Суоэтту, глава рода Хэшэли, был слеп, будто листом прикрылся: думал, что всё делает втайне. Но Инвэй-то знала — разве обычный человек мог бы стать императором и войти в историю?
Поэтому в письмах к Суоэтту она с самого начала проявляла крайнюю осторожность, лишь стараясь удержать его в спокойствии.
Однако одно дело — предполагать, и совсем другое — услышать собственными ушами.
Если бы Инвэй была по-настоящему влюблена в императора, сейчас бы непременно разгневалась. Но чувств к нему у неё не было, хоть это и не мешало ей ощущать себя обманутой.
Она изо всех сил вырвала свою ладонь и, глядя прямо на императора, спросила:
— Значит, визит дяди в Юйсюйюань был вашим намеренным распоряжением? Вы хотели проверить, соответствую ли я вашим ожиданиям? А если бы я согласилась на просьбу дяди из-за болезни наложницы Юнь — что бы вы сделали? Отрубили бы мне голову или заперли навеки в холодном дворце?
С этими словами она отступила на несколько шагов:
— Я, представительница рода Хэшэли, пусть и часто лишённая свободы выбора, всегда действовала открыто и честно. Перед небом и землёй, перед всеми людьми у меня нет ни капли стыда.
— Ваше величество — государь Поднебесной, но, судя по всему, ваши поступки уступают даже моим.
Гу Вэньсин и прочие приближённые остолбенели.
Они были поражены до глубины души.
За такие слова можно было поплатиться жизнью!
Инвэй уже семнадцать лет жила в Цинской империи и считала, что давно влилась в этот феодальный мир. Однако в душе у неё не было той рабской покорности, что свойственна местным. Разозлившись, она забыла обо всём:
— Ваше величество не раз говорили, будто я добра и никому не желаю зла. Так почему же не предупредили меня заранее, вместо того чтобы подставлять и заставлять вести себя, как глупую девчонку?
Никогда ещё ни одна наложница не осмеливалась так разговаривать с императором. Даже некогда любимая наложница И, завидев недовольство на лице государя, сразу сбавляла пыл.
Лицо императора потемнело. Он громко окликнул:
— Инвэй!
Она немного уняла гнев и, сдерживая раздражение, ответила:
— Виновата.
Гнев уже вышел, и теперь ей стало значительно легче.
Император снова попытался взять её за руку, но она незаметно уклонилась:
— Вы сердитесь?
На лице Инвэй играла улыбка, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — в ней не было и тени веселья:
— Как могу я сердиться? Ведь вы — Сын Неба, а у Неба не бывает ошибок. Ошиблась только я. Ещё в день вступления во дворец следовало всё вам рассказать…
Император понял: Инвэй действительно зла.
Сначала он думал — стоит ли рассказывать ей об этом деле или лучше сделать вид, что ничего не знает, как обычно. Но потом решил, что так будет несправедливо по отношению к ней.
Инвэй отступила ещё на несколько шагов:
— Если у вас больше нет дел ко мне, позвольте удалиться. Не стану мешать вашей прогулке.
Император безмолвно смотрел, как она поворачивается и уходит всё дальше и дальше.
Правду сказать, он никогда не умел уговаривать женщин. Его положение вообще не требовало этого: достаточно было дать малейший намёк — и любой тут же шёл на уступки. Кто ещё осмеливался вот так хлопнуть дверью перед ним?
По дороге домой Инвэй всё ещё пыхтела от злости, но к моменту возвращения в Юйсюйюань гнев почти утих.
В конце концов, она воспринимала императора всего лишь как начальника. Если начальник плохо относится к подчинённому, подозревает его — разумеется, можно злиться. Но не до такой же степени, чтобы из-за этого испортить себе здоровье.
Чуньпин же была напугана до смерти. Весь день она тряслась от страха, и каждый шорох за окном заставлял её вздрагивать — вдруг император уже прислал палачей наказать их госпожу?
Инвэй рассмеялась:
— …Не бойся. Если бы государь хотел наказать меня, сделал бы это сразу, а не ждал бы до сих пор.
Но Чуньпин всё равно не находила себе места:
— Пусть так, но, госпожа, никто никогда не смел так говорить с императором! А вдруг вы, как наложница И, потеряете милость и окажетесь в опале…
Она вдруг осознала, что наговорила лишнего, и тут же хлопнула себя по губам:
— Ой, что я несу! Фу-фу-фу! С вами такого не случится!
Инвэй же ничуть не волновалась.
Она помнила слова наложницы Юнь: «С древних времён самая низменная тактика женщины — полагаться на красоту; средняя — держать мужчину в напряжении; высшая же — покорять его сердце…». Если бы императору было всё равно, стал бы он извиняться перед ней?
А вот император не был так спокоен.
Сначала, увидев, как она ушла, он немного обиделся. Но вернувшись в Цзэхуаюань, всё чаще ловил себя на мысли, что Инвэй, наверное, сейчас рыдает в подушку. Не выдержав, он вызвал Гу Вэньсина:
— …Узнай, чем она сейчас занимается. Плачет ли?
Гу Вэньсин сразу понял, о ком идёт речь, и поспешно согласился.
Но едва он собрался уходить, как император остановил его:
— Ладно, не надо. Если узнает — ещё больше рассердится.
Хоть Гу Вэньсину и было неловко, он вновь поклонился и ответил «да».
Император сел за письменный стол и принялся за доклады, но снова и снова перечитывал один и тот же лист — явно ничего не воспринимая.
Прошло немало времени, прежде чем он нахмурился и спросил:
— Скажи, будь ты на её месте — разве не рассердился бы?
Гу Вэньсин скорчил несчастную мину:
— Ваше величество, вы ставите меня в тупик. Я ведь евнух — откуда мне знать такие вещи?
Даже если бы и знал — не осмелился бы говорить вслух!
Император бросил на него недовольный взгляд:
— Ты евнух, но часто общаешься с дворцовыми служанками. Должен же понимать женские замашки.
Гу Вэньсину ничего не оставалось, кроме как рискнуть:
— По мнению вашего слуги, если бы госпожа Хэшэли воспринимала себя как наложницу, она бы не злилась. Но если представить обычную семью — разве жена не рассердится, если муж обманет её? Она может даже уйти к родителям!
Он не дурак — выбрал то, что императору понравится услышать.
Император протянул:
— О-о…
И задумался: неужели Инвэй так дорожит им?
Чем больше он думал, тем хуже становилось на душе.
Ночью, под предлогом прогулки, он направился к Юйсюйюаню, расположенному неподалёку от Цзэхуаюаня. Увидев, что в саду всё ещё горит свет, императору стало ещё тяжелее.
Он прекрасно помнил: Инвэй обычно рано ложится. Почему же она ещё не спит? Наверняка из-за него страдает!
На самом деле Инвэй действительно страдала, но вовсе не из-за императора — она переживала за наложницу Юнь.
Та всегда была слаба здоровьем, а теперь снова обострилась головная боль. Болезнь, хоть и не смертельная, мучила до невозможности…
Из-за этого Инвэй всю ночь не могла уснуть.
На следующее утро, пока она ещё дремала в постели, снаружи раздался радостный возглас. Вскоре в комнату вбежала Чуньпин, вся сияющая:
— Госпожа, император прислал вам подарки!
Инвэй, конечно, удивилась:
— Правда?
Чуньпин сияла от счастья:
— Абсолютно! Сам Лян Цзюйгун привёл целую группу евнухов!
Инвэй наконец поднялась и вышла во двор. Там стояло шесть сундуков, а перед ними — Лян Цзюйгун с несколькими слугами. Вид был внушительный.
Лян Цзюйгун почтительно поклонился и начал перечислять:
— Полутораметровый коралл, ожерелье из хрустальных жемчужин… А вот это — самое примечательное: яйцо величиной с куриное, ночная жемчужина.
Он говорил с особой осторожностью: ведь только он и Гу Вэньсин знали, что все эти сокровища привезли из Запретного города ещё вчера ночью. Ясно, насколько император дорожит этой госпожой Хэшэли.
— Эта жемчужина не самая крупная, но привезена из Кореи. Днём она может показаться невзрачной, но ночью сияет ярко и красиво. Поставьте её в спальне — и вам не понадобятся свечи, чтобы видеть в темноте.
Он улыбнулся:
— Государь узнал, что вы не любите спать при свете, и велел найти эту жемчужину в сокровищнице.
Инвэй прекрасно понимала ценность жемчужины и не стала делать вид, будто отказывается от дара. Глупо было бы так поступать:
— Передайте мою благодарность императору.
Лян Цзюйгун слегка удивился, но тут же ответил:
— Обязательно, госпожа.
Однако в душе он недоумевал: обычно получившие такие сокровища сами спешили поблагодарить государя. Почему же эта госпожа не торопится?
Но это уже не его дело.
Едва Лян Цзюйгун ушёл, Инвэй даже завтрак забыла и тут же принялась рассматривать ночную жемчужину. Она залезла с ней под балдахин и, как ребёнок, восхищённо повторяла:
— Правда, как светит!
Теперь она наконец поняла, почему женщины во дворце так рвутся к милости императора. У него столько сокровищ! Даже самый скромный дар стоит целое состояние — кому не позавидуешь?
Тем временем Сяо Чжуоцзы принёс ещё один сосуд:
— Госпожа, государь прислал ещё и кувшин вина — «Байхуа»!
«Байхуа» — особое императорское вино, готовящееся из сердцевины цветков груши и горной воды из Сычуани. Ежегодно производят всего несколько десятков кувшинов. Оно обладает нежным вкусом и оставляет после себя тонкий аромат.
Инвэй раньше только слышала о нём. Говорили, что любимым напитком наложницы Дунъэ было именно «Байхуа». Она тут же распорядилась:
— Чуньпин, закажи на ужин несколько хороших блюд — хочу попробовать, достойно ли это вино своей славы.
Чуньпин обрадовалась: вчера госпожа из-за болезни наложницы Юнь была подавлена, а теперь захотела есть и пить — уже хорошо.
Раньше дома Инвэй частенько выпивала с наложницей Юнь. Теперь же, получив царский напиток и зная, что повара в Юйсюйюане готовят изысканно, она почувствовала настоящий аппетит.
Однако, выпив несколько чашек, она почувствовала странность.
Это вино сильно отличалось от домашних фруктовых настоек. Хотя на вкус оно было мягким и сладким, опьянение наступало стремительно.
Скоро голова закружилась, и слова вылетали сами собой, прежде чем она успевала их обдумать.
Чуньпин обеспокоенно попыталась остановить её:
— Госпожа, не пейте много — опьянеете!
Но Инвэй, редко позволявшая себе капризы, на этот раз упрямо махнула рукой, запинаясь:
— Не… не мешай. Хочу… хочу ещё выпить.
— Жизнь во дворце так скучна… В загородном саду хоть немного можно расслабиться. Если даже пить нельзя — зачем тогда жить?
— Чуньпин… позволь мне.
Чуньпин не знала, что делать, и пришлось уступить.
Выпив ещё несколько чашек, Инвэй совсем одурела и говорила уже с трудом.
Когда человек пьянеет, все эмоции обостряются.
Инвэй сама не поняла, как вдруг вспомнила о наложнице Юнь. Сердце сжалось от боли, и она расплакалась, всхлипывая.
Чуньпин никогда не видела подобного и растерялась. Она умоляла и уговаривала, но ничего не помогало.
Айлюй тоже разволновалась:
— Сестра Чуньпин, что делать?
Даже Сяо Чжуоцзы, стоявший за дверью, подал голос:
— …Госпожа раньше не пила «Байхуа». Каждое вино варят из разного сырья. Говорят, бывало, люди умирали от передозировки — оказалось, они не переносят просо. Стоит съесть — и всё тело покрывается сыпью.
Чем больше он говорил, тем страшнее становилось:
— Сестра Чуньпин, а вдруг с госпожой…
Чуньпин тоже перепугалась:
— Боже… Что делать? Быстро зовите главного лекаря Суня!
http://bllate.org/book/10164/916029
Готово:
