Шестая принцесса уже проснулась. Инвэй стояла у кормилицы и помахивала перед малышкой игрушечным тигрёнком. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, мягко ложился на её лицо, подчёркивая лёгкий пушок — отчего черты её казались особенно нежными.
Сердце императора тоже смягчилось.
Наложница И заметила, как пристально он смотрит на Инвэй, и почувствовала укол ревности. Намеренно воскликнула:
— Ой, шестая принцесса уже проснулась?
Инвэй поспешила подойти и поклониться.
Вспомнив тот самый нежный взгляд императора, наложница И сама взяла принцессу из рук кормилицы и принялась её убаюкивать. Однако с тех пор, как родилась малышка, она почти не брала её на руки, и движения её были неуклюжи. Едва ребёнок оказался у неё в объятиях, как сразу заревел.
Кормилица успокоила девочку, но стоило наложнице И снова взять её — и та опять расплакалась. Так повторялось несколько раз. Инвэй поняла, зачем та так упрямо настаивает, но ей стало невыносимо слышать плач малютки, и она встала, чтобы откланяться.
Император, увидев это, слегка нахмурился и сказал наложнице И:
— После полного месяца шестая принцесса будет жить с тобой. Но ты даже держать её не умеешь! Как же ты будешь за ней ухаживать? В ближайшие дни тебе следует чаще наблюдать за кормилицей и учиться у неё. Иначе голос принцессы совсем осипнет от плача.
Лицо наложницы И потемнело, но она покорно ответила:
— Да, ваше величество.
На следующий день, выйдя из Чэнциганьгуна после утреннего приветствия, Инвэй с нетерпением ожидала, не зная, что задумал император.
Сегодня был День рождения императора.
Ещё с утра он послал Лян Цзюйгуна с поручением: «Передай Инвэй, пусть не покидает дворец Чжунцуйгун и переоденется в повседневное платье. Как только я закончу дела, за ней пришлют».
Она уже надела простое флагманское платье цвета небесной глади с вышивкой узоров юйи. На лице не было ни капли косметики, а в волосах торчала лишь одна скромная золотая шпилька. Тем не менее она оставалась прекрасной и свежей.
Вскоре Лян Цзюйгун прибыл с паланкином.
Инвэй села в него и время от времени приподнимала занавеску, чтобы заглянуть наружу. Она заметила, что паланкин всё дальше направляется к воротам Сюаньу.
Она была крайне удивлена, но когда спросила об этом Лян Цзюйгуна, тот молчал, как рыба.
Примерно через четверть часа паланкин остановился. Инвэй вышла и увидела, что император совсем не похож на себя обычного: он был одет в простую чёрную повседневную одежду, а даже Гу Вэньсин рядом с ним выглядел как слуга какого-нибудь богатого молодого господина.
Инвэй спросила:
— Ваше величество, вы что…
Император помог ей сесть в карету и сказал:
— Разве ты не жаловалась, что скучаешь? Сегодня я возьму тебя прогуляться за пределы дворца.
Наступило раннее лето, но из-за напряжённых государственных дел император решил не ехать в Цинхуаюань, чтобы избежать жары.
Инвэй уже заносила ногу на подножку кареты, но, услышав эти слова, замерла:
— Ваше величество, это возможно?
— Почему нет? — Император жестом пригласил её сесть внутрь и продолжил: — Я всё заранее устроил. Мне самому захотелось выйти погулять, а заодно и тебя с собой возьму.
Сегодня его день рождения, и он не хотел думать ни о чём серьёзном — лишь провести этот день радостно и беззаботно.
Инвэй колебалась, но под его настойчивым взглядом всё же уселась в карету. Когда император вошёл вслед за ней, она почувствовала себя ещё более скованной.
Он взял её за руку и сказал:
— Ты разве не доверяешь мне? Раньше я иногда выходил из дворца один — ничего не случалось. Просто сегодня праздник, и мы должны вернуться до заката. Времени мало, но есть ли место, куда ты хотела бы сходить?
Инвэй немного успокоилась и подумала:
— Ваше величество, можно заглянуть в лавку Сун Тун?
Хотя они встречались всего дважды, Инвэй чувствовала, будто знает Сун Тун много лет. Ей очень нравилось слушать, как та рассказывает о торговле: например, как, опираясь на влияние рода Голо и рода Мацзя, Сун Тун открыла в столице трактир и ювелирную лавку, и дела шли весьма успешно.
— Хорошо, тогда поедем туда первым делом, — немедленно согласился император и отдал приказ Гу Вэньсину.
Инвэй сразу всё поняла.
Пусть император и выглядел просто, но кроме них двоих и их личных слуг, за ними наверняка следовали десятки невидимых охранников.
Теперь она по-настоящему успокоилась.
Гу Вэньсин не знал, где именно находится лавка Сун Тун, и сразу отправил людей разведать.
А пока император приказал карете объехать торговые улицы.
Улицы были запружены людьми: продавцы сахарных фигурок, фокусники, торговцы на базаре… Всюду царило оживление.
Император время от времени приподнимал занавеску и с удовольствием наблюдал за происходящим. Он даже велел Гу Вэньсину купить Инвэй шашлычок из карамелизованных ягод хулу:
— В детстве я очень любил такие шашлычки. Сначала только слышал о них, а потом рассказал об этом твоему деду. Он тайком от старшей матушки принёс мне один. После этого я постоянно мечтал о них и не раз просил придворных поваров приготовить, но у них никогда не получался настоящий вкус.
Он рассмеялся:
— Теперь я понимаю: ингредиенты у поваров самые лучшие, поэтому они и не могут повторить вкус с улицы.
— Я вообще не люблю сладкое, но именно эти шашлычки запомнились мне больше всего. Видимо, недостижимое всегда кажется самым желанным.
Он не стал углубляться в мысли, но то же самое относилось и к покойной императрице Сяочэнжэнь: человек, ушедший слишком рано, остаётся в сердце навсегда. Если бы она осталась жива, даже родинка на её лице давно превратилась бы в пятно комариной крови.
Инвэй тоже редко ела сладкое, но, услышав эти слова и увидев прозрачные, словно хрусталь, ягоды, всё же откусила одну.
В следующий миг её перекосило от кислоты — все черты лица сморщились.
Император, наблюдая за ней, рассмеялся:
— Очень кисло?
Инвэй кивнула, не зная, что делать с оставшейся половинкой: проглотить или выплюнуть.
— Хотя сердцевину вынули и ягоды покрыты слоем сахара, они всё равно очень кислые…
— Дай-ка попробую, — сказал император.
Не дожидаясь, пока она протянет ему шашлычок, он наклонился к ней.
Инвэй видела, как его черты лица становятся всё крупнее, а затем он забрал у неё изо рта оставшуюся половинку ягоды.
В просторной карете вдруг стало тесно. Инвэй инстинктивно отпрянула назад, но император крепко обхватил её за талию, не давая пошевелиться.
Когда ягода оказалась у него во рту, он отстранился и, глядя на её пылающие щёки, тихо произнёс:
— По-моему, эти шашлычки очень сладкие.
Инвэй бросила на него сердитый взгляд, но промолчала.
Они сидели в карете, и каждый раз, когда ветерок приподнимал занавеску, прохожие могли заглянуть внутрь…
Вскоре карета остановилась у лавки Сун Тун.
Сначала они зашли в ювелирную мастерскую.
Инвэй думала, что Сун Тун владеет небольшой лавочкой для девушек, но перед ней предстал трёхэтажный особняк: на первом этаже продавали простые украшения для простолюдинов, а на втором — дорогие изделия, причём там даже были отдельные комнаты для выбора.
Продавцы, привыкшие к клиентам, сразу распознали в них людей высокого положения: хоть одежда и была простой, но благородная осанка выдавала их с головой. Их немедленно провели во вторую комнату.
Один из служащих принёс Инвэй поднос с изысканными драгоценностями и начал расхваливать:
— В столице нет лучше ювелирной лавки! У других украшения красивее, но не так искусно сделаны; у кого-то новее модели, но не так ценны. Вы точно пришли в нужное место!
Инвэй взглянула на украшения: хотя они и уступали придворным, но всё же были весьма изящны.
Она выбрала несколько вещиц:
— У вас действительно хорошие украшения. Неудивительно, что дела идут так успешно.
Увидев, что она щедро расплачивается, продавец ещё больше воодушевился и заговорил без умолку:
— Эти украшения все разработаны лично нашей хозяйкой. Она признана приёмной дочерью рода Голо, а теперь вышла замуж в семью Мацзя. Её свёкор — сам Тухай! Она постоянно общается с такими, как вы, богатыми и знатными людьми, поэтому её изделия не могут быть плохими!
С этими словами он торжественно вынес главное сокровище лавки — золотую шпильку в виде жаворонка с глазами из рубинов. Изделие было чрезвычайно изящным и живым.
Для простых людей это, конечно, было редкостью, но по сравнению с изделиями из Запретного города работа казалась грубоватой — особенно перья птицы местами были не слишком аккуратны.
Заметив, что Инвэй не проявляет особого интереса, продавец решил, что она боится высокой цены, и обратился к императору:
— Господин, ваша жена так прекрасна, вы так гармонично смотритесь вместе! Эта шпилька так красива — подарите её ей! Пусть другие женщины завидуют!
Инвэй поспешила поправить его:
— Не говори глупостей, мы не муж и жена…
Но она не успела договорить, как император уже сказал:
— Купите.
Гу Вэньсин даже не стал спрашивать цену — он сразу отправил другого слугу за оплатой. Его действия были так стремительны и уверены, что у первого продавца от радости рот до ушей расплылся.
Теперь комплименты посыпались, как из рога изобилия:
— Госпожа, ваш муж так щедр! За всю свою жизнь я не видел никого, кто так легко расстаётся с деньгами!
— Вы оба явно люди счастливые! У вас обязательно будет много детей и внуков, а дом ваш — полная чаша!
Инвэй слушала всё это с растущим смущением, но продавец не давал вставить и слова. Она повернулась к императору.
Тот сохранял полное спокойствие и даже выглядел довольным.
Инвэй молча закрыла рот.
Перед тем как уйти, император велел Гу Вэньсину наградить продавца. Тот был вне себя от радости — глаза совсем исчезли в улыбке.
Когда они снова сели в карету, Инвэй уже не думала об украшениях и спросила:
— Ваше величество, разве вы не терпеть не можете льстецов? Почему сегодня велели наградить его?
— Ничего особенного, — ответил император. — Просто мне сегодня хорошо на душе.
Инвэй больше не стала спрашивать.
Карета вскоре остановилась у ресторана. Оттуда доносился аппетитный аромат, и Инвэй почувствовала голод.
Поскольку в трактире было много посетителей, их сразу провели на второй этаж, в отдельную комнату. Император заказал несколько любимых блюд Инвэй и протянул меню ей:
— Посмотри, чего ещё хочется. Раз уж мы вышли, надо вдоволь насладиться.
— Сегодня ваш день рождения, — сказала Инвэй. — Сначала выбирайте вы.
Она велела слуге принести императору лапшу долголетия и добавила ещё несколько блюд. Когда в комнате остались только они, она спросила:
— Уже полдень, а вы так и не сказали, какой подарок хотите.
Всё утро она томилась в догадках: каждый раз, когда она спрашивала, император лишь улыбался и отвечал: «Скоро узнаешь».
Он снова уклонился от ответа и лишь пошутил над ней. Но тут Гу Вэньсин вышел и вскоре вернулся с докладом:
— Ваше величество, вторая фуцзинь Мацзя прибыла и желает вам и наложнице Пин почтить поклон.
— Откуда она узнала, что мы здесь? — Император и Инвэй переглянулись, после чего он приказал: — Раз уж пришла, пускай войдёт.
Сун Тун быстро ввели в комнату. Она немедленно поклонилась:
— Подданная кланяется вашему величеству и наложнице Пин.
Это была их третья встреча, но Инвэй не чувствовала никакой неловкости. Она поспешила поднять Сун Тун:
— Только что его величество рассказывал мне. Как ты узнала, что мы здесь?
Сун Тун почтительно ответила:
— Сегодня управляющий ювелирной лавки как раз пришёл ко мне сверять счета и упомянул о ваших гостях. Я подробно расспросила и догадалась, что это вы, ваше величество, и вы, наложница. Поэтому поспешила явиться с поклоном. Прошу простить мою дерзость. Если слуги в лавке чем-то провинились, прошу не взыскивать.
Император отпил глоток чая и сказал:
— Твои слуги очень сообразительны и усердны. Неудивительно, что дела идут так успешно. Ма Лишань поистине счастливый человек.
Сун Тун не знала, что слова продавца попали императору прямо в сердце. Она поблагодарила за похвалу и затем обратилась к Инвэй.
http://bllate.org/book/10164/916058
Готово:
