Говоря об этом, Его Величество тоже выглядел с гордостью:
— Баочэн с детства осмотрителен. Он чётко понимает, что можно делать, а чего нельзя. Пусть он и мал ещё, но уже разбирается в этом. А если вдруг не поймёт — рядом всегда няня Ваньянь, чтобы подсказать ему.
— В первый раз, когда он просил у Меня за тебя милости, Я лишь слегка отчитал его. Думал, больше не вернётся к этому вопросу. Но вчера вновь заговорил об этом! Сказал, что ты переживала за свою матушку-наложницу, и попросил дать тебе шанс, не быть к тебе столь строгим.
— Видно, хоть ребёнок и юн, но умеет ценить добро. В сердце у него всё на месте.
Инвэй была тронута до глубины души. Она всегда считала, что во дворце нет настоящих чувств. Такие, как наложница Тун, ежедневно звали её «сестричкой» и «родной», но стоило ей попасть в беду — все тут же исчезли, будто их и не бывало.
— Наследник престола — добрый мальчик! — воскликнула она.
Она видела, как доволен император.
Время летело быстро. После того как Его Величество со всеми провёл в Цинхуаюане праздник середины осени, погода стала постепенно холодать, и он начал планировать возвращение во дворец.
Но прежде чем император успел вернуться, из Юньнани пришла радостная весть: ван Усансуй тяжело заболел и скончался.
Ранее император неоднократно отправлял войска против Юньнани. Были и победы, и поражения. Месяцы назад Усансуй даже осмелился провозгласить себя императором в Хэнчжоу, доставив Его Величеству немало хлопот. Теперь же, со смертью Усансуя, хотя его внук У Шифань и занял трон, положение рухнуло: без главы его подчинённые начали терять единство, а армия превратилась в разрозненную толпу.
Император был в прекрасном расположении духа. В ту же ночь он вернулся во дворец, чтобы вместе с министрами обсудить дальнейшие действия.
Когда Инвэй и прочие добрались до Запретного города, прошло уже три дня. Уезжая, она оставила западное крыло дворца Чжунцуйгун зелёным и цветущим, а теперь повсюду лежали опавшие листья.
К счастью, Айюань и Сяо Цюань всё так же заботились о порядке: западное крыло было безупречно убрано, ни единой вещи не лежало не на своём месте.
Айюань давно слышала, что её госпожа потеряла милость императора. От постоянных тревог её пухлое личико заметно осунулось. Увидев Инвэй, она сразу расплакалась.
Инвэй не знала, смеяться ей или плакать:
— О чём ты плачешь? Разве я не цела и невредима? Ладно, хватит реветь. Лучше расскажи мне, что происходило во дворце эти несколько месяцев.
Айюань, взглянув на госпожу, увидела, что та выглядит не только здоровой, но и лучше, чем до отъезда. Хотя она и удивилась, но послушно начала рассказывать:
— Да в общем-то ничего особенного… Только раньше, когда постоянная наложница Уя переехала в Цининьгун, она всякий раз при виде благородной госпожи Тун будто привидение увидит. А вот после вашего отъезда они словно снова сблизились. Благородная госпожа Тун никогда не отличалась мягким нравом, но теперь очень заботится о ребёнке постоянной наложницы Уя. Однажды ночью та почувствовала недомогание — и благородная госпожа Тун тут же примчалась к ней и всю ночь не отходила от постели. Госпожа, разве это не странно?
Инвэй невольно нахмурилась:
— А как сама Уя? Она первой пошла на сближение с благородной госпожой Тун или её к этому вынудили?
Айюань задумалась:
— После той ночи, когда благородная госпожа Тун ухаживала за ней, постоянная наложница Уя стала часто наведываться в Чэнциганьгун. Не скажу, что сама инициатива исходила от неё, но на знаки внимания благородной госпожи она явно не возражала…
Это действительно любопытно!
Инвэй с самого начала хотела подружиться с Уя, но полностью доверять ей не собиралась. Ведь женщины в гареме редко бывают простодушны, и Инвэй не верила, что будущая императрица Дэфэй могла быть какой-то наивной простушкой.
— Хорошо, ясно, — сказала она и тут же приказала Сяо Чжу следить за тем, что происходит между благородной госпожой Тун и постоянной наложницей Уя.
Вскоре Сяо Чжу принёс новости: по дворцу ходили слухи, будто ребёнок Уя — обязательно мальчик, и благородная госпожа Тун так заботится о ней, потому что хочет взять этого ребёнка себе на воспитание.
Хотя это были лишь сплетни, многие в них не верили: детей низкородных наложниц обычно отправляли в Агэсуо, и никто не позволял другим женщинам официально усыновлять их. К тому же, если у ребёнка будет и родная, и приёмная мать, кому он должен будет кланяться?
Тем временем благородная госпожа Вэньси и благородная госпожа Тун вели борьбу за влияние, а давно потерявший милость наложница И вновь активно добивалась внимания императора… Придворная жизнь становилась всё напряжённее, и Инвэй поняла: дальше прятаться нельзя. Если она и дальше будет держаться в стороне, то скоро совсем ничего не поймёт в происходящем.
Вскоре она представила несколько толстых томов буддийских сутр, заявив, что искренне раскаялась и всё это время молилась перед Буддой за здоровье и благополучие Его Величества.
Император был глубоко тронут и немедленно снял с неё домашний арест.
Прочие наложницы встревожились, обсуждая, как искусно Инвэй умеет завоёвывать милость, и стали с опаской относиться к ней, не раз говоря за глаза всякие гадости.
Но, как говорится: чёрная кошка или белая — лишь бы мышей ловила. Точно так же: какие бы методы ни использовала женщина, главное — чтобы они тронули сердце императора.
Инвэй подумала с усмешкой: если бы эти дамы узнали, что сутры подготовил для неё сам император, они бы просто лопнули от злости.
На следующий день после снятия ареста, несмотря на лютый холод, Инвэй рано утром отправилась в Чэнциганьгун на поклон.
Был уже конец осени, и зима не за горами. Ледяной ветер пронизывал до костей, и она с тоской вспоминала прежние дни, когда могла спокойно спать до полудня.
Чэнциганьгун, как всегда, кипел жизнью: дамы собирались, болтали о пустяках и обменивались вежливыми фразами.
Наложница И вновь начала появляться при дворе, у наложницы Тун вновь обнаружилась беременность, а вскоре и благородная госпожа Гуоло объявила о своей беременности… Инвэй с удивлением поняла: всего два-три месяца она не показывалась — а гарем уже совершенно изменился.
Раньше наложница Тун была довольно болтливой, а теперь, будучи беременной, стала ещё разговорчивее и не переставала щебетать. Встретив Инвэй, она будто забыла, как раньше ласково называла её «сестричкой», и теперь лишь холодно кивнула, явно не считая её достойной внимания.
Инвэй не обратила на это внимания. Она прекрасно знала, как именно та забеременела: просто играла роль верной подруги, якобы переживая за Инвэй, но на самом деле использовала её как ступеньку.
Император, хоть и вырос среди женщин, часто плохо понимал их истинные намерения. Он искренне поверил, что наложница Тун — преданная и заботливая, поэтому и одарил её милостью, позволив вновь зачать ребёнка.
Инвэй большую часть времени молчала, лишь изредка вставляя слова одобрения, когда её спрашивали напрямую.
Наконец, когда прочие дамы разошлись, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала:
— Куда направляется госпожа Хэшэли?
Это была благородная госпожа Тун.
Инвэй вежливо улыбнулась:
— После ареста я не имела возможности выходить. Таитайхуань присылала ко мне Сума Ла узнать, как я поживаю. Теперь же, услышав, что погода стала суровой, а здоровье Её Величества пошатнулось, я хочу навестить её.
— Вы всегда были такой заботливой. Неудивительно, что Её Величество так вас любит, — сказала благородная госпожа Тун с явным подтекстом.
Инвэй сделала вид, что не поняла, но тут же услышала:
— Как раз и я собираюсь навестить Её Величество. Пойдёмте вместе.
Отказаться было невозможно, и Инвэй согласилась.
Когда они прибыли в Цининьгун, тайхуаньтайхоу как раз принимала лекарство из рук Сума Ла. Благородная госпожа Тун поспешила сказать:
— Как вы себя чувствуете? Я так переживала за вас последние дни, что готова была сама принять на себя вашу болезнь!
Тайхуаньтайхоу, привыкшая к таким речам, лишь махнула рукой:
— Ничего серьёзного, просто кашель. В старости то одно, то другое даёт знать о себе.
Затем она посмотрела на Инвэй и мягко улыбнулась:
— Император больше не сердится?
Инвэй кивнула.
— Хорошо, — сказала тайхуаньтайхоу. — Я как раз недавно говорила с Сума Ла о ваших пирожных из фулинга. Во дворцовой кухне сменили несколько поваров, но ни один не может повторить ваш вкус…
— Вы слишком добры ко мне, — ответила Инвэй, растроганная. Она поняла, что эти слова сказаны специально для благородной госпожи Тун: ведь тайхуаньтайхоу, имея всё, что пожелает, вряд ли нуждалась именно в её пирожных. Очевидно, она хотела дать понять, что, даже потеряв милость императора, Инвэй всё ещё находится под её защитой. — Наверное, сейчас фулинг не такого качества, поэтому и вкус не тот. Но если вам так нравятся мои пирожные, то в сезон фулинга я обязательно приготовлю побольше для вас…
Они мирно беседовали, когда вдруг доложили, что пришла постоянная наложница Уя.
Тайхуаньтайхоу слегка нахмурилась:
— Что ей здесь нужно? На дворе такой холод, ей следует оставаться в покоях и беречь ребёнка. А вдруг простудится?
Её неудовольствие было уже не скрыто.
Инвэй удивилась: она знала характер тайхуаньтайхоу и не ожидала такой открытой неприязни, особенно к беременной женщине.
Благородная госпожа Тун, напротив, была довольна: чем слабее положение Уя, тем крепче её зависимость от неё самой.
— Наверное, она пришла из уважения к вам, — сказала она.
— Пусть войдёт, — разрешила тайхуаньтайхоу.
Прошло несколько месяцев с их последней встречи, и теперь Уя была на восьмом месяце беременности. Её живот сильно выпирал, а конечности оставались хрупкими. Даже с поддержкой служанки ей было трудно ходить.
Обычно женщины в таком положении немного полнеют, но лицо Уя оставалось таким же худым, как и раньше. Инвэй сразу поняла: та боится, что после родов станет слишком полной и потеряет милость императора.
Именно из-за этого тайхуаньтайхоу всё больше недолюбливала Уя: ведь та жила во дворце Цининьгун и тайком вылила почти все предписанные ей питательные отвары.
Уя явно боялась тайхуаньтайхоу. Дрожащей походкой она подошла и поклонилась. Лишь получив разрешение, села.
Благородная госпожа Тун участливо спросила:
— Почему у тебя такой бледный вид? Неужели боишься родов? Не переживай, повивальные бабки здесь — опытнейшие. У них на счету сотни родов. Ты и твой ребёнок будете в полной безопасности.
Только она это сказала, как глаза Уя наполнились слезами. Она попыталась опуститься на колени:
— Тайхуаньтайхоу, я пришла просить у вас милости!
Служанки помогли ей встать. Тайхуаньтайхоу спокойно произнесла:
— Говори.
Уя, всхлипывая, сказала:
— Я хочу попросить вас разрешить отдать моего ребёнка на воспитание благородной госпоже Тун после родов…
Инвэй изумилась и невольно взглянула на Уя.
Та либо стеснялась смотреть на неё, либо уже не считала её достойной внимания, либо просто хотела вызвать жалость — но ни разу не посмотрела в её сторону. Слёзы текли всё сильнее:
— Я знаю, что родом из низкого сословия, судьба моя ничтожна, и не смею мечтать растить своего ребёнка. Но стоит подумать, что если у меня родится сын, его через месяц заберут в Агэсуо… Сердце моё будто ножом режут! Я не могу ни есть, ни спать…
Тайхуаньтайхоу молча смотрела на неё, словно на актрису на сцене.
Уя, не зная, что делать дальше, только рыдала.
Даже благородная госпожа Тун чувствовала себя неловко.
http://bllate.org/book/10164/916034
Готово:
