Император тоже был участником этой интриги. Он считал, что постоянная наложница Уя всегда была кроткой и безвольной, а потому в этот раз полностью подпала под влияние благородной госпожи Тун и согласилась отдать ребёнка той на воспитание:
— …Она думала лишь о том, что её положение слишком низко, и хотела найти для ребёнка надёжную опору, но не поняла: ребёнок без матери — как соломинка на ветру, а благородная госпожа Тун вовсе не станет по-настоящему заботиться о чужом дитяти. Ну что ж, решение уже принято — толку спорить нет.
Инвэй добавила:
— Только жаль ребёнка.
Увидев, что она искренне расстроена, император даже стал утешать её:
— На самом деле это может оказаться и к лучшему. Если постоянная наложница Уя родит сына, она всё равно не получит права сама растить его. Либо ребёнка сразу после месяца отправят в Агэсуо, либо временно передадут на попечение другой наложнице.
— Среди наложниц рангом выше сейчас немало, но… наложница Ань — опрометчива, наложница И — высокомерна, наложница Хуэй и прочие уже имеют собственных детей… Перебрав всех, подходящих кандидатур не найдёшь. Остаются лишь благородная госпожа Тун и благородная госпожа Вэньси.
— В нашем дворце статус сына зависит от матери. Постоянная наложница Уя — из пакетных служанок, грамоте не обучена. Даже если я в будущем повыслю её ранг, при упоминании её происхождения всё равно будут шептаться за спиной.
— А вот благородная госпожа Тун — из знатного рода, образованна и воспитанна. Хотя ребёнок и не будет ею рождён, он всё же будет записан на её имя. Да, в детстве ему, возможно, придётся перенести кое-какие лишения, но если это окажется сын, то в будущем клан Тун окажет ему всестороннюю поддержку. Кто после этого осмелится смотреть на него свысока?
Ещё важнее то, что ребёнок с этого момента порвёт все связи с постоянной наложницей Уя, и тем самым у неё пропадёт повод цепляться за прошлое и позволять благородной госпоже Тун манипулировать собой.
«Лучше решительно оборвать нить, чем мучиться в сомнениях» — именно так рассуждала Великая императрица-вдова, принимая это решение.
Инвэй долго молчала. Она понимала: император прав, такой исход действительно самый разумный. Но с её точки зрения, с точки зрения ребёнка, будущее новорождённого всё равно вызывало жалость.
Император, заметив её молчание, взял её за руку:
— О чём задумалась? Не волнуйся, когда у тебя родится ребёнок — сын или дочь — я разрешу тебе самой растить его.
Инвэй улыбнулась сквозь слёзы:
— Ваше величество, я вовсе не об этом.
— Я знаю, что ты не об этом, но я-то именно об этом, — усмехнулся император, шутливо добавив: — Ты добрая от природы, даже двух своих попугайчиков в покоях откормила до блеска, а в Цинхуаюане всё равно переживаешь за них каждый день. Если бы твоего ребёнка отправили в Агэсуо или к другой наложнице, ты, наверное, плакала бы у меня каждый день…
Инвэй тоже рассмеялась:
— Ваши слова весьма разумны.
Лицо императора ещё больше озарилось улыбкой, но через мгновение, словно вспомнив что-то, он вдруг стал серьёзным.
Инвэй уже собиралась спросить, что случилось, как вдруг услышала его тихий голос:
— Инвэй, хочешь ли ты иметь ребёнка?
Честно говоря, не хотела.
Во-первых, она ещё молода. Роды в эти времена — всё равно что пройти сквозь врата преисподней. Если что-то пойдёт не так, несколько повитух и придворных врачей вряд ли сумеют помочь. Кроме того, ей казалось, что во всём Запретном городе одни несчастные люди, а дети — особенно.
Но такого ответа она, конечно, сказать не могла:
— С чего вы вдруг заговорили об этом?
— Ни с чего… Просто вспомнил твою сестру, — даже спустя несколько лет после кончины Сяочэнжэньской императрицы император всякий раз становился угрюмым, стоит лишь упомянуть её имя. — Когда она родила Баочэна, всё было хорошо, но менее чем через четверть часа началось сильное кровотечение… Всего за пару часов она ушла из жизни.
— Я тогда пришёл в ярость, боясь, что кто-то покусился на её жизнь, и приказал провести тщательное расследование. Выяснилось, что подобное иногда случается с женщинами при родах. Более того, в вашем роду уже был такой случай.
— Твоя бабушка, когда рожала твоего дядю, тоже сильно кровоточила. Хотя тогда ей удалось спастись, здоровье было подорвано, и она умерла ещё в тридцать с небольшим.
— Поэтому, хотя мне иногда и представляется, каким милым и озорным будет наш ребёнок, чаще я боюсь отправлять тебя в те врата преисподней. Что, если ты не переживёшь роды? Как мне тогда быть?
Боясь, что она расстроится, он тут же поспешил утешить:
— Если ты захочешь ребёнка и забеременеешь, я обязательно приглашу лучших повитух Поднебесной и лучших лекарей… А если у тебя так и не будет детей, я не стану считать это несчастьем. Мы можем, как благородная госпожа Тун, взять кого-нибудь на воспитание.
— Воспитательная благодать важнее родительской крови. Если ты возьмёшь ребёнка, то будешь любить его как родного, и он непременно ответит тебе тем же…
Инвэй впервые слышала эту историю. Воспоминания о покойной бабушке вызывали в ней ни скорби, ни радости — та хоть и не любила её, но никогда не мучила, лишь время от времени вызывала наставлять и внушать правила поведения.
Она покачала головой и серьёзно сказала:
— Ваше величество, я не хочу воспитывать чужого ребёнка. Ставя себя на место матери, я не желаю отдавать своего ребёнка другим — почему же другие должны хотеть?
Улыбнувшись, она добавила:
— Если уж брать кого-то, то лучше милого и послушного котёнка.
С детства она обожала кошек. Однажды даже просила завести котёнка, но бабушка терпеть не могла кошек, и в доме никто не смел их держать.
После смерти бабушки отец подарил ей очаровательного львиного кота — белоснежного, как снег. Она так полюбила его, что спала, крепко обнимая каждую ночь. Однако вскоре выяснилось, что от кошачьей шерсти у наложницы Юнь по всему телу появлялись волдыри. Инвэй ничего не оставалось, кроме как попросить отца найти котёнку новый дом.
Император удивлённо рассмеялся:
— Ты любишь кошек?
Инвэй кивнула.
— Почему же раньше не сказала? — тут же решил он и приказал войти Гу Вэньсину, чтобы тот как можно скорее исполнил желание Инвэй.
Когда Инвэй покинула Цяньцингун, на улице уже стемнело. Император, опасаясь за её безопасность, велел Гу Вэньсину отправить носилки, чтобы доставить её обратно. При этом он тихо добавил:
— Раз уж ты хочешь немного «лисы под шкурой тигра», я, конечно, исполню твоё желание.
Инвэй многократно поблагодарила его.
Как и предполагали, в ту же ночь, как только Инвэй вернулась в Чжунцуйгун в императорских носилках, на следующее утро отношение к ней резко изменилось.
Завтрак из Внутреннего ведомства стал значительно богаче обычного, а само Ведомство утром прислало свежесрезанные орхидеи из теплицы… Она ещё не успела отправиться в Чэнциганьгун на утреннее приветствие, как к ней уже пришла наложница Тун вместе со своей служанкой Сицюэ.
За наложницей Тун шёл маленький евнух, несший корзину с серебристым углём.
Она тут же начала извиняться, свалив всю вину на Сицюэ:
— …Я только сегодня утром узнала об этом! Сначала удивилась, почему в моих покоях так тепло, а когда спросила у Сицюэ, оказалось, что она заняла у тебя уголь. Как только я услышала, сразу поняла: так нельзя! Мы с тобой как сёстры, разве я стану отбирать у тебя что-то?
Обернувшись к Сицюэ, она строго приказала:
— Немедленно проси прощения у госпожи Хэшэли!
Сицюэ опустилась на колени:
— Прошу простить меня, госпожа Хэшэли, не сочтите за дерзость…
Глядя на эту комедию, Инвэй едва сдерживала смех. Она прекрасно знала: одна Сицюэ никогда не осмелилась бы на такое без одобрения своей госпожи.
— Я не совсем понимаю твои слова, — сказала она наложнице Тун. — Получается, будто я стану мелочной, если потребую объяснений?
Она бросила на наложницу Тун лёгкий, насмешливый взгляд:
— Ты — главная служанка при наложнице Тун, и каждое твоё слово и действие отражает не только на тебя, но и на твою госпожу.
— Если бы вы с ней сегодня не пришли сами объясниться, я бы подумала, что вы обе сговорились украсть мой уголь. Такое недоразумение было бы очень неприятным…
Лицо наложницы Тун слегка покраснело от неловкости:
— Ну… К счастью, я всё узнала вовремя.
Но раз уж дело зашло так далеко, просто замять его уже не получалось. Она повернулась к Сицюэ и начала её отчитывать:
— Глупая девчонка! Из-за тебя одни неприятности!
Она то била, то ругала Сицюэ, явно разыгрывая представление для Инвэй.
Та же спокойно наблюдала за этим спектаклем, пока наложница Тун не запыхалась от стараний. Только тогда Инвэй мягко произнесла:
— Госпожа, берегите себя и своё дитя. Уже поздно, нам пора идти в Чэнциганьгун на приветствие.
По дороге в Чэнциганьгун с ней здоровалось гораздо больше наложниц, чем обычно, и все явно стремились заручиться её расположением.
Ведь даже наложнице И, чтобы вновь завоевать милость императора, пришлось приложить огромные усилия: и сестру, благородную госпожу Гуоло, выдвинуть вперёд, и целую интригу с «горькой пилюлей» разыграть… Даже сейчас, когда император перестал на неё сердиться, её фавор остался далеко не прежним.
Теперь все были крайне любопытны: какие же чары знает эта Хэшэли? Может, стоит подружиться с ней — вдруг научатся чему-нибудь полезному?
В Чэнциганьгуне даже наложница Дуань и другие намекали на то же самое. Инвэй не стала скрывать правду, лишь подумала с улыбкой: бедный император, теперь его, верно, ждут бесконечные угощения пирожными.
Благородная госпожа Тун, разумеется, презирала такие методы. После нескольких вежливых фраз она перевела разговор на беременных наложниц:
— …Роды постоянной наложницы Уя вот-вот начнутся. Врачи и повитухи уже дежурят круглосуточно — вдруг что-то пойдёт не так. Роды — дело серьёзное, нельзя пренебрегать ни в чём!
Затем она добавила:
— Наложница Тун и благородная госпожа Гуоло, вы тоже будьте осторожны. Хотя ваши сроки ещё невелики, всё равно нельзя расслабляться.
— Благородная госпожа Гуоло, для вас это первые роды, так что будьте особенно внимательны. При малейшем недомогании немедленно вызывайте врача. Лучше пусть он приходит лишний раз, чем рисковать понапрасну.
Благородная госпожа Гуоло встала и почтительно ответила:
— Слушаюсь, ваша светлость.
Взгляд благородной госпожи Тун переместился на наложницу Тун:
— Наложница Тун, вы уже рожали сына, так что имеете опыт. Но всё равно будьте осторожны. Седьмой юный господин ещё мал, очень подвижен — вдруг случайно толкнёт вас? Надо строго наказать кормилиц и нянь следить за ним.
Наложница Тун тоже встала:
— Благодарю за наставления, ваша светлость.
После этого благородная госпожа Тун ещё немного поговорила о родах и отпустила всех.
Когда в покоях остались только свои, лицо благородной госпожи Тун слегка изменилось. Всё это время она лишь с трудом сохраняла видимость спокойствия перед другими. Особенно ехидно на неё смотрела благородная госпожа Вэньси и её свита — она прекрасно это замечала.
Она понимала: предыдущий шаг был ошибочным, но теперь, когда ход сделан, даже если бы она захотела всё отменить, Великая императрица-вдова не позволила бы.
Потирая виски, благородная госпожа Тун спросила:
— …Как там сейчас постоянная наложница Уя? С ребёнком всё в порядке?
Теперь этот ребёнок в её утробе казался ей раскалённым углём в руках. Её мать посоветовала: на таком сроке беременности легко устроить «несчастный случай».
Она и сама мечтала, чтобы с постоянной наложницей Уя что-нибудь случилось, но Великая императрица-вдова поставила круглосуточную охрану — никаких шансов.
Позже няня Пэн уговорила её: раз уж решение принято, надо смотреть вперёд.
Тогда её мать обратилась к прославленному даосскому монаху, чтобы тот составил гороскоп и выбрал благоприятный день. По его расчётам, ребёнок, рождённый тринадцатого декабря, будет носителем небесной судьбы и принесёт великую удачу роду.
Благородная госпожа Тун относилась к таким вещам скептически, но «лучше верить, чем нет». Тем более что страдать будет не она, а постоянная наложница Уя, так что почему бы и не последовать совету?
Няня Пэн тихо доложила:
— …Постоянная наложница Уя несколько дней подряд плакала днём и ночью, но, кажется, уже пришла в себя — поняла, что слёзы ничего не изменят, и теперь спокойно вынашивает ребёнка. Врачи осмотрели её и сказали, что роды, скорее всего, начнутся в конце ноября.
— Однако дата, которую выбрала ваша матушка, — тринадцатое декабря. Заставить женщину родить раньше — не так уж сложно, но отсрочить роды на полмесяца — задача непростая…
http://bllate.org/book/10164/916036
Готово:
