Инвэй опустила глаза и тихо сказала:
— Ваше Величество, я — дочь наложницы. У моей матушки нет других детей, кроме меня. Раньше, когда я пользовалась вашей милостью, все в доме льстили мне и притесняли её, но ей тогда жилось неплохо. А теперь… теперь ей будет трудно. Прошу вас, даруйте моей матушке небольшой дворик, чтобы она могла спокойно прожить остаток дней.
К концу речи она вспомнила о болезни наложницы Юнь, и слёзы сами покатились по щекам — так она была расстроена.
Император, увидев это, бросил на неё ещё один взгляд. Только что ему казалось, что в её словах есть что-то почти комичное, но теперь он почувствовал лишь сочувствие.
Благородная госпожа Вэньси, стоявшая рядом, заметила суровое выражение лица императора и его молчание. Она решила, что Инвэй больше не сможет создать волнений, и потому изобразила добродетельную заботу:
— Ваше Величество, хотя госпожа Хэшэли и провинилась, её почтительность к матери достойна подражания. Позвольте просить вас исполнить её просьбу.
Как только она заговорила, наложница Хуэй и другие придворные женщины тут же подхватили её слова.
Император кивнул и бросил взгляд на Инвэй:
— Хорошо, да будет по-твоему.
Инвэй с благодарностью склонилась перед ним и даже попросила разрешения написать письмо домой. Император уже направлялся к выходу, но бросил через плечо:
— Пусть благородная госпожа сама этим займётся.
Благородной госпоже Вэньси было отчего радоваться, и она без колебаний согласилась.
Инвэй немедленно написала письмо. Она знала: если весть о её опале и заточении дойдёт до наложницы Юнь, та не сможет спокойно лечиться даже в самом уютном дворике. Возможно, она не дождётся, пока император найдёт для неё знаменитого лекаря, и уйдёт из жизни.
Письмо получилось простым: она писала, что рассердила императора, но тот, проявив великодушие, даровал её матушке небольшой дворик. Отныне она сама будет жить при храме, день и ночь молясь за здоровье императора и своей матери.
В самом низу письма она нарисовала маленький смайлик.
Это был их с матушкой секретный знак.
Ещё в детстве, когда старшая госпожа была жива, она терпеть не могла их с матушкой и часто вызывала Инвэй в главное крыло под предлогом обучения правилам этикета или выговора. Но девочка была смышлёной: каждый раз, когда присылали за ней, она сначала выведывала, чего именно хочет старшая госпожа — хорошего или плохого.
Будучи круглолицей и миловидной, а также умея сладко говорить, она всегда узнавала правду. Перед тем как уйти, она обязательно оставляла для матушки послание: если всё в порядке — рисовала улыбающееся личико, а если дело плохо — грустное.
Увидев грустное личико, наложница Юнь сразу шла к отцу Инвэй, и любые проблемы быстро решались.
Теперь, увидев улыбку в письме, матушка, конечно, не станет волноваться.
Когда письмо было готово, благородная госпожа Вэньси внимательно его проверила, не нашла ничего подозрительного и приказала отправить. Затем она распорядилась вернуть Инвэй в Юйсюйюань.
По возвращении в Юйсюйюань Инвэй обнаружила, что всех служанок и евнухов, прислуживавших в саду, убрали. Остались лишь трое: Чуньпин, Айлюй и Сяо Чжуо.
Зная, что все трое — её доверенные люди, она не стала скрывать от них правду. Услышав объяснения, Айлюй и Сяо Чжуо наконец перевели дух, а Чуньпин сказала:
— …Хоть сад и стал таким тихим. Нам четверым будет спокойнее, хоть и придётся потрудиться. Но это даже хорошо — занятие делом отвлекает.
Айлюй и Сяо Чжуо тут же поддержали её: один пошёл подметать двор, другой — на кухню готовить.
Сама Инвэй почувствовала облегчение. Она знала: Суоэтту человек прагматичный, он не станет тратить силы на тех, кто вышел из милости. Теперь он точно перестанет следить за ними с матушкой.
Расслабившись, она почувствовала сонливость и крепко уснула. Проснувшись, она услышала лишь далёкое стрекотание цикад и шелест листьев на ветру… Такой покой был для неё сейчас бесценен.
За ужином, состоявшим лишь из простой каши и закусок, приготовленных Айлюй, Инвэй чувствовала себя так, будто ест изысканные яства. Айлюй, видя, что госпожа не брезгует простой едой, обрадовалась:
— Госпожа, это салат из трёх видов соломки — любимое блюдо моего детства. Не думала, что и вам понравится. Соломка из салата и огурца освежает и отлично подходит для такой жары.
Обычно сдержанная и немногословная, сегодня она не могла умолчать:
— Вы проспали целый день, ночью не уснёте. Днём Сяо Чжуо помог мне вымыть весь бассейн с горячей водой. Если не сможете заснуть, можете искупаться.
Летом полезно париться в горячей воде — это помогает справиться с зимними недугами.
Инвэй давно хотела этого, но раньше не находила времени из-за тревог. Теперь же она с радостью согласилась.
Чуньпин принесла множество цветов и усыпала ими всю поверхность воды.
После ужина Инвэй немного отдохнула и вошла в бассейн.
Сначала ей было жарко, но постепенно она привыкла к температуре и почувствовала, как тепло проникает в каждую клеточку тела. Она велела Чуньпин остаться снаружи и наслаждалась одиночеством.
Но когда она уже начала дремать, вдруг послышались шаги.
Шаги были тяжёлыми — явно не Чуньпин. А Сяо Чжуо, единственный мужчина в саду, без её разрешения никогда бы не посмел войти.
Сердце Инвэй сжалось: неужели благородная госпожа Вэньси всё же решила избавиться от неё? Она инстинктивно отпрянула назад.
Однако, когда вошедший показался из-за деревьев, она с облегчением выдохнула:
— Ах, это вы, Ваше Величество! Вы меня так напугали!
Она слегка нахмурилась:
— Зачем вы пришли?
Если их увидят вместе, весь их план пойдёт насмарку.
Император усмехнулся:
— Как так? Мне нельзя навестить тебя, если я соскучился? Сегодня ты сыграла такую роль, что я просто поражён. Будь ты актрисой, ты бы покорила весь Пекин!
Инвэй тоже рассмеялась:
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Да и вы не хуже: сегодня вы сумели ввести в заблуждение даже благородную госпожу Вэньси…
Упоминание благородной госпожи слегка омрачило лицо императора. Хотя всё происходило по его замыслу, он не ожидал, что Вэньси окажется такой мелочной — совсем не похожей на свою сестру:
— Ладно, не будем о них. Это портит настроение!
— Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Не беспокойся, никто не узнает. Я ведь выбрал для тебя именно Юйсюйюань потому, что от Цзэхуаюаня сюда ведёт потайная тропинка, которую мало кто знает — даже я узнал о ней случайно.
— Сегодня я пришёл один, без Гу Вэньсина, так что меня никто не заметил. К тому же теперь твой сад считается несчастливым местом — все сторонятся его. Кто же сюда сунется?
Он добавил:
— Что ты ела на ужин? Теперь, когда ты в опале, из кухни, наверное, присылают невкусную еду. Привыкла?
— Если нет, я велю Гу Вэньсину прислать тебе пирожных!
Он не хотел, чтобы она похудела от голода.
Инвэй честно перечислила блюда и улыбнулась:
— …Правда, еда простая, но у меня на душе спокойно, и аппетит лучше, чем раньше.
Заметив, что император стоит над ней, а рядом даже сесть не на что, она сказала:
— Неудобно заставлять вас так стоять и смотреть, как я купаюсь. Подождите снаружи, я сейчас выйду и побеседую с вами.
Она уже собиралась встать, но император внезапно снял одежду и вошёл в воду.
Инвэй онемела от изумления и стала повторять «нельзя», но остановить его не смогла. Он подошёл ближе и обнял её в тёплой воде.
Сквозь колыхающуюся воду и плавающие лепестки она ощутила его крепкую грудь.
На улице ещё не стемнело полностью, и она видела, как он пристально смотрит на неё. Ей стало неловко:
— Ваше Величество, что вы делаете? Если кто-то узнает, нас будут осмеивать!
Для древних людей дневное блудодеяние считалось крайне постыдным. За такое в обычной семье могли даже утопить в свином загоне.
Император крепко обхватил её талию и не собирался отпускать:
— Не бойся. Никто не узнает. Кто же нас осудит?
Даже в сумерках он видел, что на лице Инвэй нет косметики, волосы собраны в простой узел, открывая изящные черты лица, а тело белое, как нефрит. Это возбуждало его до крайности.
Хотя они уже много раз были вместе, на этот раз Инвэй вела себя, как невинная девушка, что ещё больше разожгло в императоре желание завоевать её. Он прижал её к стене бассейна и взял прямо там.
Инвэй чувствовала, как её тело разрывается на части, а сердце бьётся где-то в горле. Она боялась, что Айлюй, ничего не подозревая, может войти в любой момент, и поэтому крепко обвила шею императора, умоляя шёпотом.
Но чем больше она молила, тем сильнее он разгорался. Он взял её ещё раз, прежде чем остановился.
Когда Инвэй попыталась встать, ноги её не держали. Вода в бассейне была взбаламучена, лепестки разнесены повсюду, а вокруг — грязь. Покраснев, она торопила императора уходить.
Он нарочно подразнил её:
— Чего испугалась?
Инвэй услышала голоса Айлюй и Чуньпин за дверью и ещё больше разволновалась:
— Если вы не уйдёте… я больше никогда с вами не заговорю!
Император лёгонько поцеловал её мочку уха. Хотел было заставить её помолить о себе, но, видя её состояние, сжалился:
— Ладно, ухожу. Загляну снова.
Когда император оделся и ушёл, Инвэй наконец выбралась из воды.
Айлюй только что пыталась пройти внутрь, но Чуньпин её остановила. Ничего не понимая, Айлюй не стала задавать лишних вопросов. Увидев, как госпожа пошатнулась и чуть не упала, она подхватила её:
— Осторожнее, госпожа!
— Вы вся красная от горячей воды и еле стоите на ногах. Долго париться в горячей воде вредно для здоровья.
Инвэй смущённо кивнула. После всего случившегося ей было неловко даже смотреть на Чуньпин, не то что разговаривать.
Вернувшись в покои, Инвэй, которая днём проспала полдня, думала, что не уснёт, но от усталости сразу провалилась в глубокий сон.
Следующие дни прошли спокойно. Инвэй чувствовала себя так, будто вернулась в первые три месяца после вступления во дворец: спала, читала, играла на цитре.
Император навещал её раз в несколько дней, иногда рассказывая о наследнике престола.
Он объяснил, что чтобы не спугнуть врагов, пока нельзя трогать людей при наследнике. Сначала нужно выяснить, сколько шпионов проникло в его окружение, чтобы потом уничтожить их всех разом.
Он также упомянул Суоэтту. Хотя император был в ярости из-за того, что тот шпионил за наследником, он не хотел втягивать Инвэй в это дело, ведь у него были и доказательства, и свидетели. Он решил отложить разбирательство: зная характер Суоэтту, тот сам даст повод для обвинения.
Что до «опалы» Инвэй, ни император, ни она сама не спешили возвращать её в милость.
Как сказал император: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи». Сейчас всё было интересно.
Но Инвэй хотела воспользоваться этим временем, чтобы выяснить, кто друг, а кто враг. Император подумал и согласился.
Великая императрица-вдова, услышав о её опале, прислала Сума Ла проверить, как она живёт. Неизвестно, успокоило ли её спокойное лицо Инвэй или император заранее что-то сказал, но больше она не интересовалась этим делом.
К удивлению Инвэй, наследник престола дважды просил императора заступиться за неё.
http://bllate.org/book/10164/916033
Готово:
