Благородная госпожа Тун, однако, не придала этому значения и лишь сказала:
— Всё зависит от человека — всегда найдётся выход.
— Пошли кого-нибудь незаметно передать ей слово: пусть ежедневно немного уменьшает порции. А когда придёт время, я сама пришлю ей отвары для укрепления ребёнка. Возможно, удастся ещё на десяток-другой дней отсрочить роды.
Подумав немного, она всё же почувствовала тревогу:
— Передай ей чётко: если хочет как можно скорее занять ранг наложницы и больше не зависеть от других, пусть делает всё, как я велю. Иначе, если в итоге она потеряет и мать, и ребёнка, пусть не пеняет потом на меня.
Когда эти слова тайком дошли до постоянной наложницы Уя, та, хоть и была недовольна, но ничего не могла поделать.
Теперь они с благородной госпожой Тун были связаны одной судьбой — лодка уже доплыла до середины реки, разве могла она теперь спрыгнуть?
Бедняжка постоянная наложница Уя вот-вот должна была родить. Её аппетит с каждым днём рос, но из-за строгой диеты она постоянно голодала до головокружения, а в один из дней вообще лишилась чувств от голода.
Услышав об этом, император поспешил к ней.
Перед императором постоянная наложница Уя, конечно, не осмелилась сказать правду и лишь лежала у него на груди и тихо всхлипывала.
В этих слезах было семь долей искреннего горя и три доли притворства: она плакала о своей жалкой участи, плакала о своём ещё не рождённом, бедном ребёнке…
Император, видя это, мягко утешил её:
— Ну, хватит. Если будешь так плакать, глаза распухнут, а потом родится ещё один маленький плакса.
— Главный лекарь Сунь только что сказал, что ты потеряла сознание из-за недоедания. Как так вышло? Неужели еда не по вкусу? Ладно, я пришлю тебе несколько поваров из императорской кухни — хочешь есть что-то особенное, просто скажи им.
Постоянная наложница Уя покачала головой, её живот громко урчал от голода:
— Нет… Просто вашей наложнице совсем не идёт в рот еда…
Император нахмурился:
— Как это «не идёт»? Так нельзя! В таком состоянии твоё тело не выдержит!
Но как бы он ни уговаривал, постоянная наложница Уя лишь продолжала беззвучно рыдать, не говоря ни слова.
Император, совершенно растерявшийся перед таким поведением, велел позвать благородную госпожу Тун, чтобы та попыталась уговорить её.
Когда благородная госпожа Тун поспешно прибыла, она, как и император, сказала всё, что можно, и уговорила всё, что возможно, но без малейшего эффекта.
Когда постоянная наложница Уя наконец уснула, благородная госпожа Тун пригласила императора в соседнюю комнату:
— Ваше величество, мне кажется, так дальше продолжаться не может. Хотя я сама никогда не рожала, но слышала: чем ближе срок родов, тем больше становится аппетит. Очевидно, у постоянной наложницы Уя плохое настроение, отчего и пропал аппетит.
Она сделала паузу и добавила:
— Раньше я пыталась её развеселить: посылала шёлковые ткани, золотые и серебряные украшения… Но, подумав хорошенько, решила, что есть лишь один способ вернуть ей радость.
Император, массируя переносицу, произнёс:
— Говори.
Тогда благородная госпожа Тун сказала:
— При последнем распределении рангов среди наложниц было назначено всего семь наложниц, а место восьмой осталось свободным. Я думаю, стоит повысить постоянную наложницу Уя до ранга наложницы.
— Раньше вы сами упоминали об этом и собирались возвести её в ранг цзюйжэнь. Все так и ждут этого шага, даже она сама, наверное, догадывается. Раз всё предсказуемо, то никакой радости от этого не будет…
Император молчал.
Действительно, место восьмой наложницы ещё не было занято. Наложница Тун, узнав о своей беременности, уже несколько раз капризничала перед ним, выпрашивая этот ранг, но он каждый раз отказывал. Он намеревался оставить это место для Инвэй.
Однако у Инвэй пока не было детей, да и происходила она из побочной ветви рода. Он не хотел, чтобы она слишком выделялась, поэтому до сих пор ничего не предпринимал.
В тот день, когда Инвэй пришла в Цяньцингун, он даже придумал для неё почётное имя — «Пин».
Он лишь желал, чтобы Инвэй прожила всю жизнь в мире и спокойствии.
Благородная госпожа Тун, видя, что император не соглашается, продолжила:
— На самом деле, это, вероятно, и есть её главная боль. Раньше, хоть она и пользовалась особым расположением, живя в Чэнциганьгуне, всё равно чувствовала себя чужой, словно гостья. Она даже рассказывала мне, что с детства у неё не было собственной комнаты, не то что двора…
Она думала, что император немедленно согласится — ведь постоянная наложница Уя всегда была в фаворе, да и сейчас речь шла о наследнике. Кто бы отказал?
Но император помолчал и лишь ответил:
— Дай мне подумать.
Кто в гареме не мечтает о высоком положении? Задний двор ничем не отличается от внешнего двора: там тоже каждый давит другого, и многие стремятся занять место наложницы.
Когда император покинул дворец Цининьгун, он с удивлением заметил, что начался снег.
Снег падал не густо, хлопья медленно кружились в воздухе, словно пух тополя. Вдалеке крыши и земля уже покрылись тонким белым налётом.
Гу Вэньсин приказал подать тёплые носилки и спросил:
— Ваше величество, куда прикажете направляться? Вернёмся в Цяньцингун?
Император, не задумываясь, ответил:
— В Чжунцуйгун.
Он помнил, как Инвэй однажды сказала ему, что в первый снег обязательно нужно есть горячий котёл, причём лучше всего поставить его у окна — так, чтобы любоваться снегом за едой. Это доставляет особое удовольствие.
Хотя он и не понимал, в чём тут особая примета, но запомнил это наизусть.
Когда он прибыл в Чжунцуйгун, Инвэй как раз распорядилась накрыть стол. Увидев императора, она обрадовалась:
— Вы как раз вовремя! Сейчас будем есть котёл вместе. Я помню, вы любите рыбу — пусть императорская кухня приготовит рыбные фрикадельки. Ещё добавим тонко нарезанную баранину и говяжьи рулетики. А что ещё хотите? Скажите, я велю приготовить.
Мрачная туча, нависшая над ним после встречи с постоянной наложницей Уя, мгновенно рассеялась. Настроение императора заметно улучшилось. Он вдруг понял, почему так любит проводить время с Инвэй: для неё главное в жизни — это еда и веселье, всё остальное не стоит и минуты тревоги.
— Мне всё подойдёт. Готовь то, что любишь сама, я буду есть то же самое.
Императорская кухня быстро доставила всё необходимое. В помещении ещё не успели разжечь подпольные трубы, поэтому горел лишь угольный жаровня.
Окно было приоткрыто, аромат котла быстро наполнил всё вокруг.
Император и Инвэй сидели напротив друг друга: она брала кусочек баранины, он — рыбную фрикадельку, запивая всё это соусом, который специально заказала Инвэй. Они подогрели кувшин жёлтого вина и приготовили жирных крабов, присланных из Фучжоу… В конце концов, императору стало так приятно, что он потребовал ещё одну тарелку пельменей с крабовым икроником.
Инвэй улыбнулась:
— Сегодня у вас отличный аппетит, ваше величество. Позвольте и мне немного поживиться вашей удачей.
Император ответил:
— Ты говоришь так, будто императорская кухня тебя обижает. Я-то знаю: хотя в твоих покоях и нет собственной кухни, но всякий раз, когда появляется что-то вкусненькое, тебе обязательно приносят порцию…
Он вдруг вспомнил, что собственная кухня полагается только хозяйке двора.
— Я хочу спросить тебя кое о чём. Обещай ответить честно.
Инвэй, рот которой был набит едой, кивнула:
— Хорошо.
— Ты хочешь, чтобы я повысил твой ранг?
Император оглядел комнату: на столике стояла орхидея, на стене висела картина с пейзажем, написанная самой Инвэй, а во внешней комнате попугай весело щебетал… Всё дышало жизнью и уютом, видно было, что здесь всё тщательно убрано. Единственное, чего не хватало, — это пространства: комната всё же была маловата.
— Благородная госпожа Тун предлагает возвести постоянную наложницу Уя в ранг наложницы, но последнее место я всё это время держал для тебя.
У Инвэй не было больших амбиций, она никогда не стремилась к высокому рангу, поэтому на лице её появилось лёгкое удивление:
— Ваше величество…
Император улыбнулся:
— Я вижу, тебе всё равно. Но одно дело — твоё отношение, и совсем другое — моё. Ни благородная госпожа Тун, ни благородная госпожа Вэньси, ни другие наложницы — все они очень дорожат своим положением. А ты? Хочешь стать наложницей? Чтобы иметь большой собственный двор, чтобы слуги окружали тебя со всех сторон, чтобы все называли тебя «госпожа», и, самое главное, чтобы у тебя была своя кухня — хочешь что-то съесть, просто скажи, и всё приготовят.
Инвэй рассмеялась, но затем серьёзно задумалась:
— Ваше величество, сейчас мне уже очень хорошо. Конечно, было бы неправдой сказать, что мне совсем не хочется быть наложницей, но до ваших слов я действительно об этом не мечтала.
— Я ценю вашу доброту. Если это вызовет у вас трудности или огорчит вас, я предпочту, чтобы вы возвели в ранг постоянную наложницу Уя. Ведь сейчас главное — это наследник, и её настроение сейчас важнее всего.
Она улыбнулась:
— Что до меня… разве я могу бояться, что вы меня обидите?
Император на мгновение замер, не зная, что ответить. В ней он вдруг увидел черты покойной Сяочэнжэньской императрицы: обе были добры и заботились о других.
— Не волнуйся, я не позволю тебе страдать напрасно. Что до рангов — сейчас, кроме благородной госпожи Тун и благородной госпожи Вэньси, все остальные имеют ранг наложниц, а места четырёх высших наложниц пока свободны. Впереди ещё много возможностей.
— Да, — ответила Инвэй. Хотя она и не испытывала к императору любви, её сердце не было камнем: раз он так добр к ней, она хотела отплатить ему тем же. — Я запомню ваши слова.
На следующее утро император издал указ: возвести Инвэй в ранг цзюйжэнь с почётным именем «Пин», а постоянную наложницу Уя — в ранг наложницы с почётным именем «Дэ».
С этого дня бывшая постоянная наложница Уя стала одной из восьми наложниц — Дэ-наложницей.
Император также повелел, чтобы после рождения ребёнка Дэ-наложница переехала в дворец Юнхэгун, и приказал Внутреннему ведомству основательно отремонтировать его.
Получив указ, Дэ-наложница почувствовала, будто всё это сон. Ведь совсем недавно она была простой служанкой, а теперь стала одной из восьми наложниц?
Впервые за долгое время она почувствовала настоящее облегчение — всё тело словно наполнилось лёгкостью.
Когда эта новость дошла до ушей Великой императрицы-вдовы, та лишь слегка усмехнулась и равнодушно сказала:
— Надеюсь лишь, что она оправдает это имя «Дэ».
Как и предсказывала благородная госпожа Тун, после получения указа настроение Дэ-наложницы значительно улучшилось. Хотя аппетит всё ещё оставлял желать лучшего, на лице её чаще появлялась улыбка.
Император, видя это, тоже немного успокоился.
Что до Инвэй — на фоне Дэ-наложницы никто не обратил на неё внимания. Её почётное имя «Пин» звучало обыденно, ранг был скромным — кому было до неё?
«Высокое дерево — первая мишень для ветра». Благодаря блеску Дэ-наложницы никто не замечал Инвэй.
Ей это очень нравилось.
Некоторое время Дэ-наложница была в центре внимания: высокий ранг, особое расположение императора, ожидание наследника…
Но к ноябрю, когда она должна была родить, схватки так и не начались.
Император не раз ругал всё Врачебное управление: чем дольше задерживаются роды, тем опаснее для матери и ребёнка.
Главный лекарь Сунь и его коллеги знали, что причина в крайней истощённости Дэ-наложницы, из-за чего ребёнок развивается плохо и не может родиться вовремя. Но сказать об этом прямо они не смели, лишь просили императора сохранять спокойствие, объясняя, что у женщин роды могут начаться и на десять дней раньше, и на десять дней позже — это обычное дело.
Из-за затянувшихся родов Великая императрица-вдова даже прислала к ней Сума Ла, чтобы та присматривала за ней и не допустила каких-либо происшествий.
Инвэй, однако, не особенно беспокоилась: ведь в утробе Дэ-наложницы носила будущего императора Юнчжэна — у такого ребёнка судьба крепкая, с ним ничего не случится.
Тем не менее, как и все наложницы, она внешне проявляла заботу и молилась за здоровье Дэ-наложницы и её ребёнка.
Однажды вечером Инвэй только что закончила переписывать сутры и собиралась ложиться спать, как вдруг Сяо Чжуоцзы поспешно запросил аудиенции.
Инвэй сразу велела ему войти — она знала: если бы не что-то серьёзное, он не стал бы беспокоить её так поздно.
Едва войдя, Сяо Чжуоцзы выпалил:
— Госпожа цзюйжэнь, беда! Говорят, два маленьких евнуха из прачечной заразились оспой!
http://bllate.org/book/10164/916037
Готово:
