Это дело она долго вынашивала и специально дождалась сегодняшнего дня, когда Инвэй пришла сюда — чтобы воспользоваться тем, что настроение Великой императрицы-вдовы немного улучшилось, и подтолкнуть Постоянную наложницу Уя заговорить первой.
Благородная госпожа Тун сделала вид, будто ничего не знает:
— Постоянная наложница Уя, что вы имеете в виду? Вас ласкает сам император, вас защищает Великая императрица-вдова. Как вы можете считать себя несчастной? Вы не только благополучно родите ребёнка, но и увидите, как он вырастет здоровым и крепким.
Великая императрица-вдова даже не взглянула на неё. Её недовольный взгляд упал на лицо Постоянной наложницы Уя:
— Вы правда так думаете?
Эти двое явно разыгрывали заранее согласованную сцену, и Великая императрица-вдова решила, что было бы невежливо не подыграть им. Спокойно она произнесла:
— Ранее император установил правило: лишь наложницы ранга пинь и выше могут лично воспитывать собственных детей. Иначе ребёнка передают на попечение другой наложнице.
Она слегка улыбнулась и добавила:
— Другие стараются избежать этого, а вы сами пришли ко мне с такой просьбой. Видимо, вы считаете Благородную госпожу Тун достойной доверия. Раз так, я полагаю, стоит сразу после рождения вашего ребёнка записать его в её семью.
Постоянная наложница Уя опешила. Если так поступить, ребёнок навсегда перестанет быть её сыном или дочерью.
Великая императрица-вдова даже не дала ей возможности возразить. Она бросила взгляд на Благородную госпожу Тун:
— Только что Постоянная наложница Уя сказала это, а вы не отказались. Значит, вы согласны.
Затем она продолжила:
— Кстати, вы уже несколько лет во дворце, император не скупился на милости к вам, но у вас до сих пор нет детей. Теперь же у вас внезапно появится ребёнок — это великое счастье…
Лицо Благородной госпожи Тун тоже изменилось. Если Постоянная наложница Уя родит сына, а потом у неё самой появится наследник, то кто будет главным в их доме?
Поняв это, она тоже запаниковала:
— Великая императрица-вдова…
Выражение Великой императрицы-вдовы стало холодным:
— Хватит. Не благодарите меня. Вы сами всё задумали, а я лишь исполнила ваше желание.
С этими словами она громко позвала служанку:
— Пойди, сообщи эту добрую весть императору.
Благородная госпожа Тун в ужасе бросилась на колени:
— Великая императрица-вдова, я не хочу…
Старшинство по возрасту — священный порядок. Если ребёнок действительно будет записан в её семью, весь род Тун будет обязан поддерживать его и ставить его интересы выше всех остальных. Она хотела контролировать Постоянную наложницу Уя, но никогда не собиралась позволять её ребёнку затмить собственного наследника.
Она не успела договорить, как Великая императрица-вдова перебила её:
— Благородная госпожа Тун, неужели вы считаете, что я состарилась настолько, чтобы позволить вам водить меня за нос? Я сама прошла через всё это. Если Постоянная наложница Уя осмелилась сказать такие слова при всех, значит, вы заранее обо всём договорились. А теперь, когда я исполняю ваше желание, вы вдруг передумали? Неужели вы думаете, что можете дурачить меня, как обезьяну?
В её голосе уже звучал гнев.
Теперь даже беременная Постоянная наложница Уя дрожащей походкой опустилась на колени. Её слёзы, в отличие от предыдущей напускной жалости, были настоящими — она по-настоящему испугалась.
Инвэй тоже опустилась на колени.
Вся комната мгновенно заполнилась людьми на коленях, которые хором просили Великую императрицу-вдову успокоиться.
Благородная госпожа Тун, краснея от слёз, запинаясь, говорила:
— Великая императрица-вдова, простите… Я не смела… У меня не было таких мыслей…
— Раз у вас не было таких мыслей, значит, дело решено, — сухо сказала Великая императрица-вдова. Она больше не удостоила их взглядом, поднялась и направилась к выходу, бросив на прощание:
— Я устала. Можете идти.
Благородная госпожа Тун была в ярости и отчаянии, но ничего не могла поделать — ей оставалось лишь опереться на руку няни Пэн и уйти.
Постоянная наложница Уя, тяжело дыша, несколько раз пыталась подняться, и лишь с помощью служанки ей удалось встать. Лицо её было залито слезами.
Инвэй всё это время молча наблюдала, не подавая знака помочь. Она сочла это излишним. Когда Постоянная наложница Уя наконец устояла на ногах, Инвэй тихо сказала:
— Постоянная наложница Уя, я кое-что не понимаю. Вы ведь всегда стремились дружить с Благородной госпожой Тун. Зачем же тогда вы просили меня помочь вам вырваться из-под её влияния? Теперь я чувствую себя полной дурой.
Раньше она даже давала советы Постоянной наложнице Уя и чуть не рассердила императора из-за этого.
Настроение Постоянной наложницы Уя было ужасным, и вся её обида выплеснулась на Инвэй. Она уже не скрывала раздражения и холодно ответила:
— Вы всегда были умны. Зачем же спрашиваете? Наверное, вам даже приятно видеть меня в таком положении!
Глубоко вдохнув, она добавила:
— Вы легко рассуждаете, стоя в стороне. Кто бы не хотел растить своего ребёнка? Но вы сами видели: Великая императрица-вдова меня не любит, император погружён в дела, а у Наложниц Тун и Гуоло тоже скоро родятся дети. Кто теперь обо мне позаботится? Если бы я не угодила Благородной госпоже Тун, кто знает, дожила бы ли я до родов?
Не дожидаясь ответа Инвэй, она оперлась на служанку и ушла.
Инвэй была ошеломлена. Она никак не ожидала, что прежде кроткая Постоянная наложница Уя окажется такой переменчивой. Теперь, когда её положение ухудшилось, она даже не удостаивает Инвэй добрым словом?
Чуньпин была вне себя от злости:
— Это… Это… Как такое вообще возможно? Раньше вы ей помогали, а теперь она так с вами разговаривает? Ха! Неудивительно, что она оказалась в такой беде. Сама виновата!
Инвэй покачала головой, глядя, как неуклюжая фигура Постоянной наложницы Уя исчезает вдали:
— Ладно. Её судьба меня не касается. Мне жаль только ещё не рождённого ребёнка. С такой матерью ему придётся нелегко.
Когда он вырастет и узнает, что его использовали как пешку, как сильно он будет страдать.
Скоро слухи о том, что ребёнок Постоянной наложницы Уя будет передан Благородной госпоже Тун, разнеслись по всему дворцу. Многие с нетерпением ждали, когда начнётся позорное зрелище.
Инвэй каждый день ходила в Чэнциганьгун на утреннее приветствие, а остальное время проводила в одиночестве в своём западном флигеле, читая книги и играя на пипе.
Но спокойная жизнь длилась недолго — кто-то решил сам навлечь на себя беду.
Однажды Инвэй занималась составлением музыкальной партитуры, как вдруг Чуньпин ворвалась в комнату в ярости. Инвэй удивилась:
— Что случилось? Кто тебя так рассердил?
Чуньпин обычно была спокойной, и Инвэй впервые видела её в таком состоянии.
Чуньпин надулась от злости:
— Кто ещё во дворце Чжунцуйгун может меня так злить?
Она продолжила:
— Помните, раньше, когда вы были в милости, Наложница Тун была к вам так добра, почти как сестра. Даже её служанка Сицюэ кланялась мне почтительно. А теперь, когда вы в немилости, а у неё самого скоро родится ребёнок, Сицюэ ходит с высоко поднятой головой, будто я должна ей сотню серебряных слитков!
Из её рассказа Инвэй наконец поняла, в чём дело.
Недавно, хоть и похолодало, ещё не настали холода, чтобы топить полы углём. Внутреннее ведомство разослало по дворцам «серебряный иней» — лучший сорт угля. Но уголь, предназначенный для Инвэй, Сицюэ просто забрала себе, заявив, что её госпожа беременна, мерзнет и часто принимает маленьких принцев, поэтому угля не хватает, и она «одолжит» немного у Инвэй.
Хотя слова звучали вежливо, Инвэй понимала: это «одолжение» навсегда. Она нахмурилась:
— А у Наложницы Жун Сицюэ тоже «одолжила» уголь?
— Нет! Откуда у неё смелость? — горько усмехнулась Чуньпин. — Я спросила её: почему бы не занять у Наложницы Жун? Знаете, что она ответила? Мол, Наложница Жун родила императору нескольких детей, ослабла и воспитывает принца, так что у неё брать нельзя. Вы слышали такое?
— Им холодно, а вам, значит, не холодно?
Она добавила:
— Госпожа, может, расскажете об этом Наложнице Жун? Пусть она за вас заступится.
Инвэй не была так зла, как Чуньпин. После того как её «лишили милости», она уже привыкла к подобному поведению людей. Она даже улыбнулась:
— Ты думаешь, Наложница Жун не знает об этом? Ты и Айюань устроили такой шум, что даже глухой услышал бы. Просто она не хочет вмешиваться и ссориться с Наложницей Тун.
— Раньше она всегда избегала конфликтов и никого не обижала. А теперь, когда у Наложницы Тун будет ребёнок, возможно, даже наследник, зачем ей рисковать ради меня?
Чуньпин разочарованно вздохнула:
— Значит, нам просто придётся проглотить эту обиду?
Инвэй серьёзно посмотрела на неё:
— Конечно, нет.
Она была доброй, но не настолько, чтобы позволять другим безнаказанно унижать себя.
Правда, она уже несколько месяцев «в немилости», и спокойная жизнь начала казаться скучной. Похоже, пришло время снова завоевывать расположение императора.
Инвэй тут же отправила Айлюй передать Наложнице Жун просьбу снова воспользоваться кухней дворца Чжунцуйгун.
Наложница Жун, которая никого не хотела обижать, сразу согласилась.
Через час Инвэй с коробкой угощений направилась в Цяньцингун.
По пути многие останавливались, чтобы посмотреть на неё. Во главе с Наложницей Тун все ожидали, что она опозорится. Ведь после того как Великая императрица-вдова приказала отдать ребёнка Постоянной наложницы Уя Благородной госпоже Тун, император полностью погрузился в дела и несколько дней не появлялся во дворце.
Даже Благородная госпожа Гуоло посылала людей звать его, но император лишь прислал Гу Вэньсина узнать, как дела.
Все думали: Инвэй, хоть и сняли запрет на передвижение, всё равно в немилости. Если она сейчас пойдёт к императору жаловаться, это будет лишь новым унижением. Да и увидит ли она его вообще?
Но Инвэй не волновалась. Она всего лишь сказала пару слов стражнику у входа, и вскоре Лян Цзюйгун вышел, чтобы проводить её внутрь.
Когда Инвэй вошла в кабинет императора, там горели яркие огни, министров не было, и лишь император сидел за столом, нахмурившись и погружённый в свои мысли.
Увидев её, на его лице появилась лёгкая улыбка:
— Как ты здесь оказалась?
Инвэй ответила:
— Я пришла проведать вас.
Как только она закончила фразу, Гу Вэньсин молча распорядился, чтобы слуги выложили угощения из коробки, и все бесшумно вышли.
Император взглянул на изысканные сладости, попробовал несколько и сказал:
— Ты пришла только затем, чтобы принести мне угощения? Если бы я знал, не стал бы тебя принимать. Я думал, у тебя важное дело. Эти два дня я наконец-то получил немного покоя, а теперь, если увижу тебя, завтра во дворце снова начнётся суматоха — и угощений не оберёшься!
Инвэй рассмеялась:
— Не только ради угощений. Хотела немного поупражняться в «лисичьей хитрости», воспользовавшись вашим авторитетом. Иначе другие решат, что я в немилости и со мной можно обращаться как угодно… Конечно, я слышала, что вы уже несколько дней не бываете во дворце, и немного переживала. Поэтому и пришла.
Во дворце постоянно происходят какие-то мелочи.
Император знал: если бы Инвэй действительно пострадала, она бы прямо сказала ему об этом. Раз она не стала жаловаться, значит, не стоит и спрашивать:
— Если бы все во дворце были такими откровенными, как ты, я с радостью туда ходил бы.
Он отпил глоток чая и покачал головой:
— Похоже, все считают меня глупцом.
Вспомнив о недавних событиях, Инвэй осторожно спросила:
— Вы тревожитесь из-за дела Благородной госпожи Тун и Постоянной наложницы Уя? Я тоже слышала об этом. Решение уже принято — зачем мучить себя?
Император вздохнул:
— Если бы Постоянная наложница Уя была такой же решительной, как ты, мне не пришлось бы так волноваться.
http://bllate.org/book/10164/916035
Готово:
