Даже наложница Жун из главного зала пожаловала сюда вместе с третьим принцем. Тот, уютно устроившись в руках кормилицы, пискляво воскликнул:
— Сестрёнка!
— Я люблю сестрёнку!
Вмиг вокруг воцарилось оживление.
Наложница Жун сидела на кане и, улыбаясь, заметила:
— В нашем Чжунцуйгуне раньше только наложница Тун любила поболтать. После её перевода здесь стало куда тише. У меня под присмотром третья принцесса и третий принц, но как только он подрастёт — отправится в Агэсуо. Теперь же появилась шестая принцесса, и снова веселее стало. А если ты родишь Его Величеству ещё одного маленького агэ, будет совсем не до скуки.
Поскольку наложницы И и Дэ объявили о беременности одна за другой, все теперь не сводили глаз с Инвэй.
Шестая принцесса была золотой веточкой: хоть и мала ещё, но переезд в новое жильё занял целых пять дней, пока наконец всё не устроили.
В тот день в Запретный город прибыл и тот самый знаменитый врач.
Его даже Гу Вэньсин собственной персоной встретил у ворот.
Во-первых, дело требовало тайны; во-вторых, император таким образом выразил уважение — послал за ним своего доверенного человека.
Гу Вэньсин быстро нашёл у ворот старого врача: тот еле передвигал ноги, а длинная борода его была бела, как снег. Обменявшись несколькими вежливыми фразами, евнух добавил:
— Вы проделали долгий путь и сильно устали. Его Величество и благородная госпожа Тун уже давно вас ждут. Но раз вы впервые во дворце, позвольте напомнить вам кое-какие правила.
— Сегодня вы осмотрите двух госпож: одну — в Чэнциганьгуне, благородную госпожу Тун, другую — наложницу Пин из Чжунцуйгуна. О здоровье благородной госпожи Тун Его Величество и другие осведомлены, но держат это в тайне. Что до наложницы Пин — если обнаружите что-то неладное, говорите прямо… Понимаете ли вы замысел Его Величества?
Старик на мгновение замер, не сразу уловив смысл слов.
Гу Вэньсин, заметив замешательство, продолжил:
— Все придворные лекари единодушны: здоровье благородной госпожи Тун в полном порядке. Если вдруг кто-то заявит обратное, чья медицина окажется неточной — их или этого человека? Раз все говорят, что она здорова, значит, так оно и есть. Вам ясно?
Старик уже стоял одной ногой в гробу, и если бы до сих пор не понял скрытого смысла, прожил бы зря все эти десятилетия.
Он тут же вспомнил: сначала его забрали люди из рода Тун, потом по дороге в столицу их сменила другая группа, а незадолго до прибытия в Пекин пришло письмо от семьи — мол, император щедро одарил их.
— Понимаю, — поспешно ответил он.
В Чэнциганьгуне император тоже присутствовал.
Старик поклонился и приступил к осмотру благородной госпожи Тун.
Будучи истинным мастером, он почти сразу уловил неладное: пульс казался ровным, но на самом деле был слабым и скользким — зачатие было практически невозможно.
Он внимательно принюхался и уловил в воздухе едва различимый запах. Не увидь он странности в пульсе — никогда бы не обратил на него внимания.
Теперь ему всё стало ясно.
Благородная госпожа Тун не могла иметь детей не из-за болезни, а потому что кто-то умышленно лишал её этой возможности.
Взгляд врача скользнул по лицу императора, после чего он почтительно произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству: здоровье благородной госпожи Тун в полном порядке, никаких отклонений нет.
Из-за жемчужной завесы раздался встревоженный голос:
— Если всё в порядке, почему же я до сих пор не могу забеременеть?
Будь императора рядом не было, она немедленно потребовала бы у врача рецепт для укрепления организма.
Старик опустил глаза:
— Потомство — дело судьбы. Видимо, ребёнок и благородная госпожа ещё не сошлись путями.
Благородная госпожа Тун глубоко разочаровалась. Надежда снова растаяла, как дым.
Император утешал её:
— Под твоей опекой сейчас Иньчжэнь — спокойный и послушный ребёнок. Не стоит торопиться с потомством. То, что должно прийти, обязательно придёт.
Благородная госпожа Тун с трудом заставила себя улыбнуться.
Император не был из камня, но по мере того как власть его двух дядей при дворе усиливалась, он начал опасаться не только их, но и саму благородную госпожу Тун.
Хотя женщинам запрещено вмешиваться в дела двора, история знает множество примеров, когда внутренние покои и внешний двор были неразрывно связаны, а то и вовсе действовали заодно.
Если бы благородная госпожа Тун была такой же, как прежняя императрица Сяочжаожэнь, император откровенно поговорил бы с ней.
Когда он собирался возвести императрицу Сяочжаожэнь на престол, он намекнул ей, что она должна выбрать между высоким положением и собственным ребёнком. Та без колебаний выбрала последнее. Если бы сейчас он раскрыл правду благородной госпоже Тун, это вызвало бы не только хаос во дворце, но и серьёзные потрясения при дворе.
Император вскоре повёл старого врача ко входу в Чжунцуйгун.
Но внезапно, словно вспомнив нечто важное, он обернулся и предупредил:
— Если с наложницей Пин всё в порядке, говорите прямо. Но если обнаружите что-то неладное, сообщите мне позже наедине. Не стоит тревожить её понапрасну.
Именно из-за случая с благородной госпожой Тун он так настойчиво настоял на повторном осмотре Инвэй.
Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Старый врач, проживший долгую жизнь и не раз бывавший в знатных домах, где осматривал женщин, теперь понял: всё, что происходило там, меркло перед тайнами Запретного города. Он серьёзно кивнул в знак согласия.
Император вошёл в западное крыло Чжунцуйгуна и увидел привычную картину — всё было так же мирно и уютно.
Инвэй играла с шестой принцессой, размахивая погремушкой. Юаньбао, кругленький, как пуховый комочек, свернулся у её ног. Шестая принцесса, одетая в маленький животик, болтала своими пухлыми ножками, похожими на лотосовые корешки, и лепетала что-то невнятное… Мрачная туча, тяготевшая над сердцем императора, мгновенно рассеялась. Ему показалось, что это место — настоящий островок спокойствия в бурном мире.
Когда Инвэй, взяв шестую принцессу на руки, поклонилась императору, тот улыбнулся:
— Я слышал, как ты болтаешь с шестой принцессой. О чём вы говорите? Разве она может что-то понять?
Инвэй ответила серьёзно:
— Шестая принцесса ещё мала, но вовсе не глупа. Она очень сообразительна. Когда она лепечет, это значит, что хочет поговорить со мной. Если я не отвечу ей, она расстроится.
Она добавила с видом знатока:
— Если мы, взрослые, постоянно разговариваем с ребёнком, он заговорит гораздо раньше других.
Император выглядел скептически.
— Не верите? Посмотрите сами, — сказала Инвэй.
— Хорошо, верю! — улыбнулся император и тут же приказал старику осмотреть Инвэй.
Тот поклонился и приступил к делу. Его лицо было сосредоточенным.
Он внимательно прощупывал пульс целую четверть часа, после чего окончательно убедился: что-то не так. Но вспомнив наставление императора, он торжественно доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: пульс наложницы Пин абсолютно нормален, никаких отклонений.
Император заметил, как врач нахмурился в процессе осмотра, но при Инвэй не стал задавать лишних вопросов и просто сказал, что всё в порядке.
Инвэй тоже облегчённо улыбнулась. За всю свою жизнь ей ни разу не приходилось так долго лежать под рукой врача — она уже начала думать, что с ней что-то серьёзно не так.
— Я ведь говорила, что со мной всё хорошо, — смеясь, сказала она. — А вы устроили целую церемонию!
И, покачивая пухленькой ручкой шестой принцессы, добавила:
— Скажи-ка, разве не так? Твой отец так разволновался и устроил целое представление, что даже бедную наложницу Пин напугал!
Шестая принцесса залилась смехом и радостно заквохтала в ответ.
Сердце императора сжалось от тревоги. Он приказал Гу Вэньсину проводить врача и, сославшись на срочные дела, первым направился в Цяньцингун.
На самом деле Гу Вэньсин тайно отвёл старого врача прямо в Цяньцингун.
Когда тот вновь предстал перед императором и хотел пасть на колени, тот остановил его:
— Не нужно церемоний. Говорите прямо.
В его голосе слышалась нервозность.
Старик мрачно произнёс:
— За всю мою долгую практику мне редко доводилось сталкиваться с подобным. На первый взгляд пульс наложницы Пин ничем не отличается от обычного, но при тщательном исследовании становится ясно: три года назад она принимала зелье, лишающее способности к зачатию. Такое средство использовали наложницы при дворе в прежние времена, но затем оно исчезло. Я видел описание лишь в медицинских записях моего учителя…
Зелье, лишающее способности к зачатию!
Сердце императора дрогнуло, губы задрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Старик продолжил:
— Это зелье кажется безвредным: первые несколько лет его действие не проявляется, но со временем оно разрушает основу организма, вызывая преждевременное старение и смерть. Если не лечить, через несколько лет у наложницы начнутся одышка и удушье. Даже самые искусные врачи не смогут определить истинную причину и будут лечить как обычную болезнь, что лишь усугубит состояние. В лучшем случае она протянет ещё десяток лет…
Лицо императора потемнело, он выглядел страшно:
— Есть ли способ вылечить её?
Старик подумал и кивнул:
— Лечение возможно, но… даже если болезнь будет побеждена, наложница Пин, скорее всего, больше никогда не сможет иметь детей.
В этот момент императору было важно лишь одно — чтобы Инвэй осталась жива и здорова, как и подобает её имени.
— Ничего страшного! Главное — вылечить её! Вы обязаны найти способ! — приказал он.
По тому, как император относился к обеим наложницам, старик уже понял, чья жизнь для него дороже. Он не осмелился медлить и поспешил составлять рецепт.
Император откинулся на спинку кресла и долго молчал.
В конце концов он почувствовал облегчение: хорошо, что настоял на этом осмотре. Иначе последствия были бы ужасны.
Но кто же посмел поднять руку на Инвэй?
Первым подозреваемым стал Суоэтту. Пока Гу Вэньсин уходил за рецептом, император всё ещё сидел в кресле, погружённый в размышления. К счастью, он проявил настойчивость. Иначе через несколько лет, когда болезнь достигла бы крайней стадии, что бы он тогда делал?
Подсчитав сроки, он понял: Инвэй приняла яд за три года до этого — как раз накануне отбора наложниц. А ещё через десяток лет, когда она умрёт, наследник престола достигнет совершеннолетия, и его положение станет незыблемым. Тогда Суоэтту больше не понадобятся союзники… Какой хитрый расчёт!
Нет милосердия у настоящего мужчины.
Хотя те, кто занимает высокое положение, редко бывают добры, император всё же не ожидал, что Суоэтту дойдёт до такого — отравить собственную племянницу! Он немедленно приказал тщательно расследовать это дело.
Нужно было выяснить, как именно Суоэтту подсунул Инвэй это отравление и где добыл такой подлый рецепт… Даже если для этого придётся перевернуть весь город, он добьётся правды.
Хотя прошло уже три года, при тщательном расследовании обязательно найдутся следы.
В эти дни Суоэтту чувствовал себя крайне неудачливым: сначала бесследно исчез его давний слуга, потом управляющий усадьбой сломал ногу… Он чувствовал, что происходит что-то неладное.
Но даже Суоэтту, будучи умным человеком, не мог связать эти события с императором. Он сразу заподозрил Налань Минчжу.
Наложница Хуэй происходила из рода Налань. С возвращением первого принца ко двору и растущей милостью императора Суоэтту заметил, что Налань Минчжу начал проявлять чрезмерные амбиции.
Они были равными соперниками при дворе, каждый поддерживал своего кандидата на престол, и их противостояние становилось всё острее. Недавно из-за пустяковой ссоры на заседании они чуть не подрались, а после заседания перестали даже кланяться друг другу, полностью утратив внешнюю вежливость. Поэтому Суоэтту и решил, что за всем этим стоит Налань Минчжу.
Инвэй тоже скоро заметила, что император ведёт себя необычно. Каждый раз, когда она спрашивала его, он уклончиво отвечал.
Она хотела хоть немного разделить его тревоги, но раз это касалось дел двора, ей было не помочь.
Однажды император пришёл в Чжунцуйгун. Инвэй заметила, что тени под его глазами стали ещё темнее, и мягко сказала:
— Хотя вы и Сын Неба, нельзя взваливать на себя всё сразу. Ваше тело не выдержит такой нагрузки. Какой бы ни была проблема, всегда найдётся решение. Зачем же так мучиться?
Император не мог сказать ей правду.
Но в этот раз он пришёл не просто так и после раздумий произнёс:
— На душе у меня тяжесть, и только ты можешь её развеять.
Инвэй с интересом спросила:
— Если я могу хоть чем-то помочь Вашему Величеству, я не откажусь.
Император посмотрел ей прямо в глаза:
— Я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка.
Инвэй опешила.
Увидев её реакцию, императору стало ещё больнее. Как сказать ей, что она, возможно, никогда не сможет иметь собственного ребёнка, что в её теле уже много лет таится смертельный яд и ей предстоит пить лекарства всю оставшуюся жизнь?
http://bllate.org/book/10164/916063
Готово:
