Кормилица стояла на коленях, не в силах даже заплакать: жизнь всей её семьи была в руках рода Гуоло, и она не смела признаться, что именно наложница И подговорила её отравить шестую принцессу. Тем более не осмеливалась упомянуть, что благородная госпожа Гуоло давно всё знает. Она лишь кланялась до земли и без конца умоляла о пощаде.
Инвэй взглянула на императора и вовремя заговорила:
— Теперь правда вышла наружу. Эта кормилица так жестока, что осмелилась покуситься на жизнь шестой принцессы! Бедняжке едва исполнился месяц, а она уже пережила такое… Как же она несчастна! Прошу Ваше Величество, расследуйте это дело до конца!
Едва она замолчала, как наложница И тут же воскликнула:
— Ваше Величество, я ничего не знаю! Я действительно ни о чём не знала!
В её словах явно слышалась фальшь.
Император бросил на неё ледяной взгляд, и Гу Вэньсин немедленно увели кормилицу.
Затем император обратился к наложнице И:
— Помню, ты сама выбрала эту кормилицу. Разве не говорила тогда, что не доверяешь женщинам из Внутреннего ведомства? Вот и получила «хорошую» кормилицу!
Живот наложницы И уже заметно округлился, но, раз император не велел вставать, она не смела пошевелиться:
— Ваше Величество, я и правда ничего не знала…
Император мрачно промолчал.
После нескольких десятков ударов кормилица всё признала. Гу Вэньсин вернулся и доложил:
— Кормилица сказала, что наложница И слишком вспыльчива. Однажды та приказала высечь её за то, что та чуть не уронила принцессу. С тех пор кормилица затаила злобу и решила отомстить через шестую принцессу.
Инвэй ничуть не удивилась.
Даже если наложница И не слишком умна, это ещё не значит, что все вокруг такие же глупцы.
Наложница И рыдала, как распустившийся цветок груши:
— Ваше Величество, я и вправду ничего не знала… Всё дело в этой злодейке-кормилице! Из-за неё бедная принцесса столько страданий перенесла…
Император наконец поднял её, но прежде чем он успел что-то сказать, Инвэй спокойно произнесла:
— Госпожа наложница ошибается. Шестая принцесса находилась под вашим присмотром. Если бы вы были чуть внимательнее, то наверняка заметили бы странное поведение кормилицы. Уж если принцесса впервые покрылась сыпью, следовало сразу заподозрить неладное и не допустить повторения.
Она будто не замечала взгляда наложницы И, полного ненависти:
— Принцессе всего месяц, а с ней уже случилось такое… Мне за неё так больно становится.
Внешне Инвэй казалась кроткой, но на деле вовсе не была такой.
Возможно, наложница И думала, что та забыла про старое обвинение в связи с Ма Лишанем, но Инвэй отлично помнила всё. И прекрасно понимала: пока нет достаточной силы и неопровержимых доказательств, нельзя делать поспешных ходов. Но если уж решилась — нужно нанести удар так, чтобы у противника не осталось шансов на ответ.
Наложница И уже собиралась возразить, но тут благородная госпожа Гуоло опустилась на колени:
— Прошу Ваше Величество, не вините сестру. Она просто немного неосторожна и импульсивна, но злого умысла у неё точно нет. Даже когда принцесса вырастет, она не станет винить сестру…
Говоря это, она незаметно щипнула шестую принцессу, которую держала на руках.
Принцесса тут же заревела — плач был такой жалобный, что сердце сжималось.
Наложница И…
Она предпочла бы, чтобы благородная госпожа Гуоло вообще молчала.
Император даже не взглянул на наложницу И и сказал:
— Ты сейчас беременна, тебе не под силу заботиться о шестой принцессе. Я подыщу ей другую наложницу для воспитания.
Инвэй, увидев подходящий момент, спросила:
— Ваше Величество, могу ли я взять шестую принцессу под своё попечение?
Император удивился.
Раньше он уже предлагал Инвэй усыновить ребёнка другой наложницы, но она сразу же отказывалась. Если бы она согласилась с самого начала, шестая принцесса никогда бы не попала к наложнице И.
Наложница И не ожидала, что Инвэй подстроила всё заранее. Ей захотелось разорвать ту на части, и она без обиняков выпалила:
— Наложница Пин, разве вы забыли правила дворца? Только наложницы ранга «бин» и выше могут воспитывать детей…
Инвэй мягко улыбнулась:
— Ваше Величество действительно так говорил, но ведь в истории уже бывали исключения. Пятая принцесса с рождения была слаба здоровьем, и до сих пор остаётся у наложницы Бу, хотя та тоже не достигла нужного ранга.
В Запретном городе принцессы ценились куда меньше принцев, поэтому никто особо не обращал на это внимание.
Император задумался:
— Наложница Пин всегда осторожна и осмотрительна, да и к шестой принцессе относится с любовью.
Затем он посмотрел на сестёр:
— Мне кажется, это отличная идея. Наложница Пин даже с кошкой обращается превосходно, не говоря уже о принцессе.
Благородная госпожа Гуоло сделала вид, что обдумывает его слова, и тихо согласилась.
Наложница И, хоть и кипела от злости, промолчала. Однако через мгновение спросила:
— Ваше Величество, а мой будущий ребёнок…
Император холодно взглянул на неё:
— Ты слишком рассеянна, чтобы должным образом заботиться о ребёнке. Думаю, после рождения лучше отдать его под опеку императрицы-матери.
Императрица-мать уже согласилась воспитывать ребёнка наложницы И и даже подготовила всё необходимое во дворце Шоуканьгун: люльку, игрушки… Всё было готово. Наложница И не могла теперь передумать и разочаровать её.
Император повернулся к Инвэй:
— Сейчас у принцессы ещё сыпь. Если перевезти её прямо сейчас, может быть плохо. Пусть несколько дней поживёт у благородной госпожи Гуоло, а как только выздоровеет — переедет в Чжунцуйгун. За это время вы сможете всё подготовить.
Инвэй с радостью согласилась, в глазах её мелькнула лёгкая улыбка:
— Я немедленно займусь этим.
Она пришла с полной головой замыслов и уходила, довольная собой.
Хотя всё это было заранее спланировано вместе с благородной госпожой Гуоло, пока решение не было окончательным, в душе оставалась тревога.
Вернувшись в Чжунцуйгун, Инвэй велела Айлюй и другим горничным приготовить отдельную комнату, а также вызвала начальника Внутреннего ведомства, чтобы тот как можно скорее доставил всё необходимое для принцессы.
Айюань и другие служанки были вне себя от радости:
— Говорят, шестая принцесса невероятно мила! Такая пухленькая, как картинка с новогодним младенцем!
Она искренне радовалась за Инвэй.
Инвэй ласково постучала пальцем по её лбу:
— Если император услышит такие слова, ему будет обидно. Кажется, будто он обо мне совсем забыл.
Затем она посмотрела на Юаньбао, который мирно спал на мягкой подушке, и добавила:
— Что до Юаньбао, то не стоит его ограничивать. Он добрый, никогда никого не царапал. Но сейчас принцесса ещё очень маленькая, поэтому нельзя пускать его в её комнату. Пусть держится подальше, пока она не подрастёт.
Служанки хором ответили:
— Слушаемся!
Следующие несколько дней прошли в суете: кроме ежедневных визитов в Чэнциганьгун, Инвэй постоянно навещала шестую принцессу в Икуньгуне и почти не обращала внимания на Юаньбао.
Благородная госпожа Тун, наблюдая, как Инвэй торопливо сновала туда-сюда, чувствовала всё большее беспокойство. Однажды, когда император был в хорошем расположении духа, она решилась заговорить о приглашении знаменитого врача:
— Я уже несколько лет в дворце, но живот так и не радует меня. Хотя у меня есть четвёртый принц, мне бы хотелось, как у наложницы Пин, завести дочку. Ваше Величество, позвольте пригласить этого целителя!
Она боялась, что император откажет, но к её удивлению, он ответил:
— Хорошо. Пусть этот врач осмотрит и наложницу Пин.
Улыбка благородной госпожи Тун застыла на лице:
— Слушаюсь.
Она подозревала: если бы не бесплодие наложницы Пин, император и слушать бы не стал.
Это не было недоверием к главному лекарю Суню — просто таких врачей найти крайне трудно, и раз уж появился шанс, стоило воспользоваться им для Инвэй:
— В дворце такого прецедента не было. Вы — благородная госпожа, так что не стоит афишировать это. Не дай бог кто-то узнает и начнёт сплетничать.
Благородная госпожа Тун тихо ответила:
— Слушаюсь.
Когда Инвэй услышала об этом от императора, она как раз распоряжалась Сяо Цюаньцзы перенести коврик для ползания в комнату принцессы и совершенно не придала значения словам императора:
— Ваше Величество, да вы что! Неужели вы перестали доверять главному лекарю Суню? Я прекрасно себя чувствую!
— Да и потом, ведь врача нашла семья Тун, а не вы. Если бы я была благородной госпожой Тун, мне бы это совсем не понравилось!
— Ты думаешь, все такие обидчивые, как ты? — засмеялся император. — Я не сомневаюсь в мастерстве лекаря Суня, но он не Хуато. Не может же он знать всё на свете! Даже если с тобой всё в порядке, пусть врач просто проверит твой пульс — это же редкая возможность, за которую другие готовы душу продать.
Затем он посмотрел на суетящихся слуг:
— А это что за ковёр они несут? Не похоже на обычный.
Инвэй объяснила простыми словами:
— Сейчас лето, а принцесса ещё мала. Но к осени или зиме она начнёт ползать. Если оставить её на кровати, вдруг упадёт? Поэтому я велела Внутреннему ведомству сделать такой коврик. Пусть ползает по нему — так и кормилице легче, и принцесса не станет изнеженной.
Хотя коврик и назывался «ковром», император любил простоту, и все вещи во дворце подбирались под его вкус. Но этот коврик был ярким: на нём вышиты зайчики, тигрята, бабочки… Всё это было выполнено толстым слоем, чтобы принцесса не простудилась.
Император рассмеялся:
— На улице такая жара, а ты уже думаешь о зиме?
— Сначала вы подарили мне кота, теперь вот принцесса появилась… Боюсь, скоро вы совсем исчезнете из моих мыслей.
Инвэй не знала, смеяться ей или плакать:
— Неужели вы ревнуете к собственной дочери? Вас же засмеют, если узнают!
— Посмотрю, кто посмеет! — парировал император.
В день, когда шестую принцессу должны были перевезти в Чжунцуйгун, император лично сопроводил Инвэй. Он слишком хорошо знал характер наложницы И и понимал, что та не удержится от язвительных замечаний.
Так и вышло: даже при императоре наложница И не смогла скрыть своей кислой миной. Тогда император попросил её лично заварить чай, и они с Инвэй вышли.
Благородная госпожа Гуоло, держа спящую принцессу, с трудом сдерживала слёзы:
— Посмотрите на меня — не сумела защитить собственную дочь, а теперь не могу и расстаться… С ней будет лучше у вас, она заслуживает счастья.
Голос её дрожал, и, боясь, что Инвэй поймёт её неправильно, она поспешила пояснить:
— Эти дни мы провели вместе, и привязанность стала сильнее… Это не значит, что я переживаю за её будущее.
— Я понимаю, — мягко улыбнулась Инвэй. — Ребёнок — часть матери, хочется держать его всегда рядом. Я уже говорила императору: пусть принцесса называет меня «наложница Пин», а вас — «мама». Если однажды она захочет вернуться к вам, я не стану мешать.
— Я обязательно скажу ей, что и я, и вы — обе очень любим её и желаем ей только добра…
Слёзы благородной госпожи Гуоло хлынули рекой:
— Наложница Пин, благодарю вас.
Она бережно передала принцессу Инвэй и тихо сказала:
— Большое спасибо. Хотя сейчас наложница И, возможно, ещё не подозревает вас, всё раскрылось благодаря вашей служанке. Боюсь, она станет мстить вам…
Благородная госпожа Гуоло горько улыбнулась:
— Я всё учту.
После ухода императора наложница И уже обвиняла её и принцессу. Если бы не она, чайник, брошенный наложницей И, попал бы прямо в лицо принцессе.
Раз пришла вражда — не бывает возврата. Разбитое зеркало не склеишь.
Когда Инвэй возвращалась с шестой принцессой, во дворце Чжунцуйгун царило праздничное оживление, будто наступила весна. Айюань и другие служанки тут же окружили её:
— Ой, какая принцесса хорошенькая! Пухленькая, румяная — точь-в-точь с новогодней картинки!
Она была всего лишь второй горничной у Инвэй и редко сопровождала её за пределы дворца, поэтому впервые увидела шестую принцессу.
http://bllate.org/book/10164/916062
Готово:
