Наложница Тун резко прервала её:
— Значит, по-твоему, я уже лишилась одного ребёнка и теперь должна пожертвовать вторым, лишь бы погубить тебя? Зачем мне это? Этот ребёнок во чреве — моя жизнь! Я скорее отдам собственную жизнь, чем причиню ему хоть малейший вред!
Она будто вспомнила нечто важное и поспешно добавила:
— Теперь ты в милости у Его Величества и совсем распоясалась. Совсем неудивительно, что, не вынеся пары моих слов, ты сорвалась и подняла на меня руку…
С этими словами она разрыдалась навзрыд — горестно, жалобно, так, что слушать было больно.
Императору стало тяжело на душе, и он попытался её успокоить:
— Не бойся. Если кто-то действительно замышляет зло против твоего ребёнка, я этого не допущу.
Затем он приказал:
— Гу Вэньсин, сходи и найди свидетелей. Если кто-то был рядом в тот момент, приведи его сюда для допроса.
Гу Вэньсин немедленно удалился.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипами наложницы Тун и утешающими словами благородной госпожи Тун. Больше никто не издавал ни звука.
У Инвэй сердце сжалось.
Впервые в жизни она по-настоящему испугалась.
Раньше, хоть она и позволяла себе переступать границы и даже спорила с императором, всё же понимала: те проступки ничто по сравнению с сегодняшним обвинением.
Покушение на наследника трона — за такое головы не хватит отрубить!
Но когда Инвэй подняла глаза и встретилась взглядом с императором, ей стало немного легче.
Что это был за взгляд?
Будто говорил: «Инвэй, не бойся. Я здесь».
Она слабо улыбнулась в ответ, хотя эта улыбка вышла печальнее слёз.
Примерно через четверть часа Гу Вэньсин вернулся, торопливо введя за собой служанку.
Инвэй узнала её — это была второстепенная служанка наложницы Жун, обычно заведовавшая уборкой двора младшими служанками.
Едва войдя, служанка опустилась на колени и доложила:
— Только что я как раз находилась во дворе и издалека видела, как наложница Тун и наложница Пин поссорились. Я… я чётко видела, что наложница Тун сама потеряла равновесие и упала на землю…
Наложница Тун остолбенела.
Как такое возможно?
Она заранее подготовилась: перед тем как действовать, лично проверила двор снова и снова, убедившись, что там никого нет. И теперь невольно воскликнула:
— Ты лжёшь! Ты служишь наложнице Пин! Вы сговорились, чтобы обмануть Его Величество!
Конечно, она не могла признаться, что тщательно обыскала двор перед инсценировкой.
Вышло, что сама себе ногу подставила!
На лице императора появилось раздражение, но он всё же сдержался:
— Я уже провёл расследование и нашёл свидетеля. Ты всё ещё упрямишься?
— Ты ведь прекрасно знаешь характер наложницы Жун — она никогда ничего не требует и ни с кем не спорит. Если ты не веришь наложнице Пин и не веришь наложнице Жун, неужели ты не веришь Мне? Неужели Я тоже в сговоре с наложницей Пин, чтобы погубить тебя?
Наложница Тун хотела возразить, но тут благородная госпожа Тун незаметно подала ей знак глазами. Та заколебалась, решая, стоит ли продолжать спор, как вдруг услышала:
— Сицюэ, отведи свою госпожу отдохнуть!
Слова застряли у неё в горле, и она проглотила их.
Благородная госпожа Тун сказала:
— Успокойтесь, Ваше Величество. Наложница Тун, вероятно, слишком переживает за ребёнка и временно сошла с ума. Главный лекарь Сунь несколько раз упоминал, что в последнее время её здоровье ухудшилось и она часто бывает в замешательстве. Однажды даже приняла меня за благородную госпожу Вэньси.
Она понизила голос:
— Возможно, у неё началась болезнь воображения? Она просто верит только в то, что сама решила…
Инвэй незаметно взглянула на благородную госпожу Тун. Та улыбалась, явно стремясь замять дело.
Как так получилось? Ведь это чистое оклеветание, а благородная госпожа Тун называет это болезнью воображения?
Инвэй понимала, что в такой момент император не станет строго наказывать наложницу Тун, но всё равно было обидно.
Император не стал возражать словам благородной госпожи Тун и лишь сказал:
— Раз она больна, пусть хорошенько отдохнёт. Восточное крыло слишком тесное. Пусть пока переедет в павильон Тинсюэ, чтобы выздороветь.
Эти слова удивили даже благородную госпожу Тун.
Павильон Тинсюэ находился за пределами Двенадцати дворцов, лишь немного лучше холодного дворца. Он стоял в самом дальнем углу заднего двора, за Императорским садом. Туда почти никто не ходил — место было крайне уединённым, оттого и получил своё название: ведь только там зимой можно было в полной тишине слушать падающий снег.
Благородная госпожа Тун заговорила:
— Ваше Величество, это место слишком глухое и неудобное, особенно сейчас, когда наложница Тун в положении…
— Я знаю, что оно глухое, но откуда там неудобства? — холодно взглянул на неё император. — Ты же первая среди всех наложниц. Разве тебе трудно будет присматривать за ней?
Благородная госпожа Тун больше не осмелилась просить милости и поняла: наложница Тун сильно разгневала императора.
Инвэй, увидев, как император распорядился с делом, немного успокоилась и вместе с Чуньпин и другими служанками отправилась обратно в западное крыло.
По дороге домой Чуньпин и другие не скрывали недовольства и говорили, что наложница Тун получила по заслугам.
Даже добрая Инвэй на этот раз не стала их останавливать и лишь сказала:
— На этот раз нам повезло. Если бы служанка наложницы Жун не засвидетельствовала в мою пользу, я бы и в реке Хуанхэ не смогла бы омыть себя от подозрений. Надо обязательно поблагодарить наложницу Жун.
Она не успела договорить, как увидела императора у двери. Поспешно выйдя навстречу, она спросила:
— Ваше Величество, почему никто не доложил о вашем приходе?
Приглашая его внутрь, она добавила:
— Как там наложница Тун? Кажется, я слышала, как она плакала.
Ведь наложница Тун всегда была гордой. Теперь же её, по сути, отправили в холодный дворец — как она может это вынести? Конечно, рыдает.
Император бросил взгляд на Гу Вэньсина. Тот сразу понял, что государь желает поговорить с наложницей Пин наедине, и вывел из комнаты всех посторонних.
Тогда император сказал:
— Раз уж ты хочешь поблагодарить наложницу Жун, подумай лучше, как поблагодарить Меня.
Инвэй улыбнулась:
— Ваше Величество опять загадывает загадки. За что мне вас благодарить?
— Ты правда думаешь, что та служанка видела, как вы ссорились с наложницей Тун? Это Гу Вэньсин обратился к наложнице Жун, и она приказала своей служанке дать показания! — Увидев изумление на лице Инвэй, император немного повеселел и объяснил: — Если ты считаешь, что наложница Тун специально тебя оклеветала, разве она позволила бы кому-то увидеть эту сцену?
Инвэй стала ещё более растерянной:
— Что вы имеете в виду? Значит, вы сами велели наложнице Жун отправить служанку? Но ведь вы тогда ничего не знали!
Если бы она была сторонним наблюдателем, то, скорее всего, поверила бы словам наложницы Тун.
Женщина, недавно потерявшая ребёнка, беременная… и другая, пользующаяся милостью императора и потому безнаказанно дерзкая. Кто бы мог подумать, что мать пойдёт на то, чтобы использовать собственного ребёнка в своих целях?
Император усмехнулся:
— Обычно ты довольно сообразительна, но в важный момент становишься такой глупой. Хотя во дворце одни женщины, это место ничуть не проще переднего двора.
— Я родился и вырос в Запретном городе. Эти женские уловки мне известны лучше всех… Ты не знаешь, но Я давно поставил за тобой охрану.
Это были тайные стражи. Внутри западного крыла всё было спокойно, но стоило Инвэй выйти за его ворота — за ней следовал кто-то, готовый вмешаться при малейшей опасности.
— Раньше Я не говорил тебе об этом, чтобы не тревожить. Но теперь скрывать уже невозможно… Что, снова будешь сердиться, что Я не предупредил тебя заранее?
Инвэй покачала головой:
— Я не такая неблагодарная. Вы сделали это ради моей безопасности. А… вы уже всё знаете о том, что сделала наложница Тун?
— Да. По дороге сюда Гу Вэньсин уже доложил Мне, — мягко посмотрел на неё император, уголки губ тронула улыбка. — Но даже если бы Я ничего не знал, всё равно не поверил бы, что ты способна на такое.
— Ты ведь умна. Если бы захотела навредить наложнице Тун, нашла бы сотню способов сделать это незаметно. Зачем устраивать такой скандал?
Инвэй рассмеялась, и её глаза засияли, словно звёзды на небе:
— Вы всё знаете… Но…
Она замялась:
— Почему служанка наложницы Жун дала показания в мою пользу? Это тоже вы устроили? Ведь вы всё время были со мной и ничего не говорили.
Император посчитал, что Инвэй порой чересчур умна, а иногда — удивительно наивна:
— Гу Вэньсин служит Мне много лет. Если бы он не угадывал Моих мыслей, зачем ему оставаться рядом?
Инвэй наконец всё поняла и почувствовала глубокую благодарность к императору.
Она благодарна ему за то, что он тайно охранял её. Иначе, даже если бы император и поверил в её невиновность, на ней всё равно осталось бы пятно подозрения.
Через полчаса император покинул западное крыло и направился прямо в главный зал.
В главном зале дворца Чжунцуйгун жила наложница Жун. Раньше она была самой любимой наложницей во всём дворце, но с годами, по мере старения, милость императора остыла.
Наложница Жун была на два года старше императора. Несмотря на тщательный уход, после нескольких потерь детей у неё появились седые волосы, и она выглядела на пять–шесть лет старше императора. Однако при ближайшем рассмотрении всё ещё можно было разглядеть в ней ту несомненную красавицу прошлых лет.
Услышав, что император прибыл, наложница Жун вместе с третьим принцем вышла встречать его.
Зная, что больше не пользуется милостью, она надеялась чаще показывать сына императору.
Третьему принцу было около двух–трёх лет. Он был пухленький, и когда улыбался, обнажал белоснежные молочные зубки — очень милый.
Хотя он немного боялся императора, послушно, детским голоском произнёс:
— Сын кланяется отцу!
Император больше всего любил наследника престола, а к остальным сыновьям относился менее внимательно. В последнее время у него было много дел, и он давно не видел третьего принца. Улыбнувшись, он сказал:
— Кажется, Юньчжи заметно подрос.
Затем он поднял мальчика на руки:
— Дай-ка Мне тебя подержать. Посмотрим, крепкий ли ты.
У маньчжурцев существовал обычай: «внуков берут на руки, а сыновей — нет». Во-первых, чтобы ребёнок не «сгорел» от излишнего внимания, во-вторых — чтобы не избаловать. Так было даже в обычных семьях, не говоря уже об императорской.
Наложница Жун давно забыла, когда император в последний раз брал третьего принца на руки. Она поняла: именно потому, что сегодня она помогла императору защитить Инвэй, третий принц и удостоился такой милости.
Её улыбка осталась прежней:
— Третий принц не только подрос, но и окреп. Весной прошлого года я сшила ему весеннюю одежду, но едва начал носить — уже стала мала. К счастью, Внутреннее ведомство заранее подготовило новую, иначе бы я совсем разволновалась.
— Да, действительно крепкий, — император немного подержал мальчика и передал его кормилице. — Я помню, у тебя слабое зрение. Зачем тогда шить самой? Пусть это делают служанки или Внутреннее ведомство. Твоё здоровье важнее всего.
Наложница Жун тихо согласилась.
Они продолжали разговор, но большую часть времени говорил император, а наложница Жун лишь изредка поддакивала.
Наконец император велел Гу Вэньсину увести всех из зала и сказал:
— Сегодня ты отлично справилась. Наложница Пин всегда была образованной и добродетельной — она точно не способна на подобное.
— Я, конечно, доверяю тебе, но скажи: можно ли доверять той служанке? Если у неё длинный язык, её нельзя оставлять в живых!
Наложница Жун заранее поняла, что император пришёл именно по этому делу, но не ожидала, что он специально напомнит ей об этом. Она тихо ответила:
— Ваше Величество может быть спокойны. Эта служанка пришла ко мне из родного дома. У неё короткий язык. Иначе бы я не выбрала именно её для показаний.
Она добавила:
— Вся её семья служит в доме моей матери. Их документы о продаже в услужение находятся у моей матери. Она не посмеет болтать лишнего.
Император кивнул:
— Я всегда доверял твоим действиям.
Наложница Жун, заметив, что лицо императора оставалось бесстрастным, всё же решилась спросить:
— Ваше Величество, наложницу Тун действительно переведут в павильон Тинсюэ?
http://bllate.org/book/10164/916050
Готово:
