— Ну-ка, дай тётушке как следует на тебя посмотреть, — сказала она, бережно положив руки на плечи Инвэй. — Ты заметно подросла, но отчего лицо такое бледное?
Инвэй смутилась:
— Просто плохо спала прошлой ночью… Кстати, а вы как здесь оказались?
Наложница Юнь позволила дочери обнять себя за руку и улыбнулась:
— Прошлой ночью ко мне пришли люди из дворца и сказали, что ты зовёшь меня навестить тебя. Разве это не ты посылала за мной?
Всю ночь напролёт она не сомкнула глаз: сначала радовалась предстоящей встрече с дочерью, но потом тревога одолела — зачем вдруг ночью прислали гонцов из дворца? Не случилось ли беды? Чем дальше думала, тем страшнее становилось. Лишь увидев дочь целой и невредимой, немного успокоилась.
Инвэй задумалась:
— Наверное, это сам император распорядился вас позвать. Идёмте скорее внутрь! Вы так рано приехали — наверное, ещё до рассвета поднялись. Уже завтракали? Я сама ещё не ела, давайте вместе перекусим! А что бы вы хотели? Сейчас же прикажу кухне приготовить…
Она болтала без умолку, явно переполненная радостью.
Наложница Юнь большую часть времени просто смотрела на дочь, лишь изредка поддакивая — и этого ей было достаточно для счастья.
Когда наложница Юнь поела и немного поговорила с Инвэй, на её лице проступила усталость.
Инвэй заметила это и весело предложила:
— Матушка, вы проделали такой долгий путь — не стоит торопиться домой. Останьтесь в загородной резиденции на несколько дней. Здесь просторно, да и Цинхуаюань славится своей красотой. Отдохните хорошенько… Вижу, вы устали — лягте пока вздремните. Проснётесь — продолжим разговор.
Наложница Юнь и вправду чувствовала, что силы покидают её, но боялась тревожить дочь и потому держалась из последних сил. Теперь же не стала отказываться:
— Ты сама тоже выглядишь уставшей. Лучше и тебе отдохнуть. Не надо меня больше сопровождать — пусть Чуньпин проводит меня в покои.
Инвэй охотно согласилась.
Наложница Юнь последовала за Чуньпин, но спать не легла. Как только служанка застелила постель, она спросила о состоянии дочери:
— …Не скрывай ничего. Я родная мать Инвэй — сразу замечу, если с ней что-то не так.
Чуньпин, тоже переживавшая за здоровье хозяйки, сначала уверяла, что всё в порядке.
Но наложница Юнь была женщиной проницательной и мягко, но настойчиво сказала:
— Хочешь снова меня обмануть? Если всё хорошо, зачем император ночью прислал за мной? Почему Инвэй сегодня даже завтракать не стала — куда собиралась? Она, глупышка, не хочет говорить правду, но ты-то зачем молчишь? Если случится беда, сумеешь ли ты взять на себя ответственность?
Хотя голос её звучал спокойно, каждое слово поражало Чуньпин в самое сердце. Служанка тут же опустилась на колени и выложила всё без утайки.
Конечно, пришлось рассказать и о том, как Суоэтту всё это время шантажировал Инвэй, иначе не объяснить, зачем понадобилось внезапное посещение матери.
В конце Чуньпин, рыдая, добавила:
— Наложница Юнь, госпожа сама запретила мне рассказывать вам! Боялась, что вы не выдержите… Но не волнуйтесь — наша госпожа умна, да и император с Великой Императрицей-вдовой её очень жалуют. Она умеет себя защитить…
Наложница Юнь и раньше знала, что Суоэтту человек бесчестный, но чтобы до такой степени! Хотя обычно она была кротка, теперь вся задрожала от ярости. Немного придя в себя, она сказала:
— Хорошо, я всё поняла. Инвэй ничего знать не будет — сделаю вид, будто ничего не случилось.
Если бы не беспокойство за дочь во дворце, она, пожалуй, сама бросилась бы на Суоэтту, чтобы уничтожить его, даже ценой собственной жизни.
Когда Чуньпин ушла, она заплакала, уткнувшись в подушку.
Но перед тем как выйти к дочери, тщательно приложила к глазам прохладный платок и долго смотрела в зеркало, пока не убедилась, что следов слёз не осталось.
Инвэй тем временем уже приказала кухне испечь несколько сортов сладостей и принести фрукты, охлаждённые со льдом.
Мать и дочь устроились за каменным столиком во дворе, наслаждаясь угощениями и приятной беседой — редкий момент покоя и тепла.
Обе старались говорить только о хорошем: Инвэй уверяла, что ладит со всеми наложницами и пользуется милостью императора, а наложница Юнь рассказывала, как прекрасно живётся дома… Ни одна не пыталась развеять иллюзии другой.
Наложница Юнь очистила пион для дочери и подала ей:
— …Я знаю, моя Инвэй всегда умна и сумеет уберечь себя во дворце. Но я хочу большего — хочу, чтобы ты не просто выживала, а по-настоящему была счастлива!
— Во дворце всего в избытке, особенно красавиц. Чтобы быть сильнее других, полагайся только на императора: три части любви к нему, семь — к себе. Никогда не переходи черту, иначе страдать будешь только ты.
Заметив, что дочь задумалась, она продолжила:
— Император не глупец. Если ты будешь притворяться, он рано или поздно это почувствует и обратит внимание на другую.
— Запомни: можно опереться на императора, но нельзя зависеть от него полностью.
Инвэй нахмурилась:
— Матушка, а в чём разница между «опереться» и «зависеть»?
Наложница Юнь улыбнулась:
— Конечно, есть. Посуди сама: где женщины, там и борьба. Они дерутся из-за тряпок да помады, забывая главное. А ведь стоит завоевать расположение императора — и все эти вещи сами придут в руки.
— Поэтому император — единственная настоящая опора для любой женщины во дворце. Что ни говори о благородной госпоже или прочих высоких сановницах — всё это ничто по сравнению с таким могучим деревом, как император.
— Возьми хотя бы нашу госпожу. Она всегда считала меня занозой в глазу, но поскольку твой отец её защищает, она вынуждена делать вид, будто я ей безразлична.
Она сделала паузу и добавила:
— А вот «зависеть» — значит отдавать ему всё сердце. Но мужская привязанность — как облако: сегодня здесь, завтра унесло ветром. Тогда потеря роскоши и богатства — ещё полбеды. Гораздо страшнее разбить себе сердце и надолго слечь от горя.
— Инвэй, никогда никого не люби больше, чем себя. И к императору относись с осторожностью — не позволяй чувствам захлестнуть тебя.
Инвэй, жуя пион, сказала:
— Матушка, вы уже говорили мне это до моего вступления во дворец. Не волнуйтесь, я всё понимаю.
Наложница Юнь кивнула, немного успокоившись.
Поболтав ещё немного, она вдруг заявила, что пора уезжать:
— …Не уговаривай меня остаться. Хотя здесь, в загородной резиденции, строже не бывает, всё равно много глаз и ушей. Не стоит давать повода для сплетен. Главное, чтобы ты была здорова — тогда и я спокойна. Ещё увидимся, у нас впереди масса встреч.
Инвэй подумала и не стала настаивать.
Она хорошо знала характер матери: внешне кроткая и покладистая, но если уж решила — переубедить невозможно.
В конце концов, с грустью проводив мать до кареты, Инвэй долго смотрела вслед, пока та не скрылась из виду.
Как только наложница Юнь села в карету, она сразу обмякла и стала растирать виски — головная боль стала невыносимой.
Она не сказала дочери, что мигрень мучает её уже до такой степени, что терпеть невозможно. Перед Инвэй она держалась из последних сил, но теперь уже не могла.
Инвэй догадывалась, что мать больна, но даже не представляла, насколько серьёзно. Увидев, как карета исчезает вдали, она медленно вернулась во дворец.
Чуньпин, заметив состояние хозяйки, мягко спросила:
— …Госпожа, а вы всё ещё собираетесь идти к императору?
Инвэй устало покачала головой:
— Сегодня совсем нет настроения. Завтра схожу.
Но едва она подошла к воротам Юйсюйюаня, как увидела императора, сидящего за каменным столиком и пьющего чай. Она удивилась, но быстро подошла и поклонилась:
— Ваша милость, простите за опоздание.
Император взглянул на неё и улыбнулся:
— Проводила свою матушку? Почему не оставила её подольше?
— Благодарю вас, государь. Матушка сама не захотела задерживаться, — ответила Инвэй и осторожно добавила: — Вчерашнее… я была пьяна и не в себе. Прошу не взыскать со мной строго…
Император лишь усмехнулся и поманил её к себе.
Инвэй подошла ближе и услышала, как он тихо сказал:
— Раньше я тебя обманул. Ты вчера ударила меня — теперь мы квиты.
— Государь… — Инвэй растерялась, не ожидая таких слов. — Простите, я вела себя как капризный ребёнок… Вчера, ударив вас, я сразу испугалась. А сегодня, увидев матушку, почувствовала только благодарность.
— Вы дарили мне много прекрасных вещей — самая ценная, пожалуй, жемчужина ночного света. Больше всего мне нравится пипа, которую вы подарили ранее… Но всё это не сравнится с тем, что вы позволили мне увидеть матушку.
Император был тронут. Он рано потерял мать и почти не помнил императрицу Сяоканчжан, но, судя по себе, понимал, как сильно можно скучать — даже по Великой Императрице-вдове, если долго не видеться.
— Тебе стоило сказать мне об этом раньше, — мягко произнёс он.
Инвэй улыбнулась:
— Я не хотела ставить вас в трудное положение. У каждой наложницы свои желания. Я знала: стоит мне попросить — вы непременно исполните. Но если начать, другие последуют моему примеру. Разве не создаст это вам хлопот?
— Ах ты… — император покачал головой с улыбкой, но тут же спросил: — Как головная боль твоей матушки? Сильно мучает?
Лицо Инвэй омрачилось:
— Боюсь, да. Она старалась скрыть это — даже щёчки румянами припудрила. Когда я спросила, сказала, что всё в порядке и не захотела говорить подробнее.
— Но я чувствую: ей очень плохо. Эта болезнь не смертельна, но делает жизнь невыносимой.
— Не волнуйся, — сказал император. — Вчера я уже приказал найти лучших врачей. В нашей империи обязательно найдётся целитель, способный вылечить её.
— А если не найдётся — пошлю людей в Корею и другие земли. Обязательно найдём.
Инвэй улыбнулась:
— Благодарю вас, государь.
Увидев, что на лице Инвэй наконец появилась искренняя улыбка, император тоже почувствовал облегчение и спросил:
— Что насчёт Суоэтту, который шантажирует тебя через твою матушку? Есть какие-то мысли?
Инвэй побледнела и покачала головой.
Дело было не в скромности и не в страхе рассердить императора — она действительно не знала, что делать. Не могла же она потребовать, чтобы отец разделил дом с Суоэтту? Даже если бы они разделились, Суоэтту всё равно нашёл бы способ держать её мать в страхе.
Но император подозвал её ещё ближе:
— У меня есть один план…
Выслушав его, Инвэй постепенно успокоилась и тихо спросила:
— Но, государь… а это правильно?
Император усмехнулся:
— Я — Сын Неба. Если я сказал — значит, так и будет.
Инвэй поняла, что он нарочно поддразнивает её её же словами, и смутилась:
— Вы всё смеётесь надо мной… Но всё равно благодарю вас.
К вечеру по всему Цинхуаюаню разнеслась весть: император в гневе покинул Юйсюйюань.
Ведь в последнее время Инвэй считалась первой фавориткой, и за ней внимательно следили многие. Едва император вышел, как через час к ней уже примчалась наложница Тун вместе со служанкой Сицюэ.
Хотя наложница Тун давно не пользовалась милостью императора, у неё был сын, поэтому и она сопровождала государя в загородную резиденцию.
Увидев Инвэй, она сразу заметила покрасневшие глаза:
— Ой, что случилось? Похоже, ты плакала? Кто тебя обидел?
http://bllate.org/book/10164/916031
Готово:
