Император с трудом подавлял горькую тоску в груди:
— В эти дни, едва настроение моё начинает портиться, как стоит мне увидеть тебя и шестую принцессу — и вся мрачность тут же рассеивается. И я подумал: не родить ли тебе ещё одну дочку, чтобы составила компанию шестой принцессе?
Он смотрел на неё с благоговейной надеждой:
— Инвэй, ты обещаешь мне это?
Он не раз собирался открыть ей правду. Он и сам замечал: к Суоэтту Инвэй ничего не чувствует. Но разве сможет она остаться равнодушной к своему отцу, к роду Хэшэли? Да и старый лекарь заверил, что Инвэй достаточно будет пить лекарства два-три месяца, чтобы полностью выздороветь, — главное теперь для неё — душевное спокойствие. Поэтому он решил скрыть истину.
Инвэй колебалась:
— Но, Ваше Величество… как главный лекарь Сунь, так и тот старый врач уверяют, что со здоровьем у меня всё в порядке, а рождение детей — дело случая, его не ускоришь…
— Пусть так, но всё зависит от усилий, — сказал император, услышав, что её тон смягчился, и с облегчением выдохнул. Он стал уговаривать её, будто малого ребёнка: — После того как ты ушла, я пригласил того старого врача в Цяньцингун. Он сказал, что у него есть рецепт, который можно попробовать. Давай испытаем три месяца? Если за это время у тебя ничего не получится, я больше не стану тебя уговаривать.
Трёх месяцев будет достаточно, чтобы Инвэй окончательно поправилась.
Увидев молящий взгляд императора, Инвэй лишь безнадёжно кивнула.
Император чмокнул её в щёчку:
— Я знал, что ты не откажешь мне.
На самом деле дети его больше не волновали — он лишь хотел, чтобы Инвэй навсегда осталась рядом.
Вскоре западное крыло дворца Чжунцуйгун наполнилось запахом лекарств. Император не собирался скрывать это — да и невозможно было скрыть. Поэтому объявил лишь, что Инвэй плохо себя чувствует и для восстановления сил приглашён врач извне.
Но разве могли этого не понять прочие наложницы?
Скоро все решили, что император привёл знаменитого лекаря, чтобы подготовить Инвэй к зачатию. Все делали вид, что не замечают: во-первых, боялись прогневить императора, а во-вторых, завидовали так сильно, что даже не находили сил осуждать.
Все думали одно и то же: как только закончится траур по императрице Сяочжаожэнь, император распределит ранги среди наложниц, и Инвэй непременно получит титул «наложница» — выше обычного.
Иначе зачем бы он так торопился лечить её?
Благородная госпожа Тун, узнав об этом, вновь разбила всю посуду в Чэнциганьгуне и задрожала от ярости:
— Так вот почему Его Величество так любезен! Сам лично отправил людей встречать того врача по дороге и щедро наградил его… Уже тогда он задумал это! А я-то всё ждала, всё надеялась… Оказалась глупее глупого — шила себе платье для этой мерзавки!
Няня Пэн не знала, как её утешить, да и не понимала, почему благородная госпожа каждый раз так выходит из себя.
Благородная госпожа Тун скрежетала зубами:
— Нет, няня Пэн, ты должна придумать способ избавиться от неё!
В последнее время няне Пэн и так хватало забот: надо было следить за Сицюэ, сосланной в прачечную, присматривать за годовалым четвёртым принцем и помогать благородной госпоже строить козни.
Подумав, она сказала:
— Вам не нужно действовать самой. Вы помните наложницу Ань?
Благородная госпожа Тун вспомнила про заболевшую наложницу Ань.
Все думали, что у неё простуда, но сейчас ведь лето — откуда взяться простуде? Другие не знали, а она-то прекрасно понимала: наложница Ань слегла от душевной боли.
Сейчас Ань — первая среди наложниц. Но когда император снова распределит ранги, кто знает, что будет? Наложницы Хуэй и Жун наверняка получат титулы «наложница» — одна родом из знатного рода и родила первенца, другая — кроткая и послушная, подарила императору нескольких детей… Значит, мест для титулов «наложница» останется всего два.
А ещё есть Дэ-наложница — мягкая и покладистая, и наложница И — красавица, любимая императрицей-матерью, уже носит ребёнка… И вот теперь ещё наложница Пин… Места для Ань явно не хватит.
Благородная госпожа Тун всё поняла и уже знала, что делать.
В тот же вечер она отправилась навестить наложницу Ань с коробкой лекарственных трав.
Это был старый трюк, который она уже применяла к наложнице Тун. Всего несколькими фразами она намекнула Ань, что император хочет, чтобы у Инвэй родился ребёнок, и даже деликатно обронила, будто император собирается возвести Дэ-наложницу в ранг «наложницы». Затем добавила:
— …Я всегда относилась к тебе и к наложнице Хуэй одинаково. На днях заметила, что император немного охладел к наложнице И, и подумала: может, в следующем году тебя тоже возведут в ранг «наложницы». Не ожидала, что вдруг появится эта наложница Пин!
Она вздохнула:
— По происхождению и стажу ты выше наложницы Пин, но если у неё родится ребёнок, даже я не смогу заступиться за тебя перед всеми.
Наложница Ань закашлялась и задумалась.
Она никогда не была добродушной. Тихо сказала:
— Благородная госпожа, не беспокойтесь. Я знаю, что делать.
Она никогда не была из тех, кто ждёт, пока его добьют. Ещё несколько дней назад она уже начала подсылать своих людей к слугам Инвэй. И не только к ним — к слугам Дэ-наложницы тоже.
Только Инвэй прекрасно всё понимала. Когда Айюань вошла доложить, держа в руках тяжёлый золотой браслет, Инвэй чуть не рассмеялась:
— Опять наложница Ань через свою служанку подарила тебе это?
Айюань кивнула, но на лице её не было и тени радости.
Полмесяца назад служанка наложницы Ань, Цюлань, начала с ней заигрывать. Сначала Айюань не придала значения, но потом подарки становились всё дороже, и она заподозрила неладное, сразу же сообщив своей госпоже.
Теперь она горестно сказала:
— Хотя Цюлань и моя землячка, но ведь у наложницы Ань есть евнух, который вместе с Сяо Цюаньцзы поступил на службу. Почему они не пытаются подкупить его, а цепляются именно ко мне? Думаешь, я глупее других или жаднее?
Инвэй рассмеялась:
— Другие мечтают о такой удаче! Наложница Ань всегда щедра — сколько хороших вещей ты уже получила? Получила выгоду и ещё жалуешься! Лучше спрячь браслет и радуйся потихоньку!
Чуньпин тоже подшутила над ней, но потом тревожно посмотрела на Инвэй:
— Госпожа, а что на самом деле задумала наложница Ань?
— Что может задумать? Очевидно же — хочет избавиться от меня! — Инвэй произнесла это совершенно спокойно. Она знала: в гареме немало тех, кто её недолюбливает, но мало кто осмелится на такие шаги, как Ань. — Вам нечего бояться. Придёт беда — найдём средство. Чего страшиться?
Это была уверенность, которую давал ей император.
Что до наложницы Ань, Инвэй никогда её не жаловала. Та, хоть и происходила из знатного рода, была упрямее наложницы И. Та хотя бы, когда император сердился, могла приласкаться и умолять, а Ань — как камень: ни на йоту не сгибается, считая, что знатное происхождение даёт ей право быть такой.
Хотя, надо признать, у неё действительно были основания для гордости.
Её дед, Ли Юнфан, был первым генералом Минской династии, перешедшим на службу к Цин. В своё время он пользовался большим доверием у основателя династии. Можно даже сказать, что без него Цин вряд ли смогли бы завоевать Поднебесную.
К тому же она состояла в дальнем родстве с императором — была его двоюродной сестрой.
Наложница Ань быстро приняла решение. Её служанка Цюлань, думая, что подкупила Айюань, велела ей подсыпать в ежедневное лекарство Инвэй порошок, который навсегда лишал бы её возможности иметь детей.
Но Ань ошибалась, полагая, что всё прошло гладко и Айюань теперь на её стороне. Инвэй давно всё предвидела. Сообщив императору, она быстро добилась признания вины Ань.
Император и так был в плохом настроении, а тут ещё Ань сама лезла под горячую руку. Он немедленно приказал казнить Цюлань, а саму Ань отправить в холодный дворец.
Всё произошло стремительно: от начала инцидента до окончательного решения прошёл всего один день.
В ту же ночь император остался в Чжунцуйгуне.
Инвэй лежала в его объятиях и тихо спросила:
— О чём вы думаете? В последнее время я редко вижу вашу улыбку.
— Ни о чём, — император сжал её руку. — Я думаю об Ань. Она пошла на ужасное преступление. Если бы не твоя смекалка, не твоё умение управлять слугами, и ты выпила бы тот суп с ласточкиными гнёздами… Последствия были бы ужасны. А теперь, даже пойманная с поличным, она не раскаивается…
Инвэй тоже считала Ань глупой.
Будь она на месте Ань, стала бы умолять, играть на чувствах, а не ссылаться на заслуги семьи. Даже если дед Ань и совершил великие подвиги, император, пожалев её из уважения к прошлому, создаст опасный прецедент: другие начнут повторять её поступки.
Она мягко сказала:
— Не думайте о таких неприятностях. Лучше ложитесь спать — ваше здоровье важнее всего.
Император вздохнул. Ему казалось, что тревоги не кончаются, и он чувствовал: дело с Ань ещё не закончено.
Уже на следующее утро бабушка Ань отправила прошение императрице-матери с просьбой о встрече.
Хотя дед Ань, Ли Юнфан, давно умер, его вдова, тайфуцзинь Ли, в молодости дружила с императрицей-матерью. Даже сейчас, несмотря на преклонный возраст и редкие выходы из дома, она регулярно получала подарки от императрицы-матери по праздникам.
Императрица-мать согласилась принять её.
Вместе с тайфуцзинь Ли пришла и великая принцесса Шу Чжэ — младшая дочь императрицы-матери, единственная из трёх дочерей, кто остался в живых. Её значение в глазах императрицы-матери было огромно.
Императрица-мать знала, зачем они пришли, но всё равно встретила их.
Как и ожидалось, тайфуцзинь Ли сразу же стала кланяться и просить прощения:
— Это я плохо воспитала внучку! Прошу вас, накажите меня вместо неё!
Великая принцесса Шу Чжэ и Сума Ла то убеждали, то вытирали слёзы, и вскоре в Цининьгуне стоял плач.
Императрица-мать сидела на возвышении и сурово сказала:
— Не то чтобы я не хотела помочь вам. Я сама видела, как росла Ань — часто приходила с вами ко двору. Но вчерашний поступок — настоящее злодеяние. К счастью, наложнице Пин ничего не случилось. Иначе Ань ждало бы не просто заточение в холодном дворце.
— Я понимаю, — всхлипывала тайфуцзинь Ли. — Я не прошу особой милости. Просто внучка с детства жила в роскоши… Холодный дворец — такое место! Летом ещё терпимо, а зимой там не будет ни горячего чая, ни прислуги…
Великая принцесса Шу Чжэ сегодня не хотела идти, но тайфуцзинь Ли так плакала перед ней, что отказать было невозможно.
Императрица-мать холодно наблюдала.
Раньше она уже говорила тайфуцзинь Ли, что Ань слишком избалована, но та не вняла советам. Теперь же, видя, как тайфуцзинь Ли настойчиво требует освободить внучку, императрица-мать нахмурилась.
Неужели тайфуцзинь Ли до сих пор думает, что времена Ли Юнфана, когда он сражался вместе с основателем династии, не прошли?
Но тайфуцзинь Ли привыкла командовать дома и даже перед императрицей-матерью не сбавляла тон:
— Я знаю, это доставляет вам неудобства. Но разве нельзя позвать императора или благородную госпожу Тун? Я сама у них попрошу!
Императрица-мать нахмурилась ещё сильнее:
— Какое отношение это имеет к императору и благородной госпоже Тун?
Тайфуцзинь Ли настаивала:
— Тогда позовите наложницу Пин.
Императрица-мать хотела было отказать, но вдруг словно что-то вспомнила и сказала:
— Хорошо, раз уж вы так просите.
И приказала:
— Позовите наложницу Пин.
В последнее время её чувства к Инвэй были противоречивыми.
http://bllate.org/book/10164/916064
Готово:
