Император знал, что Инвэй не питает к Ма Лишаню ни малейшей привязанности, но в этот самый миг всё равно невольно пригляделся к её взгляду. Убедившись, что глаза её вовсе не задерживаются на женихе, он слегка улыбнулся:
— Ма Лишань! Раз уж получил такую прекрасную жену, поскорее благодари Её Величество Императрицу-мать!
Поклонившись, Ма Лишань сначала поблагодарил Императрицу-мать, затем — императора и Великую Императрицу-вдову, произнеся при этом лишь общие светские слова.
Любой мог заметить: на лице его не дрогнула даже тень улыбки. Кто знал — понимал, что он явился во дворец благодарить за милость; кто не знал — подумал бы, будто пришёл на похороны.
Зато его молодая жена всё время сохраняла учтивую улыбку. Даже когда Императрица-мать бросила на неё взгляд, полный любопытства и сочувствия, Сун Тун осталась совершенно невозмутимой.
Великая Императрица-вдова, заметив это, заинтересовалась ею ещё больше и окликнула:
— Как тебя зовут? Грамотна ли? Я слышала, будто ты сама управляешь семейным делом. Тебе ведь ещё так молода, а уже столько умеешь! Не скажешь сразу. Теперь, когда вышла замуж, кто же ведает делами?
Девушка ответила неторопливо и с лёгкой улыбкой:
— Меня зовут Сун Тун. «Тун» — как дерево у-тун, но звучит также, как «тунцянь» — медные деньги. Так назвал меня дедушка, желая, чтобы с моим рождением в дом пришло изобилие и богатство.
— Хотя я родом из купеческой семьи, дедушка с детства нанимал мне учителей, так что немного умею читать и писать.
— Что до семейного дела — оно давно уже было приведено в порядок. Сейчас всем заведуют старшие управляющие, и раз в месяц они приходят ко мне сверить счета.
Великая Императрица-вдова рассмеялась:
— Твой дедушка — человек с характером! Да и ты тоже!
В те времена сословие купцов считалось самым низким: как бы ни процветало дело, статус торговца вызывал презрение у всех остальных сословий. Обычно люди старались скромничать насчёт своего происхождения, но Сун Тун прямо и без стеснения рассказала обо всём, чем ещё больше развеселила Великую Императрицу-вдову. В этом и заключалась её особая находчивость.
Сун Тун по-прежнему улыбалась:
— Дедушка был очень интересным человеком. Жаль, три года назад он ушёл из жизни… Иначе он бы очень обрадовался моей свадьбе.
Великая Императрица-вдова, сама бывшая бабушкой, прекрасно поняла, как сильно дедушка заботился о внучке. Поговорив с ней ещё немного, она наконец сказала:
— Ты впервые во дворце, наверное, встала ещё до рассвета. Не стану же я заставлять тебя зря так рано подниматься! Наложница Пин, проводи её осмотреть дворец.
Инвэй тихо ответила «да» и повела Сун Тун из дворца Цининьгун.
Сун Тун ничуть не скрывала своего любопытства к Запретному городу, но при этом не проявляла ни малейшей несдержанности. Где ей становилось интересно, она спрашивала об этом у Инвэй.
Глядя на неё, Инвэй словно поняла, почему именно Тухай выбрал эту девушку в жёны своему внуку. Отбросив происхождение, она ничем не уступала Ма Лишаню.
Инвэй мягко сказала:
— Я с детства хорошо знаю старшего брата Ма Лишаня. Здесь никого нет — не нужно так церемониться со мной, сестра.
Ей было утомительно слышать, как Сун Тун постоянно называет себя «простой женщиной» и обращается к ней «благородная госпожа».
Сун Тун засмеялась:
— Хорошо, раз ты так говоришь, я буду чувствовать себя куда свободнее.
Инвэй почувствовала, как расстояние между ними сразу сократилось, и спросила:
— Наверное, тебе было нелегко так рано вставать сегодня? Если устала, я могу проводить тебя в Чжунцуйгун, там можно немного отдохнуть, даже вздремнуть на кане. Ведь Великая Императрица-вдова оставила вас на обед — не нужно торопиться обратно в Цининьгун.
— Благодарю тебя, но это не нужно, — ответила Сун Тун, чувствуя искреннюю доброту Инвэй и отвечая ей тем же. — В первый год после смерти дедушки дела в доме совсем расстроились. Я часто не спала всю ночь, ездила в поместье за городом, сверяла счета с управляющими и на рассвете спешила обратно в столицу, даже не успев позавтракать… По сравнению с тем, сегодняшняя усталость — ничто.
Она посмотрела на Инвэй и улыбнулась:
— Раньше я много слышала о тебе: говорили, что ты необыкновенно красива и добра. Но теперь вижу — лучше, чем в рассказах!
Инвэй уловила в её словах какой-то скрытый смысл и тихо сказала:
— Старший брат Ма Лишань — хороший человек. В будущем вы обязательно будете уважать друг друга и жить в мире и согласии…
Улыбка Сун Тун стала ещё шире:
— Не нужно меня утешать. Честно говоря, мне не так уж важно, будет ли между нами гармония или взаимное уважение. Если бы я действительно искала идеального мужа, не стала бы признавать благородную госпожу Гуоло своей крестной матерью и не вышла бы замуж за Ма Лишаня.
— Дедушка всегда говорил, что я не похожа на обычных девушек. С детства видела, как дядья заводили наложниц, содержали актрис и даже покровительствовали знаменитым певцам… Поэтому никогда не возлагала больших надежд на мужчин. Выход замуж за Ма Лишаня — это именно то, о чём я мечтала.
— Он настоящий джентльмен: не станет ограничивать меня в ведении дел. Все в доме чувствуют передо мной вину и не посмеют строго судить меня. А благодаря связям с родами Гуоло и Мацзя наши дела пошли ещё лучше… Да и вообще, он — завидный жених для многих девушек в столице. В конце концов, это я в выигрыше!
Сказав это, она заметила, как выражение лица Инвэй чуть расслабилось, и поняла, почему Ма Лишань так глубоко привязался к этой женщине и почему род Мацзя так долго готов был принять именно её в семью.
Будь она мужчиной — тоже бы полюбила!
Но кое-что она не рассказала.
Например, что в кабинете Ма Лишаня живёт старая собачка по кличке «Туаньтуань». Хотя пёс уже в годах, хозяин бережёт её как драгоценность: первым делом, вернувшись домой, он всегда навещает свою любимицу.
Сун Тун даже не спрашивала — она и так знала, что у этой собачки особая история. Её няня советовала отравить животное, но Сун Тун посчитала это излишним и прямо заявила служанкам: если ещё раз услышит подобное, немедленно выгонит их из дома.
Ещё, например, все в доме относились к ней с сочувствием, и из случайных фраз она поняла, что Ма Лишань испытывает к наложнице Пин глубочайшие чувства…
Она думала: если получится жить в мире — прекрасно. Если нет — она уже подготовила план на самый худший случай и готова уйти, не теряя достоинства.
Инвэй не знала её невысказанных мыслей и просто показала ей Императорский сад, прежде чем вернуться в Цининьгун.
Когда они подходили к дворцу, ещё не войдя внутрь, Инвэй услышала голос наложницы И:
— Я так давно хотела навестить младшую сестру! Не дождавшись, пока вы с супругом придёте кланяться в Икуньгун, сама пришла сюда. Надеюсь, Великая Императрица-вдова не прогневается на меня?
Свадьба Ма Лишаня — радостное событие, и Великая Императрица-вдова, конечно, не стала обижать наложницу И при всех.
Инвэй с Сун Тун вошли и поклонились наложнице И.
Хотя та и заявляла, будто пришла ради них, все прекрасно понимали её истинные намерения. Вскоре она сказала Сун Тун всего пару фраз и полностью переключила внимание на императора и других.
К удивлению Инвэй, Императрица-мать особенно тепло приняла наложницу И: в её глазах читалась искренняя привязанность, и каждое слово было полным защиты и заботы.
Зато благородная госпожа Гуоло, будучи в положении, проявила к Сун Тун настоящее участие: участливо расспросила, как она себя чувствует, и даже вручила заранее приготовленный подарок.
Это была нефритовая рука-помощница. Сам по себе нефрит был не лучшего качества, но для неё — лучшее, что можно было достать.
Сун Тун искренне поблагодарила.
Благородная госпожа Гуоло была гораздо умнее своей сестры: она понимала, что дружба с Сун Тун принесёт только пользу. Во-первых, можно будет рассчитывать на поддержку рода Мацзя; во-вторых, через неё можно наладить отношения с Инвэй…
Она всегда думала на десять шагов вперёд, заботясь о будущем обеих сестёр, поэтому и проявляла к Сун Тун такую теплоту.
Поскольку Великая Императрица-вдова оставила молодожёнов на обед, сёстры И тоже остались.
В Цининьгуне имелась небольшая кухня, но из-за преклонного возраста Великой Императрицы-вдовы еда здесь была простой и лёгкой. Сегодняшний обед был особенно скромным и нежирным.
Инвэй раньше иногда обедала здесь и уже привыкла к такой пище.
Но наложница И, привыкшая к роскоши, явно не знала, за что взяться. Заметив взгляд Великой Императрицы-вдовы, она с трудом взяла кусочек рыбы по-фуянски.
Однако она никогда не любила речную рыбу, и, как только кусок попал в рот, её едва не стошнило от запаха тины. Она не удержалась и выплюнула еду.
В зале воцарилось неловкое молчание.
Великая Императрица-вдова давно считала наложницу И слишком избалованной и недовольно нахмурилась, но Императрица-мать участливо спросила:
— Что с тобой, И? Не заболела ли?
Наложница И робко взглянула на Великую Императрицу-вдову и ответила:
— Я… я сама не знаю, что со мной. В последнее время аппетит пропал, наверное, простудилась из-за смены сезона.
Она поспешила оправдаться, боясь гнева Великой Императрицы-вдовы:
— Утром, когда завтракала, уже чувствовала себя плохо, но решила всё равно прийти поздравить сестру и зятя, поэтому не стала вызывать лекаря… Простите, что осквернила глаза Великой Императрицы-вдовы и Ваше Величество.
С этими словами она собралась пасть на колени, чтобы просить прощения.
Из всех во дворце она больше всего боялась именно Великой Императрицы-вдовы. Не то чтобы император, благородные госпожи Тун и Вэньси или даже Императрица-мать вызывали у неё страх — но один лишь взгляд Великой Императрицы-вдовы заставлял её сердце замирать, будто та видела насквозь все её тайные мысли.
Однако Великая Императрица-вдова вдруг вспомнила что-то и приказала:
— Сума Ла, позови лекаря для наложницы И.
Вскоре прибыл главный лекарь Сунь, внимательно осмотрел наложницу И и с радостью объявил:
— Докладываю Великой Императрице-вдове: наложница И беременна уже полтора месяца!
Беременна?
Все в зале были поражены.
Наложница И много лет жила во дворце, даже в период её особого фавора дети не появлялись, поэтому никто даже не подумал об этом.
Великая Императрица-вдова, однако, будто ожидала такого поворота, и с улыбкой сказала:
— Это прекрасная новость! Кто-нибудь передайте её Его Величеству.
В зале собрались одни женщины и гости, поэтому императора не оставили на обед.
Наложница И была вне себя от счастья и почти потеряла дар речи:
— Главный лекарь, вы уверены? У меня цикл всегда нерегулярный… Может, ошиблись?
Главный лекарь пояснил:
— Я практикую медицину много лет. Если бы я не мог определить беременность, разве заслуживал бы звания главного лекаря?
Наложница И ещё больше обрадовалась.
Инвэй заранее знала, что наложница И родит пятого сына императора, поэтому ничуть не удивилась. Подумав, что после обеда Сун Тун уедет из дворца, она заговорила с ней:
— Хотя ты и не старшая невестка, тебе предстоит управлять своим двором, да ещё и следить за прежними делами. Береги здоровье! У меня есть несколько подарков от Его Величества — я одна не успею всё использовать. Возьми с собой, пусть пойдут на пользу.
Сун Тун не стала отказываться и поблагодарила.
После обеда Ма Лишань пришёл забирать жену. Великая Императрица-вдова явно полюбила Сун Тун: перед уходом не только одарила её подарками, но и сказала, что в будущем будет звать её во дворец поболтать.
Последней, кому выпала такая честь, была сама Инвэй.
Проводив Сун Тун, Инвэй вернулась в Чжунцуйгун. По дороге Чуньпин и другие служанки заговорили о Сун Тун, полные восхищения.
В конце концов Чуньпин вспомнила кое-что:
— Мне показалось странным: как только узнала о своей беременности, наложница И была безумно счастлива… Но благородная госпожа Гуоло, похоже, совсем не радовалась.
Неудивительно, что она удивилась: благородная госпожа Гуоло всегда умела скрывать эмоции. Да и сёстры всегда были очень близки — отчего же такая реакция?
Инвэй мягко пояснила:
— На её месте я тоже не обрадовалась бы. Как бы ни были близки сёстры, ничто не сравнится с собственным ребёнком.
http://bllate.org/book/10164/916052
Готово:
