Когда она узнала, что только Сяо Чжуоцзы переболел оспой, тут же распорядилась:
— В нашем дворце Чжунцуйгун особая обстановка: у наложницы Жун совсем недавно родился маленький а-гэ, ему всего год от роду, а у наложницы Тун тоже есть сынок, да ещё и сама она теперь в положении. Вы все будьте особенно осторожны: по возвращении домой каждый день обрабатывайте одежду спиртом, а во дворе ежедневно рассыпайте негашёную известь. Ни в коем случае нельзя допустить заноса оспы — тем более заразить этих двух детей!
Чуньпин и прочие служанки тут же подтвердили, что всё поняли.
Не только она, но и весь дворец с трепетом относился к оспе, словно к разбушевавшемуся потопу. Наложницы Хуэй и Жун, у которых были дети, и вовсе не выходили из своих покоев, боясь заразиться.
Император проявил решительность: не только приказал немедленно увезти двух заболевших оспой юных евнухов, но и тщательно проверил прачечную, запретив её служанкам и евнухам свободно перемещаться по дворцу. Однако даже такие меры не смогли остановить стремительное распространение болезни — всего за три-четыре дня оспой заболели уже десятки людей.
Тогда император издал указ: запретить любое передвижение по внутренним дворцам.
Благодаря этому Инвэй больше не нужно было ежедневно отправляться в Чэнциганьгун для утреннего поклона, и она получила немного свободы.
Но как раз вечером того же дня, когда император обещал прийти к ней на ужин, он так и не появился. Почувствовав неладное, она решила послать Сяо Чжуоцзы узнать, в чём дело. Однако едва тот вышел за дверь, как появился Лян Цзюйгун с вестью:
— …Госпожа Пин, его величество сегодня не сможет прийти.
Инвэй не удержалась и спросила:
— Неужели государя задержали государственные дела?
Лян Цзюйгун покачал головой. Подумав немного и зная, что император всегда доверял Инвэй, он тихо проговорил:
— Говорят… будто наследник престола заболел оспой. Поэтому государь не может отойти от него…
Лицо Инвэй побледнело:
— Как это «заболел»? Ведь совсем недавно с ним всё было в порядке! Когда это случилось? Как сейчас чувствует себя наследник?
После их возвращения из загородной резиденции ни император, ни старшая матушка не ограничивали встреч между ней и наследником. Даже няне Ваньянь, хоть и не нравились эти визиты, ничего не оставалось, кроме как молча терпеть. Поэтому в последние дни наследник часто навещал её, и их отношения стали очень тёплыми.
Раньше, общаясь с Дэ-наложницей, она руководствовалась скорее расчётливостью взрослого человека: если в будущем сын Дэ действительно взойдёт на престол, как гласит история, то их дружба поможет защитить её отца и тётушку от возможных репрессий нового императора.
Но к самому наследнику, к этому ещё совсем маленькому ребёнку, она относилась искренне — несмотря на то, что, возможно, его ждёт печальная судьба. И даже помимо этого: ради доброты, проявленной к ней когда-то покойной Сяочэнжэньской императрицей, она просто обязана была заботиться о нём.
Лян Цзюйгун лишь разводил руками — он ничего толком не знал. Болезнь наследника и без того была тайной, а уж тем более зараза такой силы, как оспа, не подлежала огласке:
— Раб тоже ничего не знает. Лишь слышал от господина Гу, что государь сейчас неотлучно находится рядом с наследником. Прислал меня лишь потому, что боялся, как бы вы не волновались…
Инвэй так разволновалась, что, несмотря на лютый мороз и уговоры Чуньпин и других служанок, поспешила в Цяньцингун.
В эту эпидемию Запретный город в снежную ночь казался ещё более безлюдным и холодным, чем обычно. По всему пути стояли усиленные караулы, но благодаря Лян Цзюйгуну, шедшему следом, Инвэй беспрепятственно добралась до Цяньцингуна.
Дворец был ярко освещён, и едва она вошла внутрь, как её обдало резким запахом лекарств. Повсюду сновали врачи из Императорской аптеки.
Лян Цзюйгун отправил слугу доложить о прибытии Инвэй и попросил её немного подождать.
Однако она не успела даже допить чашку чая, как император сам вышел к ней.
Его лицо было суровым, в глазах читалась тревога и императорское величие:
— Как ты могла выйти в такую стужу? Да ещё и так легко одета! Не боишься простудиться?
Он, конечно, не стал бы так строго наказывать Лян Цзюйгуна и других, знай он, что Инвэй никогда раньше не болела оспой. Но ведь она уже переболела — и это давало ему хоть немного спокойствия.
Инвэй тихо ответила:
— Услышав слова Лян-гунгуна, я никак не могла усидеть на месте… Ваше величество, как сейчас чувствует себя наследник? Уже точно установили, что это оспа?
Император покачал головой, его лицо выражало усталость.
В детстве он сам перенёс оспу — тогда он едва не умер, и воспоминания об этом ужасе до сих пор живы. А теперь его самый любимый сын оказался в такой же опасности… Это было страшнее, чем собственная болезнь.
Сердце Инвэй сжалось:
— Как такое возможно…
Хотя она и не выходила из покоев, ей стало известно многое: оспа — это эпидемия, наиболее заразная весной. Сейчас же глубокая зима — почему же болезнь вдруг вспыхнула с такой силой? Очевидно, этот штамм особенно злокачественный.
Император поднёс к губам чашку с чаем, стоявшую на столике, и сделал несколько глотков — видимо, до этого у него просто не было времени. Ему было всё равно, что чашка принадлежала Инвэй:
— Сначала врачи не были уверены, оспа ли у Баочэна. Но сейчас у него началась высокая температура… и диагноз подтвердился.
Он старался говорить спокойно, чтобы успокоить Инвэй:
— Не волнуйся. Здесь есть я и лучшие врачи. Баочэн — избранный судьбой, он обязательно выздоровеет. Иди пока отдыхать. Как только будут новости, я сразу пошлю за тобой.
Но Инвэй покачала головой:
— Я всё равно не усну. Ваше величество… я ведь тоже в детстве переболела оспой. Можно мне зайти и посмотреть на наследника?
Император задумался и кивнул.
Инвэй последовала за ним внутрь — и даже будучи готовой к худшему, она невольно вздрогнула.
В комнате все слуги и врачи были закутаны в белые повязки на лицах, двигались быстро, но с явной растерянностью. Одних только врачей насчитывалось не меньше семи-восьми, не считая нянек и служанок — комната была забита людьми.
Взгляд Инвэй сразу упал на кровать, где лежал наследник. Его пухлое личико горело от жара, дыхание было тяжёлым, на лбу лежал прохладный компресс. Мальчик полусонно отказывался пить лекарство, которое няня Ваньянь пыталась влить ему в рот.
Она уговаривала, умоляла, но он упрямо сжимал губы. Когда няня попыталась заставить его насильно, он выплюнул всё обратно.
Глаза няни покраснели от слёз, и она почти шепотом умоляла:
— Ваше высочество, выпейте хоть немного! Как же вы выздоровеете, если не будете пить лекарство?
Но услышал ли он её — никто не знал.
Внезапно наследник заметил за спиной императора знакомую фигуру в одежде цвета небесной бирюзы. В своём полубреду он показался себе, что эта женщина похожа на ту, что изображена на портрете в кабинете отца…
— Мама… мама… хочу к маме… — прошептал он.
Няня Ваньянь тут же опустилась на колени.
За ней, как один человек, все в комнате упали ниц, не смея даже дышать.
А голос наследника становился всё громче и пронзительнее, переходя в плач:
— Мама! Хочу к маме!
В болезни люди особенно уязвимы, а дети — вдвойне. Сейчас его сердце тосковало только по ушедшей матери.
Император, однако, оставался внешне спокойным:
— Встаньте все. Няня Ваньянь, продолжайте заботиться о наследнике.
Няня поднялась и снова попыталась поднести лекарство. Но мальчик, всегда её побаивавшийся, при виде её лица расплакался ещё сильнее — хриплый, надрывный плач рвал сердце.
Инвэй нахмурилась и шагнула вперёд:
— Ваше величество, позвольте мне попробовать?
В обычное время император ни за что не позволил бы своей наложнице заниматься такой работой — для этого были слуги. Но сейчас всё было иначе. Он кивнул:
— Попробуй.
Инвэй подошла, осторожно взяла мальчика на руки и мягко заговорила:
— Я пришла проведать тебя. Тебе очень плохо? Давай выпьем лекарство — станет легче!
Наследник то узнавал её, то принимал за свою мать, но в её объятиях действительно успокоился. Его пухленькие пальчики крепко вцепились в её одежду, будто боясь, что она исчезнет.
Инвэй взяла у няни белую фарфоровую чашку и начала по ложечке вливать лекарство. Мальчик всё ещё сопротивлялся, но большую часть принимал. Главное — он перестал плакать и метаться, чего раньше добиться не удавалось.
Когда чашка опустела, прошло уже почти полчаса, и наследник, измученный, провалился в сон.
Император немного расслабился:
— Поздно уже. Ты устала. Я пошлю людей проводить тебя.
Но Инвэй покачала головой:
— Ваше величество, позвольте мне остаться здесь и ухаживать за наследником.
— Это безрассудство! — тихо, но строго одёрнул её император. — Баочэна мне и так хватает переживаний. Ты хочешь добавить мне ещё и за тебя тревогу? Да, ты переболела оспой, но на дворе лютый мороз! Простудишься — и это будет не шутка.
— Кроме того, здесь есть няня Ваньянь. Она всегда заботилась о наследнике с полной самоотдачей. Чего тебе ещё не хватает?
Инвэй серьёзно возразила:
— Я, конечно, верю няне Ваньянь. Но знаю ли я, болела ли она сама оспой? К тому же она в возрасте, здоровье у неё слабое — что, если она сама свалится с ног от усталости?
— Я же не безрассудна. Если почувствую, что не справляюсь, сразу скажу вам. Разве стану мучить себя?
На самом деле, она не могла прямо сказать, что наследник боится няню Ваньянь, и что вокруг него слишком много чужих глаз и ушей. Люди Суоэтту, конечно, сейчас не навредят наследнику — но кто знает, кого послали другие? Во дворце немало тех, кто мечтает о смерти наследника.
Император прекрасно понимал её опасения. Он решил сам остаться здесь, приказав приносить сюда государственные дела — под его личным надзором никто не посмеет замышлять зло:
— Нет. Я не разрешаю. Возвращайся в свои покои. Здесь буду я.
Но он не успел договорить, как снаружи доложили: прибыла старшая матушка.
Императору и Инвэй пришлось прекратить спор и выйти встречать её.
Увидев, что старшая матушка, как и Инвэй ранее, пришла в одной одежде, покрытая снегом, император обеспокоенно воскликнул:
— Старшая матушка! Как вы сами пожаловали сюда…
Но та даже не взглянула на него. Опершись на руку Сума Ла, она решительно направилась внутрь, ворча:
— Почему это я не могу прийти? Баочэн заболел оспой — событие огромной важности! Если бы я не узнала сама, ты собирался скрывать это от меня до конца?
Подойдя к кровати и увидев состояние внука, она сжалась от боли.
Император поспешил объяснить:
— Только что Инвэй напоила Баочэна лекарством. Жар немного спал. Старшая матушка, здесь я сам всё контролирую. Пожалуйста, идите отдыхать…
Но, как и император, старшая матушка не могла и думать о сне.
Тогда Инвэй снова повторила свою просьбу, будто не замечая недовольства императора:
— Здесь, конечно, есть ваше величество, но вы — правитель Поднебесной. Государственные дела не терпят промедления. Если вы сами заболеете от усталости, что тогда?
— Я — женщина, мне проще справиться с таким уходом: давать лекарства, обтирать… К тому же я родная сестра покойной Сяочэнжэньской императрицы — разве не я должна заботиться о наследнике лучше всех?
Она умоляюще посмотрела на старшую матушку:
— Старшая матушка, позвольте мне остаться!
http://bllate.org/book/10164/916038
Готово:
