Благородная госпожа Тун ещё немного побеседовала с Инвэй, в основном вспоминая бедного Шестого агэ. Мальчик от рождения был слаб здоровьем, и прежде наложница Тун берегла его как зеницу ока. Но по мере того как он рос, император всё меньше им интересовался. А когда у наложницы Тун снова обнаружилась беременность, она и вовсе перестала уделять сыну внимание…
В сущности, всё сводилось к одному: несчастный ребёнок.
Инвэй думала так же. Наследник престола, хоть и лишен материнской ласки, но за ним присматривало множество людей. А кто позаботится о таком, как Шестой агэ?
Не прошло и двух дней, как мальчик скончался.
По придворным обычаям смерть ребёнка считалась дурным предзнаменованием, и даже приличной могилы ему не полагалось.
Когда Инвэй получила это известие, из восточного флигеля донёсся пронзительный плач. Она уже примерно догадалась, что случилось, лишь вздохнула с горечью, но ничего поделать не могла.
Хотя во дворце и раньше умирало немало детей, для неё это был первый случай потери ребёнка с тех пор, как она попала во дворец, и ей было невыносимо жаль.
Чуньпин разделяла её чувства и тихо сказала:
— Госпожа, говорят, наложница Тун в обморок упала от горя. Только что благородная госпожа Тун и прочие отправились к ней, но утешить никак не могут. Наложница Жун сказала, что несколько дней будет рядом с наложницей Тун — должно быть, всё обойдётся…
Но, проговорив это, она вдруг почувствовала неладное и добавила:
— Только странно: почему император не явился?
Она машинально подумала, что до праздника Юаньсяо ещё не прошло, и государь занят приёмом чиновников со всей страны и государственными делами, но всё равно показалось, что он чересчур бездушный.
Инвэй, однако, так не считала. Подумав немного, она написала письмо и велела Сяо Чжуоцзы доставить его императору.
Горе утраты для наложницы Тун — это мучительная боль, но разве не так же страдает и сам император?
У наложницы Тун умер только один сын, а у государя… если сосчитать, уже более десятка детей ушло из жизни. Каждый раз, теряя ребёнка, император вновь и вновь испытывал душевную боль.
Одни умирали сразу после рождения, другие, как Шестой агэ, доживали до трёх-четырёх лет… Сидя в кабинете, император вспоминал пухлое личико мальчика. Прежде тот казался ему слишком робким, но теперь, вспоминая, государь испытывал лишь раскаяние.
Он раскаивался, что был с ним слишком строг.
Раскаивался, что мало обнимал его.
Ещё больше раскаивался, что недостаточно внимания уделял сыну и слишком отдалился от него…
Чем дольше он думал, тем меньше храбрости находил взглянуть на последнее лицо Шестого агэ. Ему казалось, что если он не увидит маленькое безжизненное тельце, то ребёнок словно останется живым.
Он также не осмеливался навестить наложницу Тун: её слёзы и беспомощность были для него вторым ножом, вонзающимся прямо в сердце.
Когда пришло письмо от Инвэй, император, якобы занятый делами, сидел за столом в задумчивости. Раскрыв конверт, он увидел аккуратный почерк Инвэй на бумаге.
Чем дальше он читал, тем менее мрачным становилось его лицо.
Письмо Инвэй было несложным — в основном утешительным. Она писала, что Шестой агэ был слишком слаб здоровьем, и даже если бы выжил, всю жизнь страдал бы от болезней, постоянно принимая лекарства, и знал бы лишь мучения. А теперь, покинув этот мир внезапно, под защитой императорской благодати, непременно переродится в хорошей семье.
Такие слова утешения были обыденны, но императору было особенно приятно, что Инвэй поняла его.
Он видел: когда пришла весть о смерти Шестого агэ, даже Гу Вэньсин и другие не осмеливались ничего сказать вслух, но в их глазах читалось недоумение — будто считали его холодным и бесчувственным… Только Инвэй поняла его по-настоящему.
Ведь он не отказывался навестить наложницу Тун и умершего сына — просто не смел и не мог вынести этого!
Прочитав письмо, император бережно сложил его и убрал.
Из-за смерти Шестого агэ во всём Запретном городе царила мрачная атмосфера даже после праздника Юаньсяо — тяжёлая, давящая тоска угнетала всех.
Вскоре император издал указ о новой нумерации принцев: всех умерших агэ исключили из порядка. Бывший пятый принц стал первым, седьмой агэ наложницы Жун — третьим, а маленький агэ, воспитываемый при дворе благородной госпожи Тун, — четвёртым…
Инвэй подумала, что так даже лучше: теперь, называя принцев, никто не будет напоминать императору о потерянных детях.
Наложница Тун, хоть и была разбита горем, но после нескольких утешений от благородной госпожи Тун быстро пришла в себя. С тех пор она ежедневно соблюдала пост и молилась, чтобы помочь умершему сыну и накопить благочестие для ещё не рождённого ребёнка.
В конце первого месяца главный лекарь Сунь тщательно проверил здоровье Инвэй и подтвердил, что болезнь полностью прошла. Лишь тогда император разрешил ей свободно передвигаться по дворцу.
На второй день после выздоровления Инвэй сначала отправилась в Цининьгун, чтобы засвидетельствовать почтение Великой императрице-вдове, затем — в Шоуканьгун к императрице-матери, а потом — в Чэнциганьгун.
Там она впервые увидела будущего императора Юнчжэна — Иньчжэня.
Четвёртого агэ держала на руках кормилица. Мальчику ещё не исполнилось двух месяцев, но он уже был пухленьким, с густыми волосами и яркими, живыми глазами, которые любопытно повсюду бегали. В нём явно чувствовалась удача, и ничто не напоминало о том, каким слабым он был при рождении.
Все вокруг так и говорили, восхваляя четвёртого агэ: ведь ребёнок, рождённый простой служанкой, теперь воспитывается при дворе благородной госпожи Тун — разве это не знак великой удачи?
Но благородная госпожа Тун думала иначе. Взгляд её на четвёртого агэ был холоден и лишён всяких чувств. Она считала такие речи лестью: ведь этот ребёнок не нравится императору, уступает весёлому первому принцу, умному наследнику и послушному третьему агэ — какая тут удача?
И ведь она даже пригласила высокого монаха, чтобы тот выбрал самый удачный момент для его рождения!
Дэ-наложница хотела подойти поближе и погладить четвёртого агэ, но благородная госпожа Тун охраняла его, словно боялась вора, и ни за что не дала бы ей такого шанса.
Заметив, что Инвэй не может отвести глаз от четвёртого агэ, благородная госпожа Тун улыбнулась:
— Похоже, наложнице Пин очень нравятся дети. Вы так заботитесь о наследнике, а теперь и четвёртого агэ так любуетесь! Но, по моему мнению, чужой ребёнок, каким бы хорошим ни был, никогда не сравнится со своим собственным!
Эти слова были адресованы не только Инвэй, но и выражали её собственные чувства.
Инвэй улыбнулась в ответ:
— Я, конечно, люблю детей, но роды — великое мучение… Благородная госпожа, позвольте мне подержать четвёртого агэ?
Благородная госпожа Тун охотно согласилась.
Инвэй подошла и осторожно взяла четвёртого агэ на руки, испытывая странное чувство: «Я держу будущего императора Юнчжэна!»
Поиграв с ним немного и увидев, как тот радостно улыбнулся ей в ответ, она ещё больше обрадовалась:
— Какой прекрасный ребёнок! Неудивительно, что все говорят — у него большое счастье.
Благородная госпожа Тун равнодушно усмехнулась:
— Да будет так.
Подержав малыша немного, Инвэй вернула его кормилице, стоявшей рядом с благородной госпожой Тун. При этом она невольно уловила слабый запах лекарств от самой благородной госпожи — такой едва уловимый, что без особого внимания и не заметишь.
Инвэй не была болтливой и ничего не спросила, подумав, что за последние дни Сяо Чжуоцзы ни разу не упоминал о болезни благородной госпожи Тун.
Благородная госпожа Тун, завидуя Инвэй, решила направить на неё подозрения:
— Теперь, когда вы поправились, а император всегда вас жалует, беременность — лишь дело времени. Старайтесь как следует, чтобы не разочаровать ни государя, ни меня.
Инвэй уже сталкивалась с подобными уловками при императрице Ниухuru, и теперь легко парировала:
— Благородная госпожа шутите! Если уж говорить о беременности, то ведь до праздника Юаньсяо император целых полмесяца провёл именно в Чэнциганьгуне. Скорее всего, первой забеременеете вы.
Это было как раз то, чего не следовало упоминать!
Белая рука благородной госпожи Тун крепко сжала подлокотник кресла, и лишь с огромным усилием ей удалось сохранить спокойное выражение лица.
Инвэй без страха встретила взгляд сидевшей на возвышении благородной госпожи Тун.
Подобные слова раньше говорила ей и императрица Ниухuru, и тогда она лишь улыбалась, не осмеливаясь отвечать. Но теперь она смело дала отпор.
Как сказал однажды император: «Раз я за тебя стою, чего тебе бояться?»
В этот момент взгляды окружающих слегка изменились: ведь во всём дворце только благородная госпожа Вэньси осмеливалась так открыто противостоять благородной госпоже Тун.
Благородная госпожа Вэньси, которой зрелище явно доставляло удовольствие, съязвила:
— По-моему, наложница Пин права. Ведь вы, благородная госпожа Тун, уже несколько лет во дворце, здоровы, как никогда, а живот так и не округляется? Не только император и Великая императрица-вдова волнуются, но и я с нетерпением жду.
Лицо благородной госпожи Тун окончательно исказилось. Она холодно ответила:
— Благодарю за заботу, благородная госпожа Вэньси. Но вместо того чтобы интересоваться моим положением, вам стоит подумать о себе.
— Если уж говорить о долгом пребывании во дворце, то при жизни императрицы Сяочжаожэнь вы были здесь ещё дольше, но ваш живот тоже оставался пустым. Говорят, у сестёр часто бывают одинаковые недуги. Вам стоит быть осторожнее.
Раньше они хоть и соперничали, но никогда не позволяли себе таких открытых ссор.
Благородная госпожа Вэньси никогда не была из тех, кто терпит обиды молча, и их перепалка стала поистине бурной.
Однако в словесной баталии благородная госпожа Тун уступала своей сопернице и в итоге потерпела поражение.
Вернувшись в свои покои и оставшись наедине, благородная госпожа Тун в ярости смахнула все чашки со стола. Этого ей показалось мало, и она схватила вазу у кровати и со всей силы швырнула на пол:
— Подлые женщины! Эта Ниухuru — подлая! Эта Хэшэли — тоже подлая! Хотела бы я их убить…
Няня Пэн впервые видела, как её госпожа так выходит из себя, и поспешно увещевала:
— Успокойтесь, благородная госпожа! Не губите здоровье из-за них — это того не стоит!
Когда на пол полетела ещё одна ваза, няня Пэн вздрогнула и добавила:
— Вы сейчас пьёте снадобье для зачатия. Лекарь строго велел беречь себя и избегать гнева. Иначе всё лечение пойдёт насмарку, и благородная госпожа Вэньси с наложницей Пин будут только рады.
Дети были больной темой для благородной госпожи Тун. Услышав это, она наконец остановилась, но злоба в сердце не утихала:
— Я им этого не прощу. Няня, вы должны помочь мне придумать план…
Няня Пэн знала: нельзя торопиться — от спешки всё пойдёт наперекосяк.
Подумав, она сказала:
— Благородная госпожа Вэньси занимает высокое положение, да и Цайюнь рядом с ней — женщина не простая. Против неё трудно что-то предпринять. Даже если удастся всё сделать незаметно, подозрение всё равно падёт на вас. Такой риск не оправдан.
— А вот наложница Пин… Хотя её ранг невысок, милость императора к ней не угасает. Во всём дворце немало тех, кто её недолюбливает.
— Если вы хотите на неё воздействовать, зачем действовать самой? Разве у нас нет подходящего человека?
Благородная госпожа Тун слегка удивилась и неуверенно спросила:
— Вы имеете в виду… наложницу Тун?
Няня Пэн кивнула и тихо объяснила:
— Наложница Тун — человек упрямый и несговорчивый. Раз уж что-то вбила себе в голову, переубедить её невозможно. Помните, как при распределении рангов среди наложниц Хуэй получила повышение, а она осталась просто наложницей? С тех пор она считает, что Хуэй украла её звание, хотя не замечает, что у Хуэй родился умный и послушный первый принц, да и сама она из знатного рода.
— А наложница Тун, кроме молодости, даже красотой похвастаться не может. Чем она может сравниться с Хуэй? Но раз она уверена, что Хуэй лишила её звания, то с тех пор враждует с ней. А теперь, когда Хуэй сблизилась с благородной госпожой Вэньси, она даже с ней не церемонится… Разве такой человек не создан для наших целей?
Благородная госпожа Тун подумала и признала, что няня права.
Чтобы не привлекать внимания, она лично навестила наложницу Тун лишь через несколько дней.
Люди всегда таковы: пока имеют — не ценят, а потеряв — горько сожалеют.
http://bllate.org/book/10164/916043
Готово:
