Даже если другие не понимают моего характера, разве вы не знаете?
— Даже если предположить худшее — что государь решит наказать весь род Хэшэли, — я всё равно буду молить его о пощаде. Пусть я и равнодушна к другим, разве я могу быть безразличной к вам и матушке?
Габула запнулся:
— Я… я знаю…
Его голос дрожал от стыда:
— Всё это моя вина. Я чуть не втянул тебя в беду.
Инвэй видела, как он корит себя, и решила не говорить остального.
Например, о том, что сегодня, когда он пришёл во дворец, за каждым его шагом следили десятки глаз из задворок гарема, надеясь уличить её в проступке и донести государю.
Или о том, что при дворе немало людей следят за каждым движением рода Хэшэли, мечтая, чтобы те сами себя погубили и были преданы суду.
Эти слова она сочла излишними и даже успокоила отца несколькими добрыми фразами.
Чем больше она проявляла заботу, тем сильнее он корил себя. В итоге он ушёл из дворца Чжунцуйгун совершенно подавленный, полный раскаяния.
Инвэй тоже было не по себе.
Не раз она думала, когда же снова увидит отца, но никогда не ожидала, что их встреча состоится в таких обстоятельствах.
На следующий день государь неожиданно заглянул в Чжунцуйгун.
Они не виделись более десяти дней. Хотя Инвэй знала, что государь занят государственными делами, она испугалась, увидев, насколько измождён он выглядит. Она тут же велела Чуньпин принести закуски и поспешно усадила государя на кан, чтобы он отдохнул, метаясь туда-сюда в заботах.
Но государь махнул рукой:
— Не надо хлопотать. Я просто зашёл проведать тебя. Подойди, посиди рядом, поговорим.
Когда Инвэй села, он внимательно посмотрел на неё и сказал:
— За десять дней ты похудела.
Инвэй коснулась щеки и улыбнулась:
— Вашей служанке просто немного похудело, а вот вы сильно исхудали. Государственные дела важны, но ваше здоровье ещё важнее.
Государь улыбнулся:
— Не волнуйся, я всё контролирую.
Покачав шестую принцессу, он заметил, что та стала значительно тяжелее.
Поиграв немного с дочерью, он передал её кормилице и спросил:
— …Я слышал, вчера твой отец приходил во дворец?
Инвэй знала, что этот разговор неизбежен — ведь благородная госпожа Тун вряд ли упустила такой шанс:
— Неужели благородная госпожа Тун пожаловалась вам?
Государь рассмеялся:
— Не преувеличивай. Это не жалоба. Просто сегодня я навестил старшую матушку в Цининьгуне, и там как раз была благородная госпожа Тун. Вот и зашла речь… Твой отец пришёл просить тебя заступиться за Суоэтту?
Инвэй кивнула и подробно рассказала всё, что произошло накануне:
— …А потом отец хорошенько подумал и понял: даже если дядя и виноват, государь вряд ли станет карать за это весь род Хэшэли. Поэтому он и ушёл!
Государь не удивился — именно такого ответа он и ожидал.
Он доверял Инвэй, и Инвэй, в свою очередь, доверяла ему.
Сегодня благородная госпожа Тун, находясь в Цининьгуне перед старшей матушкой и императором, намекала и недомекала, будто Инвэй, пользуясь милостью, начнёт вмешиваться в дела двора.
Но ни старшая матушка, ни он сам не поддержали эту тему.
Теперь же он сказал:
— Твой отец, конечно, уступал Суоэтту в должности, но в нём есть искренность, а это тоже ценное качество. Пусть он и не достигал великих почестей, зато ему не грозит участь Суоэтту.
— Ты поступила правильно. Суоэтту… он не так уж виновен, чтобы заслужить казнь. Я уже решил, как поступить с ним. Да, он совершил ошибку, но ведь он помог мне устранить Аобайя и подавить трёх мятежных князей. За грехи — наказание, за заслуги — награда. Если бы я из-за него наказал весь род Хэшэли, разве не охладели бы сердца всех моих подданных?
Хотя ему хотелось растерзать Суоэтту на куски и развеять прах по ветру, он понимал: такой путь ошибочен.
Для человека, поглощённого жаждой власти, истинное наказание — не смерть, а постепенное падение. Его будут понижать в звании раз за разом, он будет молить о помощи и получать отказы, будет смотреть, как его товарищи, подчинённые, даже политические противники один за другим поднимаются по карьерной лестнице, достигая новых высот. Это станет для него величайшей пыткой.
И только после этого наступит конец — он заплатит жизнью за свои злодеяния.
Инвэй лишь улыбнулась и не стала комментировать.
Дело было слишком деликатным. Даже имея милость государя, она не собиралась злоупотреблять ею.
В этот момент Чуньпин принесла блюда из внутренней кухни — всё, что любил государь.
Инвэй хотела лично обслуживать его за столом, но государь остановил её:
— …Зачем тебе прислуживать? Если бы мне нужна была прислуга, зачем мне было приходить сюда? Садись, поешь вместе со мной!
Инвэй послушно села.
Она быстро заметила, что аппетит у государя плохой и он явно чем-то озабочен:
— Государь, у вас что-то на уме?
Хотя она и не вмешивалась в дела двора, она не была совсем в неведении. Ей дошли слухи, что положение после бедствия в целом стабилизировалось.
Государь сначала не собирался заводить об этом речь, но слова застряли у него внутри, и он решил высказаться:
— Хотя ты и не просила за Суоэтту, пару дней назад Баочэн пришёл ко мне и стал умолять пощадить его.
Он тяжело вздохнул:
— Баочэну шесть лет. В его возрасте я уже готовился взойти на престол. Но он всё ещё ребёнок. Чтобы упросить меня за Суоэтту, он даже напомнил мне о своей покойной матери. Сказал, что, даже если дядя виноват, его вина не так велика, и спросил, почему я так строго наказываю его.
— Баочэн также сказал, что Суоэтту — дядя его покойной матери, его дядя по материнской линии, и просил меня пощадить его ради них с матерью…
Инвэй была поражена.
Хотя наследник престола иногда захаживал в Чжунцуйгун, с возрастом его занятия становились всё тяжелее, и он редко задерживался надолго. Она ничего не слышала о том, что между ним и Суоэтту есть какие-то связи:
— Отчего вдруг наследник стал просить за дядю? Неужели кто-то опять наговаривает ему в уши?
Она опасалась, что к наследнику подосланы шпионы.
Государь покачал головой, уставшим голосом ответив:
— Не знаю. Я уже приказал проверить.
— Сейчас Баочэн живёт один в Юйцингуне. Слуг, назначенных к нему, проверяли и перепроверяли — все были надёжны.
— Но сердца людей меняются. Те, кто раньше был верен, сегодня могут замышлять недоброе.
— Меня это не слишком тревожит. Гораздо больше я боюсь, что по мере взросления он узнает: Суоэтту поддерживает его при дворе. Если влияние Суоэтту упадёт, у наследника не останется союзников среди чиновников…
Это и впрямь было бы серьёзным нарушением запрета.
Инвэй инстинктивно хотела сказать, что такого не случится, но тут же вспомнила, как старший принц, всего на два-три года старше наследника, пытался убить его ради престола, к которому не имел никакого отношения. Она не знала, утешает ли она теперь государя или саму себя:
— Думаю, этого не произойдёт. Наследник прекрасно знает, как вы к нему относитесь.
— Если бы вы проявляли особое расположение к другому принцу, возможно, он стал бы тревожиться. Но ведь весь двор знает: вы больше всех любите именно его. Как он может питать такие мысли?
http://bllate.org/book/10164/916068
Готово:
