К удивлению наложницы Пин, сам наследный принц специально пришёл к ней.
Он вбежал во дворец Чжунцуйгун, семеня короткими ножками, и на рукаве его ещё виднелись свежие пятна чернил — очевидно, прямиком из учебного зала, даже не переодевшись.
Едва завидев Инвэй, мальчик обхватил её руку и заговорил по-детски ласково:
— Наложница Пин, вы такая умница! Я уже всё слышал — вы нашли в книге способ борьбы с натуральной оспой…
И, словно взрослый учёный, добавил:
— Учителя часто говорят: «В книгах — золотые чертоги, в книгах — прекрасные девы». Раньше я им не верил, но теперь понял: это чистая правда!
Инвэй взяла его за руку:
— Вот именно. Поэтому наследный принц должен усердно учиться.
Подняв глаза, она заметила, что не только рукав, но и сами ладони мальчика испачканы чернилами. Она мягко повела его к умывальнику:
— Посмотрите на свои ручки! Сейчас Чуньпин подаст вам сладости, а вы тут же потянетесь за ними — и проглотите чернила вместе с пирожными! Тогда животик заболит, берегитесь!
Наследный принц послушно пошёл за ней мыть руки.
Следовавшая за ним няня Ваньянь молчала, но лицо её было мрачным.
Ранее наследный принц настаивал на том, чтобы немедленно отправиться во дворец Чжунцуйгун, однако она решительно отказалась. Но мальчик не стал дожидаться её согласия — просто выбежал в сторону дворца, капризничая и требуя, чтобы его пустили.
Няне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Сердце её было полно горечи. С каждым днём наследный принц становился всё ближе к наложнице Пин и всё меньше слушался её. Теперь он постоянно повторял: «Наложница Пин говорит…», будто бы и вовсе забыл о её существовании.
Когда наследный принц уселся на канапе, попил чай и съел несколько пирожных, няня Ваньянь, видя, что он и не думает уходить, не выдержала:
— Ваше высочество, пора возвращаться. Вам нужно заниматься каллиграфией.
Наследный принц даже не взглянул на неё:
— Вчера я решил непременно навестить наложницу Пин, поэтому сегодня утром уже закончил все письменные задания.
— К тому же, — продолжал он, — все уроки на сегодня выполнены. Немного позже вернусь — ничего страшного.
С этими словами он поднял пирожное и спросил Инвэй:
— Что это за лакомство? Такое красивое и вкусное!
Инвэй терпеливо объяснила:
— Это розовые пирожные, которые я велела приготовить внутренней кухне. Внутри — розовый сироп, поэтому они такие сладкие. Лучше всего подавать их с зелёным чаем, например, Билочунем. Если вам понравилось, завтра пришлю ещё.
У наследного принца рот был полон сладостей, и он радостно закивал:
— Обычно, когда я голоден во время занятий, императорская кухня присылает множество пирожных, но я уже устал от них. Ни одно не сравнится с этими розовыми! Наложница Пин, пожалуйста, прикажите готовить побольше! Я хочу угостить старшего принца — ему тоже обязательно понравится!
Инвэй бросила взгляд на няню Ваньянь и увидела, как та мрачно хмурилась, совершенно забывая своё место служанки. Ей эта женщина сразу не понравилась.
«Точно как те родители в будущем, — подумала она, — которые требуют от детей невозможного, лишь бы те стали „успешными“. А потом ребёнок вырастает несчастным, с душевными ранами… Какая в этом польза?»
Она обратилась к няне:
— Матушка, Его Величество часто говорит мне, что наследный принц очень умён и рассудителен. Хотя у него есть пять дней отдыха в году, даже в день рождения, в Новый год или на Праздник Весны он сам, без напоминаний, не забывает читать и писать.
— Не стоит быть к нему столь строгой. Наследный принц и сам всё прекрасно понимает.
Но няня Ваньянь ответила сурово:
— Простите, наложница Пин, но вы ошибаетесь. Наследный принц, хоть и одарён, всё же ещё ребёнок. Откуда детям знать, что важно, а что нет? Учёба должна быть ежедневной, без перерывов. Особенно наследному принцу — ведь он наследник трона и обязан трудиться усерднее других!
С этими словами она опустилась на колени перед наследным принцем:
— Прошу вас, Ваше Высочество, возвращайтесь скорее к занятиям!
Вслед за ней все служанки и евнухи, сопровождавшие наследного принца, также преклонили колени и хором повторили:
— Прошу вас, Ваше Высочество, возвращайтесь скорее к занятиям!
От этого пирожное в руке наследного принца внезапно стало невкусным. Он растерянно переводил взгляд с няни Ваньянь на Инвэй, явно не зная, как поступить.
Инвэй прочитала в его глазах замешательство и мягко сказала:
— Наследный принц сам примет решение!
Несколько дней назад Его Величество выявил всех шпионов, окружавших наследного принца, и под разными предлогами отправил их прочь. Теперь все слуги при наследном принце были преданы лично императору.
Они знали, что после личных наставлений императора нельзя допустить ни малейшей ошибки, и всегда следовали указаниям няни Ваньянь — ведь она была надёжной опорой наследного принца.
Но для самого наследного принца это было не к лучшему.
Он ещё раз посмотрел на няню Ваньянь и, наконец, положил пирожное на блюдце:
— Тогда… наложница Пин, я зайду к вам позже.
С этими словами он неохотно ушёл.
Инвэй вздохнула, глядя ему вслед.
Даже когда позже пришёл император, настроение её не улучшилось. Хотя он рассказал, что эпидемия натуральной оспы в столице пошла на спад и ситуация под контролем, улыбка Инвэй оставалась бледной и вымученной.
Император заметил это и начал расспрашивать.
Но Инвэй лишь отмахнулась:
— Государь, у меня нет никаких забот. Просто от жары чувствую усталость и вялость.
Император нахмурился:
— Ты плохо себя чувствуешь?
Инвэй сразу поняла, о чём он подумал, и поспешила уточнить:
— О чём вы, государь? Месячные у меня были всего две недели назад — никаких хороших новостей нет!
— Тогда в чём дело? — недоумевал император. Увидев, что она упорно молчит, он повернулся к Чуньпин: — Раз твоя госпожа не хочет говорить, скажи ты.
Чуньпин не могла ослушаться и, опустившись на колени, рассказала всё как есть. И даже осмелилась добавить:
— …Госпожа просто жалеет наследного принца.
При упоминании наследного принца лицо императора тоже стало серьёзным:
— На самом деле, я давно думал об этом, но из-за эпидемии натуральной оспы отложил решение.
— Баочэну уже шесть лет. Хотя он растёт при мне, я постоянно занят делами государства и вынужден доверять его воспитание няне Ваньянь. Конечно, рядом с ней он в безопасности, но он не может всю жизнь зависеть от одной женщины — да и от меня тоже.
— Однако, будучи наследным принцем, он не может жить в Агэсуо, как старший принц. Поэтому я решил переоборудовать бывший храм Предков в отдельный дворец для него. Пусть учится управлять своими слугами. Если он не сможет справиться даже с ними, как он будет править Поднебесной?
Император продумал всё до мелочей, заботясь о сыне.
Инвэй искренне одобрила:
— Государь, это прекрасное решение.
Император смочил палец в чае и написал на столе три иероглифа: «Юйцингун».
— Как тебе такое название?
«Юй» означает «воспитание» или «рождение». Название «Юйцингун» было благоприятным и глубоким по смыслу.
Инвэй снова похвалила:
— Государь проявляет к наследному принцу истинную заботу во всём.
Император пошутил:
— А ко мне, выходит, не проявляю? Если бы не заботился, разве заметил бы, что ты расстроена?
Будучи человеком дела, император, убедившись, что борьба с натуральной оспой идёт успешно, немедленно приступил к реализации плана.
Когда наследный принц впервые услышал об этом, он испугался — не прогневал ли он отца чем-то? Но, узнав причину, облегчённо вздохнул и даже обрадовался, сказав, что обязательно приведёт наложницу Пин осмотреть новый дворец.
Император немедленно приказал Министерству общественных работ ускорить ремонт Юйцингун, а Министерству ритуалов выбрать подходящий день для переезда наследного принца. Всё шло чётко и организованно, но лишь одна деталь вызывала затруднение — судьба няни Ваньянь.
Император прекрасно понимал, что няня Ваньянь давно вышла за рамки своих полномочий. В первые годы после кончины Сяочэнжэньской императрицы она посвятила себя наследному принцу, воспитывая его как родного сына. Но с возрастом наследного принца её недостатки стали очевидны.
Она не умела приспосабливаться, была чрезмерно контролирующей и всё чаще забывала своё место.
Однако император знал: наследный принц особенный, и он не может лично следить за всем. Присутствие няни Ваньянь, несмотря на её недостатки, давало наследному принцу стабильность и безопасность.
Но наследному принцу уже исполнилось шесть лет!
Император потер виски и принял решение.
Накануне переезда наследного принца он не только назначил Чэнь Яньцзина и других учёных наставниками, которые будут обучать наследного принца после занятий в Юйцингуне, но и перевёл к нему няню Су — доверенное лицо Великой Императрицы-вдовы.
Обращаясь к няне Ваньянь, император сохранил за ней лицо:
— Ты много лет верно служила наследному принцу. Твой труд неоценим. Но здоровье твоё пошатнулось — пора отдохнуть. Я дарую тебе трёхдворный дом и десять тысяч лянов серебра, чтобы ты могла спокойно прожить остаток дней на родине.
Любой другой на её месте немедленно поблагодарил бы. Но няня Ваньянь будто окаменела, затем зарыдала и заявила, что её долг исполнен и теперь она желает последовать за Сяочэнжэньской императрицей в мир иной. Она даже попыталась броситься на колонну…
Её вовремя остановили и доложили обо всём императору.
Наследный принц тоже услышал шум. Хотя он и побаивался няню Ваньянь, к женщине, воспитывавшей его с младенчества, он питал искреннюю привязанность. Он пришёл к отцу и стал просить за неё, объясняя, что у няни нет родных дома и ей некуда будет деться. Лучше оставить её при дворе.
Император понимал: торопиться нельзя. Наследный принц действительно привязан к няне Ваньянь. Поэтому он приказал, чтобы все дела в Юйцингуне решались по указанию няни Су, и даже няня Ваньянь должна подчиняться ей.
Услышав это, няня Ваньянь снова заплакала. На лбу у неё была толстая повязка — врач сказал, что шрам, скорее всего, останется. Но она не обращала на это внимания, лишь шептала:
— Как знать, хороша ли эта няня Су… Как я теперь посмотрю в глаза покойной Сяочэнжэньской императрице?
Инвэй, узнав, в каком состоянии оказалась няня Ваньянь, лишь покачала головой:
— Нет вечных пиров. Зачем так упрямиться? Разве можно всю жизнь провести рядом с наследным принцем?
Позже она размышляла: няня Ваньянь просто не сумела определить своё место. Она начала считать себя хозяйкой, а не служанкой. Даже если сейчас конфликта нет, со временем он неизбежен.
В этот момент в покои вошла Чуньпин с чашей сладкого отвара и, услышав слова госпожи, улыбнулась:
— Госпожа ошибаетесь. Я немного понимаю няню Ваньянь. Для неё наследный принц — не просто господин, а весь её мир. Если небеса рухнули, как ей дальше жить?
— Если бы я могла выбирать, — добавила она, — я бы тоже хотела служить вам всю жизнь. А потом — вашему маленькому господину.
Инвэй рассмеялась:
— Ты хочешь служить мне вечно, а я не хочу держать тебя вечно. Когда придет время, обязательно выдам тебя замуж за достойного человека…
Но как бы то ни было, то, что наследный принц получит собственный дворец и начнёт самостоятельно управлять слугами, — это прекрасно.
В ту ночь она долго рассматривала подарок для наследного принца и лишь поздно легла спать.
На следующее утро Инвэй отправилась в Чэнциганьгун на утренний приём. После того как благородная госпожа Тун объявила собрание закрытым, она поспешила к Юйцингуну.
Несколько наложниц, шедших за ней, тихо перешёптывались:
— Люди и правда не равны. Наложнице Пин невероятно везёт! Сегодня наследный принц переезжает в новый дворец, а Его Величество даже не пригласил обеих благородных госпож, зато пригласил её — первую в гареме!
— Да уж! Сегодня старший принц пришёл, и Его Величество пригласил Великую Императрицу-вдову. Но та сказала, что это не столь важное событие, чтобы устраивать церемонию. По её словам, она сама не собирается идти, но явно считает наложницу Пин своей.
http://bllate.org/book/10164/916047
Готово:
