Хотя Его Величество в эти дни был чрезвычайно занят и не появлялся — такое ещё можно простить. Но учитывая, насколько сильно он благоволит наложнице Пин, уж точно не забыл бы прислать ей подарков.
Инвэй лишь покачала головой:
— Не знаю. Его Величество пока ничего мне не прислал.
И тут же с улыбкой добавила:
— Если подарок от императора придёт, я непременно тебе скажу.
Ещё несколько дней назад он спросил, чего бы она хотела. Она долго думала, но так и не придумала ничего стоящего и лишь в шутку сказала, что пусть император пока оставит долг за собой. Тогда он ответил: «Нет, так нельзя. Иначе я буду об этом думать каждый день и, пожалуй, спать не смогу».
Вчера она снова поддразнила его, спросив, готов ли уже подарок. Но император лишь загадочно улыбнулся и ничего не сказал.
Маленький наследник звонко отозвался:
— Хорошо!
А затем с лёгкой обидой в голосе добавил:
— А почему Его Величество сам не пришёл?
Он ведь помнил, как в день своего рождения отец всегда был рядом.
Инвэй мягко улыбнулась:
— У Его Величества много государственных дел. Вчера он уже сказал мне: «Днём празднуйте вместе с детьми, а я приду попозже вечером».
Некоторые наложницы явно разочаровались: они сегодня нарядились во всё самое красивое, надеясь произвести впечатление на императора, а он даже не появился.
Но большинство других чувствовали зависть: император обо всём подробно рассказывает наложнице Пин. Ясно, насколько он к ней расположен…
Инвэй весь день отвечала на комплименты и уколы, и к вечеру, когда гости наконец разошлись, чувствовала себя так, будто каждая косточка её тела болит. Ей даже захотелось больше никогда не отмечать свой день рождения.
Айюань подошла и начала массировать ей плечи, весело говоря:
— Что вы такое говорите, госпожа? Впервые вижу столько цветов сразу! Вот это настоящий праздник цветов! Такую милость другие только мечтать могут получить. Услышат ваши слова — умрут от зависти!
В этот момент вошла Чуньпин и подхватила:
— Госпожа, я уже занесла все подарки в список. От остальных всё в порядке, но вторая фуцзинь из рода Мацзя прислала коралловое дерево ростом почти до пояса. Слишком дорогое получилось.
Второй фуцзинь Мацзя — это была Сун Тун.
Инвэй знала о коралловых деревьях: в покоях благородной госпожи Вэньси стояло дерево почти человеческого роста, выставленное на самом видном месте, чтобы подчеркнуть его ценность.
Она тут же велела Сяо Чжуоцзы и другим слугам принести коралловое дерево. Увидев его, она ахнула: качество этого дерева почти не уступало тому, что стояло у благородной госпожи Вэньси. Подарок оказался чересчур дорогим.
Айюань даже воскликнула:
— Эта вторая фуцзинь, видно, очень богата! Госпожа, у неё, что ли, большой бизнес?
— Не знаю, — ответила Инвэй. — Если бы могла выйти из дворца, обязательно бы заглянула к ней.
Хотя на самом деле она прекрасно понимала, что шанса нет. Поэтому сразу же добавила:
— Хорошо спрячьте. Это знак внимания от Сун Тун. В день её рождения я тоже подготовлю достойный подарок.
Тут она вдруг вспомнила и, взглянув на уже сгущающиеся сумерки, пробормотала:
— Почему Его Величество всё ещё не пришёл?
Не только он сам не явился, но и подарка, которого она так долго ждала, тоже не было.
Как будто услышав её слова, в покои вошёл Лян Цзюйгун и поклонился:
— Его Величество просит госпожу последовать за мной.
Куда именно и зачем — он не уточнил.
Инвэй спросила, но Лян Цзюйгун лишь уклончиво отвечал, что она скоро всё узнает. Пришлось идти за ним.
Чем дальше они шли, тем более глухими становились аллеи. Если бы не то, что Лян Цзюйгун был доверенным евнухом императора, Инвэй заподозрила бы обман. К тому же она устала ещё днём, а теперь ноги совсем подкашивались. Она не выдержала:
— Господин Лян, где же Его Величество? Что происходит?
Лян Цзюйгун лишь улыбнулся:
— Госпожа скоро узнает.
Пройдя ещё немного, они вышли на пустынную площадку. Тут Лян Цзюйгун незаметно исчез, уведя за собой и Чуньпин с другими служанками.
Инвэй осталась совсем одна. Оглядевшись, она вдруг увидела, как сотни небесных фонариков взлетают ввысь, словно живые существа, медленно поднимаясь к звёздам.
А неподалёку стоял император.
На нём был полуношеный костюм из индиго-шелка с узором бамбука. Уголки губ тронула лёгкая улыбка. На фоне мерцающих фонариков он казался не могущественным правителем Поднебесной, а скорее изысканным юношей из знатного рода.
Это походило на сон.
Нет, даже во сне Инвэй не могла представить подобной картины. Неужели император способен на такое?
Заметив её замешательство, император шагнул к ней и мягко спросил:
— Ты же всегда любишь фейерверки. Вот я и придумал такой подарок. Нравится?
Все женщины на свете любят романтику, и Инвэй не была исключением.
Глядя на эти светящиеся фонарики и на императора, который с нежностью смотрел на неё, она искренне ответила:
— Благодарю Ваше Величество. Мне очень нравится.
Ведь самый лучший подарок — тот, что сделан с душой.
Император взял её за руку, и они вместе подняли глаза к небу, наблюдая, как фонарики всё выше уходят ввысь. Наконец он сказал:
— Долго думал, что подарить тебе в день рождения. Перебрал множество вариантов, но ничего подходящего не находил. Спросил у тебя — ты тоже не знала.
— А потом Баочэн напомнил мне: «Любой подарок, сделанный с душой, ей понравится».
— С тех пор, как закончу дела, я каждый вечер переписываю буддийские сутры и молюсь, чтобы ты всегда была здорова, счастлива и оставалась рядом со мной. Сегодняшние фонарики сделаны из бумаги, на которой я писал эти сутры. Говорят, когда фонарик взлетает, небеса видят молитву.
— Я подумал: если Небеса увидят мои старания, они непременно защитят тебя.
Он усмехнулся:
— Раньше я и представить не мог, что стану делать подобные вещи. Казалось, такое под силу только юным влюблённым…
Но, видя, как сияют глаза Инвэй, он понял: всё это того стоило.
Инвэй представила, как император ночами сидит за столом, аккуратно выводя каждый иероглиф. Неудивительно, что в последние дни он выглядел таким уставшим — на её вопрос он всегда отвечал, что просто много работает.
Она повернулась к нему и тихо сказала:
— Вы так добры ко мне… Для меня достаточно, чтобы вы были здоровы. Не нужно было утруждать себя всем этим.
Император лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Они стояли, держась за руки, пока последние фонарики не исчезли в небе. Только тогда вернулись в дворец Чжунцуйгун.
А потом началась ночь, полная утомительных наслаждений.
Инвэй крепко цеплялась за руку императора и даже не заметила, как провалилась в глубокий сон…
Кто-то радовался, а кто-то страдал.
В Чэнциганьгуне благородная госпожа Тун не спала всю ночь. Она сидела перед зеркалом, словно окаменев.
Сегодня она не пошла в Чжунцуйгун не потому, что была занята, а потому что не хотела видеть довольное лицо Инвэй.
Она не осмеливалась следить за императором, но послать людей понаблюдать за происходящим в Чжунцуйгуне могла. Час назад она уже отправила одного из евнухов.
Ночь глубокая, а госпожа всё не спит. Няня Пэн осталась рядом, вздыхая про себя: «Зачем ты так мучаешься?»
Вскоре посланный евнух вернулся и, дрожа, опустился на колени:
— Его Величество устроил для наложницы Пин множество небесных фонариков. После того как они ушли, мы долго искали и нашли вот этот, ещё не догоревший.
Он протянул фонарик.
Няня Пэн, увидев мрачное лицо своей госпожи, попыталась смягчить ситуацию:
— Как же вы переживали весь день! А оказалось, что император подарил всего лишь какие-то детские игрушки. Не стоит принимать это близко к сердцу, госпожа…
Но благородная госпожа Тун, взяв в руки фонарик, вдруг замерла. Затем по её щекам потекли слёзы:
— На фонарике… почерк Его Величества!
Няня Пэн тоже опешила.
Благородная госпожа Тун смеялась сквозь слёзы — смех звучал жутко и отчаянно. Она сжала зубы:
— Чем же я хуже её?!
Потом горько воскликнула:
— Няня Пэн, передай… начинайте!
Няня Пэн побледнела:
— Госпожа, подумайте! Стрела, выпущенная из лука, не вернётся назад. Если ваши руки запачкаются кровью, их уже не отмыть…
Но благородная госпожа Тун будто не слышала. Она закрыла глаза и молчала.
Няня Пэн тяжело вздохнула. Она вспомнила ту невинную и добрую девушку, какой была её госпожа раньше, — ту, которую пожрал Запретный город, оставив лишь пепел. Но она знала, как сильно страдает её хозяйка, и, поколебавшись, всё же ушла выполнять приказ.
На следующее утро уставшую за ночь Инвэй разбудила Чуньпин:
— Госпожа, плохо дело! Маленький агэ умер!
«Маленький агэ умер?» — сначала Инвэй не поняла. Но, подумав, вскочила:
— Что ты говоришь? Какой маленький агэ? Неужели сын наложницы Тун?
Реакция у неё была такой же, как у Чуньпин ранее. Служанка тихо подтвердила:
— В гареме сейчас только один ребёнок наложницы Тун не записан в императорский реестр. Я тоже не поверила и послала Сяо Чжуоцзы узнать. Это правда, госпожа… Что нам теперь делать?
Голос её дрожал:
— В гареме и так ходят слухи, что вы «принесли несчастье» первому сыну наложницы Тун. А теперь её ребёнок умер именно в день вашего рождения…
Слухи страшнее тигра.
Даже если госпожа не боится сплетен, наложница Тун теперь будет преследовать её даже из могилы.
Инвэй прошептала:
— Как такое возможно? Ведь говорили, что здоровье ребёнка улучшается с каждым днём…
Ей показалось это подозрительным. Сначала она подумала, что наложница Тун снова пытается её оклеветать. Но потом вспомнила: ни одна мать не пойдёт на такое ради мести.
Чуньпин пыталась успокоить её и уговаривала позавтракать.
Инвэй не было аппетита. Она съела пару ложек рисовой каши и отложила чашку. В этот момент появился Лян Цзюйгун. Он, как всегда, был почтителен:
— Его Величество прислал меня. Он велел вам два дня не выходить из покоев и спокойно отдыхать здесь. Не волнуйтесь — обо всём позаботится император.
Сердце Инвэй немного успокоилось:
— Где сейчас Его Величество? Пошёл к наложнице Тун?
Лян Цзюйгун кивнул.
Она задала ещё несколько вопросов о ситуации во дворце, но евнух уклончиво отвечал, лишь повторяя, чтобы она спокойно отдыхала.
Инвэй всё поняла.
Наверняка по гарему уже разнеслись самые дикие слухи!
Она была права. Многие наложницы давно завидовали её расположению императора и не раз сплетничали за её спиной. Теперь у них появился повод. Не только сами наложницы, но и слуги твердили одно и то же: Инвэй — звезда одиночества, лисица-оборотень, слишком сильная удача которой «съедает» детей других. Сначала обвинили в смерти первого сына наложницы Тун, теперь — во втором. А некоторые даже вспомнили прежних детей наложницы Жун, хотя все трое жили в Чжунцуйгуне задолго до прихода Инвэй!
В павильоне Тинсюэ наложница Тун крепко прижимала к себе бездыханное тельце сына. Никто не мог заставить её отпустить его. Император стоял рядом, лицо его было мрачно.
Все понимали: Его Величество в ярости.
Ведь уже провели расследование, вызвали лекарей — ничего подозрительного не нашли. Главный лекарь Сунь и его коллеги единогласно заявили: ребёнок был слишком слаб с рождения, поэтому и умер.
http://bllate.org/book/10164/916054
Готово:
