Раньше наложница Тун всегда находила в сыне недостатки: то ли он не так сообразителен, как наследник престола, то ли не так рассудителен, как старший агэ, то ли не так послушен, как третий агэ… А теперь, когда ребёнка не стало, она вдруг вспомнила всё хорошее о нём — каждая мелочь кружила в голове и никак не отпускала.
Благородная госпожа Тун, увидев её измождённое лицо, поняла: этот ход был сделан верно. Она взяла её за руку и сказала:
— Я знаю, как тебе тяжело. Такой замечательный ребёнок — и вдруг исчез… Мне самой невыносимо больно. Малыш даже нормальной могилы не имеет… Неужели ему не страшно в гробу? Не зовёт ли он свою маму? Ведь он всегда так к тебе лип…
Слёзы наложницы Тун потекли ещё сильнее, словно рассыпались бусины с оборвавшейся нити:
— В день перед его кончиной он ещё просил, чтобы я его обняла… Но я, будучи беременной, в последний раз даже как следует не прижала его к себе. Наверное, ему тогда уже было нехорошо…
— Если бы не ребёнок у меня в чреве, я бы с радостью последовала за ним в мир иной.
— Вы не знаете, ваше высочество… Стоит мне закрыть глаза — передо мной сразу его образ. Я скучаю по нему днём и ночью…
Горе утраты ребёнка для любого человека неизгладимо.
Благородная госпожа Тун ещё не была матерью и не могла по-настоящему понять этой боли, но сделала вид, что тоже плачет:
— Теперь, когда я воспитываю четвёртого агэ при себе, я хоть немного представляю, как ты страдаешь. Но всё же ребёнок в твоём животе важнее. Покойникам не вернуть жизнь…
Её голос стал тише:
— Вот что я думаю: через пару дней моя матушка зайдёт ко мне во дворец. У неё есть связи с мастером Даочэном из храма Фуъюй. Он — младший брат настоятеля и обладает великой духовной силой, особенно искусен в обрядах за упокой душ умерших. Я могу попросить его провести церемонию за твоего ушедшего сына.
В те времена все верили в духов и богов, и слова благородной госпожи Тун тронули наложницу Тун:
— Но… а что скажет Его Величество?
Ведь после смерти императрицы Дунъэ прежний император так увлёкся буддизмом, что нынешний император и Великая императрица-вдова питали сильную неприязнь ко всему, что связано с буддизмом и даосизмом.
Благородная госпожа Тун крепко сжала её руку:
— Не волнуйся. Этим займусь я. Если это хоть немного облегчит твою боль и поможет спокойно выносить ребёнка, я уверена — и Его Величество, и Великая императрица-вдова согласятся.
Когда благородная госпожа Тун заговорила об этом с императором, тот действительно колебался, но, видя, как сильно похудела наложница Тун, всё же дал согласие, сказав лишь, что хорошо бы, если бы мастер помог ей прийти в себя и не предаваться мрачным мыслям.
Хотя во внутренних дворцах строго соблюдались правила: кроме кастрированных евнухов, там почти не бывало посторонних, разве что изредка проходили стражники.
Но из каждого правила бывают исключения.
Через два дня благородная госпожа Тун привела мастера Даочэна в дворец Чжунцуйгун.
Мастер Даочэн пользовался большой известностью в столице — его приглашали первые семьи империи. Он действительно обладал определёнными способностями, но ещё больше умел приспосабливаться к обстоятельствам и угождать людям.
Придя в восточное крыло Чжунцуйгуна, мастер сначала совершил ритуал за упокой души умершего маленького агэ. Однако, когда он уже собирался уходить, на его лице появилось выражение сомнения и колебания.
Наложница Тун, заметив это, тихо спросила:
— Мастер, говорите прямо… Неужели в моих покоях завелась нечистая сила?
Мастеру Даочэну было за сорок; его лицо излучало доброту, и он выглядел истинным носителем учения Будды.
Он сложил ладони и произнёс:
— Амитабха… Я не смею говорить безосновательных вещей.
Благородная госпожа Тун добавила:
— Прошу вас, мастер, ради материнского сердца наложницы Тун скажите всё, что знаете. Обещаю: кроме нас троих, никто больше не услышит ваших слов.
Как только она договорила, няня Пэн вывела всех слуг из комнаты.
Тогда мастер Даочэн заговорил:
— Осмелюсь спросить: не видел ли маленький агэ перед смертью кого-то, кого видеть не следовало?
Наложница Тун на мгновение опешила — и тут же подумала об Инвэй.
В следующий миг она услышала, как мастер продолжает:
— Маленький агэ родился под знаком золота, с судьбой, предначертанной к величию. Однако он находился в конфликте с водой и знаком Петуха…
Мастер подробно объяснил всё, слово за словом указывая именно на Инвэй.
Правда, они подготовились основательно: мастер точно знал бацзы маленького агэ и даже упомянул родимое пятно на внутренней стороне его левой ноги…
Наложница Тун с восхищением посмотрела на мастера, а затем со злобой процедила сквозь зубы:
— Я сразу знала, что эта мерзавка убила моего сына! Я заставлю её заплатить жизнью за его жизнь!
В горе люди легко поддаются внушению, тем более наложница Тун никогда не отличалась особой сообразительностью — она полностью поверила словам мастера.
Благородная госпожа Тун поспешила её урезонить:
— Наложница Тун, такие слова нельзя произносить вслух! Сейчас наложница Пин пользуется особым расположением Его Величества… Что ты собираешься делать?
Лишь после долгих уговоров наложница Тун немного успокоилась, но семя ненависти уже пустило корни и вскоре должно было прорасти в огромное дерево.
Инвэй давно узнала от Сяо Чжуоцзы, что благородная госпожа Тун привела монаха в восточное крыло. Теперь, услышав, что они уже ушли, она равнодушно перелистывала ноты и сказала:
— Сяо Чжуоцзы, в ближайшие дни присматривай внимательнее за благородной госпожой Тун и наложницей Тун. Посмотри, не происходит ли чего странного.
Благородная госпожа Тун никогда не делает ничего без выгоды для себя. Откуда вдруг такая доброта?
Сяо Чжуоцзы серьёзно кивнул.
Не успел он начать расследование, как однажды утром, в ясный солнечный день, снова приехала наложница Юнь.
На этот раз император преподнёс Инвэй настоящий подарок.
Увидев, что у матери значительно улучшился цвет лица, Инвэй никак не могла насмотреться на неё и весело сказала:
— Вот почему Его Величество сегодня рано утром прислал гонца сказать, что мне не нужно идти кланяться в Чэнциганьгун — мол, он хочет сделать мне большой подарок. И правда не соврал! Это и вправду великолепный подарок!
Она взяла мать под руку и повела в свои покои, расспрашивая, не устала ли та в дороге, удобно ли живётся на поместье, насколько хорош врач, которого прислал император, и не беспокоит ли её головная боль…
Наложница Юнь виделась с дочерью в последний раз полгода назад. Тогда, ещё в особняке, она уже знала, что дочери живётся неплохо, но теперь, войдя в западное крыло и увидев всю изысканность обстановки, окончательно успокоилась:
— У тебя столько вопросов! На какой мне сначала ответить?
— Я совсем не устала. Как можно устать, когда еду навестить свою Инвэй? Голова последние полмесяца вообще не болит. Врач очень уверен, что сможет полностью вылечить меня… А ты как, дочка? У тебя всё хорошо?
Она внимательно осмотрела дочь с головы до ног и наконец улыбнулась:
— Когда получила твоё письмо… Хотя в конце ты нарисовала маленькую улыбающуюся рожицу, я всё равно переживала. Дворцовая жизнь переменчива: сегодня тебе хорошо, а завтра, глядишь, уже отправят в холодный дворец…
Из её рассказа Инвэй наконец узнала, что произошло тогда.
Суоэтту, хоть и возлагал на неё большие надежды, всё же понимал, что рано или поздно она потеряет милость императора. Поэтому, когда император приказал забрать наложницу Юнь, он не стал возражать — ведь он и представить не мог, что это всего лишь инсценировка между императором и его дочерью.
Главным препятствием оказался её отец, Габула. Он громко требовал допустить его к императору, но Суоэтту приказал заточить его под домашний арест. Лишь после того, как Габула увидел, что наложница Юнь прекрасно живёт в поместье, он прекратил шуметь.
Наложница Юнь улыбнулась:
— Перед тем как я приехала, твой отец, хоть и не сказал прямо, но ясно было видно: он ревнует! Бормотал себе под нос, что он всё-таки чиновник при дворе, так почему же Его Величество не позовёт его во дворец повидать дочь?
С этими словами она протянула Инвэй мешочек:
— Хотя сам он не смог прийти, велел передать тебе немного денег на всякий случай.
Мешочек был плотно набит — явно купюрами.
Инвэй сразу догадалась, что внутри, и отказалась брать:
— Теперь, когда отец больше не управляет домом и зависит от дяди, вам самим нужны деньги. А у меня их и так хватает…
Но наложница Юнь настаивала:
— Дочка, дело не в том, хватает тебе денег или нет. Это — отцовское сердце.
— Даже если тебя любит император, во дворце всё равно много мест, где нужны деньги. Лучше иметь побольше при себе. По происхождению ты не сравнишься с благородной госпожой Тун, по состоянию — с благородной госпожой Вэньси… Большинство придворных умеют только льстить тем, кто в фаворе. Если ты будешь скупиться, они, может, и будут кланяться тебе в лицо, но за спиной станут говорить всякое…
Они ещё спорили, кому оставить мешочек, как вдруг снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Прибыл Его Величество!
Инвэй удивилась: неужели император не знал, что приехала её мать?
Наложница Юнь первой пришла в себя, быстро спрятала мешочек и последовала за дочерью, чтобы встретить императора.
Едва наложница Юнь опустилась на колени, император слегка поднял руку, и Гу Вэньсин тут же помог ей встать.
— Вставайте, наложница Юнь, — сказал император. — Вы — родная мать Инвэй, передо мной вам не нужно соблюдать такие формальности.
Наложница Юнь всё же сделала почтительный реверанс:
— Благодарю Ваше Величество.
Император сел и, видя, как неловко чувствуют себя эти две женщины, особенно удивлённую Инвэй, смягчил голос:
— Я часто слышал от Инвэй о вас. Всё хотел повидать ту, кто воспитала такую замечательную дочь.
— Сегодня я пришёл лишь затем, чтобы сказать вам: не волнуйтесь. Инвэй живётся здесь отлично, и я всегда буду её защищать.
Наложница Юнь растроганно упала на колени:
— Благодарю Ваше Величество!
Инвэй наконец поняла его замысел и почувствовала глубокую благодарность.
Все в Поднебесной — слуги императора. Даже родные императрицы не имеют права входить во дворец без разрешения, не говоря уже о наложнице. Но сегодня император специально пришёл — чтобы показать уважение её матери или просто успокоить её?
В любом случае, он проявил внимание.
Император и наложница Юнь вели беседу: один задавал вопросы, другая отвечала. Несмотря на то что она всего лишь наложница, её манеры были достойны уважения — ни капли раболепия.
В словах императора звучало уважение, но наложница Юнь становилась всё почтительнее.
Понимая, что его присутствие стесняет её, император приказал Гу Вэньсину принести подарки.
Это были украшения и драгоценности — не самые редкие, но значение имело не само содержимое, а жест императора. Подарок от императора — даже простая травинка — становился бесценным символом милости.
Наложница Юнь прекрасно понимала это и многократно благодарила.
Император улыбнулся:
— Ладно, не стану мешать вам с дочерью. Пойду…
Только теперь наложница Юнь немного расслабилась и тихо сказала:
— Раз Его Величество так к тебе расположен, я могу быть спокойна.
Инвэй поддразнила её:
— Конечно! Вспомни: когда Дэ-наложница болела, она просила госпожу Уя приехать во дворец на несколько дней, но та так и не увиделась с императором. А сегодня Его Величество специально пришёл, чтобы повидать вас! Чего вам ещё не хватает?
Наложница Юнь рассмеялась:
— Хорошо, теперь я точно знаю: наша Инвэй любима императором.
С этими словами она решительно вложила мешочек в руки Чуньпин:
— Держи! Если ещё раз откажешься, я рассержусь и не знаю, как потом объяснюсь с твоим отцом.
http://bllate.org/book/10164/916044
Готово:
