— Я вовсе не хочу её оправдывать, — сказала наложница Жун. — Просто с тех пор как я вошла во дворец, мы с ней живём вместе в Чжунцуйгуне. Да, она порывиста и вспыльчива, но душа у неё добрая. Не способна она пожертвовать собственным ребёнком, чтобы оклеветать другую… Мне кажется, в этом деле есть какое-то недоразумение?
Императору, разумеется, было неудобно раскрывать ей правду:
— Люди умеют притворяться. Лица видны, а сердца — нет. Все способны измениться.
— Ты полагаешь, что немного знаешь наложницу Тун, но я знаю наложницу Пин гораздо лучше. Она не совершила бы подобного.
Сердце наложницы Жун дрогнуло. Она тихо ответила «да» и больше ничего не сказала.
Однако про себя решила, что император явно потерял всякое равновесие. Когда он ушёл, она приказала своим служанкам и евнухам:
— Отныне будьте особенно вежливы с людьми из западного крыла. Если возникнет какой-либо конфликт — терпите, уступайте, ни в коем случае не ссорьтесь.
Её слуги, такие же кроткие по нраву, как и сама наложница, немедленно согласились.
Она сидела на кане и смотрела в сторону западного крыла, шепча про себя:
— Только бы она не родила сына! Иначе в глазах Его Величества моему третьему принцу места уже не найдётся!
То, что наложницу Тун отправили рожать в павильон Тинсюэ, быстро стало известно всей задворной части дворца. Многие были потрясены.
Даже если наложница Тун в чём-то провинилась, сейчас она носит под сердцем ребёнка Его Величества! Даже если император хотел её наказать, следовало дождаться рождения ребёнка. Такой поспешный шаг мог повредить плоду — разве император не боится, что она потеряет ребёнка от переживаний?
Все вновь начали пересматривать значение Инвэй в сердце императора.
Однако в Икуньгуне наложница И была вне себя от радости. Обратившись к своей младшей сестре, сидевшей напротив, она сказала:
— Наложница Тун забеременела на два месяца раньше тебя. Если бы она первой родила сына, даже если бы ты потом родила своего, наш вес перед императором сильно бы уменьшился.
— Теперь всё отлично: наложница Тун опала в немилость. Даже если она родит сына, император вряд ли его полюбит.
Говоря это, её прекрасное лицо ещё больше озарилось улыбкой:
— Похоже, сам Небесный Отец нам помогает!
Благородная госпожа Гуоло тоже улыбалась, но улыбка не достигала глаз:
— Сестра права, но… я не ожидала, что наложница Пин так важна для императора. В следующий раз, когда встретишь её, лучше прояви сдержанность. Если она вздумает на тебя затаить обиду…
— И что с того? — нахмурилась наложница И. — Я служу императору уже много лет! Когда она ещё в луже грязи играла, я уже спала в его постели! Даже если мы поссоримся, император всё равно встанет на мою сторону. Чего мне бояться её злобы?
Хотя, говоря это, она сама чувствовала некоторую неуверенность.
Сейчас, казалось бы, фаворитками были трое: она сама, Дэ-наложница и наложница Пин. Но что до Дэ-наложницы — неизвестно. А вот когда император приходил в Икуньгун, сколько бы она ни старалась соблазнить его ночью, он всегда был безразличен, словно просто спал рядом, не проявляя настоящей страсти. Это вовсе не походило на истинное расположение.
Несколько раз она утешала себя тем, что император уже не так молод, да и государственных дел у него много — естественно, что в интимных делах он стал менее активен.
Но каждый раз, видя после свидания с Инвэй её измождённый, вымотанный вид, наложница И буквально кипела от ревности.
Благородная госпожа Гуоло понимала, что сестра сама себе лжёт, но знала также, что та слишком горда, чтобы признать это вслух. Поэтому мягко заметила:
— Конечно, но лучше перестраховаться. Осторожность никогда не повредит.
Они были родными сёстрами. В отличие от наложницы И, которая была красавицей и избалованной натурой, благородная госпожа Гуоло обладала лишь приятной внешностью, зато была умна и сообразительна — именно поэтому её и отправили во дворец, чтобы поддерживать старшую сестру.
— Сейчас наложница Пин хоть и пользуется милостью императора, но живота у неё пока нет. Если бы у тебя родился ребёнок, ты бы значительно опередила её.
Наложница И, конечно, мечтала о ребёнке. Кто из женщин во дворце не мечтал? Но одни мечты ничего не решали.
— Думаешь, я этого не знаю? — раздражённо бросила она.
Благородная госпожа Гуоло давно привыкла к её характеру и терпеливо продолжила:
— Скоро у тебя будет ребёнок.
Увидев недоумение сестры, она мягко положила руку на свой живот:
— Мой ребёнок — это и твой ребёнок. По дворцовым правилам, те, кто ниже рангом наложницы, не могут сами воспитывать детей. У меня нет такого права, но у тебя оно есть…
Даже такая прямолинейная наложница И сразу поняла её замысел:
— Ладно, ладно. Ты просто боишься расстаться со своим ребёнком… Но в твоих словах есть смысл. Если тебя лишат ребёнка, его ведь могут отдать даже под опеку благородной госпоже Вэньси — а это хлопоты!
Она вспомнила благородную госпожу Тун. Та раньше не пользовалась особой милостью, но с тех пор как взяла на воспитание четвёртого принца, император стал часто навещать её.
Если бы и у неё появился ребёнок, император наверняка чаще заходил бы к ней…
План показался ей отличным, и она немедленно принялась действовать.
Сначала император отказал.
Честно говоря, характер наложницы И вовсе не подходил для воспитания детей. Но сёстры так умоляли, так плакали — слёз хватило бы на целый мерный ящик.
В конце концов император подумал: пусть наложница И и несерьёзна, зато её сестра надёжна. К тому же он сам в детстве был отдан в Агэсуо, а позже — к старшей матушке, и мало времени провёл с родной матерью. Эта мысль вызвала в нём грусть.
Взвесив всё, он дал согласие.
Когда Инвэй узнала об этом, она не придала значения и даже не подумала, что всё это случилось из-за неё.
Зато новость о преждевременных родах наложницы Тун её удивила. Она посмотрела на Сяо Чжуоцзы:
— Главный лекарь Сунь же сказал, что с ней всё в порядке. Почему же она родила раньше срока?
Сяо Чжуоцзы тихо ответил:
— После того как её перевезли в павильон Тинсюэ, она всё время плакала и требовала увидеть императора. Даже благородная госпожа Тун несколько раз навещала её, но ничего не помогло. В конце концов благородная госпожа Тун перестала ходить и лишь велела Сицюэ хорошо за ней ухаживать.
— Однако наложница Тун день и ночь рыдала. Прошлой ночью, когда все спали, она попыталась пробраться в Цяньцингун к императору. Было темно, дорога скользкая — она упала и преждевременно родила.
Он замялся:
— Служанки шепчутся: «Семь месяцев — живёт, восемь — не живёт». Как вы думаете, этот маленький агэ…
Инвэй строго взглянула на него, и он тут же замолчал:
— Простите, я глупости несу! Плевать на это!
Инвэй, хоть и не любила наложницу Тун, понимала, что ребёнок ни в чём не виноват. Узнав, что новорождённый весил меньше пяти цзиней и пищал, как котёнок, она только вздохнула: «Какое несчастье».
Однако навещать наложницу Тун она не собиралась, хотя и иногда интересовалась новостями из павильона Тинсюэ.
Например, что император навестил наложницу Тун, утешил её и прислал нескольких кормилиц и нянек для ухода за маленьким агэ, но ни слова не сказал о том, чтобы вернуть её из павильона Тинсюэ.
Или что старшая матушка хотела отправить ребёнка в Агэсуо, но наложница Тун угрожала самоубийством, боясь, что кто-то причинит вред её сыну. Старшая матушка не смогла её переубедить и оставила всё как есть.
А ещё — что через несколько дней после рождения император дал ребёнку имя Иньцзань, но не внес его имя в нефритовую родословную…
С тех пор никто не осмеливался называть его пятым принцем и обращался лишь как «маленький агэ».
Многие шептались: неужели император тоже считает, что ребёнок долго не проживёт?
Но никто не смел сказать об этом при наложнице Тун.
Она, глядя на своего крошечного сына, отложила всю злобу и лично ухаживала за ним. Где-то услышала, что грудное вскармливание делает детей крепче, и, несмотря на протесты Сицюэ и других, сама стала кормить малыша.
Новорождённые обычно едят каждый час, днём и ночью. Сицюэ думала, что наложница Тун скоро устанет, но та стойко выдерживала.
Ребёнок действительно начал крепнуть. К месяцу он уже весил больше шести цзиней.
Когда Инвэй рассказали об этом, она невольно восхитилась:
— Вот оно — материнское мужество! Она ведь ещё в послеродовом периоде и должна отдыхать, а вместо этого день и ночь ухаживает за сыном. Должно быть, совсем измучилась.
— Сейчас она никому не доверяет, — сказал император с досадой. — Кроме Сицюэ, даже людей, присланных старшей матушкой, считает врагами. Боится, что убьют её ребёнка!
Он уже дважды пытался уговорить её, но она не слушала. Пришлось смириться.
Не желая продолжать эту тему, император перевёл разговор:
— Кстати, сегодня свадьба Ма Лишаня. Завтра утром они придут в Цининьгун благодарить старшую матушку. Хочешь взглянуть на его невесту?
Инвэй уже слышала от императора об этой девушке. Она была единственной дочерью богатого купца, осталась сиротой, и дядя чуть не отобрал у неё всё наследство. Но она сумела защитить своё имущество и даже расширила дело — теперь её имя было известно в столице. Именно поэтому клан Гуоло взял её в дочери.
Инвэй испытывала к ней уважение, но ещё больше — зависть и любопытство. Хотелось увидеть, как она выглядит.
Однако, подумав, она покачала головой:
— Лучше не стоит. Меньше знаешь — крепче спишь. А то снова пойдут сплетни по дворцу.
— Да и завтра у них плотный график: после старшей матушки и императрицы-матери они обязательно заглянут в Икуньгун. Не стоит их задерживать.
Император махнул рукой:
— Что за проблема! Если боишься сплетен, я сам пойду с тобой в Цининьгун. Посмотрим, кто после этого осмелится болтать!
Тогда Инвэй улыбнулась и согласилась.
На следующее утро она последовала за императором в Цининьгун «поздороваться».
Старшая матушка сразу поняла её намерение, но ничего не сказала. Напротив, добавила:
— Вы ведь выросли вместе. Теперь старший брат женился — естественно, младшая сестра хочет познакомиться с новой невесткой.
— Женщины во дворце целыми днями без дела сидят и любят сплетничать. Если услышишь что-то неприятное — делай вид, что не слышишь. А если кто-то перейдёт черту — обращайся ко мне или к императору. Мы за тебя вступимся.
Она всё чаще замечала в Инвэй черты своей юности.
Та казалась кроткой, мягкой, будто ничего не желала, но на самом деле обладала собственными правилами выживания во дворце.
Инвэй ещё шире улыбнулась:
— Благодарю вас, старшая матушка.
Она немного побеседовала со старшей матушкой и императрицей-матерью, как вдруг служанка доложила, что Ма Лишань с женой уже у ворот Цининьгуна.
Вскоре Ма Лишань вошёл.
Это была первая встреча Инвэй с ним после её вступления во дворец. За два с лишним года он почти не изменился: всё так же красив, но стал выше и крепче, излучал зрелую мужественность.
Увидев Инвэй, он на миг удивился, но тут же опустил глаза.
Инвэй заметила это, но не придала значения. Юношеские чувства не забываются так легко.
Её внимание привлекла женщина рядом с Ма Лишанем.
Та была высокой — всего на полголовы ниже мужа. Лицо, несмотря на густой слой пудры, выдавало изящные черты. Её улыбка была мягкой и почтительной, движения — сдержанными и грациозными, каждое движение выдавало хорошее воспитание.
Если бы Инвэй не знала её происхождения, она бы никогда не поверила, что перед ней дочь купца, да ещё и хозяйка крупного торгового дома. Скорее подумала бы, что это благородная дама из знатного рода.
Интерес Инвэй к ней только усилился…
Она смотрела на других, не замечая, что император смотрит на неё.
http://bllate.org/book/10164/916051
Готово:
