Когда Сяо Чжуоцзы доложил императору о надвигающемся бедствии, при дворе уже забеспокоились. Немедленно послали младших евнухов увести всех обитательниц внутренних покоев в укромные дворы, а драгоценную фарфоровую посуду и антиквариат поспешно убрали под замок. Министры действовали слаженно, передавая распоряжение по цепочке — спасать столько жизней, сколько окажется возможным.
Именно в этот момент Лян Цзюйгун поспешил во дворец Чжунцуйгун и, даже не успев отвесить поклон, выдохнул:
— Госпожа Жун, наложница Пин! Его величество повелел вам быть предельно осторожными и никуда не выходить из своих покоев.
Инвэй и наложница Жун ответили хором.
Наложница Жун прекрасно понимала: Лян Цзюйгун явился сюда лишь потому, что император тревожится за Инвэй; до неё самой ему дела нет никакого.
Лян Цзюйгун не отходил от Чжунцуйгуна ни на шаг.
Он видел, как государь только что метался в беспокойстве — будь у него хоть немного свободного времени, он наверняка пришёл бы сюда лично, чтобы быть рядом с наложницей Пин.
Инвэй держала на руках шестую принцессу и ждала… ждала… но землетрясение всё не начиналось, хотя солнце уже поднялось высоко.
Сяо Чжуоцзы вернулся с новыми сведениями:
— Госпожа, многие наложницы и фаворитки уже ушли в свои покои. Не желаете ли и вы отдохнуть? Будьте бдительны — при малейшей опасности мы сразу выйдем. На улице такая духота, боюсь, простудитесь от жары.
На лбу у Инвэй выступила мелкая испарина.
Даже в тени дерева её не спасало от зноя, а шестая принцесса, избалованная с детства, плакала от жары.
Инвэй ничего не оставалось, кроме как велеть кормилице смочить прохладной водой платок и протереть тело малышке, а затем попросить обмахивать её веером.
Но, несмотря на это, она твёрдо покачала головой:
— Не будем рисковать. Мы уже так долго ждали — давайте подождём ещё немного. Пока Юаньбао не успокоится, лучше не возвращаться. В такие моменты животные чувствуют опасность гораздо раньше людей. Подождём!
Наложница Жун уже собиралась уйти с ребёнком в покои, но слова Инвэй показались ей разумными, и она тоже осталась под деревом.
Едва Юаньбао снова начал метаться в тревоге, как Инвэй почувствовала внезапное головокружение — земля под ногами задрожала с невероятной силой.
Некоторые слуги завизжали от страха, но Инвэй спокойно сказала:
— Не паникуйте, всё будет в порядке…
В прошлой жизни она переживала землетрясения и знала: главное — не терять голову. От паники всё идёт наперекосяк, а там и беда недалеко.
Тряска продолжалась около четверти часа, после чего постепенно стихла.
Юаньбао в руках Айюань тоже успокоился и снова стал послушным, как прежде.
Инвэй подождала ещё немного. Увидев, что колодезная вода перестала бурлить, а рыбки в фарфоровой чаше спокойно плавают, она наконец направилась обратно в покои с шестой принцессой на руках.
Хотя во дворце Чжунцуйгун обошлось без происшествий, в других местах повезло меньше: кто-то упал, выбегая из комнаты, и ушибся, другого ударило по лицу упавшей со стены картиной… Хотя в Запретном городе заранее приняли меры и серьёзных жертв удалось избежать, всё равно царила суматоха.
Лян Цзюйгун, всё это время неотлучно находившийся рядом с Инвэй, наконец перевёл дух. Только что он чувствовал на себе груз в тысячу цзиней: боялся и за безопасность наложницы Пин, и за то, что в хаосе кто-нибудь воспользуется моментом и нападёт на неё… Если бы такое случилось, ему бы и десяти голов не хватило, чтобы искупить вину.
Убедившись, что с госпожой всё в порядке, Лян Цзюйгун поклонился:
— Отдохните как следует. Его величество наверняка беспокоится. Мне нужно срочно доложить ему.
— Благодарю вас, — кивнула Инвэй. — Передайте его величеству: пусть бережёт здоровье. После землетрясения в столице и провинциях наверняка много убытков, и государю предстоит трудиться без отдыха. Пусть не переутомляется.
— Обязательно передам, — торжественно пообещал Лян Цзюйгун.
Вернувшись в покои, Инвэй написала письма отцу и наложнице Юнь, которая сейчас жила на загородной вилле. Затем она велела Чуньпин:
— Сходи в императорскую кухню и скажи, чтобы сегодня на обед мне подали только одно мясное, одно овощное блюдо и суп. После такого потрясения в казне наверняка не хватает средств.
Она прекрасно представляла себе поведение других наложниц: большинство ограничится тем, что формально перепишет сутры или помолится Будде ради видимости.
«В домах богачей гниёт мясо и вино, а на дорогах — замерзают нищие».
Хотя сама она не испытала ужаса землетрясения, в прошлой жизни видела по телевизору страдания людей. Решила: если можно помочь — хоть немного, но стоит сделать.
Она собрала все свои сбережения и велела Чуньпин тайком отнести деньги императору:
— Это мой скромный вклад. Пусть государь обязательно примет.
Чуньпин замялась:
— Но, госпожа, это слишком много! Во дворце и так много расходов. Вам стоит оставить хоть немного себе.
И добавила:
— Да и в казне же полно денег! Неужели не хватит ваших?
Инвэй понимала, что её сбережения — капля в море, но решила: «Помогу, чем смогу». Она сказала:
— Делай, как я велела. Наложница Жун сказала, что впервые в жизни сталкивается с землетрясением. Если в столице такие разрушения, представь, что творится в провинциях! Государству точно не хватает средств. Иди скорее!
Чуньпин, вздохнув, отправилась в Цяньцингун с плотно запечатанным конвертом, полным банковских билетов.
Эта новость быстро дошла до ушей Великой императрицы-вдовы. Если ранее она была довольна Инвэй из-за визита тайфуцзинь Ли, то теперь и вовсе возымела к ней глубокое уважение. Она спросила Сума Ла:
— Его величество принял деньги?
Сума Ла кивнула:
— Говорят, государь долго смотрел на конверт, но всё же велел принять.
Великая императрица-вдова почувствовала облегчение, но радоваться было не до смеха: при дворе и в стране царил хаос. Она приказала:
— Государь и министры сейчас заняты по горло. Мы, женщины, не можем решать государственные дела, но хотя бы сделаем то, что в наших силах. Передай благородной госпоже Тун: с сегодняшнего дня весь гарем должен экономить — одежду, еду, всё. Пусть каждый сэкономит, сколько сможет.
Сума Ла поклонилась и ушла выполнять поручение.
Землетрясение оказалось куда серьёзнее, чем предполагал император. Помимо столицы, особенно сильно пострадали Хэбэй, Шаньси и Хэнань: много погибших и раненых, разрушены правительственные здания и дома простых людей.
Император немедленно созвал совет из членов Кабинета и высших чиновников, назначил Мин Чжу в главе комиссии по восстановлению и помощи пострадавшим и приказал всем чиновникам сообщать о коррупционерах и жестоких начальниках — виновных ждало суровое наказание.
Государь понимал: возможно, это шанс избавиться от Суоэтту.
Суоэтту слишком возвысился, у него множество учеников и последователей. Просто так его не свергнёшь.
Пока при дворе царила суматоха, в гареме тоже не было покоя.
Хотя ущерб для гарема оказался невелик, наложницы привыкли к роскоши. Даже когда благородная госпожа Тун первой объявила об экономии, многие ворчали. Особенно подстрекала недовольных благородная госпожа Вэньси, и вскоре в гареме разгорелись споры.
Некоторые даже заявили: «Какое нам дело до дел империи? Пускай еда стала хуже собачьей — ладно, но ведь даже лёд перестали выдавать! Как нам теперь жить?»
Благородная госпожа Тун то увещевала одну, то утешала другую — совсем измучилась.
Инвэй не видела императора уже больше десяти дней. Она лишь посылала Чуньпин с горячим супом, который варила сама, и просила передать государю заботиться о здоровье.
Сама же она целыми днями вместе с благородной госпожой Тун и другими переписывала сутры и молилась.
Однажды, выйдя из Чэнциганьгуна, она увидела у ворот Сяо Чжуоцзы, который нервно ходил взад-вперёд.
Увидев Инвэй, он бросился к ней:
— Госпожа, беда! Я получил известие: господина Суоэтту арестовали!
Инвэй испугалась:
— Что случилось?
Сяо Чжуоцзы понизил голос:
— После землетрясения государь приказал строго наказывать коррупционеров и поручил Мин Чжу расследование. Вы же знаете, Мин Чжу и Суоэтту вечно в ссоре. Раньше Суоэтту всегда был в выигрыше, а теперь Мин Чжу поймал его на крючок — как не воспользоваться?
— Сегодня на утренней аудиенции кто-то обвинил род Хэшэли в незаконном обогащении и заявил, что Суоэтту прикрывал своего младшего брата… Предъявили и свидетелей, и документы. Государь приказал заключить Суоэтту в тюрьму и ждать приговора.
Инвэй опешила.
Ей показалось странным: даже если обвинения правдивы, в империи полно таких чиновников. Государь прекрасно знает: «слишком чистая вода рыбы не держит», и обычно закрывает глаза на подобное. Кроме того, Суоэтту всегда был осторожен — как мог допустить, чтобы его поймали?
Её волновал не сам Суоэтту, а то, что род Хэшэли и он — одно целое. Падение одного означало падение всех.
Она сразу сказала:
— Вернёмся во дворец, там и поговорим.
Вернувшись в Чжунцуйгун и выслушав подробности от Сяо Чжуоцзы, Инвэй поняла: за этим стоял Мин Чжу. Но раз государь его поддержал, значит, это не интрига Мин Чжу, а воля самого императора.
Хотя Чуньпин иногда с ненавистью вспоминала Суоэтту, теперь она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что нам делать?
Инвэй быстро взяла себя в руки:
— Не паникуй. Государь лишь сказал «ждать приговора» — он ещё не решил, как наказать.
Жёнам запрещено вмешиваться в дела двора. Если она сейчас пойдёт к государю просить милости, это лишь усугубит положение Суоэтту.
Однако на следующий день она получила неожиданное известие: её отец, Габула, просит разрешения повидать её.
Прошение сначала передали благородной госпоже Тун.
Неизвестно, не захотела ли она побеспокоить государя из-за его загруженности или догадалась, зачем Габула просит аудиенции, но разрешила ему войти во дворец.
Инвэй впервые за два с половиной года увидела отца.
Когда они встретились, Габула, несмотря на тревожные обстоятельства, не сдержал слёз:
— Инвэй…
Его дочь выросла и стала ещё прекраснее.
У Инвэй тоже защипало в носу:
— Ама!
За эти два с половиной года Габула скучал по дочери не меньше, чем наложница Юнь, а может, и больше. Он считал себя никчёмным — не сумел защитить ребёнка.
Раньше, когда наложница Юнь приезжала во дворец, он тоже хотел прийти, но, будучи мужчиной и старшим братом Суоэтту, боялся вызвать подозрения у государя и не пошёл.
Теперь он кивнул с облегчением:
— Хорошо, хорошо… Я наконец увидел тебя. Твоя тётушка говорила, что с тобой всё в порядке — оказывается, правда…
Раньше дома Инвэй ни в чём не знала отказа, но теперь её положение стало ещё выше.
Инвэй понимала: отец пришёл не просто поболтать. Она пригласила его в покои, усадила, отослала всех служанок и велела Чуньпин караулить дверь.
Тогда Габула заговорил:
— Сейчас при дворе полный хаос. Прошлой ночью я подкупил тюремщика и повидался с твоим дядей. Он сказал, что государь в ярости, и теперь твой дядя попал под раздачу. Сам он не боится смерти, но страшится за семью: у тебя старший брат недавно стал отцом близнецов, а двоюродная сестра только что обручилась.
Голос его дрожал, он едва сдерживал слёзы.
Хотя Габула всю жизнь увлекался цветами и антиквариатом, мысль о возможной конфискации имущества приводила его в ужас.
Радость от встречи с дочерью мгновенно испарилась. Инвэй вспомнила слова наложницы Юнь перед её вступлением в гарем: «Твой отец любит тебя больше всех детей. Но по сравнению с родом Хэшэли, с богатством и властью… ты для него на втором месте».
Тогда Инвэй не придала этим словам значения, думая, что отец просто не имел выбора.
Но теперь ей стало ясно: тётушка была права.
— Ама, — спросила она прямо, — вы пришли ко мне с просьбой ходатайствовать перед государем за дядю?
— Жёнам запрещено вмешиваться в дела двора. Вы же знаете, государь сейчас в гневе. Если я стану просить за дядю, он разгневается на меня. Что тогда будет со мной?
http://bllate.org/book/10164/916067
Готово:
