Нет такой женщины, которая бы не тревожилась о своей внешности, и она тут же велела Чуньпин принести бронзовое зеркало, чтобы взглянуть на себя.
Увидев в зеркале лицо, покрытое шрамами, она нахмурилась и тихо произнесла:
— Эти рыбки на берегу кажутся милыми и безобидными, а оказались такими свирепыми… Боюсь, мои раны не заживут и за десять–пятнадцать дней…
Затем она повернулась к главному лекарю Суню:
— Обязательно дайте мне хороший рецепт! Пусть даже будет больно — лишь бы на лице не осталось шрамов!
Главный лекарь Сунь принялся заверять её с такой горячностью, будто готов был поклясться небесами. Только тогда она немного успокоилась.
Император в тот день сначала сильно испугался, потом разгневался и был в дурном расположении духа. Однако вид скорбящей Инвэй рассмешил его.
Когда Инвэй ушла, он сказал:
— Раньше я слышал, будто многие женщины дорожат красотой больше, чем жизнью. Не верил. Но теперь, глядя на тебя, поверил. Неужели женская внешность действительно так важна?
— Ваше Величество считает её неважной? — спросила Инвэй. Несмотря на заверения главного лекаря, она всё ещё волновалась и добавила с горькой улыбкой: — Если вы правда так думаете, то немедленно сообщите об этом Министерству ритуалов и Внутреннему ведомству: пусть в следующем году во время отбора в гарем обращают внимание только на добродетель и мудрость, а не на красоту.
Император, заметив, что она ещё способна шутить, понял: падение в воду не слишком потрясло её, и настроение у него улучшилось.
— Это вполне возможно, — сказал он. — Если бы все были такие же капризные и своенравные, как наложница Тун, в гареме воцарился бы настоящий хаос.
Он помолчал и добавил:
— Честно говоря, я особо не обращаю внимания на то, красива женщина или нет. Со временем к любой внешности привыкаешь.
Его взгляд остановился на Инвэй, и он улыбнулся:
— Но для меня ты самая прекрасная. Даже если на лице останутся шрамы, это ничего не изменит.
Инвэй улыбнулась ещё шире:
— Ваше Величество только и знает, что говорить такие слова, чтобы порадовать наложницу Пин. А завтра, стоит вам оказаться перед Дэ-наложницей, вы скажете ей, что она прекрасней всех, а послезавтра перед И-наложницей — то же самое!
— Когда я тебя обманывал? — Императору захотелось ущипнуть её за носик, но он сдержался — ведь её лицо ещё болело. — Если не веришь, завтра пойдём вместе в Чэнциганьгун, и я при всех скажу им, что в моих глазах ты прекрасней всех. Как тебе такое?
Инвэй и рассердилась, и рассмеялась:
— Ваше Величество хотите погубить наложницу Пин? Вам мало сегодня одной наложницы Тун, вы ещё хотите поставить меня на кол?
Она словно вспомнила о чём-то и, посерьёзнев, тихо произнесла:
— Ваше Величество… разве смерть маленького агэ не кажется вам подозрительной?
Император покачал головой:
— Я тоже так думал и приказал тщательно обыскать павильон Тинсюэ. Но ничего странного не нашли.
Раньше в Запретном городе и здоровые дети иногда умирали. У Иньцзаня с рождения была слабость, и главный лекарь Сунь даже намекал мне, что ребёнку, скорее всего, не суждено жить долго…
Инвэй сомневалась, но, видя, как императору тяжело говорить об этом, решила не продолжать.
Всё же она чувствовала, что здесь не всё чисто. Сначала смерть маленького агэ, потом странное поведение наложницы Тун, а теперь ещё и эта стая рыб… Неужели всё это просто совпадение?
Инвэй подозревала благородную госпожу Тун, но знала, что одних подозрений недостаточно. После ухода императора она велела Сяо Чжуоцзы следить за Сицюэ. Что до Чэнциганьгуна — ни она сама, ни Сяо Чжуоцзы пока не могли узнать там ничего полезного.
Следующие несколько дней Инвэй провела в западном крыле, ухаживая за ранами.
Сяо Чжуоцзы быстро выяснил, где теперь Сицюэ. Раньше она была главной служанкой наложницы Тун, но после того, как ту отправили в холодный дворец, Сицюэ дали десять ударов палками и сослали в прачечную. Её раны ещё не зажили, а она уже каждый день стирала бельё.
Раньше, живя при наложнице Тун, она наслаждалась роскошью и комфортом. Теперь же, едва начав стирать, её руки покрылись язвами, и она плакала, стирая бельё… Похоже, у неё не было никакой поддержки.
Тем не менее Инвэй не успокоилась и велела Сяо Чжуоцзы продолжать следить за Сицюэ.
Как и обещал главный лекарь Сунь, через семь–восемь дней шрамы на лице Инвэй почти исчезли, а к десятому дню кожа стала гладкой, как прежде.
Когда она снова вышла из покоев, на улице уже чувствовалось приближение лета.
Но вскоре Инвэй столкнулась с новой проблемой.
Приближался День рождения императора.
Этот праздник в Запретном городе считался важнее даже Нового года и первого дня весны. Хотя император объявил, что Поднебесная ещё не обрела покой, а простой народ не живёт в достатке, и потому запретил пышные торжества и дорогие подарки, наложницы всё равно старались придумать что-нибудь особенное к его дню рождения.
Инвэй это очень озадачило.
Император владел всем Поднебесным и ни в чём не нуждался. Обычные наложницы могли лишь переписывать сутры или шить одежду… Когда она узнала, что одна постоянная наложница начала переписывать буддийские сутры сразу после прошлогоднего праздника и делает это день и ночь, она была поражена.
Чуньпин не придала этому значения:
— В этом нет ничего удивительного. Я слышала, некоторые готовят для Его Величества одежду и обувь на целый год вперёд.
Даже она, обычно подталкивающая Инвэй быть более предприимчивой, покачала головой:
— Госпожа, зачем они всё это делают? Разве у Его Величества не хватает одежды? За его гардероб отвечает Швейное ведомство. Он разве что носочки и нижнее бельё иногда надевает, сшитые наложницами.
— А эти переписанные сутры… — добавила она. — Сяо Чжуоцзы рассказывал, что с момента восшествия на престол Его Величество каждый год получает столько сутр, что их хватило бы заполнить полдворца…
Даже ей казалось, что все эти усилия напрасны.
Инвэй становилось всё труднее, и она плохо спала по ночам.
Видимо, император догадался о её переживаниях или услышал об этом от Чуньпин и других. Он серьёзно сказал ей:
— Я ведь уже говорил тебе: главное для меня — чтобы ты была счастлива и здорова. Разве мне не хватает твоих подарков?
Инвэй расстроилась:
— Вы так ко мне добры… Неужели я совсем ничего не должна подарить в день вашего рождения? Это же неприлично!
Император задумался и ответил:
— Ничего не готовь. В день рождения я сам попрошу у тебя подарок.
Услышав это, Инвэй покраснела, решив, что император замышляет что-то непристойное.
Но, взглянув на его спокойное лицо, поняла, что ошиблась.
Раз он сам сказал, что попросит подарок, она перестала так сильно переживать об этом.
За три дня до дня рождения императора благородная госпожа Гуоло родила принцессу.
Многие наложницы облегчённо вздохнули — теперь их тревога уменьшилась наполовину. Вторую половину они смогут отпустить, только когда И-наложница родит ребёнка. Ведь две сестры из рода И были особенно любимы императором, и если бы обе родили сыновей подряд, другим наложницам в гареме места бы не осталось.
Но даже если это всего лишь принцесса, она всё равно — золотая ветвь, драгоценная жемчужина.
Принцесса была шестой по счёту, но фактически третьей дочерью императора: первая, вторая и четвёртая принцессы не дожили до взрослого возраста. До этого в гареме были только третья принцесса, рождённая наложницей Жун, и пятая, рождённая госпожой Бу.
К тому же шестая принцесса, хоть и родилась на несколько дней раньше срока, отличалась густыми волосами и белоснежной кожей — была необычайно мила, и все её любили.
Инвэй, услышав от императора описание ребёнка, загорелась желанием увидеть малышку.
Император повёл её в Икуньгун, чтобы познакомить с шестой принцессой.
Сначала они зашли к благородной госпоже Гуоло. Та, находясь в послеродовом отдыхе, выглядела немного уставшей, но радость в её глазах невозможно было скрыть:
— Шестая принцесса только проснулась и сейчас у кормилицы. Её скоро принесут. Дети растут с каждым днём — вчера, когда вы её видели, глазки были полуприкрыты, а сегодня утром уже широко открыты.
Впервые став матерью, она находила в дочери всё новое и удивительное.
Император поддержал её:
— Тогда я хорошенько на неё посмотрю.
Он повернулся к Инвэй:
— Потом и ты возьмёшь её на руки. Пусть принцесса передаст тебе свою удачу.
Благородная госпожа Гуоло обрадовалась ещё больше — значит, император действительно любит её дочь.
Инвэй улыбнулась:
— Хорошо, я попробую. Только я никогда не держала таких маленьких детей. Пусть кормилица рядом покажет, как правильно. Боюсь, неуклюжестью своей причиню принцессе боль.
Император с удовольствием согласился.
И-наложница, стоявшая рядом, не выглядела радостной. Она думала: «Ну и что такого, родила принцессу! Стоит ли так радоваться?»
Но даже будучи глупой, она понимала, что сейчас не время лить воду на чужой праздник, и сказала:
— Ваше Величество, не будем же мы мешать сестре отдыхать. Вы ведь недавно упоминали, что любите Билочунь. У меня есть немного нового чая — не желаете попробовать?
Император бросил взгляд на Инвэй и кивнул:
— Хорошо, пойдём попробуем.
На самом деле он знал, что И-наложница своим щебетанием мешает Инвэй, и решил увести её, чтобы та спокойно могла пообщаться с малышкой.
И-наложница же, ничего не подозревая, горделиво последовала за императором.
Когда И-наложница ушла, Инвэй почувствовала себя свободнее и непринуждённо беседовала с благородной госпожой Гуоло.
Возможно, материнство смягчило характер Гуоло — она казалась менее расчётливой и излучала материнское тепло:
— В день рождения наложницы Пин приходила Сун Тун. Потом заглянула и ко мне в Икуньгун. Она так хвалила вас… Я даже не ожидала, что вы так хорошо ладите. Такая умница обязательно понравится вам.
Сун Тун была её двоюродной сестрой.
Инвэй поняла, что при Гуоло, вероятно, есть люди И-наложницы, поэтому та и не упомянула их разговора в Чжунцуйгуне:
— Кто же не полюбит такую очаровательную девушку?
Вскоре кормилица принесла шестую принцессу.
Как только малышка появилась, взгляд благородной госпожи Гуоло приковался к ней.
Инвэй внимательно посмотрела на ребёнка и увидела, что, хоть черты лица ещё не сформировались, принцесса была очень мила.
Благородная госпожа Гуоло улыбнулась:
— Наложница Пин, возьмите её на руки.
Инвэй осторожно приняла малышку из рук кормилицы. Сначала принцессе, видимо, было неудобно — она нахмурилась и надула губки.
Инвэй уже испугалась, что сейчас малышка заплачет, но та вдруг повернула головку и уютно устроилась у неё на груди, снова заснув.
Инвэй облегчённо выдохнула.
Благородная госпожа Гуоло, увидев её выражение лица, рассмеялась:
— Я в первые дни была такой же. Боялась, что она заплачет. Но оказалось, что ребёнок очень спокойный — хорошо ест, хорошо спит. Лекари говорят, хоть она и родилась немного раньше срока, со здоровьем всё в порядке.
Она добавила:
— Не смейтесь надо мной, но во время беременности я мечтала о сыне. А когда родила шестую принцессу и увидела её милую рожицу, сердце моё растаяло. Мне достаточно этой принцессы! Даже десять сыновей не поменяю на неё.
Инвэй смотрела на розовое личико принцессы в пелёнках и сказала:
— Сейчас у Его Величества только две дочери, и уже пять лет в гареме не было новых принцесс. Теперь, когда родилась шестая принцесса, и император, и Великая императрица-вдова будут её баловать.
Она посмотрела на малышку:
— Верно ведь? Все любят шестую принцессу!
Благородная госпожа Гуоло тоже засмеялась.
Когда император и И-наложница вернулись, они как раз застали Инвэй, играющую с принцессой.
http://bllate.org/book/10164/916057
Готово:
